"Hắn bại rồi sao?" Vương Quốc Lương không chút do dự hỏi.

"Không phải vậy đâu, chàng thanh niên ấy nói Giản gia lão đại đã đấu một hiệp, tốt nhất nên nghỉ ngơi một chút, chờ khôi phục thể lực rồi hãy đấu với hắn, Giản gia lão đại lại thật sự đồng ý." Nói đến đây, vẻ ngưng trọng hiện lên trên mặt thực khách kia: "Đúng lúc này, Chu lão gia tử lên sân khấu."

"Khai Bi Thủ Chu Phong?" Vương Quốc Lương hỏi lại với vẻ không chắc chắn.

"Trong giới võ lâm thành Đăng Phong chúng ta, còn ai dám tự xưng Chu lão gia tử nữa?" Thực khách ấy hỏi ngược lại.

"Ông ấy lại cũng lên lôi đài ư?!" Vương Quốc Lương kinh ngạc thốt lên.

Chu Phong là đệ tử tục gia Thiếu Lâm có thâm niên nhất thành Đăng Phong, từng cùng học nghệ với các hòa thượng thuộc thế hệ chữ Tuệ đời đầu (như Tuệ Thông). Bởi vậy, ở tuổi ngoài 50, ông là một trong những người có võ công cao nhất thành Đăng Phong, được người dân nơi đây vô cùng kính trọng.

"Chẳng phải là đám người nhiều chuyện kia tìm đến nhà Chu lão gia tử, nói rằng có kẻ xứ khác tới tận nhà gây sự, thỉnh ông ra tay dạy cho một bài học đó sao? Thử nghĩ xem với tính tình của Chu lão gia tử, làm sao ông có thể từ chối được?"

Vương Quốc Lương vốn muốn nói: "Chu lão gia tử ra tay thì chắc chắn thắng lợi." Nhưng nghĩ lại thấy lôi đài vẫn còn đang diễn ra, nên không dám khẳng định chắc chắn, mà vội vàng hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Chàng thanh niên kia thấy Chu lão gia tử ra trận, liền lập tức tiến lên đài." Thực khách ấy thở dài: "Chu lão gia tử cũng không hề khinh địch, vừa bắt đầu đã tung ra tuyệt kỹ thành danh của mình là Bàn Nhược chưởng. Nhưng chàng thanh niên kia chỉ dùng khinh công né tránh từ đầu đến cuối, khiến lão gia tử tốn nửa ngày công sức cũng không thể chạm vào đối thủ dù chỉ một chút. Ông giận dữ mắng lớn: 'Nếu chàng trai trẻ này chỉ biết trốn tránh thì không cần phải bày lôi ở thành Đăng Phong làm gì!', chàng thanh niên kia lúc này mới nghiêm túc ra tay, cùng Chu lão gia tử đối chưởng tám chiêu —"

"Đối chưởng ư?" Vương Quốc Lương hơi kinh ngạc, bởi vì Chu Phong nội công thâm hậu, chưởng lực kinh người, nếu không đã chẳng có biệt danh "Khai Bi Thủ" nổi danh đó. Chàng thanh niên kia dù lợi hại đến mấy, nội công khẳng định không thể thâm hậu bằng Chu lão gia tử, trực diện đối chưởng như vậy thực sự là hạ sách.

Thực khách ấy nhìn thấu tâm tư của hắn, cười tự giễu một tiếng: "Khi xem trận đấu dưới đài, chúng ta cũng có suy nghĩ giống như ngươi. Nhưng trên thực tế... Ai, lão gia tử hoàn toàn không thể địch lại, một chưởng đánh ra, lại phải lùi một bước. Chàng thanh niên kia chỉ đối chưởng tám chiêu với Chu lão gia tử, liền đẩy lui ông đến mép lôi đài. Sau đó, hắn thu tay không đánh nữa, Chu lão gia tử là người chủ động nhận thua. Xuống lôi đài, ông còn cảm khái nói với mọi người: 'Võ công của chàng trai trẻ này kinh người, trừ Vô Bi và Vô Nộ hai vị thiền sư, không hề thua kém bất kỳ cao tăng Thiếu Lâm nào khác, cho nên lời nói trước đó của hắn không phải khoác lác...'. Cái lão đại Giản gia kia thấy tình huống này thì nào còn dám lên đài, lặng lẽ bỏ trốn mất dạng."

