Lương Tập rành mạch đáp: "Chỉ một loại nhiệm vụ duy nhất hợp lẽ trong mọi tình huống, đó chính là nhiệm vụ tại căn phòng. Trong gian phòng ấy có lắp đặt máy thu hình, có thể trực tiếp quan sát mọi hành vi cùng cử động của nhóm khách mời sau khi nhận mệnh lệnh. Việc không cho phép các nhiếp ảnh sư tùy tùng cũng là để tạo nên một màn huyền niệm cho người thưởng lãm. Chư vị chớ quên, điều Johnson ưa thích nhất không phải là trêu ngươi khách mời, mà là thao túng người xem."

Chris hỏi: "Trong lúc thi hành nhiệm vụ, không được rời khỏi phòng chăng? Hay là tìm kiếm vật phẩm?"

Lương Tập đáp: "Thiết bị giám sát đặt ở góc độ cố định, dễ bị thân thể người che khuất, không thích hợp cho việc quay phim khi tìm đồ vật. Vả lại, gian phòng của chúng ta bày trí vô cùng đơn giản, gần như chẳng có nơi nào có thể ẩn giấu vật phẩm."

Chris hỏi: "Vậy rốt cuộc sẽ là nhiệm vụ gì?"

Bobby vẫn tiếp tục nhấm nháp đồ uống. Có Chris hỏi đáp, hắn xem như được rảnh rỗi.

Lương Tập nói: "Ắt hẳn là một trò chơi suy luận bằng chữ viết. Ta không nghĩ rằng sẽ là trò ghép hình, hay các loại đề mục kiến thức, toán học, bằng không thì mắt xích này sẽ thiếu đi sự hấp dẫn. Chúng ta hãy tổng hợp lại một chút: Johnson không muốn chúng ta nghỉ ngơi, Johnson không muốn nhân viên quá đỗi mệt mỏi mà ảnh hưởng đến buổi ghi hình ngày mai. Lá thư nhiệm vụ đã được lặng lẽ trao đến, và trong phòng ăn có vài nhân viên cố tình tỏ vẻ thân mật."

Chris bừng tỉnh ngộ: "Chúng ta cùng các nhân viên trao đổi thân phận cho nhau."

Lương Tập kinh ngạc đến ngây người nhìn Chris: "Ngươi lại có những ý tưởng còn lớn hơn ta nhiều."

Chris hỏi: "Đây là lời tán dương chăng?"

Lương Tập: "Không phải."

Chris khẽ che trán, Lương Tập nói: "Vật gì trong căn phòng nhiệm vụ có thể khiến chúng ta phải vô cùng xoắn xuýt?"

Chris đáp: "Đoán vật."

Lương Tập nói: "Đoán cái gì? Đoán điều gì sẽ khiến ta rối bời nhất?"

Chris đã hiểu: "Người. Đoán danh tính khách mời."

Chris dứt lời, liền nói ngay: "Trò chơi ghép đôi."

Bobby vốn chẳng mấy khi xem truyền hình, bèn hỏi: "Trò chơi ghép đôi là gì vậy?"

Chris giải thích: "Trò chơi ghép đôi còn được gọi là trò chơi ăn ý. Mỗi người sẽ nhận một trang giấy và một tấm thẻ, viết tên của một người. Nếu đối phương cũng viết tên của ngươi, vậy có nghĩa các ngươi cùng nhau giành chiến thắng. Còn một loại khác là thể thức bỏ phiếu, người có số phiếu cao nhất sẽ là kẻ thắng, người có số phiếu thấp nhất là kẻ thua cuộc."

Lương Tập nói: "Tuyệt nhiên không thể nào là thể thức bỏ phiếu, vì bỏ phiếu thì chẳng cần phải xoắn xuýt. Ta nghĩ Chris đã nói ra câu trả lời rồi, đó chính là ghép đôi. Ta viết tên Bobby, Bobby viết tên của ta, thì cả hai chúng ta đều sẽ được giải thoát. Điều này có nghĩa là, ba người chúng ta là bạn bè, là người quen. Sau khi nhận được nhiệm vụ, chúng ta sẽ lựa chọn ra sao đây?"

