Trời tối người yên.

“A——”

Sau tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, Chiêu ông cố bỗng nhiên bật dậy khỏi giường, cơn nhói ở thắt lưng khiến khuôn mặt già nua của ông nhăn nhó, toát đầy mồ hôi lạnh.

Tiếng thở đều đều của lão thái thái bên cạnh chợt dừng lại, bà khẽ “ưm” một tiếng rồi nói: “Mấy giờ rồi, A Chiêu, ông dậy nấu cơm rồi sao?”

Ông lão quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh trăng lờ mờ rọi xuống, vài bông tuyết lững lờ rơi, lại bắt đầu đổ tuyết rồi sao? Xem ra sáng mai đám thợ săn cũng chẳng thể lên núi được.

“Sáng còn sớm, mới qua nửa đêm thôi…”

“A?” Lão thái thái khẽ cằn nhằn tỏ vẻ bất mãn, rồi xoay người ngủ tiếp: “Vậy ông lo lắng gì chứ, khó khăn lắm mới ngủ được, đói muốn chết…”

Ông lão vốn dĩ không cảm thấy gì, nhưng nghe lão thái thái nhắc đến, cơn đói cũng bắt đầu cồn cào khó chịu.

Cả ngày hôm qua, ông đã dùng hết mọi cách, cũng không gạ gẫm được Khúc Chính món nào. Thằng bé đó luôn khéo léo tránh được mọi lời ám chỉ tinh tế của ông, khiến ông và lão thái thái chỉ đành nhét tạm chút thịt khô, lấp đầy bụng qua loa.

Đã nhiều năm rồi, bụng ông chưa từng trống rỗng đến thế, ngủ cũng không yên.

Điều quan trọng hơn là ông vừa gặp ác mộng.

Trong mơ, A Triệt vốn luôn đơn thuần lại thay bằng vẻ mặt dữ tợn đối diện họ, hung ác nói: “Không cho các ngươi ăn! Không cho! Chết đói hết đi, hai lão già này! Tất cả là tại các ngươi lừa ta lên núi, chính các ngươi đã hại chết ta!”

Vẻ mặt dữ tợn đó rất nhanh biến dạng thành quái vật không thể nhận ra, nó há to miệng nuốt chửng cả hai người, và thế là ông bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

“A Triệt…”

Ông thì thầm một tiếng, rồi đột ngột đẩy mạnh lão thái thái: “Dậy đi, A Thời! Đừng ngủ nữa!”

“Ưm…?” Lão thái thái cố gắng mở mắt ra: “Lần này là sáng rồi sao?”

“Chưa sáng.” Ông lão trầm giọng nói: “Ta hỏi bà, bà có từng nghe nói về truyền thuyết ‘Quái’ không?”

“Quái?” Lão thái thái ngẩn người: “Quái gì chứ, à, cái truyền thuyết đó ư? Chẳng phải đó là câu chuyện mà người lớn chúng ta kể hồi bé để dọa không cho chúng ta lên núi chạy loạn sao? Sao ông tự dưng lại nhớ đến… Nhanh ngủ đi.”

“Bà cũng nghe qua…” Ông lão chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh nổi da gà, chẳng còn chút buồn ngủ nào.

Câu ông lừa Khúc Chính ban ngày rằng ‘càng là truyền thuyết, càng không có lửa làm sao có khói’ cứ quanh quẩn trong đầu, lại chính là điều ông băn khoăn nhất. Ông càng nghĩ càng thấy không ổn.

Từ lần A Triệt bị thương đó, thằng bé đã bắt đầu trở nên khác lạ!

Thằng bé thật sự đơn thuần không hiểu, hay là hiểu mà giả vờ không hiểu? Hầm bí mật của ta giấu mấy chục năm chưa từng bị phát hiện, huống hồ là chỗ ném con mồi, rốt cuộc là kẻ nào đã lấy đi?!

“Dậy! Dậy! A Thời!”

Ông liên tục xô đẩy lão thái thái, cưỡng ép kéo bà dậy: “Ta càng nghĩ càng thấy không ổn, A Triệt có thể đã bị Quái nhập!”

“…A?” Lão thái thái ngẩn người một lát, rồi giận dỗi nói: “Ta thấy ông mới bị nhập thì có.”

“Sách, nói bà cũng chẳng hiểu.” Ông lão tức giận nói, rồi vội vàng xỏ giày xuống giường.

“Ông đi đâu đấy? Hơn nửa đêm rồi.”

