Sau một thời gian nữa, Tiêu Lăng Nam lại một lần nữa dâng sớ, nói: "Sở dĩ tiền triều diệt vong là bởi các quân phiệt địa phương nắm giữ binh quyền trọng yếu, không tuân lệnh triệu tập. Hiện nay thiên hạ đã thống nhất, để bảo vệ nền thái bình vĩnh cửu, tất cả quân đội đều nên do triều đình trực thuộc mới là hợp lý." Nàng không chỉ dâng sớ mà còn chủ động trả lại binh quyền do Định Nam Vương phủ nắm giữ.

Thái tổ Hoàng đế vô cùng vui mừng, trước triều đình đối mặt quần thần mà hết lời ca ngợi: "Tiêu Lăng Nam thức đại thể, chính là trung thần của đất nước!" Đồng thời, ngài phong Tiêu Lăng Nam chức Định Nam Vương thế tập truyền đời, cùng tồn tại với quốc gia.

Đến đây, Tiêu Lăng Nam trở thành nhân vật thủ lĩnh trong giới huân quý của Đại Chu, có sức ảnh hưởng cực lớn trong triều đình.

Còn hiện tại, Định Nam Vương đang ngồi trong xe ngựa, ánh mắt nhìn người đàn ông trung niên đối diện lại trở nên nhu hòa: "Hưng Vinh, vừa rồi ngươi cũng đã thấy thái độ của Trưởng công chúa và mẹ nàng trong phủ. Ta e rằng lần cầu hôn này chưa chắc đã thành."

Người đàn ông trung niên lại không đồng ý: "Cha mẹ chi mệnh, môi chước chi ngôn. Người thực sự có quyền quyết định hôn sự là Hoàng thượng, Thái Hoàng Thái phi và Thái hậu. Dù Trưởng công chúa và mẹ nàng có ý kiến thế nào cũng phải tuân theo. Hoàng thượng đã phán rằng 'Trưởng công chúa là đệ tử Thần Nữ cung, không thể gả cho vương hầu trọng thần', vậy thì Lý gia ta liền có cơ hội.

Một là cha ta là khai quốc công thần, giữ tước Chu Dương bá, thân phận vẫn được xem là tôn quý. Thứ hai, gia đình ta đã rời xa triều đình, trở thành một thế gia võ lâm, rất phù hợp với yêu cầu hôn phối. Trưởng công chúa nếu gả cho nhà ta, cũng xem như môn đăng hộ đối."

"Theo như lời ngươi nói, bốn gia tộc khác trong ngũ đại gia kinh kỳ các ngươi cũng rất phù hợp còn gì." Tiêu Lăng Nam không biểu lộ ý kiến.

"Vậy nên vẫn xin Lăng Nam ngươi giúp ta một tay." Tiếng "Lăng Nam" này gọi lên thật thân thiết.

Tiêu Lăng Nam khẽ thở dài: "Dù ta có quan hệ không tệ với Thái Hoàng Thái phi, nhưng dù sao can dự vào hôn sự hoàng thất, lại còn dính dáng đến môn phái võ lâm, đây là điều tối kỵ của triều đình. Ta không thể không thận trọng, chỉ có thể cố gắng hết sức. Hơn nữa, Trưởng công chúa vốn sinh ra trong giới võ lâm, ngươi hẳn hiểu rõ rằng người võ lâm đều thích hành động thẳng thắn. Nghe đồn trong cung, Trưởng công chúa tính cách quật cường, lại còn đã có người trong lòng. Trong cung nhiều lần vì chuyện hôn sự mà xung đột với Hoàng Thái hậu, cho nên ngươi đừng nên ôm hy vọng quá lớn!"

"Ồ?!" Người đàn ông trung niên đây là lần đầu tiên nghe việc này, cảm thấy rất ngạc nhiên, vội hỏi: "Trưởng công chúa đã có người trong lòng là ai?"

"Ta làm sao biết được, bất quá Trưởng công chúa vừa đến kinh đô, chắc chỉ có thể là người quen cũ ở Ba Thục." Tiêu Lăng Nam tự tin trầm giọng nói: "Ví dụ như vị chưởng môn trẻ tuổi của phái Tiêu Dao vừa rồi chúng ta nhìn thấy. Theo ta được biết, phủ đệ của Thần Nữ cung rất ít khi tiếp đãi nam nhân, hơn nữa lại do thái giám thân cận của Trưởng công chúa đích thân đi đón. Thái giám đó khi nói chuyện với ta rõ ràng là đang nói dối."