Chris hơi lúng túng nói: "Các ngươi thân quen hơn, ắt sẽ chọn lẫn nhau. Còn ta, đành phải tìm người khác vậy."

Lương Tập nói: "Không. Trên con thuyền này, tuyệt nhiên không thể suy tính như vậy. Giờ đây chúng ta là chiến hữu, nhất định phải đoàn kết bên nhau để cùng nhau sống sót."

Bobby nói: "Ta có thể cùng vị mỹ nữ kia bàn bạc một phen."

Lương Tập nói: "Ngươi chẳng sợ mình sẽ lọt vào bẫy chết sao? Vạn nhất đó là thể thức bỏ phiếu hỗn hợp thì sao? Người đạt được hai phiếu sẽ được giải thoát. Nàng ta sẽ chọn bản thân nàng chăng? Hơn nữa, nàng ta liệu có giữ được bí mật không? Nếu chúng ta đã đoán đúng, mà nàng ta lại buột miệng nói ra, thì Johnson ắt phải thay đổi nhiệm vụ. Một số ngôi sao mạng, bọn họ hận không thể biến mình thành nhà tiên tri, chẳng thể nào giữ được bí mật."

Chris nói: "Xét từ diễn biến trò chơi, Johnson cũng chẳng hề định tận diệt tất cả mọi người, mà cũng không có ý định thả đi hết thảy. Căn cứ theo quy tắc trước đây, bất kể là loại trò chơi ghép đôi nào, ta nghĩ chỉ cần nhận được một phiếu, ắt có thể tránh khỏi bị loại bỏ."

Lương Tập gật đầu tán thành, bởi hắn đồng tình với cái nhìn của Chris.

Chris nói: "Chúng ta có thể bàn bạc trước về vài khả năng có thể xảy ra."

Bobby hỏi: "Ta cũng để ý thấy các nhân viên, một nam một nữ. Phải chăng đây là trò ghép đôi nam nữ?"

Lương Tập ngẩn người: "Vậy thì độ khó sẽ rất cao." Bởi sẽ không cách nào gian lận.

Ba người lại thảo luận thêm vài phút. Chris bèn đi lấy thức ăn, 'vô tình gặp gỡ' mỹ nữ số 5. Bọn côn đồ đang lảng vảng gần đó, Chris ghé sát nói nhỏ: "Mỹ nữ, nếu tối nay là lúc bầu chọn 'soái ca' cùng 'mỹ nữ', xin hãy cho ta một phiếu, ta cũng sẽ trao phiếu của mình cho nàng."

Số 5 khó hiểu hỏi: "Đây là cuộc thi hoa hậu chăng?"

Chris đáp: "Đến lúc ấy nàng sẽ rõ. Hãy nhớ rằng, nếu quả thực là chọn 'soái ca' cùng 'mỹ nữ', thì hãy trao phiếu cho ta."

Số 5 mang thức ăn về lại bàn mình. Trên bàn nàng có năm người. Nàng kể lại chuyện mình gặp Chris, và năm người kia liền bắt đầu bàn tán. Các quay phim sư cứ thế đứng một bên quay lại cảnh bọn họ trò chuyện.

Chris ngồi xuống: "Như vậy ắt hẳn là ổn thỏa rồi."

Lương Tập nhìn Chris: "Chris, đôi lúc ý tưởng của ngươi thật sự thú vị, vô cùng mới mẻ độc đáo. Việc bại lộ một khả năng có thể có mục đích là để loại bỏ nó. Phương thức tư duy kiểu nghệ sĩ này quả thực rất đặc sắc."

Chris đáp: "Ngươi chẳng lẽ không thấy mình còn thú vị hơn sao?"

Bobby chen lời: "Người ta là trinh thám, có những suy nghĩ thú vị là lẽ đương nhiên. Còn ngươi là một nghệ sĩ, một nét bút thần lai khiến hắn cảm thấy không thể tin nổi."

