Kẽo kẹt ——

Chiếc giường gỗ mục nát phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai. Khúc Chính cựa mình ngồi dậy.

Ánh mắt hắn ban đầu có chút mơ màng, vài giây sau mới trở nên linh hoạt. Đập vào mắt hắn là những bức tường gạch quen thuộc màu nâu đen cùng chiếc bàn gỗ cũ kỹ.

Vài tia nắng xuyên qua ô cửa sổ cũ kỹ, loang lổ sắc màu, rải xuống nền đất gồ ghề, có chút chói mắt. Trên tường, chiếc đèn nến nhỏ tựa chén trà treo lủng lẳng, lay động theo làn gió lạnh lùa qua những lỗ hổng được trám bằng cỏ tranh.

"Lại tới nữa rồi. . ."

Hắn xoay người xuống giường, xỏ đôi giày da thú không rõ của ai rồi bước đến bên bàn gỗ. Dùng con dao khắc, hắn ghi xuống thanh dọc thứ mười bảy trên mảnh trúc.

"Ngày 17 tháng 11, cũng là ngày thứ mười bảy kể từ khi xuyên không đến đây. Đây là lần thứ sáu mơ thấy giấc mơ này, hình như chẳng có quy luật nào cả, thật sự đau đầu."

Mười bảy ngày trước, Khúc Chính vẫn chỉ là một người bình thường trong số đông đúc cư dân đô thị hiện đại. Không ngờ một tai nạn bất ngờ đã đẩy hắn vào trào lưu xuyên không.

Dị thế giới này không hề tốt đẹp như tưởng tượng, có rất nhiều điều cần thích ứng. Nhưng điều đầu tiên khiến Khúc Chính bối rối nhất lại là những giấc mơ thường xuyên của hắn.

Sau khi tỉnh mộng, nội dung giấc mơ không còn rõ ràng nữa. Khúc Chính chỉ có thể nhớ những con quái thú, hung thú khổng lồ che khuất bầu trời. Chúng phun lửa, vung vẩy lôi điện, há những cái miệng rộng như chậu máu, mục tiêu tấn công không gì khác ngoài Khúc Chính!

Điều này khiến hắn nhiều lần giật mình tỉnh dậy vào sáng sớm, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, thở dốc, hoảng loạn.

Lau đi vệt mồ hôi lạnh đã khô trên trán, hắn dùng chậu đá múc nước từ vạc. Khúc Chính hứng hai vốc tạt lên mặt, đầu óc hắn lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo. Trên mặt nước nổi lên gợn sóng phản chiếu khuôn mặt thanh niên tuấn tú, thần thái sáng láng.

Tên hiện tại của hắn là Triệu Triệt, một thanh niên vừa tròn 19 tuổi. Vì thường xuyên phơi nắng phơi gió nên làn da hơi ngăm đen, nhưng bù lại là sự tươi trẻ, tràn đầy sức sống của tuổi thanh xuân.

Sự ốm yếu vài ngày trước dần tan biến, Khúc Chính càng cảm nhận rõ một luồng tinh lực dồi dào, như muốn tràn ra ngoài, cùng với cảm giác sức mạnh vô biên.

"Cũng nhanh đói hơn nữa."

Sờ sờ bụng đang sôi ùng ục, hắn khoác vội chiếc áo da hổ rồi bước nhanh ra khỏi nhà.

Mặt trời vừa hé lộ đỉnh nhọn từ sau ngọn núi xa xa. Sương mù sáng sớm còn chưa tan hết, hòa quyện vào làn khói bếp đang bốc lên từ mấy hộ xung quanh.

Hắn đang ở trong một thôn nhỏ nằm sâu trong núi lớn.

Triệu thôn.

Ngôi làng ngày nay đã tàn lụi chỉ còn chưa đến 50 hộ gia đình, nhưng lai lịch lại chẳng hề tầm thường.

Thế giới này là một thế giới tồn tại những yếu tố siêu phàm. Người tập võ có thể mạnh mẽ như thần linh, nh��ng lãnh thổ loài người chiếm giữ lại chỉ là một góc nhỏ bé.