"Nói gì đến hắn, Vương lão và Triệu đại nương, hai vị cao thủ hàng đầu thành Đăng Phong, nghe tin Chu lão gia tử dễ dàng thất bại như vậy, lập tức sai người nhà đóng chặt cổng, cáo bệnh từ chối tiếp khách. Rõ ràng là sợ có người mời họ ra trận." Một thực khách khác mang vẻ mỉa mai xen vào nói.

"Biết rõ lên đài không phải đối thủ, cần gì phải ra mặt làm trò cười." Lục lão đầu quen cả hai người này, nên lập tức tiếp lời, giải thích thay cho họ: "Hai người họ không lên đài, chí ít sau này mọi người nói đến chuyện này, vẫn còn giữ được chút thể diện."

"Chẳng qua là tự lừa dối mình mà thôi." Một thực khách khác lại nói: "Vừa rồi trên đường đến đây, tôi có gặp tiểu đồ đệ của Chu lão gia tử đang nói chuyện, vừa hay nghe được một chuyện. Chu lão gia tử trước khi xuống lôi đài, còn hỏi chàng thanh niên kia một câu: 'Thiếu hiệp võ công lợi hại như thế, vì sao lúc đầu lại dùng khinh công để giao đấu với Chu mỗ?'. Các vị đoán xem chàng thanh niên kia đã trả lời thế nào?"

"Lưu mập mạp, ông mau nói đi, đừng có câu giờ nữa!" Các thực khách đồng thanh thúc giục.

"Chàng thanh niên kia nói: 'Bàn Nhược chưởng của Chu lão gia tử hắn chưa từng được thấy, nên muốn quan sát kỹ hơn một chút.'"

"Đúng là cao thủ có khác, gan dạ phi thường!" Lục lão đầu than thở một câu.

Mọi người cũng không khỏi xuýt xoa tán thưởng.

Chỉ có Vương Quốc Lương lòng dấy lên nghi vấn: "Lục đại thúc, đã vị khách xứ khác kia lợi hại như thế, Hạo ca sao vẫn muốn lên lôi đài?"

"Vị chàng thanh niên kia... À, chàng thanh niên ấy nghe nói họ Tiết, là chưởng môn phái Tiêu Dao, nên phải tôn xưng là Tiết chưởng môn. Y không những võ công kinh người, mà còn võ học uyên bác, lại rất giỏi chỉ dạy người khác." Lục lão đầu vừa cầm dao gọt mì vừa nói: "Mỗi người sau khi lên đài giao đấu với đệ tử của y, y đều chỉ ra những điểm yếu trong võ công của người đó và đưa ra những lời khuyên hữu ích. Khi xuống đài, ai nấy đều cảm thấy thu được lợi ích không nhỏ. Bởi vậy, ta mới bảo Hạo ca con cũng đi thử một lần, để vị Tiết chưởng môn kia chỉ điểm cho vài đường."

"Thì ra là vậy!..." Vương Quốc Lương nghe xong, lòng không khỏi động, liền đứng bật dậy nói: "Con cũng đi xem một chút."

"Mì đã chín rồi!"

"Chú Lục cứ làm cho người khác trước, lát nữa con về ăn sau."

Vương Quốc Lương chạy vội ra lôi đài, không xếp hàng ngay mà chen đến sát mép lôi đài, muốn tận mắt xem những người trẻ tuổi thuộc phái Tiêu Dao kia rốt cuộc ra sao.

Nhưng khi hắn nhìn thấy Phiền Ngao đang giao đấu tr��n đài cùng Tiết Sướng đứng ở bên lề, liền lập tức nhớ lại chuyện xảy ra trên đường đến Thiếu Lâm Tự, lòng bỗng thót lại: Thôi rồi, hóa ra những lời nói về việc khinh thường Thiếu Lâm Tự kia là do mình nói ra!

Vì Vương Quốc Lương khi lên lôi đài đã công khai thừa nhận: "Là bản thân phạm sai lầm, phái Tiêu Dao kỳ thật có quan hệ rất tốt với Thiếu Lâm Tự". Người dân Đăng Phong vốn đã có thiện cảm với Tiết Sướng bởi võ công cao siêu và những lời chỉ điểm tận tình của y, nay càng thêm kính trọng. Tối hôm đó, nhiều chủ quán tranh nhau mời thầy trò Tiết Sướng đến ăn uống và nghỉ ngơi miễn phí, cũng có không ít người võ lâm được chỉ điểm ban ngày đã tới dâng lễ vật và bày tỏ lòng cảm ơn.