Chris: "Không dám, không dám! Hạ mình đâu dám tự xưng là nghệ sĩ. Chỉ là kẻ yêu thích vẽ vời chút đỉnh mà thôi." Đối với lĩnh vực nghệ thuật, Chris vô cùng khiêm tốn.

Chris chuyển sang chuyện khác: "Bobby rốt cuộc đã gặp phải trạng huống gì? Kẻ lẽ ra phải tới vì sao lại không xuất hiện?"

Bobby đáp: "Ta còn chưa hỏi ngươi đã gặp phải tình huống gì." Lương Tập đã dặn dò Bobby: Chớ kể với bất kỳ ai, kể cả Chris, về việc hắn nhờ Chris giúp đỡ mình.

Chris khoanh tay: "Ta thực sự không biết, cũng chẳng thể lý giải. Còn ngươi thì sao?"

Bobby nói: "Chiều nay ta đã nói chuyện điện thoại với Daisy..."

Lương Tập cắt ngang: "Có thể sống sót thoát ra ngoài rồi hãy nói, bây giờ đừng bận tâm đến những vấn đề này. Vũng nước của ngươi có vẻ hơi sâu, không thể chỉ qua một cuộc điện thoại với Daisy mà có thể dò xét rõ ràng được đâu. Chớ vội đưa ra kết luận, chỉ khiến bản thân thêm ngột ngạt mà thôi."

Bobby nhìn Lương Tập: "Nếu ta có thể sống sót thoát ra ngoài, vậy phải làm sao để cảm tạ ân tình của ngươi?"

Lương Tập đáp: "Hãy mời ta một bữa cơm."

Bobby: "Tặng một chiếc xe?"

Lương Tập: "Ta đau lòng khoản tiền bảo dưỡng."

Bobby: "Một căn nhà?"

Lương Tập: "Ta đau lòng thuế bất động sản, đau lòng cả khoản chi phí bảo trì hằng ngày."

Bobby: "Ngươi đúng là một kẻ keo kiệt! Vậy rốt cuộc ngươi muốn gì?"

Lương Tập: "Cứ mời ta một bữa cơm."

Bobby khó chịu nói: "Một bữa cơm thì làm sao trả hết được món nợ ân tình này? Ta không muốn thiếu ngươi ân tình lớn đến vậy."

Lương Tập: "Vậy ngươi cứ giữ lại ân tình đó, lần sau đến cứu ta vậy."

Bobby chợt lóe lên một ý: "Ta tìm người bắt cóc ngươi, rồi lại chuộc ngươi về, như vậy chẳng phải là đã trả hết ân tình rồi sao?"

"Cũng được." Lương Tập không chút bận tâm đáp lời, tâm trí hắn đang tập trung vào vị nhân viên kia. Người nhân viên ấy mặc áo gi-lê, có thể là đạo diễn hoặc phó đạo diễn, tóm lại là một người có cấp bậc tương đối cao. Hắn ta đã ba lần giao ánh mắt với Lương Tập, vô tình hay cố ý, lại lấy chiếc muỗng của nữ đồng sự bên cạnh, ghép chung với muỗng của mình.

Lương Tập nói: "Nếu chúng ta lại nghĩ ra vài khả năng khác, hoặc giả định rằng phải viết tên hai chữ, chẳng hạn như chấp nhận ai tiến vào phòng, hay bước vào phòng của ai."

Chris nói: "Chúng ta có thể dùng phương pháp phân loại chủ - thứ. Lương Tập là 1, Bobby là 2, ta là 3. Chúng ta cứ theo thứ tự 1-2-3-1 mà tiến hành vòng kín. Bất kể nhiệm vụ là gì, chúng ta đều có thể ứng phó bằng phương thức vòng kín này."

Lương Tập hỏi ngược lại: "Nếu chỉ người tương chọn lẫn nhau mới có thể sống sót, còn kẻ không được chọn thì bị loại bỏ thì sao?"

