Thái Tường Đế khoát tay ngắt lời hắn: "Trẫm tin Tào lão ngươi có thể làm tốt việc này, cũng không cần nói cho trẫm cách sắp xếp cụ thể của các ngươi nữa. Trẫm quyết định đồng ý đoàn sứ giả Bắc Yên đến Lạc Dương quan sát võ lâm đại hội. Mộ Dung Tư muốn dòm ngó thực lực võ lâm Đại Chu ta, vậy cứ để hắn nhìn cho rõ! Trốn tránh, đề phòng chỉ khiến hắn cảm thấy trẫm sợ hắn. Trẫm ngược lại muốn xem xem đoàn sứ giả Bắc Yên sau khi xem xong võ lâm đại hội của chúng ta rồi sẽ giở trò gì nữa!"

"Quốc chủ Bắc Yên lặp đi lặp lại âm mưu tính toán, thật chẳng phóng khoáng chút nào, làm sao sánh kịp được sự anh minh thần võ của Hoàng thượng!" Lão thái giám từ đáy lòng tán dương một câu.

"Tào lão quá khen." Thái Tường Đế nghiêm nghị nói: "Trẫm chẳng qua là hiểu rõ một điều: kết cục tệ nhất giữa Bắc Yên và Đại Chu ta chẳng phải là chiến tranh hay sao. Đối với chiến tranh, trẫm không hề sợ hãi. Trẫm dù chẳng bằng được hoàng tổ phụ, nhưng chỉ cần Bắc Yên dám đến xâm lấn, trẫm có đủ tự tin đánh bại chúng triệt để!"

Lão thái giám, người đã gần như chứng kiến Thái Tường Đế trưởng thành từ thuở nhỏ, thấu hiểu tâm tư của ngài. Dù miệng không nói, trong lòng lại nghĩ: Hoàng thượng nào phải không sợ, người chính là ngóng chờ Bắc Yên khơi mào chiến tranh, để thực hiện nguyện vọng của tiên Đế.

Thái Tường Đế tiếp tục nói: "Suốt thời gian qua, triều thần vẫn đang tranh luận không ngớt về việc Bắc Yên có khả năng khơi mào chiến tranh trong tương lai, vẫn chưa thể mau chóng thay đổi sách lược quân sự đối với Bắc Yên. May mắn là phần võ lâm này họ không thể quản được, lại có thể khiến họ sôi nổi lên trước. Sở dĩ trẫm đổi pháp hội ngày xưa thành võ lâm đại hội, một mặt là muốn kích thích lòng tiến thủ của các môn phái, mặt khác, quan trọng hơn là muốn tìm hiểu rõ hơn thực lực võ lâm hiện tại. Bởi vậy, việc này nhất định phải làm cho tốt, tuyệt đối không được sai sót."

"Hoàng thượng, lão thần minh bạch." Lão thái giám nghiêm nghị trả lời.

Lúc này, ngoài điện truyền tới tiếng hô: "Bẩm báo Hoàng thượng, Tổng Tuần Vũ ti Đại thống lĩnh Từ Chiêu Diên có mật tấu trình lên!"

"Thật là đúng dịp, đang nói về võ lâm đại hội, mật tấu của Từ ái khanh liền tới. Hắn rời Lạc Dương đã gần một tháng rồi nhỉ." Thái Tường Đế nghe thái giám ngoài điện bẩm báo, nhớ tới một chuyện, hỏi: "Tổng Tuần Vũ ti chủ yếu phụ trách phần luận võ của các môn phái trong v�� lâm đại hội, không biết tình hình hiện nay thế nào rồi?"

"Lão thần đã đi xem qua mấy lần, hiện tại tạm thời do phó thống lĩnh Vương Hữu Phong phụ trách việc này. Sân thi đấu cùng nơi ăn chốn ở của các môn phái võ lâm đều đã chuẩn bị gần như hoàn tất. Chẳng qua lão thần nghe nói Hoàng thượng cho phép bách tính kinh thành cũng có thể vào xem võ lâm đại hội?"