Núi non vô tận, giữa hoang dã ẩn chứa vô số báu vật, và có những loài 'Thú' cản trở sự thăm dò và phát triển của loài người. Hung thú, dị thú, yêu thú – những cách gọi khác nhau nhưng cùng một mô tả tương tự:

Có loài mạnh ngang võ giả, phần lớn coi con người là kẻ thù, thậm chí xem con người là thức ăn!

Để thăm dò bảo vật, khai phá đất đai, trong lãnh thổ loài người thỉnh thoảng sẽ tổ chức những võ giả hùng mạnh tiến vào núi sâu. Một trăm bốn mươi bảy năm trước, đã có một đội ngũ như vậy gánh vác hy vọng của quốc gia, tiến sâu vào rừng núi, sau đó... thất bại thảm hại.

Họ bị vây ở núi sâu, xây thôn lập nghiệp, truyền đời.

Đây chính là nguồn gốc của Triệu thôn.

Cho đến bây giờ, những võ đạo cường giả cùng nhân viên phụ trợ trong đội thăm dò năm xưa giờ đây đã thành xương trắng mục nát. Tình hình của ngôi làng nhỏ này... không mấy lạc quan.

Cộc cộc cộc —— Đi ra mấy chục bước, Khúc Chính gõ vang cánh cửa một ngôi nhà.

So với 'túp lều tranh' hắn đang ở, căn nhà này ít nhất không quá tồi tàn. Kết cấu xây bằng đá, mái nhà lợp ngói, đủ để che mưa chắn gió.

Rất nhanh, cửa gỗ được đẩy ra. Một ông lão hơi lưng còng, đội mũ da thú, với nụ cười hiền hậu trên mặt, nói: "Con đến rồi sao, A Triệt? Mau vào đi, bà Thời của con vừa nấu xong cháo."

"Vâng, lại tới làm phiền hai ông bà."

"Không phiền đâu, không phiền đâu."

Bà lão đang bận rộn trước bếp lò quay đầu nói: "Thêm một bát cháo có sá gì. Trước đây A Triệt con cũng chăm sóc ông Chiêu và ta rất nhiều. Vào nếm thử xem, cháo thịt Tinh Tinh vừa mới ra lò đấy."

Hai vị này lần lượt tên là Triệu Chiêu và Triệu Thời, là hai người già hiếm hoi còn sót lại của thế hệ thứ ba của Triệu thôn, đều đã ngoài 80 tuổi.

Con cái của họ đều đã qua đời từ lâu. Trên gia phả, họ không có quan hệ ruột thịt gần gũi với Triệu Triệt, nhưng Triệu Triệt khi còn sống vốn là một người kính già yêu trẻ, vẫn luôn đặc biệt chăm sóc hai ông bà, mang đến cho họ rất nhiều con mồi. Và trong những ngày Triệu Triệt 'bị thương' này, hai ông bà đã chủ động nhận nhiệm vụ lo cho hắn ba bữa ăn.

"A Triệt, thân thể con thế nào rồi?"

Khúc Chính vừa ngồi xuống, húp một muỗng cháo thịt, ông lão liền hỏi với giọng đầy quan tâm. Không đợi Khúc Chính trả lời, vị chua hơi kỳ lạ trong miệng khiến hắn giật mình, cúi đầu nhìn về phía bát cháo đang bốc hơi nghi ngút.

"Cháo này. . ."

"Con nhận ra sao?" Bà lão trên mặt hiện lên vẻ u sầu, thở dài nói: "Yên tâm đi A Triệt, thịt không có xấu đâu. Chỉ là cất trữ trong hầm lâu một chút nên có hơi biến mùi thôi."

"Thật là thức ăn dự trữ sao?" Khúc Chính kinh ngạc hỏi.

"Ừm, A Triệt, con biết đấy, theo thời tiết hiện tại, khoảng hơn mười ngày nữa có lẽ sẽ có trận tuyết đầu mùa năm nay. Thú trên núi vì tích trữ lương thực qua mùa đông nên đặc biệt hung hãn. Trong thôn có mấy người thợ săn cũng bị thương giống con. Để tránh những tổn thất, thương vong lớn hơn, họ mấy ngày trước đều đã đi tĩnh dưỡng, không lên núi."