Chris đáp: "Không phải vậy. Ta vừa nói rồi, mỗi trò chơi đều có ba loại người: kẻ được giải thoát, kẻ bị loại bỏ, và kẻ sống sót. Nếu chỉ tương chọn lẫn nhau mới có thể sống sót, còn không tương chọn thì bị loại bỏ, vậy sẽ chỉ có hai loại người, thiếu đi một loại."

Lương Tập gật đầu. Đầu óc tên tiểu tử này vẫn hoạt động rất tốt. Trước đó, Chris đã lắm lời, giành quyền chủ động để suy luận và phân tích, nhưng không thể phủ nhận rằng luận điểm và phân tích của hắn vẫn có lý lẽ riêng. Chỉ là, kết quả lại sai lầm, khiến cho những suy luận ban đầu của hắn trở nên nực cười khi xét lại.

Phương thức tư duy của Lương Tập là tổng hợp tin tức. Hắn phân tích và chứng thực từng chi tiết, rồi tổng hợp lại để đưa ra một kết luận phù hợp với mọi manh mối. Trong khi đó, Chris lại dùng phương pháp suy luận dựa trên tiền đề.

Chẳng hạn như khi đến phòng ngủ của Bobby để suy đoán chuyện gì đã xảy ra đêm qua. Chris sẽ lấy tiền đề Bobby là nam giới và luôn có phụ nữ bên cạnh làm điểm khởi đầu, rồi bắt đầu tìm kiếm tin tức để kiểm chứng suy nghĩ của mình. Phương pháp này, một khi tiền đề sai lệch, thì mọi suy đoán về sau đều trở nên sai lầm.

Lương Tập không đưa ra bất kỳ kết luận nào trước đó. Hắn không thể chủ quan, không thể vì Bobby gần như mỗi đêm đều ngủ với phụ nữ mà suy đoán rằng đêm qua Bobby cũng ngủ với phụ nữ. Việc chủ quan là điều mà một thám tử kỵ húy nhất, cũng là phương thức tư duy dễ dẫn đến sai lầm nhất. Lương Tập sẽ kiểm tra phòng tắm, giường, sàn nhà, thu thập mọi tin tức, rồi sau đó mới tiến hành phân tích.

Đầu tiên, trong phòng ngủ có tồn tại người thứ hai hay không? Nếu phát hiện lông thú có màu sắc khác, điều đó chứng tỏ có người lạ, nhưng cũng không thể khẳng định là một cô gái, mà có thể là lông thú của nhân viên biệt thự tạm thời để lại. Còn cần điều tra tình trạng sử dụng khăn tắm trong phòng tắm, vị trí kem đánh răng được ấn, số lượng bàn chải đánh răng, rác thải trong thùng rác, giày dép trưng bày, dấu vết còn sót lại trên tủ rượu... tất cả đều là những manh mối.

...

Trên mạng lưới điện toán, đề tài được bàn luận sôi nổi nhất là: Hội chứng Stockholm. Từ hôm qua đến nay, từ sáng đến chiều, Johnson càng lúc càng ôn hòa, các nhân viên cũng càng ngày càng hợp tác, còn nhóm khách mời thì dần dung nhập vào trò chơi. Ít nhất, bề ngoài nhìn có vẻ là như vậy. Tòa nhà Goeske đã tạo thành một vương quốc độc lập, mọi người đều quên đi mối quan hệ giữa kẻ bắt cóc và con tin, mỗi người đều làm tốt bổn phận của mình.

Đa phần cư dân mạng đã chỉ trích và phản bác các chuyên gia về hội chứng này. Những cư dân mạng lương thiện ấy đâu hay biết rằng các chuyên gia nào có hiểu rõ đây không phải một hội chứng, họ chỉ đơn thuần muốn câu kéo lưu lượng người xem. Rất nhiều người có khả năng hiệu triệu quần chúng thực ra chẳng hề ngu ngốc, chỉ là họ rất xảo quyệt. Dưới sự ảnh hưởng của lưu lượng, họ không cần phải nói thật, cũng không thể nói thật. Việc chiều lòng và kích động sự đối lập mới là mật mã để thu hút lưu lượng, bởi lẽ cư dân mạng lên mạng là để tìm kiếm sự công nhận cho quan điểm của mình, chứ không phải để học hỏi. Họ chẳng thèm nghe bất cứ phân tích khách quan nào, điều họ cần chính là sự công nhận vô điều kiện. Nếu có người nào đó có quan điểm không nhất quán với họ, một số người sẽ cảm thấy đối phương như đang bới móc mồ mả tổ tiên nhà mình. Vì vậy, chiều lòng và tạo ra sự đối lập mới có thể hữu hiệu hấp thu lưu lượng của họ.