"Ba Thục phái Tiêu Dao Tiết Sướng..." Người đàn ông trung niên lẩm nhẩm cái tên này như có điều suy nghĩ.

Chợt nghe Tiêu Lăng Nam trầm giọng nói: "Hưng Vinh, ngươi mấy chục năm không đến thăm ta, hôm qua hiếm hoi lắm mới chịu tới cửa, ta không ngờ ngươi lại vì con trai ngươi..."

Người đàn ông trung niên trong lòng hổ thẹn, trầm mặc chốc lát, rồi thấp giọng nói: "Thằng con ngỗ nghịch của ta, văn không nên văn, võ chẳng ra võ. Nếu có thể làm phò mã thì cũng có thể bảo toàn một đời bình an..."

"Làm phò mã còn không bằng để ta đưa hắn đến quân doanh, rèn luyện vài năm, nói không chừng có thể thành tài."

"Khuyển tử sợ rằng không chịu nổi cái khổ đó."

"Thôi được, hơn hai mươi năm trước là ta có lỗi với ngươi, vậy nên lần này ta sẽ dốc sức giúp ngươi." Tiêu Lăng Nam ngẩng đầu nhìn trần xe ngựa, trầm giọng nói.

"Lăng Nam, chuyện nào ra chuyện nấy. Hơn hai mươi năm trước, việc ngươi hủy bỏ hôn ước không phải lỗi của ngươi. Ai mà ngờ được Hoàng thượng lại truyền vương vị cho ngươi. Nếu không phải..." Người đàn ông trung niên hơi có vẻ kích động nói: "Nếu không phải cha ta không cho phép ta ở rể nhà ngươi, có lẽ hôm nay, ta đã không phải phiền não vì chuyện của con cái..."

"Được rồi." Tiêu Lăng Nam thần sắc không đổi, nhưng trong giọng nói lại ẩn chứa một tia phiền muộn: "Chuyện đã qua hãy để nó qua đi..."

...

"Làm ơn vào bẩm với Trưởng công chúa, nói rằng Tiết chưởng môn của phái Tiêu Dao đã đến." Lưu Vĩnh nói với cung nữ vừa mở cửa tiễn Định Nam Vương và người đi cùng ra.

Cung nữ tò mò quan sát thầy trò Tiết Sướng một lượt, rồi nói: "Xin mời quý khách chờ một lát ạ." Nàng xoay người vào sân, đóng cửa lại.

Mấy tên đồ đệ mắt không chớp nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ đang khép hờ, mong chờ được nhìn thấy tương lai sư nương. Khóe mắt lại bất chợt liếc thấy một bóng hồng lướt qua tường viện, bay thẳng về phía Tiết Sướng.

Từ Hi cùng mấy người kinh hãi, gấp gáp hô lên: "Sư phụ cẩn thận!"

Tiết Sướng lại nhìn rõ, đứng im không nhúc nhích, ngược lại còn dang rộng hai tay. Trong khoảnh khắc, hơi ấm ngọc ngà đã tràn ngập trong vòng tay hắn. Hiện ra trước mắt là một gương mặt xinh đẹp tuyệt luân, vừa giận vừa vui. Giọng nói mừng rỡ khôn xiết nhưng lại mang theo chút oán trách: "Tiết lang, cuối cùng chàng cũng đến rồi!"

Nhìn thấy Lạc Lan Mộng trong ngực, mọi bất an và nghi ngờ trong lòng Tiết Sướng đều tan biến sạch. Hắn áy náy đáp lời: "Ba Thục cách kinh đô quá xa, ta đã đến chậm!"

"Đại hội luận võ phải hơn mười ngày nữa mới bắt đầu, nếu không phải vì thiếp, Tiết lang làm sao lại đến sớm như vậy." Lạc Lan Mộng chủ động giải thích thay hắn, sau đó lại nhìn về phía Từ Hi cùng mấy người: "Bọn họ là những đồ đệ mà Tiết lang đã thu sao?"