Tiết Sướng cảm nhận được sự nhiệt tình của người Đăng Phong, liền đáp ứng thỉnh cầu của mọi người, lại mở thêm lôi đài một ngày nữa trong thành.

Đến ngày thứ ba, khi thầy trò Tiết Sướng rời đi, đông đảo người dân Đăng Phong đã ra tận ngoài thành để tiễn biệt. Đây thật là "Sư phụ dương danh Thiếu Lâm Tự, đệ tử uy chấn thành Đăng Phong", khiến cho tên tuổi của phái Tiêu Dao và Tiết Sướng mãi được người Đăng Phong ghi nhớ.

Mà Tiết Sướng trong hai ngày này cũng thu hoạch không nhỏ, không những đạt được hơn 400 điểm giá trị danh vọng, mà còn giúp các đồ đệ của y có dịp giao đấu, khởi động trước thềm đại hội võ lâm.

Thầy trò sáu người một đường đi về phía Tây, một lần nữa quay về Nhữ Châu, rồi đi về phía Bắc, tiến vào trấn Y Khuyết. Họ đi thuyền xuôi theo sông Y về phía Bắc, đến trấn Long Môn thì xuống thuyền (trấn Long Môn này không phải là Long Môn ở Miên Châu Ba Thục, mà là nơi có Long Môn thạch động bây giờ). Cứ thế, họ đi về phía Bắc và đặt chân đến vùng ngoại ô Lạc Dương.

Lạc Dương, được đặt tên bởi vì nằm ở phía Bắc sông Lạc Hà, chính là kinh đô của nhiều triều đại. Ba triều đại Hạ, Thương, Chu, trong giai đoạn đầu thi hành chế độ phân phong chư hầu, lần lượt đều kiến lập đô thành tại Lạc Dương. Mãi đến triều đại phong kiến thống nhất đầu tiên là nhà Hán, quốc đô mới được dời đến Trường An. Suốt sáu trăm năm hưng thịnh đó, bách tính Trung Nguyên đều tự xưng là người Hán. Sau này, vì nội loạn mà sụp đổ, kéo dài gần trăm năm, Trung Nguyên mới lại một lần nữa thống nhất, thành lập Đại Ngụy, rồi dời đô về Lạc Dương. Trị vì hai trăm tám mươi năm, Đại Ngụy cũng bị diệt vong bởi sự xâm lược của Tiên Ti. Trấn thủ sứ Tây Nam của Đại Ngụy là Trần Húc Đình, sau hơn mười năm khổ chiến, cuối cùng đã đẩy lùi Thát lỗ, khôi phục Trung Nguyên, thành lập Đại Chu, vẫn định đô tại Lạc Dương. Đến nay đã hơn ba mươi năm.

Một đại lộ rộng lớn, thẳng tắp dẫn thẳng đến tòa thành hùng vĩ, tráng lệ ở đằng xa. Nhưng khi đi trên đường, thầy trò Tiết Sướng lại cảm thấy có chút chật chội. Bởi phía trước, phía sau họ, khắp nơi là những gương mặt, có người của thương gia, có kẻ phong nhã, có người tươi trẻ, cũng có người từng trải. Dù ai nấy đều lộ vẻ mỏi mệt, nhưng tràn đầy hơn cả vẫn là sự phấn khích, niềm mong đợi về kinh đô Đại Chu.

Chịu ảnh hưởng của không khí này, thầy trò Tiết Sướng cũng gạt bỏ sự nôn nóng. Giữa dòng người xô đẩy ồn ào, bất tri bất giác họ đã theo chân đám đông, đi qua cầu Vĩnh trên sông Lạc, đến phía Nam Quách thành Lạc Dương.

Nơi này không giống như Thành Đô phủ có nhiều cửa Quách thành, nên chẳng mấy chốc đã đến lượt thầy trò Tiết Sướng.

Có lẽ người gác thành những ngày qua hẳn đã gặp không ít người võ lâm đeo đao mang kiếm như thầy trò Tiết Sướng, liền hỏi thẳng: "Các vị đến tham gia võ lâm đại hội sao?"

