Linh hồn Khúc Chính rơi xuống một vùng đất quen thuộc.

Trước mắt hắn là một hoang nguyên mịt mờ sương khói, hoang tàn và ảm đạm. Những lùm cỏ dại vàng xám mọc lưa thưa trên nền cát sỏi, trải dài đến vô tận, không hề có chút gập ghềnh nào.

Trên bầu trời, ánh mặt trời mờ mịt, tựa như mặt trời bị những tầng mây dày đặc che khuất. Khí áp thấp đến mức khiến Khúc Chính khó chịu trong lồng ngực, gần như không thở nổi.

Hắn đưa tay chạm vào tấm bình chướng vô hình đang giam giữ mình phía trước, lẩm bẩm: "Lại là nơi này ư? Chẳng lẽ ta lại bị U Hồn nhập thể?"

Khúc Chính vẫn không quên lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất cho đến nay, hắn đối mặt với mối nguy từ Quái chủng. Khi đó, hắn nhiễm độc Khâm Nguyên Điểu, lại còn bị U Hồn xâm nhập, hòng chiếm đoạt cơ thể.

Nếu không phải có một quái vật móng vuốt sắc như lưỡi hái đột nhiên xuất hiện, e rằng tình thế đã vô cùng hiểm nguy.

Đúng rồi, chính là con quái vật đó!

Khúc Chính từng có lúc cho rằng đó chính là "mục đích thực sự" của Triệu thôn – thứ mà Triệu thôn muốn có được từ hắn, một quái vật được nuôi dưỡng trong cơ thể Triệu Triệt!

Nhưng những sự kiện tiếp theo đã chứng minh điều đó không đúng.

Giờ đây, hắn lại có một phỏng đoán khác về thân phận con quái vật, một khả năng mà hắn không hề muốn nghĩ tới, nhưng lại không thể không suy xét.

Hai U Hồn phiêu diêu như mây khói xuất hiện quanh tấm bình chướng, tranh nhau chen lấn hòng xâm nhập vào bên trong. Khúc Chính chỉ chăm chú nhìn vào sâu bên trong làn sương mù.

Quả nhiên, bóng quái vật khổng lồ lại xuất hiện.

Nó vẫn hung tàn như vậy, vừa xuất hiện đã chém tan hai U Hồn. Sau đó, nó điên cuồng chém phá tấm bình chướng một hồi, rồi mới không cam lòng rút lui khi không đạt được kết quả gì.

"Là ngươi sao, Triệu Triệt?"

Khúc Chính lẩm bẩm, chạm tay vào bình chướng.

Việc nó giết U Hồn mà vẫn bị Liệp Thú Đồ Giám xem là mục tiêu săn bắn của ta, chứng tỏ giữa nó và ta có một mối liên hệ khó phân định.

Khi chân tướng về việc tất cả mọi người ở Triệu thôn đều là hóa thân của ý chí được tiết lộ, Khúc Chính lập tức nảy sinh nghi vấn – phải chăng Triệu Triệt chết trong núi nên bia đá Võ Thánh không thể che chở ý chí của hắn?

Có lẽ ý chí của Triệu Triệt vẫn còn đó, chỉ là mắc kẹt trong "thi thể" của hắn, và vì lý do nào đó, đã biến thành con quái vật không có thần trí này.

"Tấm bình chướng này, phải chăng là lồng giam của ý chí?"

Nếu đúng là vậy, điều đó có nghĩa là Khúc Chính có lẽ sẽ cần phải giải quyết nó trong tương lai không xa.

Trong lòng Khúc Chính nặng trĩu vài phần.

...

Bình minh, ánh nắng rọi vào sơn động.

Mở mắt, Khúc Chính thoáng chốc cảm thấy mê mang, không biết mình đang ở đâu, nhưng rất nhanh đã tỉnh táo lại. Nhìn Tần Nhất đang nướng thịt bên đống lửa, hắn vươn vai một cái, hỏi: "Tiền bối, ngài không ngủ cả đêm sao?"

"À, lão phu không cần ngủ nhiều."

Tần Nhất đáp lời, đưa miếng thịt Vương Thi đã nướng chín cho Khúc Chính: "Ăn đi, ăn no rồi còn lên đường."

Khúc Chính hơi sững người.

Thoáng qua, hắn cảm thấy giọng Tần Nhất có chút cứng nhắc, tựa như quay về vẻ uy nghiêm của lần đầu gặp mặt, chứ không còn ôn hòa với ý muốn thu đồ như đêm qua sau một thời gian chung sống.

"Đây là tiền bối đang lấy lại uy nghiêm của một người thầy sao?"