Dưới ánh mắt chăm chú của các đồ đệ, Tiết Sướng dày mặt đến mấy cũng không tiện tiếp tục ôm ấp Lạc Lan Mộng. Dù cảm giác đó thực sự mỹ diệu, hắn cũng chỉ đành buông vòng tay, nói: "Không sai, bọn họ là mấy đồ đệ ta thu sớm nhất. Lan Mộng, ta giới thiệu một chút cho nàng."

"Được thôi." Lạc Lan Mộng nở nụ cười xinh đẹp, tay trái nắm chặt tay phải của Tiết Sướng, cùng hắn đứng sóng vai. Mặc kệ Lưu Vĩnh ở một bên ho khan mấy tiếng, nàng cũng không hề phản ứng.

"Đây là đệ tử đầu tiên của ta, tên là Từ Hi. Không những rất có thiên phú luyện võ, mà còn là trợ thủ đắc lực của ta trong việc quản lý sự vụ trong phái." Tiết Sướng chỉ vào Từ Hi, nghiêm túc giới thiệu.

Trong số các đồ đệ của Tiết Sướng, Từ Hi vốn luôn trầm tĩnh tự chủ, nhưng khi đối mặt với Lạc Lan Mộng quốc sắc thiên hương, lại cũng cảm thấy thận trọng, lời nói có chút lắp bắp thốt ra: "Đệ tử Từ Hi của phái Tiêu Dao bái kiến Trưởng công..." Từ Hi còn chưa nói hết, liền thấy Lạc Lan Mộng đã khẽ nhíu mày, lập tức đổi giọng: "Lạc nữ hiệp!"

"“Lớn mật!” Lưu Vĩnh nghe xong, lập tức quát mắng một tiếng, nhưng lại bị Lạc Lan Mộng trách: “Lưu Vĩnh, câm miệng cho ta! Nếu còn tùy tiện xen vào, ngươi không cần phải ở Dao Hoa điện nữa!”"

Lưu Vĩnh đành ngoan ngoãn cúi đầu đứng nghiêm.

Tiết Sướng hơi kinh ngạc, trong ấn tượng của hắn, Lạc Lan Mộng sẽ không nói chuyện cường thế như vậy. Xem ra cuộc sống Trưởng công chúa hơn nửa năm nay đã ảnh hưởng không nhỏ đến nàng.

Lạc Lan Mộng nhìn về phía Tiết Sướng, vẫn thản nhiên cười nói: "Đồ đệ này của Tiết lang ngược lại rất cơ trí, thiếp rất thích nghe xưng hô 'nữ hiệp'."

Tiết Sướng lại hiểu rõ hơn một chút tâm tư của Lạc Lan Mộng, chỉ vào Phiền Ngao nói: "Đây là đồ đệ thứ hai của ta, Phiền Ngao, am hiểu đao pháp. Nàng đừng thấy nó trông chất phác mà lầm, thực chất lại rất lanh lợi."

"“Sư phụ,” Phiền Ngao trưng ra vẻ mặt ủy khuất: “Sao người có thể ngay trước mặt sư nương mà bóc mẽ khuyết điểm của đệ tử chứ!”"

Lời này vừa ra, mọi người đều sững sờ. Ngay cả Tiết Sướng cũng cảm thấy có chút không thỏa đáng. Lưu Vĩnh hai mắt trợn tròn, nhưng nhớ đến lời Lạc Lan Mộng vừa nói, hắn đành cố nén, mặt đỏ bừng nhưng không dám lên tiếng.

Chỉ có Lạc Lan Mộng, dù đôi má kiều diễm ửng hồng, nàng vẫn mỉm cười mím môi, nói: "Tiết lang, đồ đệ này của chàng đúng là rất lanh lợi." Nhưng trong lời nói không hề có ý trách cứ.

Phiền Ngao khẽ thở phào nhẹ nhõm, trong lòng có chút đắc ý: Quả nhiên sư nương thích nghe những lời này.