“Ta đi tìm Triệu Dân! Tuyết rơi, chắc hắn đã về làng, ta bảo hắn đi xem A Triệt một chút!”

“…Phát thần kinh gì không biết.” Lão thái thái lẩm bẩm oán trách, bên cạnh thiếu ông lão, bà cũng ngủ không yên, đành ngạc nhiên ngồi dậy.

Ông lão thì nhanh chóng mặc quần áo, vội vàng ra cửa. Bị gió tuyết lạnh buốt tạt vào, cái đầu đang nóng ran của ông nhanh chóng hạ nhiệt, ông dừng chân lẩm bẩm.

“Mình đúng là phát điên rồi.”

Nhớ lại mọi chuyện mấy ngày nay, ông lại cắn răng bước tiếp, thẳng đến nhà Triệu Dân.

Cùng lúc đó, Triệu Dân sau khi chỉ điểm xong Khúc Chính liền trở về nhà, ngọn nến vẫn chưa tắt, trong phòng truyền ra tiếng nói chuyện thì thầm.

“Thật xin lỗi, Dân ca, lại gây thêm phiền phức cho huynh. Nhìn thấy vẻ mặt thất thần của Tiểu Nga, ta thực sự không đành lòng, không thể kiềm chế được…”

Nếu Khúc Chính có mặt ở đó, nhất định sẽ dễ dàng nghe ra, nhận ra, người đang ngồi đối diện Triệu Dân chính là Triệu Tuấn mà hắn vốn nghĩ đã chết sau khi khám nghiệm tử thi trong quan tài!

Nhìn Triệu Tuấn vẻ mặt áy náy, Triệu Dân lắc đầu nói: “Ta không đồng ý, nhưng có thể hiểu được, dù sao hai người sớm tối ở chung đã gần hai mươi năm. Chỉ là, liệu huynh có nhớ mà nhìn lại bản thân, cái thân thể này còn chống đỡ được bao lâu nữa?”

“…Vài tháng nữa thôi.” Triệu Tuấn nói.

Hắn trầm mặc một chút, nhưng rất nhanh lại nhếch mép cười nói: “Thế là đủ rồi. Triệu Triệt gần đây tiến bộ cực kỳ nhanh, ta thấy không lâu nữa là có thể đột phá Hư Cảnh, đến lúc đó kế hoạch của chúng ta liền…”

Không chỉ nhanh chóng, mà còn kinh người.

Triệu Dân thầm nghĩ.

Dù ta không dùng đến một tia ý chí nào, cũng hoàn toàn không phải đối thủ của hắn. Cơ năng cơ thể đó, e rằng chỉ có Võ Thánh trong truyền thuyết trước khi đột phá Hư Cảnh mới có thể sở hữu.

Suy nghĩ miên man, hắn hơi thất thần.

Triệu Tuấn đối diện thấy thế nghi hoặc, chưa kịp hỏi, chợt nghe tiếng gõ cửa. Hắn giật mình, vội vàng hóa thành một làn sương khói biến mất vào không khí!

Triệu Dân cũng hoàn hồn, đứng dậy mở cửa.

Đứng ngoài cửa chính là Chiêu ông cố.

“Hả? Ông lão, muộn thế này rồi, ông tìm ta có việc?” Triệu Dân hỏi.

“Triệu Dân, may quá ngươi có ở nhà!” Ông lão thở phào nhẹ nhõm, hạ giọng nói: “Gần đây ngươi có gặp A Triệt không? Ta nghi ngờ… nghi ngờ thằng bé có gì đó không ổn, bị Quái nhập rồi!”

“Tiểu Triệt? Bị Quái nhập?”

Ánh nến trên tường chiếu vào mặt Triệu Dân, khiến nửa khuôn mặt hắn chìm trong bóng tối, mờ mịt khó lường.

Vẻ mặt ấy khiến ông lão có một cảm giác sợ hãi không nói nên lời, ông cắn răng, mới dám nói tiếp: “Ta đâu có bịa đặt! Nói thật đi, Quái có phải là sinh vật có thật không? Triệu Dân, ngươi hãy điều tra kỹ đi, A Triệt thật sự không bình thường!”

“Trên đời này nào có Quái gì.” Triệu Dân cười “a” một tiếng: “Ông lão, có phải ông làm việc trái lương tâm nhiều quá nên gặp ác mộng không?”

“Nói thiệt… Ta đã làm gì trái lương tâm đâu?” Ông lão hậm hực, giận dữ phất tay áo: “Mấy đứa trẻ như các ngươi đương nhiên chưa nghe nói, nhưng ta là lão già rồi, lẽ nào còn lừa ngươi sao?! Bây giờ không nghe, chờ đến khi Quái hại chết hết người trong làng, ngươi mới biết sự tình nghiêm trọng đến mức nào!”