Dù lòng thấy lạ, Khúc Chính cũng không muốn tìm hiểu tâm tư của lão già hơn trăm tuổi ấy. Hắn nhanh chóng ăn xong, bắt đầu hành trình leo núi của ngày hôm nay.

Tần Nhất lặng lẽ đi sau lưng hắn, ánh mắt phần lớn thời gian đều đổ dồn vào Khúc Chính, chỉ khi gặp phải hung thú cấp 6 mới ra tay một lần.

Một ngày, rồi hai ngày.

Con đường đi khá thuận lợi. Họ đã vượt qua khu vực hiểm trở nhất của Phù Diêu Sơn, may mắn không gặp bất kỳ hung thú cấp tai nạn nào, và thuận lợi đến được phía đông ngọn núi.

Khoảng cách đến thế giới loài người càng ngày càng gần, nhưng Khúc Chính lại càng lúc càng cảm thấy bầu không khí quái lạ.

Kể từ đêm Tần Nhất để lộ ý nguyện muốn thu mình làm đệ tử, ông ta liền biến thành một cái bóng lặng lẽ phía sau, không nói lời nào, không làm bất cứ điều gì thừa thãi, chỉ chăm chú dõi theo Khúc Chính.

Dù hắn dò hỏi bóng gió, hoặc Khúc Chính chủ động bắt chuyện, Tần Nhất cũng chỉ đáp lại úp mở vài câu rồi kết thúc cuộc trò chuyện.

Giữa họ tồn tại một sự ngăn cách, xa lạ khó gọi tên.

Đêm hôm đó nghỉ ngơi, Khúc Chính không nhịn được hỏi: "Tiền bối, độc Thi Quỷ của ngài có tái phát không? Với ta mà nói, đi thêm mấy ngày đêm cũng không khó khăn gì, chi bằng chúng ta cứ gấp rút lên đường?"

Tần Nhất lặng lẽ im lặng.

Trong đôi mắt ông ta ẩn chứa sự phức tạp và giằng xé, cuối cùng mới chậm rãi lên tiếng: "Không cần lo lắng, lão phu không sao. Nếu không gặp phải hung thú quá mạnh, ít nhất cũng có thể kiên trì thêm hai ba tháng."

"Cái này không thể nói bừa đâu." Khúc Chính cười một tiếng: "Luôn có cảm giác, hễ ngài vừa nói như vậy, sáng mai chúng ta sẽ gặp ngay Thú Thần."

Chợt nhận ra Tần Nhất không hiểu câu đùa của mình, lại không nhận được hồi đáp, Khúc Chính thấy mất hứng, liền lắc đầu, tựa vào vách đá và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

'Hắn lại biết lo lắng cho lão phu, nghĩ rằng sự trầm mặc của lão phu hai ngày nay là do độc Thi Quỷ tái phát sao?' Tần Nhất thầm nghĩ trong lòng.

'Rốt cuộc lão phu nên quyết đoán ra sao đây?'

Ngày hôm sau, họ không hề gặp phải bất kỳ hung thú cấp cao nào chỉ vì "lỡ miệng nói gở", ngược lại, con đường đi thuận lợi lạ thường.

Thậm chí đến xế chiều còn có một phát hiện bất ngờ.

"Đây là... dấu chân của con người." Khúc Chính ngồi xổm xuống, quan sát dấu chân in hằn trên nền tuyết: "Không sai, dù rất mờ, nhưng tuyệt nhiên không phải dấu chân của những hung thú có hình dáng con người. Rõ ràng đây là dấu chân của võ giả đã cố tình che giấu khi đi qua!"

Phát hiện này chứng tỏ họ đã ở rất gần khu vực sinh sống của loài người. Thậm chí, với khả năng của Khúc Chính, nếu muốn tìm kiếm, hắn có thể sẽ sớm gặp được "người lạ" thứ hai ngoài Tần Nhất.

Nhưng dĩ nhiên, họ sẽ không rước thêm chuyện vào thân, chỉ đơn thuần tăng tốc bước chân xuống núi.

Số lượng hung thú xuất hiện ngày càng ít, tự nhiên con đường đi cũng càng lúc càng thuận lợi.

Đến chạng vạng tối, Khúc Chính không nhắc đến việc tìm sơn động nghỉ ngơi, bởi vì chỉ cần đi tiếp một đoạn đường trong đêm, họ có thể đến được chân núi, thậm chí tìm được một trấn nhỏ biên cảnh của Tam Hoa quốc để nghỉ chân!

Đúng lúc này, sau ba ngày im lặng, Tần Nhất cuối cùng lại một lần nữa chủ động mở lời.

