Mùi máu tươi nồng nặc sộc thẳng vào mũi.

Xuyên qua bầu trời rực rỡ, từng tầng từng lớp hào quang đỏ thẫm như gấm, không ít người bỗng chốc như lại thấy cảnh tượng năm xưa, khi vô số quân đoàn yêu thú từ Vạn Thú Cốc tràn ra ồ ạt.

Thân thể tan nát, tiếng gào rít của yêu thú, phế tích cháy đen do hỏa diễm, cùng với cảnh đổ nát thê lương... tất cả đan xen, vẽ nên một bức tranh máu tanh, lại hiện lên trong tâm trí mỗi người vào cái buổi trưa hơi ấm áp này.

Đỉnh núi Xích Hà bỗng chốc lặng như tờ, như một ngôi mộ chôn sống không người.

Ba trăm năm trước, yêu thú Vạn Thú Cốc, dưới sự dẫn dắt của bộ tộc Ám Minh Yêu Lang, đã dốc toàn bộ lực lượng. Chưa đầy một ngày, hơn nửa trong số hàng chục thành thị đã bị xóa sổ.

Bảy vị Võ Tôn liên thủ, dốc toàn lực chiến đấu, chấp nhận kết cục một nửa trong số họ ngã xuống, để rồi phong ấn Vạn Thú Cốc, bảo vệ ba trăm năm bình yên.

Giờ đây, liệu cảnh tượng khốc liệt năm nào có tái diễn?

Sắc mặt Tần Hạo ngưng trọng, ánh mắt lướt qua những người xung quanh, nhận ra nét mặt ai nấy đều bị bao phủ trong một màn u ám dày đặc.

Nếu cảnh tượng năm xưa thực sự tái diễn, liệu những người ở đây có thể trấn áp được thú triều?

Cho dù may mắn trấn áp được, thì liệu bao nhiêu người có thể sống sót đến cuối cùng?

Dù sao, cho dù bây giờ tìm khắp các quốc gia lân cận, cũng khó mà tập hợp đủ đội hình bảy vị Võ Tôn như trước kia.

Ánh mắt già nua nhưng tinh tường của vị trưởng lão kia, sau khi quan sát một lúc, chợt nở một nụ cười hiền hậu trên khuôn mặt đầy nếp nhăn: “Các tiểu tử, đừng lo lắng thái quá. Lần này cấm chế của Vạn Thú Cốc nới lỏng, tuy có nghiêm trọng hơn bình thường một chút, nhưng còn lâu mới đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Bằng không, lão già này đã chẳng thảnh thơi đứng đây rồi…”

Đám đông nghe vậy, trong lòng khẽ động, phóng tầm mắt nhìn quanh, phát hiện những trưởng lão bí ẩn và mạnh nhất, chuyên trấn giữ môn phái, đều không hề xuất hiện ở đây. Ai nấy thầm thở phào nhẹ nhõm.

Điều này cho thấy tình thế vẫn chưa đến mức nghiêm trọng nhất.

“Lần thú triều này tuy khó đối phó, nhưng không thể nào so với trận chiến nhiều năm trước. Đối với các con mà nói, đây coi như là một cơ hội tôi luyện! Đội ngũ nào tiêu diệt được nhiều yêu thú, tông môn sẽ nâng cao đánh giá cho các con.”

Nghe vậy, tất cả mọi người đều sáng mắt.

Tần Hạo cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng, vừa nghĩ đến Béo đang hái linh dược trong Vạn Thú Cốc, lòng cậu lại trỗi dậy nỗi lo.

Béo ranh mãnh như cáo, hẳn là sẽ tùy cơ ứng biến chứ?

Khi Tần Hạo còn đang thất thần, lão giả bước lên vài bước, nói với mọi người:

“Lần thú triều này, hiện tại vẫn chưa lan rộng ra phạm vi quá lớn. Khu vực chính yếu vẫn là mười ba thành thị bao quanh Vạn Thú Cốc. Nhiều thành chủ đã cầu viện Phong Phách Tông, nhiệm vụ của các con chính là giúp các thành chủ này đẩy lùi yêu thú…”

Lão giả đảo đôi mắt tang thương nhìn chậm rãi, rồi từ tốn nói:

“Đội cấp một, tiến lên…”

Đám đông xôn xao, từng đội ngũ mang trang phục khác nhau, nhưng sắc mặt đều trầm tĩnh, bước ra.