Ánh mắt Triệu Dân trùng xuống: “Thật ư? Ông lão à, ông dựa vào đâu mà dám chắc… rằng ta, thân là thầy của A Triệt, không phải là đồng bọn với nó?”

“…A?!”

Ông lão bỗng chốc lộ vẻ kinh hãi, lảo đảo lùi lại mấy bước, ngã khụy xuống nền tuyết.

Triệu Dân cười ha ha, rồi kéo ông lão đang sợ hãi đứng dậy: “Chỉ đùa chút thôi, một giờ trước ta còn gặp Tiểu Triệt mà, hắn có phải Quái không, ta còn có thể không biết sao? Được rồi, để ông an tâm, ta sẽ cùng ông đi tìm hắn một lần nữa.”

“Hộc… hộc…”

Ông lão hoàn hồn, giận dữ nhìn Triệu Dân. Nghe Triệu Dân mời mình đi cùng, ông lại thấy hơi hối hận.

“Thôi, ta không đi đâu. Ngươi cũng đừng nói cho A Triệt chuyện ta đến tìm ngươi, cứ lặng lẽ điều tra là được. Ta, ta già rồi, chịu không nổi thần Quái giày vò.” Ông càng sợ hơn là mình đa nghi, rồi lại khiến A Triệt chán ghét mình.

Thế nhưng Triệu Dân căn bản không cho ông cơ hội bỏ cuộc giữa chừng, ôm chầm lấy ông lão, giống như lần trước ôm Khúc Chính, sải bước đi đến nhà Khúc Chính.

Cộc cộc cộc…

“Tiểu Triệt! Ngươi ngủ chưa? Ông cố Chiêu nói ngươi bị ‘Quái’ nhập, mau ra đây, Dân thúc đến bắt ngươi đây!” Triệu Dân la lớn.

Ông lão xấu hổ đến đỏ bừng mặt, quên mất Triệu Dân là loại người chẳng sợ trời sợ đất!

“Tiểu Triệt, Quái, ngươi ngủ chưa?”

Cộc cộc cộc…

Gọi mãi, gõ cửa liên hồi.

Nửa phút sau, không một tiếng đáp lại!

Sắc mặt Triệu Dân hơi biến đổi, hắn lại dùng sức gõ cửa mấy lần, rồi đẩy mạnh cửa ra.

Dưới ánh trăng, căn phòng trống hoác!

Khúc Chính đáng lẽ đang ngủ trên giường thì không thấy đâu, và một vài vật dụng cũng biến mất.

Chẳng hạn như cung và dao của Khúc Chính.

Ông lão thấy vậy, thần sắc chấn động.

Chuyện này… Chẳng lẽ ta đã nói đúng? Có phải vì ‘đánh rắn động cỏ’ mà khiến A Triệt sợ hãi bỏ trốn rồi không?!

Sắc mặt Triệu Dân thì tối sầm lại.

Chết tiệt, vẫn là bị thằng nhóc đó phát giác ra điều bất ổn. Hắn ta… muốn chạy trốn sao?!

…

…

‘Cái tiếng động ta nghe thấy là do ý chí còn sót lại của Triệu Tuấn ngắn ngủi trở về ư? Chuyện này chỉ để lừa trẻ con mà thôi!’

Ngay khoảnh khắc dự định mở quan tài nghiệm thi của Khúc Chính bị Triệu Dân trùng hợp xuất hiện làm gián đoạn, Khúc Chính đã cảm thấy có thể xác định được rất nhiều chuyện, còn những việc sau đó chẳng qua chỉ là đóng kịch bình thường.

Huống hồ, trong quá trình luận bàn với Triệu Dân, Triệu Dân đã không chỉ một lần toát ra sát ý!

Tuy nói sát ý đó thoáng hiện rồi thu về ngay lập tức, yếu ớt đến mức gần như là ảo giác, nhưng Khúc Chính không thể đánh cược. Nắm giữ Liệp Thú Đồ Giám, hắn càng muốn tự mình nắm giữ vận mệnh của mình hơn!

Đón gió tuyết, vác cung đao, Khúc Chính từng bước một bước lên đường núi Tây Sơn.

Trong đêm gió tuyết khắc nghiệt, hắn quyết tâm tìm cho mình một lối thoát.

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức khi chưa được cho phép.