Vào lúc rạng sáng, tỉ suất người xem trực tiếp tuy không sánh bằng ban ngày, nhưng số lượng người trực tuyến vẫn là một con số khổng lồ vô cùng. Công ty Colors đã mở đến 25 đợt đổ tiền vào sự kiện 'ngôi sao mạng' lần này. Vô số người nói rằng họ đang ăn "màn thầu chấm máu", nhưng vô số người lại quên mất rằng, Colors là một công ty thương mại chứ chẳng phải công ty từ thiện, việc họ ăn "màn thầu chấm máu" là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, hôm nay công ty Colors lại gặp phải chút rắc rối, bởi nội dung nhiệm vụ rạng sáng chưa được thông báo trong buổi truyền hình trực tiếp. Máy thu hình trong mỗi căn phòng không thể ghi rõ chữ viết trên lá thư nhiệm vụ, và cũng chẳng có quay phim sư nào đơn độc đi theo để ghi hình. Vì vậy, tất cả mọi người bên ngoài tòa nhà Goeske đều không hay biết về nhiệm vụ rạng sáng. Điều này dẫn đến việc sòng bài nhiệm vụ do công ty Colors ban bố không thể kết toán.

Tình huống bất thường này ngược lại đã kích thích sự hứng thú của cư dân mạng. Các chủ blog lớn thi nhau đưa ra suy đoán, dự đoán. Có người phân tích từ góc độ kỹ thuật, có người từ góc độ tâm lý. Không ít khách mời, sau khi xem xong nhiệm vụ, cũng có những hành động tương tự. Có khách mời mở phong thư, cầm lá thư nhiệm vụ đọc xong, rồi ngồi vào ghế, đặt phong thư lên bàn mà thẫn thờ. Lại có khách mời ném phong thư xuống bàn, sau đó bắt đầu đi lại suy tính. Thậm chí có người còn tùy ý vứt phong thư, quay thẳng về phía máy thu hình mà mắng chửi ầm ĩ.

Nhưng máy thu hình đã chặn đường truyền âm thanh, không ai hay biết bọn họ đang mắng ch���i điều gì, và cũng chẳng ai rõ nội dung phong thư là gì. Những người hoàn thành nhiệm vụ sớm nhất dường như là số 123. Họ ngồi trước bàn đọc sách, cầm bút lên, viết vào trong phong thư, sau đó trả phong thư lại, nhét vào khe cửa bên ngoài, rồi quay về giường ngủ. Tổng cộng họ chỉ mất chưa đến ba phút, bao gồm cả thời gian đọc nội dung phong thư.

Trừ bỏ họ ra, những người khác một đêm không ngủ, cầm bút mà phiền não không thôi, thỉnh thoảng lại gào thét đôi câu, thỉnh thoảng lại đạp mạnh vào giường một cước.

Quy tắc của phong thư nhiệm vụ là trò chơi ghép đôi đơn giản nhất: Viết tên của một người. Giả sử A viết B, B viết A, thì cả A và B sẽ được giải thoát. Giả sử A viết B, nhưng B không viết A, và cũng chẳng có ai khác viết tên A, thì A sẽ bị loại bỏ. Giả sử A viết B, nhưng B không viết A, mà C lại viết A, thì A sẽ được bảo toàn.