"Nhưng không sao đâu." Ông lão nói: "Thịt con săn được để dành trong hầm ngầm trước đây vẫn còn đủ ăn rất lâu, cùng lắm thì mùi vị hơi kém một chút. Mà lại sáng sớm hôm nay, vợ chồng Triệu Tuấn đã lên núi rồi. Mặc dù họ không có tài giỏi như con, nhưng nói không chừng vận khí tốt, chạng vạng tối cũng có thể thắng lợi trở về, hai ông bà ta cùng con cũng đều được chia phần!"

Khúc Chính biết rõ hai ông bà lão đang nói giảm nói tránh. Thịt ướp gia vị, hong khô và cất trong hầm ngầm là phương án dự phòng quan trọng của làng, để dùng khi vạn bất đắc dĩ. Bởi lẽ ở vùng sơn thôn này, muối ăn cực kỳ quý giá.

Huống chi, nếu thịt dự trữ còn nhiều thì vợ chồng Triệu Tuấn đã chẳng phải liều mình lên núi vào thời điểm nguy hiểm nhất này!

"Sao lại chỉ còn thức ăn dự trữ vậy?" Khúc Chính hơi khó hiểu. "Theo trí nhớ của Triệu Triệt, trong gần một tháng qua, hắn đã mang về cho hai ông bà rất nhiều con mồi mà!"

Đó là để chuẩn bị cho mùa đông.

Tình hình bây giờ, chẳng thể tệ hơn được nữa.

Hai ông bà lão liếc nhìn nhau, trên mặt ông lão hiện lên vẻ áy náy nói: "Trách ta, trách ta. A Triệt con đi săn được rất nhiều, hai ông bà già này cũng ăn không xuể, nên tự ý chia sẻ cho mấy nhà có trẻ nhỏ. Ai ngờ nửa tháng trước con lại... Trách ta, tất cả là tại ta. . ."

"Ra là vậy. . ." Khúc Chính hiểu rõ, khẽ nhíu mày trong lòng, do dự một chút rồi mới nói: "Thương thế của con đã gần như khỏi hẳn rồi ạ. Ngày mai con dự định trước tiên sẽ loanh quanh ở Ba Đằng Câu phía Nam Sơn, không leo quá cao. Nhưng nói không chừng vận khí tốt một chút, cũng có thể săn được hai con thỏ rừng, hay bắt được vài con cá suối gì đó."

Từ nhỏ đã theo trưởng bối đi săn trong núi, Triệu Triệt là một trong những thợ săn giỏi nhất thôn, vô cùng quen thuộc với núi lớn. Nhưng người tính không bằng trời, ngựa cũng có lúc vấp chân. Trong núi hung thú đông đảo, hắn cuối cùng phải chịu kết cục trọng thương mà mất mạng, để rồi Khúc Chính xuất hiện.

Trong nửa tháng kể từ khi xuyên không đến đây, Khúc Chính vừa khôi phục thương thế, vừa làm quen với kỹ năng của Triệu Triệt, mặt khác cũng đang tự mình xây dựng tâm lý.

Hắn biết mình không thể tránh khỏi việc lên núi, và thế nào cũng phải đối mặt với những hung thú kia. Dự định ban đầu là chậm thêm hai ngày, nhưng trong tình cảnh này, không thể chần chừ được nữa.

"A? Thương thế của con đã khỏi rồi sao?" Ông lão nghe vậy bỗng ngạc nhiên, rồi lại lo lắng nói: "Hay là con cứ tĩnh dưỡng thêm mấy ngày nữa đi. Con yên tâm, A Triệt. . ."

"Thật sự không sao đâu ạ. Huống chi con nói con chỉ dự định loanh quanh ở Ba Đằng Câu thôi mà."

"Ba Đằng Câu à, cái đó. . ."

"A Triệt con ăn nhiều một chút." Bà lão vẻ mặt đau lòng nói: "Tất cả là tại ông nội con, đã lấy con mồi của con đem chia cho mấy đứa trẻ con. Con mau ăn đi, hai ông bà già này sắp xuống lỗ rồi, không chết đói là được. Thịt Tinh Tinh này tuy biến vị, nhưng cũng là đồ tốt. Con đã dự định lên núi thì phải cố ăn thật nhiều vào."