Tần Hạo lập tức quay đầu lại. Với các đội ngũ cấp một của nội môn, cậu vẫn chưa có nhiều hiểu biết.

Từng đội ngũ đều bao phủ trong khí tức mạnh mẽ, khi họ tập hợp lại, khung cảnh bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Khi bốn đội ngũ cấp một với khí tức sâu trầm nhất cuối cùng cùng lúc bước ra, không khí trên đỉnh núi bỗng chốc sôi sục như nồi dầu đổ thìa nước, sùng sục trào lên.

Trong bốn đội ngũ, đội đầu tiên khá kỳ quái, gồm toàn những nam tử mập mạp, trông như một núi thịt khổng lồ chất đống. Mặt họ bình thường, vẻ mặt hàm hậu, nhưng trên ngực lại thêu năm hình vẽ màu bạc sáng lấp lánh, rực rỡ hơn hẳn so với các đội cấp một khác, khiến người ta khó mà nhìn thẳng.

Đội thứ hai, người dẫn đầu là một nam tử tuấn tú, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, gương mặt luôn mang nụ cười nho nhã. Tuy nhiên, các thành viên đội ngũ phía sau hắn lại mang một dáng vẻ khác biệt, với nét mặt lạnh như băng, giống hệt khối băng. Trông họ như những cỗ máy giết chóc vô cảm. Đây chính là đội cấp một do Lâm Vũ của Lâm môn dẫn dắt.

Đội thứ ba, mỗi người đều khoác áo choàng đen, không biểu lộ cảm xúc. Dưới lớp áo choàng kín mít, ẩn hiện những khối cơ bắp cuồn cuộn. Đối diện với ánh mắt không chút dao động của họ, người ta như thể thấy một con báo săn ẩn mình trong rừng sâu giữa đêm. Bí ẩn và nguy hiểm.

Và khi đội ngũ cuối cùng bất ngờ xuất hiện, ánh mắt của phần lớn người trong trường bỗng chốc bùng lên những đốm lửa tham lam.

Đội ngũ này toàn bộ gồm các nữ tử mặt mày thanh tú, thân hình thướt tha. Nữ tử dẫn đầu mặc y phục màu xanh nhạt, tôn lên vóc dáng đầy đặn quyến rũ. Mỗi bước đi, vạt váy khẽ phất, đôi chân nhỏ nhắn tinh tế xinh đẹp ẩn hiện, cùng với hương thơm thoang thoảng theo gió nhẹ bay lãng, khiến lòng người dấy lên đôi chút cảm giác khác lạ.

Đôi mắt trong suốt như nước, ánh nhìn ngời sáng của nàng còn rực rỡ hơn cả ánh ban mai.

Lan Vi, con gái của Phong Huyền trận tông sư Lan Chiến, đệ tử nội môn Phong Phách Tông, dù ở đâu cũng đều là tâm điểm chú ý của mọi người. Ngay cả tại Phong Phách Tông nơi tập trung thiên tài này, cũng có không ít người say mê nàng đến cuồng nhiệt, không ngừng tìm cơ hội để có thể tiếp cận nàng. Những đệ tử nội môn như vậy có mặt khắp nơi.

Nếu không phải e ngại thân phận của nàng, e rằng đã có kẻ không kiềm chế được, dùng vũ lực cướp đoạt.

Ngay cả con trai của một vị Đại trưởng lão Vạn Kiếm Môn, một môn phái lớn khác, cũng từng nhiều lần tìm cơ hội đến Phong Phách Tông bắt chuyện với nàng. Thế nhưng, vị nam tử có thực lực bất phàm kia, sau một lần rời khỏi thành Phong Nguyên, đã bị "giặc cỏ không rõ thân phận vô tình đi ngang qua" tập kích, đánh cho hoàn toàn biến dạng.

Từ đó về sau, người của các môn phái khác mới bắt đầu thu liễm, không dám hễ có cơ hội là lại kiêu ngạo trắng trợn vây quanh bên cạnh Lan Vi.