Đề thi này đã bị Lương Tập đoán trúng. Để đảm bảo an toàn, họ không kéo thêm người thứ tư gia nhập. Chris đã đề xuất phương pháp ứng phó nhiệm vụ theo vòng kín, nhằm bảo đảm mỗi người đều có ít nhất một phiếu. Vì sao lại không kéo thêm người thứ tư?

Lương Tập viết tên Bobby, Bobby viết tên Chris, Chris viết tên Lương Tập. Nếu như Chris muốn thoát khỏi trò chơi, hắn có thể không viết tên Lương Tập, mà viết tên Bobby, như vậy Bobby và Chris liền có thể song song rời đi. Lương Tập và Bobby cũng theo lẽ đó mà hành động tương tự. Sự tín nhiệm chính là nền tảng của mắt xích này.

Bởi vì không cách nào xác định nội dung nhiệm vụ, một khi kéo thêm người thứ tư gia nhập, mức độ tín nhiệm sẽ giảm đi rất nhiều, rất có thể sẽ dẫn đến đủ loại biến số. Điểm đơn giản nhất là: Lương Tập cùng A ghép đôi, sau khi hai người bàn bạc kỹ lưỡng, A quen biết B và quan hệ cũng khá tốt, vì vậy A liền kể chuyện này cho B nghe. B có thể sẽ kéo A về phía mình, hoặc có khả năng tự đi tìm kiếm đối tác riêng. Càng nhiều người biết, nội dung nhiệm vụ cũng sẽ bị thay đổi. Vạn nhất B căm ghét Lương Tập, mà lại lôi kéo A đi, thì Lương Tập sẽ phải trả giá đắt vì đã mù quáng tin tưởng người lạ.

Trừ phi bất đắc dĩ, bằng không thì tốt nhất chớ nên tin tưởng người lạ. Bởi vì ngươi vĩnh viễn chẳng thể biết được người lạ mà ngươi đối diện là người tốt hay kẻ xấu, vận mệnh tốt nhất nên tự mình nắm giữ.

Johnson nhìn hình ảnh trực tiếp mà vô cùng bất mãn. Hắn cho rằng đây phải là một khảo nghiệm gian nan, ít nhất cũng đủ để hành hạ đến nửa đêm. "Các ngươi, số 123, chỉ ba phút đã hoàn thành, là có ý gì?" Sau khi lấy ra ba phong thư, Johnson càng thêm mất hứng, đề mục của mình lại bị bọn họ đoán trúng rồi.

Johnson gọi điện thoại: "Thông tin về Lương Tập này không chính xác." Hắn khẳng định vấn đề nằm ở Lương Tập.

Đối phương đáp: "Theo các ghi chép nộp thuế, hắn là một người chơi được tổ chức Moon-Blood mời đến. Đội chống ma túy, Văn phòng Chống Khủng bố và cả Blade cũng thường xuyên cấp chi phiếu cho hắn. Hắn còn có bốn luận văn được lưu trữ trong máy chủ của một trường đại học danh tiếng."

Johnson: "Vậy còn thông tin thực tế thì sao?"

Đối phương nói: "Hắn là khách mời tạm thời gia nhập trò chơi, chúng tôi chưa tiến hành tìm hiểu toàn diện về hắn. Bối cảnh của hắn rất đơn giản: Hắn là một kẻ nghiệp dư yêu thích trinh thám, có một tổ chức thám tử đã mở gần hai năm, nhưng không có nhân viên, không có ghi chép nộp thuế, không có thu nhập, hiển nhiên đó không phải là nghề chính của hắn."

Johnson bất mãn hỏi: "Nói cách khác: Chương trình của ta, đối với một thám tử nghiệp dư mà nói, chẳng có chút khó khăn nào ư?"

Đối phương: "Theo quan điểm cá nhân ta, kẻ được Moon-Blood mời tham gia ắt hẳn không phải người tầm thường. Cảnh sát đang truy dấu tín hiệu, ngươi nên cúp máy đi, ngủ ngon."

"Ngủ ngon."

Bản dịch này, được đăng tải độc quyền trên truyen.free, kính mong quý độc giả không phổ biến ở nơi khác.