"Vâng, con cảm ơn bà Thời."

Khúc Chính không hề khách sáo. Thú tuy mang theo nguy hiểm, nhưng đồng thời, thịt thú vật lại vô cùng hữu ích cho việc tu hành của võ giả, đặc biệt là những con thú mạnh mẽ có "cấp độ săn bắn."

Tinh Tinh tương tự con vượn, giỏi leo trèo v�� ném. Mặc dù cấp độ săn bắn chỉ là cấp một, nhưng nếu ăn thịt của nó lâu dài, cũng có thể hữu hiệu tăng cường chân lực và tốc độ của võ giả.

Không khách khí, hắn xác nhận hai ông bà lão có đủ đồ ăn để no bụng rồi liền uống liền ba bát lớn. Hai ông bà lão ngược lại mặt mày hớn hở, thân thiết nhìn hắn ăn, ngay cả cháo của mình cũng không uống được mấy muỗng.

"Con ăn no rồi, đi luyện công buổi sáng đây."

"Ôi, A Triệt, trưa nay lại đến nhé. Bà cố sẽ làm thịt Sơn Cao cho con. Thứ đó thời gian cất giữ ngắn hơn, mùi vị khẳng định tốt hơn thịt Tinh Tinh này nhiều!"

"Vâng, được ạ!"

Chào tạm biệt hai ông bà lão, Khúc Chính rời đi.

Hai ông bà lão thì vẫn mang theo nụ cười hiền lành, đưa mắt nhìn hắn đi xa khỏi cửa. Thẳng đến khi bóng dáng hắn biến mất, ông lão đột nhiên bước nhanh đến đóng cửa lại. Bà lão nhanh chóng dọn đi và đổ sạch những bát cháo của mình và ông lão trên bàn!

Chợt nàng đi vào buồng trong, vén tấm chăn bông da gấu nặng trịch, lộ ra phía dưới một chiếc đỉnh đồng ba chân.

Trong đỉnh hơi nóng nghi ngút, mùi thịt thơm lừng!

Thịt bên trong có màu đỏ sẫm tương tự thịt băm trong bát cháo trước đó, nhưng cả mùi thơm nồng đậm lẫn vẻ ngoài đều hơn hẳn mấy lần!

"Hôm nay A Triệt đến sớm hơn một chút, ta suýt chút nữa thì chưa kịp giấu những thứ này đi." Bà lão thở phào nhẹ nhõm nói: "Đều là thịt Tinh Tinh, hắn hẳn là không ngửi thấy mùi ở bên này đâu."

"Phốc! Phốc ——" Ông lão thì phun ra hai bãi nước bọt xuống đất, lẩm bẩm: "Già rồi, mấy cái thói quen ăn uống này, bắt ta lại phải ăn thịt khô, thật sự có chút không quen."

"Chẳng phải là để A Triệt sớm lên núi sao? Lần này thì được rồi, ta đã nói hắn không thể cứ nhụt chí mãi được. Ngày mai có đồ tươi để ăn!" Bà lão cười híp mắt gắp thịt: "Đúng là bị A Triệt nuôi cho cái miệng sành ăn rồi, ta cũng ăn không quen thịt khô nữa."

"Còn không nhờ có chủ ý của ta sao? Thương thế của hắn đã khỏi hẳn từ một tuần trước rồi ấy chứ, cứ thế chẳng nhắc gì đến chuyện lên núi nữa. Không có màn kịch hôm nay, hắn nói không chừng còn định nghỉ ngơi nửa tháng nữa, chờ tuyết rơi xuống thì cũng khó mà tìm được con mồi!"

"Được được được, ông giỏi, ông tài, tài cán của ông toàn dùng để 'hãm hại' A Triệt thôi."

Hai ông bà lão đùa cợt lẫn nhau rồi một lần nữa ngồi vào trước bàn, ngoạm những miếng thịt lớn, miệng đầy mỡ màng.

Truyện này thuộc về truyen.free, hy vọng quý độc giả sẽ có những phút giây thư giãn tuyệt vời.