"Đây là đề nghị của Từ ái khanh. Hắn muốn dùng sân thi đấu lớn của Thúc Cúc Xã làm địa điểm thi đấu cho các môn phái trong võ lâm đại hội. Các thương nhân Thúc Cúc Xã đồng ý cho mượn, bất quá mong muốn có thể cho phép dân chúng vào xem và thu phí. Từ ái khanh cho rằng đây là một việc tốt, cũng mong trẫm có thể đồng ý. Hắn nói làm như vậy có thể rút ngắn khoảng cách giữa người trong võ lâm và dân chúng bình thường, bồi dưỡng phong thái thượng võ trong bách tính Đại Chu, hơn nữa còn có thể khiến Nội Vụ phủ tham gia chia phần lợi tức." Thái Tường Đế tự giễu cười một tiếng: "Xem ra chuyện trẫm thiếu tiền đã truyền đến tai thần dân rồi, nên trẫm liền đồng ý đề nghị của hắn."

"Lão thần hổ thẹn vô cùng!" Lão thái giám khó có được một vẻ áy náy, bởi vì phần lớn chi tiêu tư khố của Thái Tường Đế đều tốn vào việc nuôi Long Vệ.

Long Vệ khi mới thành lập là để bảo vệ hoàng thất, phòng ngự người trong võ lâm. Sau này dần dần mở rộng sang giám sát bách quan, điều tra tình báo trong và ngoài nước, thậm chí ám sát... Các công dụng của nó ngày càng đa dạng, nhân sự cũng dần trở nên lớn mạnh. Triều thần đối với việc này nhiều lần bất mãn, nhiều lần yêu cầu bãi bỏ, nhưng Thái Tổ Hoàng đế luôn bỏ mặc. Triều thần liền áp dụng phương thức đối kháng mềm dẻo – dùng các loại lý do cắt giảm chi tiêu của Long Vệ, nhằm ép Long Vệ cắt giảm nhân sự. Thái Tổ liền dùng tư khố của mình để phụ cấp cho Long Vệ, đến khi Thái Tường Đế kế vị cũng vẫn luôn như vậy.

Thái Tường Đế khoát tay, rồi nghiêm nghị nói: "Bách quan hồ đồ, nhưng trẫm hiểu rõ trong lòng. Giang sơn của trẫm sở dĩ vững chắc như vậy, không thể thiếu sự nỗ lực của các ngươi Long Vệ. Trẫm chẳng qua chỉ bỏ ra chút tiền tài thì có đáng là gì."

"Hoàng thượng sáng suốt!" Lão thái giám lớn tiếng tán dương một câu, rồi lại nhắc nhở: "Hoàng thượng, bách tính kinh thành thích xem náo nhiệt. Đến lúc đó hội trường người xem quá đông, trong lúc luận võ, quyền cước không có mắt, vạn nhất ngộ thương mạng người, dẫn đến sân thi đấu đại loạn, sợ rằng sẽ khiến đám đại thần phản đối, sẽ bất lợi cho việc tiếp tục tổ chức đại hội luận võ sau này."

Thái Tường Đế trầm ngâm nói: "Trẫm cũng đã nghĩ đến vấn đề này, đã chuẩn bị lệnh Lê Hân phái một bộ phận cấm quân đến sân thi đấu lớn Thúc Cúc Xã để duy trì trật tự. Bất quá đã có đoàn sứ giả Bắc Yên muốn tới, càng không thể có sai lầm. Trẫm còn phải nhắc nhở Từ ái khanh, nhưng hắn đi một chuyến Giang Lăng, vậy mà gần một tháng cũng không trở về..."

Nói đến đây, Thái Tường Đế có chút bực bội, ngài lớn tiếng nói ra ngoài: "Đem mật tấu của Từ Chiêu Diên vào đây."

Từ thái giám trong tay nhận lấy mật báo, Thái Tường Đế gỡ bỏ phong sáp, mở ra xem kỹ. Tiếp đó ngài đầu tiên là nhíu mày, sau đó tán thưởng, lập tức lại lộ vẻ tiếc hận, đến cuối cùng vậy mà lại kinh ngạc.

Lão thái giám rất ít khi thấy Thái Tường Đế xem mật tấu mà có nhiều thần sắc biến hóa như vậy, trong lòng hiếu kỳ, vẫn trầm mặc đứng hầu.

Quả nhiên chỉ chốc lát sau, Thái Tường Đế liền ngẩng đầu nhìn hắn: "Trong nghi thức phong tước trưởng thành của Hộ quốc công, vậy mà có ba gia đình công khai cầu hôn nàng! Tào lão ngươi đoán xem, là ba nhà nào?"