"147 năm trước, hậu duệ của đội ngũ thăm dò do Võ Thánh Triệu Cảnh dẫn đầu đã may mắn sống sót và rời núi. Tin tức này nếu truyền ra, e rằng sẽ khiến các quốc gia chấn động. Bởi lẽ, trong lịch sử loài người có ghi chép, tất cả chỉ mới tiến hành 9 cuộc thăm dò hoang dã quy mô lớn."

"Lần thứ nhất và thứ hai lần lượt diễn ra vào khoảng năm 2700 và năm 2500 về trước, nhằm mở rộng biên giới lãnh thổ, tranh thủ thêm đất sống cho Nhân tộc."

"Lần thứ ba là vào khoảng năm 2200 về trước, không may đã gặp phải Quái chủng Thi Quỷ, mang về độc Thi Quỷ. Tai họa độc này lan tràn gần 200 năm, khiến chín phần mười Nhân tộc bị biến thành thây sống, gần như diệt vong. May mắn thay, có Võ Thánh xuất hiện, giúp loài người chặn đứng tai họa và duy trì sự sống."

Nghe đến đây, Khúc Chính chợt nghĩ đến đại họa Zombie. Đây là lần đầu tiên hắn nghe những chuyện này, có chút kinh ngạc, và càng cảm nhận rõ ràng sự đáng sợ của độc Thi Quỷ – chẳng khác nào virus Zombie lây lan qua không khí?

"Trong 500 năm sau đó, loài người dần dần hồi phục sức lực, từng quốc gia được thành lập. Mãi đến khoảng năm 1400 về trước, cuộc thăm dò lần thứ tư mới được mở ra, rồi tiếp đó là lần thứ năm vào khoảng năm 1150 về trước."

"Hai lần này cũng giống như lần thứ nhất và thứ hai, mặc dù chịu nhiều tổn thất nhưng cũng gặt hái được thành quả to lớn, mở rộng cương thổ Nhân tộc đến mức hiện tại."

"Nhưng lần thứ sáu, hơn 900 năm về trước, các võ giả nhân loại lại gặp phải Quái chủng – Hư Vô, dẫn đến thương vong thảm trọng, buộc loài người phải một lần nữa chìm vào im lặng."

"Hư Vô khác với Thi Quỷ, đó là một cá thể cực kỳ cường đại." Tần Nhất nói với vẻ kiêng kỵ: "Nó vô hình vô chất, hẳn là một sinh mệnh gần giống U Hồn, nhưng lại là dạng cá thể chung cực của chủng loài đó."

"U Hồn cấp 4, Tiệm Hồn cấp 5, Hi Hồn cấp 7, Di Hồn cấp 9... và đến Hư Vô, nếu theo đánh giá cấp độ săn bắn, hẳn phải trên cấp 11!"

"Nó đã chiếm cứ thân thể vị Võ Thánh dẫn đội năm đó, gây náo loạn trong lãnh thổ loài người, khiến các quốc gia hỗn chiến, từng nước bị hủy diệt. Mãi rất lâu sau, người ta mới phát hiện ra nó, và vô số Võ Thánh đã hy sinh tính mạng, cuối cùng mới tiêu diệt được nó."

"H�� Vô... Tiệm Hồn cấp 5?" Khúc Chính lẩm bẩm trong lòng, như có điều suy nghĩ.

Tần Nhất tiếp tục nói: "Sau đó là lần thứ bảy, ba trăm năm về trước, thành công. Lần thứ tám, 147 năm về trước, thất bại. Và 90 năm về trước, người thầy đã mở ra con đường Võ Thánh mới tự mình dẫn đội!"

"Lần thứ chín này, số người tham gia ít nhất trong số các lần trước, chỉ hơn bảy mươi người, nhưng chất lượng lại cao nhất, với bảy vị Võ Thánh. Thế nhưng, người có thể trở về chỉ có một mình người thầy. Về kinh nghiệm lần đó, người thầy nói năng rất thận trọng, chỉ thường nhắc nhở các quốc gia không nên dễ dàng mở ra cuộc thăm dò hoang dã quy mô lớn lần thứ mười, vì hoang dã vô cùng hiểm nguy."

"Hoang dã... hiểm nguy thật..."

Ông ta thở dài một tiếng: "Có nhiều điều, dù với thực lực và địa vị của lão phu cũng không thể biết được, không cách nào hiểu rõ, không biết đã gặp phải những gì."

Khúc Chính nhận thấy ngữ khí của Tần Nhất có phần dị thường. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy Tần Nhất đang chăm chú nhìn thần sắc mình, rồi ông ta nói: "Lão phu càng nghĩ, cuối cùng vẫn không thể xem nhẹ, trước khi xuống núi ta muốn hỏi một câu... Tên của ngươi."

"Ngươi không phải là... 'Triệu Triệt' đó chứ?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.