Nữ tử linh động như nước này, luôn giữ nụ cười yếu ớt dịu dàng, đối xử cực kỳ lễ độ. Nàng như cơn gió xuân, vừa không khiến người ta cảm thấy khó chịu, lại vừa khiến người ta mơ màng, trong vô thức mà tan biến mọi ưu phiền.

Rất nhiều người dành cho Lan Vi những suy nghĩ tươi đẹp nhất, nhưng họ cũng không thể không thừa nhận rằng, cô gái này chính là dòng nước linh động vô hình. Có thể cảm nhận được vẻ đẹp của nàng, có thể nhận thấy sự thanh tú lay động lòng người phả vào mặt, nhưng trớ trêu thay, dù dốc hết toàn lực, cũng không thể nào nắm giữ trái tim nàng.

Khi họ nhìn thấy Lan Vi tay phải nắm một thanh kiếm, chậm rãi bước ra, đôi môi óng ánh khẽ mím. Nét quyến rũ trưởng thành ấy lại mang vẻ kiên cường, hiên ngang xen lẫn vài phần anh khí, khiến ngọn lửa trong mắt không ít người bùng lên đến mức cao nhất.

Ngay cả những thủ lĩnh đội cấp một, trên mặt cũng lộ rõ vẻ si mê. Ánh mắt Lâm Vũ cũng trở nên thâm trầm khó dò.

Tần Hạo nghe thấy tiếng nuốt nước bọt nhỏ liên tiếp xung quanh, trong mắt chợt lóe lên tia hiếu kỳ.

Cậu không ngờ, Lan Vi lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy trong khu nội môn này, lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của cậu.

Bốn đội này vừa tiến lên, các đội khác đều rất tự giác lùi sang một bên.

Tần Hạo biết, những người này chính là lực lượng mạnh nhất trong số các đệ tử nội môn Phong Phách Tông.

Lão giả tóc bạc mỉm cười, nhìn bốn đội này, đưa mấy tấm bản đồ da dê cho họ: “Đây là các thành thị các con phụ trách phòng thủ. Hoàng trưởng lão và Ngô trưởng lão sẽ cùng đi với các con. Lên đường ngay đi!”

Tần Hạo nghe những lời này, trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

Béo không có ở đây, cậu hẳn phải giúp Béo trông chừng đội ngũ, như vậy thì cậu có chút khó xử. Bây giờ có Ngô trưởng lão và Hoàng trưởng lão cùng trông nom, cậu yên tâm hơn nhiều.

Dù sao, cậu đã từng tiếp xúc với cả hai vị trưởng lão này, thực lực của họ đều cực mạnh.

“Vâng…” Bốn đội cấp một mạnh nhất nhận mệnh lệnh, đồng loạt chắp tay tuân thủ, rồi theo ba vị trưởng lão xuống núi.

Lão giả tóc bạc tiếp tục phân phó, phân chia nhiệm vụ cho từng đội ngũ.

Cuối cùng, chỉ còn lại một đội ngũ cấp ba và đội Cường Minh của Tần Hạo.

Đội ngũ cấp ba còn lại nhìn những người của Cường Minh với ánh mắt không thiện cảm. Họ không hiểu vì sao mình lại bị phân công chung với một đội như Cường Minh.

Lão giả tóc bạc khẽ nhíu mày, rồi nét nhíu mày lập tức biến mất không một chút thay đổi.

“Cường Minh, Lang Tức…” Lão giả mở thêm một tấm bản đồ da dê khác, chỉ vào một điểm trên đó: “Thành thị các con sẽ trợ giúp phòng thủ là Lạc Vân Thành…” Tất cả mọi người liền đổ dồn ánh mắt về vị trí ngón tay lão giả chỉ.

Lập tức, những vẻ mặt khác nhau dần hiện ra trên gương mặt mọi người.

Người của Lang Tức nghiến răng ken két, còn người của Cường Minh thì thất vọng tràn trề.

“Cường Minh… đúng là vẫn không được tín nhiệm…” Tần Hạo thầm lắc đầu.

Lạc Vân Thành là một thành thị nhỏ, nhân khẩu bất quá mười mấy vạn.