Lão thái giám suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Thiết Huyết Trường Hà môn mới quy thuận Đại Chu được một năm, với thái độ của các đại môn phái đối với nó, không thể nào nhanh chóng chuyển biến như vậy được. Mà những môn phái trung tiểu kia làm sao có thể có dũng khí đến cửa cầu hôn. Lão thần đoán không ra."

Thái Tường Đế cười một tiếng: "Các đại môn phái khác có lẽ đều có lo lắng, nhưng có một môn phái làm việc từ trước đến nay không hề lo lắng chút nào..."

"Hoàng thượng nói là Võ Đang?" Lão thái giám trong lòng khẽ động, thấy Thái Tường Đế gật đầu, hắn lại nói tiếp: "Thanh Tùng chân nhân có một đứa con trai tuổi trẻ, còn chưa thành thân. Nghe nói Thanh Tùng chân nhân đối với đứa con trai này hết sức trân trọng, vậy mà lại nỡ để hắn cưới môn chủ Thiết Huyết Trường Hà môn."

"Lời cầu hôn của Thanh Tùng chân nhân nhìn có vẻ lỗ mãng, kỳ thực lại vô cùng khôn ngoan! Xem ra vị chưởng giáo phái Võ Đang này cũng không phải là nhất quán cường hoành bá đạo." Thái Tường Đế ý vị thâm trường than thở một tiếng, rồi trầm giọng nói: "Vị cầu thân khác chính là phái Côn Luân. Người mà họ cầu thân có thân phận hơi đặc biệt, hắn đã là đệ tử phái Côn Luân, lại là cháu trai của Lương Vương nước Thanh La..."

"Trải qua Hoàng thượng nhắc nhở, lão thần nhớ ra rồi." Lão thái giám với tư cách tổng quản Long Vệ, các thông tin tình báo do Long Vệ các nơi thăm dò đều phải trải qua tay hắn xét duyệt trước. Lúc này hắn chợt nhớ lại: "Chưởng môn phái Côn Luân Hoa Hạo Nguyệt và gia đình Lương Vương Thanh La có mối quan hệ không bình thường. Nàng cùng con trai của Diệp Đại Tướng quân đã cưới con gái của Lương Vương làm vợ. Cháu trai Lương Vương này hẳn là... tên Mã Lăng Phong nhỉ. Hắn và Diệp môn chủ hẳn là biểu huynh muội. Hoa Hạo Nguyệt là muốn thắt chặt thêm mối quan hệ với Lương Vương sao? Nhưng Diệp môn chủ đã là Hộ quốc công của Đại Chu ta, mặc dù hai nước hữu hảo nhiều năm, nhưng lão thần cho rằng loại hôn nhân này vẫn không quá thích hợp."

"Còn có một người cầu hôn, Tào lão nhất định sẽ cảm thấy càng không thích hợp." Khóe môi Thái Tường Đế nhếch lên, lộ ra thần sắc trêu tức: "Thanh La Tán Phổ vậy mà cũng phái người đến cầu hôn cho Thái tử của hắn."

Lão thái giám kinh ngạc: "Quốc gia Thanh La phái sứ giả ư? Lão thần tội đáng chết vạn lần, Long Vệ còn chưa thăm dò được tin tức này!"

"Việc này không liên quan đến Long Vệ. Căn cứ lời Từ ái khanh nói, Thanh La phái một Lạt Ma Mật tông, dùng thân phận người xuất gia để vào Đại Chu ta, đúng vào ngày nghi thức phong tước, đến Thiết Huyết Trường Hà môn thăm hỏi. Đồng thời, hắn lấy lý do năm xưa khi Thiết Huyết Trường Hà môn được Thanh La quốc che chở, từng hứa rằng sẽ nguyện ý vì Thanh La Tán Phổ mà làm một việc. Giờ đây, hắn lấy đó làm lý do, công khai yêu cầu Thiết Huyết Trường Hà môn thực hiện lời hứa, ép buộc nghĩa muội của trẫm phải gả cho Thái tử Thanh La..."

