Hạ lão dẫn theo chàng thanh niên ra khỏi bức tường thành kia, không một thủ vệ nào xuất hiện ngăn cản. Nhìn bức tường thành cao ngất phía sau, chàng thanh niên bỗng cảm thấy nhẹ nhõm khôn tả, khóe miệng khẽ cong lên, trên gương mặt lập tức hiện ra hai lúm đồng tiền nhỏ.

Hạ lão nhìn dáng vẻ của chàng thanh niên, chợt thất thần một lát, rồi thần sắc ảm đạm trở lại, lẳng lặng đi phía trước dẫn đường.

Ngoại thành và nội thành tuyệt đối là hai cảnh tượng khác biệt hoàn toàn.

Trong nội thành, tất cả đều là thành viên chính thức của Hạo Nhật Cung, chịu sự quản lý nghiêm ngặt, trật tự rõ ràng, dù đông người nhưng chưa từng loạn lạc.

Trong khi đó, ngoại thành lại náo nhiệt như một phiên chợ, khắp nơi là dòng người ồn ào qua lại. Những người này kẻ thì cãi vã, người thì mua bán, kẻ lại lớn tiếng gọi nhau nhường đường, vô cùng hỗn loạn.

Bên ngoài tòa tháp mà Hạ lão và chàng thanh niên vừa bước ra là một con đường cái rộng lớn, thẳng tắp. Trên đường phố san sát đủ loại kiến trúc, cao thấp khác nhau, còn hai bên đường thì vô số người bán hàng rong đang rao bán những món đồ lặt vặt.

Chứng kiến cảnh tượng này, chàng thanh niên vui sướng khôn xiết, trong lòng cảm thán.

"Mười năm... đã mười năm rồi, cuối cùng Lý Độ ta cũng đã trở về!"

Chàng thanh niên này không ai khác chính là Lý Độ, võ giả đã lọt vào top 5 trong cuộc tỉ thí vừa qua!

Sở dĩ Lý Độ không gia nhập bất kỳ một ngọn núi hay sơn cốc nào, chính là vì hắn xuất thân từ ngoại thành.

Thế lực ngoại thành phức tạp rắc rối, bình thường rất ít người có thể trực tiếp tiến vào nội thành, mà dù có đi nữa, cũng chẳng được nội thành coi trọng.

Năm đó, Lý Độ không màng lời khuyên can của Hạ lão cùng những người khác, nhất quyết muốn vào nội thành, làm tổn thương trái tim mấy vị lão nhân. Dù sau này hắn có lòng muốn bù đắp, nhưng lại không thể tùy ý ra vào nội thành. Nếu không phải Hạ lão tình nguyện trở thành thống lĩnh thủ vệ cả trong và ngoài tường thành, hắn đã rất khó gặp được những người thân yêu kia rồi.

Lý Độ biết Hạ lão đã vì mình mà làm rất nhiều điều. Với thực lực của Hạ lão, vốn dĩ có thể trở thành thượng khách của các thế lực lớn, nhưng ông lại tình nguyện ở lại trong căn lầu nhỏ không mấy nổi bật ở ngoại thành Đại Dương thành, cũng không muốn xuất hiện trước mặt người khác. Thế mà sau này, ông lại vì hắn mà cam tâm đi làm một tên thủ vệ...

Nghĩ đến đây, lòng Lý Độ không khỏi dâng lên một nỗi xót xa.

Hắn từ nhỏ mồ côi cha mẹ, là Hạ lão cùng mấy vị lão giả khác đã nuôi nấng hắn trưởng thành, hơn nữa còn dạy bảo hắn tu luyện. Đối với hắn, các ông không chỉ có ơn dưỡng dục, mà còn có ơn giáo dưỡng.

Nếu là chuyện khác, hắn tự nhiên sẽ không trái lại ý nguyện của các vị lão giả. Nhưng gia nhập Hạo Nhật Cung lại là tâm nguyện lớn nhất của hắn từ trước đến nay, bởi vậy khi ấy hắn mới có thể bỏ ngoài tai lời khuyên can của mọi người.

Và giờ đây, mục tiêu của hắn đã đạt được một nửa!

Trong mắt Lý Độ lóe lên một tia tinh quang sắc bén, ý cười nơi khóe miệng chợt trở nên kiên quyết.

Hạ lão dẫn Lý Độ đi qua bảy rẽ tám quẹo, cuối cùng tiến vào một con hẻm nhỏ. Trong ngõ có một cánh cửa gỗ nhỏ cao bằng một người, Hạ lão dừng lại trước cửa, đưa tay gõ nhẹ.

Mãi một lúc lâu, cánh cửa mới "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, Hạ lão vất vả lắm mới lách mình qua khe cửa vào trong.

Lý Độ lách mình vào trong, lập tức nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

"Lưu gia gia."

Lý Độ vui vẻ gọi.

Đó là một lão già tóc bạc phơ, lưng còng, trên mặt chi chít nếp nhăn như vỏ quýt. Nghe thấy tiếng gọi quen thuộc, ông nghi hoặc ngẩng đầu nhìn, rồi đôi mắt nhỏ đột nhiên mở to, dường như không thể tin được, vội vã dụi mắt.

"Lưu gia gia, là cháu đây, Tiểu Lý, cháu đã về rồi."

Khi ấy Lưu lão mới dám tin tưởng, lập tức mừng rỡ vô cùng tiến tới sờ cánh tay Lý Độ, trong miệng không ngừng lẩm bẩm.

"Đúng là Tiểu Lý Tử đã trở về thật rồi... Lão già này mắt mờ, cứ tưởng mình nhìn lầm nữa chứ! Ha ha... Về được là tốt rồi, về được là tốt rồi! Mấy lão già kia mà biết, nhất định sẽ vui mừng khôn xiết!"