Mà điều quan trọng hơn cả, Lạc Vân Thành nằm ở mặt sau của Vạn Thú Cốc.

Ngoại vi Vạn Thú Cốc là một bình nguyên rộng lớn, còn trung tâm lại là ba mặt được bao quanh bởi những dãy núi chót vót. Tại nơi giao nhau, các Võ Tôn đã dùng sức mạnh huyền ảo bố trí màn ánh sáng cấm chế, giam giữ Ám Minh Yêu Lang cùng các yêu thú cấp cao khác ở bên trong.

Thực sự muốn hình dung, ba dãy núi cùng màn ánh sáng cấm chế này đã tạo thành một nhà tù giam cầm yêu thú.

Màn ánh sáng nới lỏng, chính là lúc lối ra của nhà tù bị mở. Khi ấy, dòng thú dữ mãnh liệt sẽ tràn ra theo phía chính diện, dần dần mở rộng phạm vi theo hình cánh cung về phía trước.

Còn yêu thú vượt qua ba ngọn núi hùng vĩ hàng ngàn dặm, bay lượn khó nhọc, rồi vòng đường đến mặt sau Vạn Thú Cốc thì không phải là không có, nhưng số lượng thường không đủ để hình thành quy mô lớn.

Đưa Cường Minh đến đây, đừng nói là tôi luyện, ngay cả cơ hội tiêu diệt yêu thú cũng chưa chắc có nhiều.

Lôi Cương sắc mặt lộ rõ vẻ bất mãn. Tần Hạo thấy vậy, liền âm thầm kéo tay áo hắn, ra hiệu hắn cứ ngoan ngoãn nhận lấy bản đồ da dê.

Lão giả tóc bạc quay sang Trình Nam của Lang Tức phân phó: “Trình Nam, Lạc Vân Thành phòng thủ tương đối đơn giản. Sẽ không có trưởng lão nào đi cùng các con. Ở Lạc Vân Thành, các con cần giúp đỡ lẫn nhau.”

Lời lão giả nói tuy bóng gió, nhưng ý tứ lại rất rõ ràng:

Hãy để mắt đến đội Cường Minh cấp năm này. Nếu có yêu thú tấn công, hãy ra tay giúp đỡ nhiều hơn.

Trình Nam vốn đã sạm đen, nghe những lời này sắc mặt càng thêm u ám. Hắn cố nén tức giận, chắp tay tuân lệnh.

“Được rồi, các con có thể lên đường…” Lão giả xoay người, phất tay về phía sau: “Trong vòng năm ngày phải đến Lạc Vân Thành…”

Hai đội từ biệt lão giả, rồi xuống núi.

Vừa đến chân núi Lạc Vân Phong, Trình Nam liền xông thẳng tới, đứng trước mặt Lôi Cương với vẻ cảnh cáo, mũi kiếm xa xa chỉ vào gò má hắn: “Đến Lạc Vân Thành, hãy thành thật một chút cho ta, đừng có mà gây rắc rối, làm cho cái tiếng xấu của các người vang khắp nơi!”

Những người phía sau Trình Nam, ai nấy đều mang nụ cười khinh miệt.

Nếu không phải có người của Cường Minh gây cản trở, thì liệu họ có bị phân công đến thành thị nhỏ như thế để trông chừng những người này không? Bây giờ đương nhiên sẽ không để họ được yên thân.

“Đồ tiện tộc…” Một người cười lạnh nói: “Đến lúc có yêu thú thì cứ trốn đi là được rồi, các người không gây chuyện đã là may mắn lắm rồi…”

Sắc mặt Lôi Cương lập tức trầm xuống, hắn vén tay áo định tiến lên, nhưng Tần Hạo đã kéo tay hắn lại, nửa cười nửa không nói: “Quên lời ta nói rồi sao? Vũ tâm bất định, vũ cảnh khó tiến…”

Lôi Cương khẽ khựng lại, cố nén giận mà dừng bước.

Trong lòng Trình Nam dấy lên nghi ngờ, không biết Cường Minh từ lúc nào lại có thêm thiếu niên có thể ảnh hưởng đến Lôi Cương này, không khỏi nhìn thêm mấy lần.