"Người Thanh La quả là si tâm vọng tưởng. Kể cả Thiết Huyết Trường Hà môn có bị lời thề ràng buộc mà không thể không đồng ý đi chăng nữa, thì Hoàng thượng người cũng sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra." Lão thái giám có chút nghi hoặc: "Nghe nói Thanh La Tán Phổ đương kim vẫn được xem là người có đầu óc, vì sao lại có cử động khinh suất như vậy?"

"Nước Thanh La cách Giang Lăng vạn dặm xa, có lẽ khi vị Lạt Ma kia xuất phát, hắn vẫn chưa biết trẫm đã một lần nữa tiếp nhận Thiết Huyết Trường Hà môn, đồng thời còn cho phép Diệp Tử Quỳnh thừa kế tước vị Hộ quốc công." Thái Tường Đế nói lời này có hơi chút tự đắc, ngài khẽ vỗ mật báo, lâm vào trầm ngâm: "Vị Lạt Ma này sau khi vào Đại Chu ta, dù đã biết được những tin tức này, vẫn không từ bỏ, vẫn đến tận cửa cầu hôn... Có lẽ hắn ôm ý nghĩ muốn thử một lần, có thể cho rằng trong cục diện Bắc Yên đang thể hiện sự cường thế hiện tại, trẫm sẽ khao khát kết minh hữu hảo với Thanh La, chẳng những không ngăn cản mà ngược lại sẽ thúc đẩy cuộc hôn nhân này... Hừ, người Thanh La cũng không khỏi quá coi thường trẫm!"

Thái Tường Đế cười lạnh vài tiếng, chắp tay sau lưng đi đi lại lại: "Mấu chốt vấn đề là vì sao Thanh La Tán Phổ lại phái người đến cầu hôn Diệp Tử Quỳnh vào lúc này? Là bởi vì nàng lên làm môn chủ Thiết Huyết Trường Hà môn ư?... Hay là bởi vì nàng là cháu gái của chưởng môn phái Côn Luân, lại là ngoại tôn nữ của Lương Vương?... Hay là Thanh La Tán Phổ trong quá trình hợp tác với Lạt Ma Mật tông đã ý thức được tầm quan trọng của người trong võ lâm, muốn lôi kéo Thiết Huyết Trường Hà môn về phe mình để sử dụng?..."

Thái Tường Đế tự lẩm bẩm trong chốc lát, dừng bước, nhìn hướng lão thái giám đang trầm mặc, nhịn không được còn hỏi thêm: "Tào lão có biết kết quả của ba lời cầu hôn này thế nào không?"

"Có lẽ tất cả đều không thành công." Lão thái giám không chút do dự trả lời.

Thái Tường Đế không tỏ rõ ý kiến, trong giọng nói có phần ngậm kích động: "Nghĩa muội mới nhận của trẫm vậy mà công khai hứa lời thề: 'Trừ phi quân đội Đại Chu ta thu phục cố thổ, triệt để đánh đuổi Bắc Man đến phía Bắc núi Yên, nếu không nàng sẽ cả đời không gả!'"

Lão thái giám khẽ lay động đôi lông mày bạc: "Đây là... lời thề lập môn của Thiết Huyết Trường Hà môn năm xưa!"

"Không sai, Diệp Đại Tướng quân cả đời trung dũng vì nước, cháu gái của ngài cũng không cam chịu ở phía sau, thật sự là hổ phụ không sinh khuyển nữ a!" Thái Tường Đế cảm xúc có phần sục sôi, lại không ý thức được bản thân nói sai, đương nhiên lão thái giám cũng sẽ không ngốc đến đi nhắc nhở.

Thái Tường Đế vỗ mạnh mật báo xuống ngự trác, ngữ khí âm vang nói: "Người trong võ lâm Đại Chu ta còn có chí khí như vậy, trẫm với tư cách một quốc chi chủ, cũng nên hăng hái tiến thủ, làm gương tốt cho thiên hạ! Hơn nữa trẫm nghe Từ ái khanh nói qua, Diệp Tử Quỳnh dung mạo tuyệt mỹ, nếu trẫm cứ tầm thường vô vi, để nàng cô độc đến già, càng sẽ bị người trong võ lâm chế giễu. Một khi Đại Chu ta không thể tránh khỏi sẽ có một trận chiến với Bắc Yên, vậy thì việc thu phục toàn cảnh Hà Bắc không thể trì hoãn quá lâu!"

Bản dịch này được tạo ra dành riêng cho truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động.