Lưu gia gia gương mặt hiền lành, nhưng trong mắt lại ánh lên những giọt lệ.

Lòng Lý Độ càng thêm chua xót. Mười năm chưa về, những người mà hắn coi là thân nhân này, lại đã già yếu đi rất nhiều.

Bản thân Hạ lão thực lực không yếu, dù chưa đạt tới cảnh giới Địa Cảnh, nhưng tuổi thọ lại dài hơn người bình thường rất nhiều. Hiện tại nhìn qua ông chỉ là một lão giả hơn sáu mươi tuổi, song thực tế đã sống hơn hai trăm năm rồi.

Còn vị Lưu gia gia này, đã từng cũng là một cao thủ có chút danh tiếng, nhưng sau này lại gặp phải tai nạn, toàn thân thực lực đều bị phế bỏ, trở thành một phàm nhân không hơn không kém.

Thế nhưng Lưu gia gia lại là lão giả hòa ái nhất trong ấn tượng của Lý Độ.

Lưu lão không ngừng hỏi Lý Độ những năm gần đây sống ra sao, Lý Độ ngoan ngoãn từng chút một trả lời, thỉnh thoảng còn kể vài chuyện lý thú cho Lưu lão nghe.

Lưu lão cười ha ha, đôi tay run rẩy không ngừng, đó là do tuổi cao, dù thế nào cũng không thể ngừng lại được.

Sau đó, Hạ lão và Lưu lão dẫn Lý Độ vào trong phòng ốc tại tiểu viện.

Nơi này hẳn là một tiểu viện nằm trong một đại viện lớn. Sân viện chỉ rộng chừng vài chục mét vuông, hai mặt là tường cao, hai mặt còn lại là mấy căn nhà trệt màu xám trắng.

Dù đơn sơ, nhưng so với nơi ở khi Lý Độ còn nhỏ, thì đã khang trang hơn nhiều rồi.

Lý Độ trong lòng cảm thấy an ủi đôi chút, nhưng sâu thẳm nội tâm vẫn còn đó một nỗi u buồn.

Dù hắn sau khi gia nhập nội thành đã không còn lo lắng chuyện ăn mặc hay các đãi ngộ khác, nhưng tài nguyên trong tay hắn lại rất có hạn. Mà trong khoảng thời gian đầu, hắn đã đem tất cả mọi thứ mình kiếm được đều đưa cho các vị lão giả này.

Đây cũng chính là nguyên nhân khiến tốc độ tu luyện của hắn ban đầu rất chậm.

Thông thường, các võ giả sau khi tiến vào nội thành, chỉ cần hàng năm nộp một ít điểm cống hiến, là có thể nhận được một số vật phẩm hỗ trợ tu luyện, ví dụ như pháp trận tùy thân tăng tốc hấp thu nguyên khí, hoặc được phép tiến vào huyễn giới tràn ngập hỗn độn linh khí, hay thậm chí phục dụng một vài đan dược cải thiện thể chất, vân vân.

Sau khi Lý Độ gia nhập nội thành, bất kể là tu luyện hay chấp hành nhiệm vụ, hắn đều vô cùng cố gắng, thậm chí liều mạng, vì vậy số điểm cống hiến thu được cũng không hề ít.

Điểm cống hiến có giá trị thông dụng cả trong và ngoài thành, vì vậy Lý Độ chỉ giữ lại một phần nhỏ, còn lại đều dành cho Hạ lão và những người khác.

Điều này cũng khiến Lý Độ trong một khoảng thời gian dài có tốc độ tu luyện cực kỳ chậm chạp, đến mức vị tiền bối dẫn dắt hắn dần dần thất vọng, rồi sau đó hoàn toàn không thèm để ý nữa.

Lý Độ biết nếu cứ tiếp tục như vậy thì không ổn, và đúng lúc đó, nội thành công bố một nhiệm vụ có độ nguy hiểm cực cao, yêu cầu một lượng lớn võ giả cùng tham gia. Lúc ấy, nhiệm vụ này không hề đặt ra yêu cầu tối thiểu về thực lực, bất cứ ai có chút suy nghĩ cũng sẽ hiểu rằng, việc tuyển chọn các võ giả có thực lực thấp như vậy, trên thực tế chỉ là muốn dùng họ làm bia đỡ đạn mà thôi.

Khi ấy, Lý Độ suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định lên đường.

Và chuyến đi này, chính là mười năm ròng.

Trong suốt mười năm ấy, những võ giả cùng lên đường với hắn, dù thực lực thấp hơn hay cao hơn, đều đã bỏ mạng bên ngoài, chỉ duy nhất hắn là trở về.

Dù Lý Độ đã mất mười năm trời, nhưng cuối cùng hắn cũng đã hoàn thành nhiệm vụ lần này. Trong suốt quãng thời gian đó, hắn đã trải qua vô vàn hiểm nguy và khốn cảnh. Nếu là người khác, e rằng căn bản không thể kiên trì nổi như hắn.

Nhưng Lý Độ lại phi thường nhân. Xuất thân thấp kém, có lẽ thiên phú và thực lực không bằng người khác, song hắn lại có một trái tim kiên cường hơn bất kỳ ai.

Sau khi Lý Độ trở về và nộp nhiệm vụ, hắn lập tức gây chú ý cho tầng lớp cao nhất. Cũng có những thế lực nhỏ muốn chiêu mộ hắn, nhưng tất cả đều không ngoại lệ bị hắn từ chối.

Hắn biết mình có gốc rễ ở nơi đó. Nếu gia nhập những thế lực nhỏ kia, hắn khẳng định sẽ bị ép làm những chuyện trái với lương tâm, điều mà hắn tuyệt đối không muốn làm.

Toàn bộ bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.