Tần Hạo nghiêng mặt, nhìn thẳng vào Trình Nam đang đánh giá mình từ trên xuống dưới, bình tĩnh nói: “Cường Minh sẽ không gây rắc rối, chỉ là hy vọng các người cũng sẽ không làm gì khiến Cường Minh rơi vào cảnh khó khăn…”

Dứt lời, Tần Hạo dẫn theo mọi người trong Cường Minh lướt qua Trình Nam đang có vẻ mặt khó coi, tiếp tục đi về phía trước.

Đi được một lát, Lôi Cương hỏi: “Khi nào chúng ta xuất phát? Đến Lạc Vân Thành ước chừng mất bốn ngày đường.”

“Ta về gặp một người trước đã…” Tần Hạo suy nghĩ một chút, rồi nói: “Sau đó chúng ta hãy đi luôn. Tuy Lạc Vân Thành chắc sẽ không bị tấn công quá lớn, nhưng cũng không thể lơ là…”

“Ngươi muốn gặp cô bé đó à…” Lôi Cương chợt nhìn nghiêng về phía trước, cười nói: “Không cần đâu, nàng ấy ở đằng kia…”

Tần Hạo ngây người, phát hiện Nhan Tịch trong bộ váy dài trắng bạc, đang cõng một bọc nhỏ, đứng trên con đường lớn phía trước.

“Đi thôi…” Lôi Cương cười vẫy tay với mọi người phía sau, rồi vỗ vai Tần Hạo: “Nói chuyện tử tế với cô bé đó đi, Lạc Vân Thành đâu phải nơi một tiểu nha đầu có thể tùy tiện đến…”

Tần Hạo gật đầu, bước đến trước mặt Nhan Tịch đang mím môi im lặng, cố gắng dùng giọng bình tĩnh nói: “Sao muội lại ở đây…”

“Ta nghe tên mập da đen kia nói…” Nhan Tịch ngẩng đầu: “Tất cả đệ tử nội môn đều phải chấp hành nhiệm vụ…” “Muội muốn đi cùng huynh à?”

Nhan Tịch dứt khoát gật đầu.

“Không được…” Tần Hạo chậm rãi và kiên định lắc đầu: “Chuyện lần này có thể sẽ khá nguy hiểm…”

“Nguy hiểm ư…” Nhan Tịch bĩu môi: “Thế nên ta mới muốn đi chứ, đừng quên, ta mạnh hơn huynh nhiều lắm đó…”

Tần Hạo cười khổ: “Lần này không giống đâu. Thú triều đang dâng lên, thể chất của muội lại có sức hấp dẫn quá lớn đối với yêu thú. Nếu muội xuất hiện ở đó, rất có khả năng sẽ gây ra những chuyện khó giải quyết…”

“Vậy huynh cứ để một mình ta ở lại nội môn sao?…” Nhan Tịch cắn môi, đôi mắt đảo nhanh, trông như một chú nai con bất lực.

Tần Hạo ngồi xổm xuống, vuốt ve mái tóc bạc dài như thác nước của nàng:

“Ngọn núi của Béo vô cùng yên tĩnh, so với việc mạo hiểm đi theo ta ra ngoài, ở lại khu nội môn lại an toàn hơn nhiều. Nhan Tịch, lần này, muội nhất định phải ở lại đây…”

Sắc mặt Tần Hạo dịu đi, nhưng giọng nói lại vô cùng trầm trọng.

Nhan Tịch có chút mất mát, đối diện với ánh mắt kiên định của Tần Hạo, nàng lại chẳng nói nên lời.

Sau một hồi lâu im lặng, nàng mới bực bội nói: “Được rồi, được rồi, ta ở lại đây là được chứ… Nhớ lấy, đừng có bị thương, đừng có luôn liều mạng thi triển vũ kỹ…”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Nhan Tịch nghiêm nghị, nàng cứ thế dặn dò từng điều một.

Cuối cùng, nàng nắm lấy bàn tay hơi thô ráp của Tần Hạo, ngước đôi mắt long lanh nhìn cậu: “Ta ở đây, đợi huynh trở về…”

Bản chuyển ngữ này, niềm tự hào của truyen.free, được gửi đến độc giả thân yêu.