"Đúng vậy, thầy trò chúng ta đến từ Ba Thục, là —" Tiết Sướng chưa kịp nói hết lời, người gác thành dứt khoát phất tay nói: "Đi vào đi."

Tiết Sướng hỏi: "Xin hỏi Tổng Tuần Vũ ti tọa lạc ở đâu?"

"Gần chợ lớn phía Tây Quách thành, đến đó rồi hỏi sẽ rõ."

"Đa tạ." Tiết Sướng cảm ơn một tiếng, rồi dẫn các đồ đệ xuyên qua Quách môn, tiến vào thành Lạc Dương.

Từ phía Nam Lạc Dương muốn đi vòng sang phía Tây thì không phải là một đoạn đường ngắn. Nhưng thầy trò Tiết Sướng cũng không vội vã, họ thong thả dạo bước trên những con phố tấp nập, tò mò ngắm nhìn cảnh sắc kinh đô. Khắp nơi đều là những tòa nhà cao ngất mái cong lợp ngói xanh tường đỏ, những tấm biển hiệu cửa hàng cao vút đung đưa trong gió, những chuyến xe ngựa nối đuôi nhau, dòng người tấp nập như nước chảy... Bất kể là những tiểu thương rao hàng bên đường hay những cư dân đứng tựa cửa nhà, trên gương mặt họ phần l���n đều hiện lên nụ cười điềm tĩnh, an nhiên. Đó hẳn là niềm kiêu hãnh của những người dân kinh đô trước thời thái bình thịnh trị hiện tại.

Mặc dù đã là đầu tháng sáu, hoa mẫu đơn đã tàn, nhưng thược dược vẫn nở rộ. Về hình dáng, nó giống mẫu đơn, nhưng màu sắc lại phong phú hơn nhiều. Hầu như mỗi nhà ven đường đều đặt vài chậu trước cửa, muôn hồng nghìn tía, trông vô cùng bắt mắt, khiến cho Lạc Dương phồn hoa náo nhiệt càng thêm mấy phần diễm lệ. Tiết Sướng không khỏi nhớ đến câu thơ: "Lạc Dương xuân nhật tối phồn hoa, hồng lục ấm trung thập vạn gia."

Trên đường đến chợ lớn, họ còn đi ngang qua chùa Bạch Mã. Khách hành hương nối tiếp không dứt, tiếng tụng kinh trầm hùng, thâm sâu vang vọng khiến Tiết Sướng cũng không khỏi muốn vào chiêm bái ngôi chùa được xem là đầu tiên truyền bá Phật giáo sang phương Đông này.

Cuối cùng, sáu thầy trò đi đến đầu phố chợ lớn Lạc Dương. Dù chưa bước vào, nhưng tai họ đã ù đi bởi tiếng rao hàng ồn ào của tiểu thương và tiếng cười nói, mắng mỏ từ các thực khách trong quán rượu, tiệm cơm vọng tới.

Liếc nhìn lại, hai bên đường, các cửa hàng, quán rượu san sát nhau. Trên đường, người đi lại chen chúc vai kề vai. Thầy trò Tiết Sướng, những người đã nếm trải sự chật chội khi vào thành, hoàn toàn không còn chút hứng thú nào muốn vào tham quan nữa.

May mà nha môn Tổng Tuần Vũ ti nằm ngay đầu phố. Chẳng qua, mặt tiền nha môn bị chợ lớn kế bên chen lấn, trông khá chật chội. Sự ồn ào náo nhiệt ngày đêm của phố xá cũng làm giảm bớt đi không ít vẻ uy nghi, trịnh trọng vốn có của chốn quan gia. Vì thế, vẻ trang trọng, uy nghiêm của nó so với Tuần Vũ ti ở Thành Đô còn kém xa. Nếu không phải những nhóm người võ lâm năm ba người, hay cả đoàn vẫn thỉnh thoảng ra vào đó, thầy trò Tiết Sướng có lẽ đã nghĩ mình tìm nhầm chỗ mất rồi.

Sau khi Tiết Sướng đưa ra lệnh bài chưởng môn và thư mời do Tuần Vũ ti Thành Đô gửi đến cho người gác cổng, họ được phép vào trong. Phía sau bức tường phù điêu là một phòng tiếp khách rộng lớn. Bên trong, đã có không ít người võ lâm đang xếp hàng làm thủ tục đăng ký.

Truy���n này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về nhà.