Đồng thời, Tiết Sướng cảm thấy tay phải mình bị Lạc Lan Mộng đột nhiên nắm chặt. Hắn quay đầu nhìn lại, bắt gặp ánh mắt thẹn thùng và mong đợi của nàng, trong lòng không khỏi rung động. Hắn lập tức lấy lại tinh thần, khẽ hắng giọng, chỉ vào Hồ Thu Địch nói: "Đây là đệ tử thứ ba của ta, Hồ Thu Địch, thiện dùng kiếm pháp. Nàng đừng thấy nó là nữ tử, nhưng làm việc lão luyện, rất có phong thái nam nhi."

Vì Phiền Ngao đã "mở đường" trước, Hồ Thu Địch trực tiếp mở miệng nói: "Đệ tử Hồ Thu Địch bái kiến sư nương!"

"“Tốt! Tốt!”" Lạc Lan Mộng cười rạng rỡ, quan sát Hồ Thu Địch rồi khen ngợi: "Vừa rồi tiễn đi một vị nữ vương gia được mệnh danh là nữ hào kiệt trong quân. Hy vọng sau này con cũng có thể giống nàng ấy, vang danh thiên hạ!"

"Con biết, cảm ơn sư nương!" Hồ Thu Địch đáp lời không hề khiêm tốn.

"Vị này là đệ tử thứ tư của ta, cũng là em gái ta, Tiết Vũ Đình."

Tiết Sướng vừa nói xong, Tiết Vũ Đình liền không kịp chờ đợi đi lên trước, ngưỡng mộ nói: "Chị dâu, dung mạo chị thật xinh đẹp, cứ như tiên nữ vậy! Nếu anh con có thể cưới chị, thì thật là quá tốt rồi!"

Lời này khiến Lạc Lan Mộng vui không sao tả xiết, tiến lên nắm chặt tay Tiết Vũ Đình, vừa ngắm nghía vừa khen: "Muội muội, con cũng rất xinh đẹp, sau này lớn lên sẽ còn xinh đẹp hơn nữa."

"Thật sao?"

"Đương nhiên là thật, không tin con có thể hỏi anh con."

Khi ánh mắt cả hai cùng hướng về Tiết Sướng, hắn chỉ có thể gật đầu, sau đó vội vàng chỉ vào Tiết Ngũ nói: "Đây là đệ tử thứ năm của ta, Tiết Ngũ. Hắn tính cách chất phác, làm việc thật thà."

Đối mặt với ánh mắt sáng rực như minh châu của Lạc Lan Mộng, Tiết Ngũ lại vô cùng căng thẳng, răng va vào nhau lập cập: "Đệ... đệ tử... Tiết... Tiết Ngũ... bái kiến... sư nương..." Phải mất nửa ngày trời hắn mới nói xong, bản thân cũng xấu hổ cúi gằm mặt.

Tiết Sướng lập tức giải thích thay: "Nàng đừng thấy tiểu Ngũ tuy tính cách hướng nội, rụt rè, nhưng căn cốt tuyệt hảo. Trước đó khi đi thăm Thiếu Lâm tự, các cao tăng Thiếu Lâm còn muốn tranh giành nhận nó làm đồ đệ."

"Ồ? Vậy thì không tệ chút nào." Lạc Lan Mộng cười đáp, nhưng trong lời nói vẫn ẩn chứa một tia hoài nghi.

"Chị dâu, là thật mà!" Tiết Vũ Đình chen lời: "Cái hòa thượng Tuệ Thông ở Thiếu Lâm tự muốn cưỡng ép giữ tiểu Ngũ lại, sư phụ còn đánh một trận với hắn. Phải khó khăn lắm mới đánh bại được hắn, những hòa thượng Thiếu Lâm đó mới chịu để chúng con đi —"

"“Ngươi có thể đánh bại Tuệ Thông ư?!”" Một giọng nói quen thuộc từ sau lưng Tiết Sướng truyền đến.

Tiết Sướng quay đầu nhìn lại, thấy trưởng lão Chu Uyển Dao của Thần Nữ cung đang đứng ở cửa, ánh mắt phức tạp nhìn hắn. Hắn vội vàng định tiến lên hành lễ, hoàn toàn quên mất tay mình vẫn đang bị Lạc Lan Mộng nắm chặt.

"“Mộng nhi, con định nắm tay người ta đến bao giờ hả? Mau buông ra!”" Chu Uyển Dao thấy vậy, khẽ trách một tiếng.

Bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tâm huyết độc quyền của truyen.free.