Vừa nghe đến ba chữ "Thần Nữ cung", thái giám giật mình trong lòng. Hiện tại Thái Hoàng Thái phi nắm quyền lớn trong hậu cung, mà chuyện bà xuất thân từ Thần Nữ cung thì ai mà chẳng biết. Thái giám cẩn trọng liếc nhìn Cố Thi Tịnh đang giữ vẻ mặt điềm nhiên. Vẻ bất mãn vừa thoáng qua trên mặt hắn lập tức biến thành nụ cười n���nh nọt: "Hai vị đã đi đường xa, hẳn là có chút mệt mỏi rồi. Xin mời cùng tiểu nhân vào điện an tọa, dùng chút trà bánh giải khát..." Vừa nói, hắn vừa dẫn đường vào bên trong.

Bước qua ngưỡng cửa cao nạm vàng, khi tiến vào đại điện, điều đầu tiên đập vào mắt Tiết Sướng là những cây cột lớn sơn son đỏ chót. Mỗi cây cột đều được chạm khắc một con kim long cuộn quanh, sống động như thật, nâng đỡ lấy mái vòm cao vút của đại điện. Phía xa tít đằng trước là một chiếc ngai vàng chạm rồng sơn son thếp vàng, đặt trên bệ cao. Hẳn đó là long ỷ của Hoàng thượng. Tất cả những thứ này ít nhiều khiến hắn liên tưởng đến điện Thái Hòa trong Cố Cung kiếp trước mình từng tham quan. Tuy nhiên, khác với vẻ tịch mịch, quạnh hiu của điện Thái Hòa, đại điện trước mắt lại rực rỡ ánh nến, bóng người tấp nập.

Nơi lẽ ra là chỗ triều thần đứng, nay lại kê đầy những bàn ăn bằng gỗ đàn. Xung quanh bàn ăn phần lớn đều đã có người ngồi, đủ mọi thành phần: tăng, đạo, tục, nhưng tuyệt nhiên không có một vị quan viên. Phần lớn chưởng môn võ lâm tuy từng trải sự đời, nhưng chưa hề được giáo dục về cung đình lễ nghi. Dù ban đầu khi mới vào còn có chút gò bó vì e sợ hoàng quyền, nhưng chỉ một lát sau, họ đã "hiện nguyên hình": người ngồi xiêu vẹo, người lớn tiếng cười nói với nhau, số ít thì đi lại bốn phía thăm hỏi cố nhân.

Tất nhiên cũng chỉ dừng lại ở đó. Không một chưởng môn nào dám làm những việc đại nghịch bất đạo tại trung tâm chính trị Đại Chu này, chẳng hạn như ngồi thử long ỷ, trêu chọc cung nữ xinh đẹp đang rót rượu, hay khắc vẽ bậy bạ lên những cây cột trơn bóng hay trên nền đá. Chưa kể đến những Long Vệ đang lăm lăm nhìn quanh, chỉ riêng hai vị thiền sư Vô Bi, Vô Nộ đang duy trì trật tự ngay dưới hoàng tọa cũng đủ sức trấn nhiếp những kẻ võ lâm có gan to bằng trời. Bởi vậy, dù không khí náo nhiệt ồn ào, nhưng trật tự vẫn được giữ vững tương đối.

Khi Tiết Sướng và Cố Thi Tịnh vừa bước vào đại điện, vô số ánh mắt liền đổ dồn về phía họ. Lập tức, có người thở dài thốt lên: "Ta cứ ngỡ là Dương chân nhân, Độc Cô chân nhân hay Tô Thần kiếm đã đến, không ngờ lại là hai người trẻ tuổi."

Thậm chí có kẻ còn huýt sáo trêu ghẹo: "Cô nương trẻ tuổi này quả là dung mạo hơn người. Này, cô nương là người của môn phái nào?"

Thần Nữ cung cũng là một môn phái có tiếng trong võ lâm, nhưng Cố Thi Tịnh lại ít khi hành tẩu giang hồ, nên không có nhiều người từng gặp nàng. Giờ phút này, tuy trong lòng tức giận, nhưng nàng biết đây là nơi nào, đành phải cố nén, làm như không nghe thấy.

Ngược lại, tên thái giám kia lại lớn tiếng quát: "Lớn mật! Vị này là Cố Thi Tịnh cung chủ của Thần Nữ cung, thân phận tôn quý, há có thể để các ngươi khinh nhờn!"

Lời vừa dứt, cả đại điện quả nhiên im lặng hẳn đi một chút. Bởi lẽ, phần lớn các chưởng môn đều biết rằng võ lâm Đại Chu đương thời không chỉ có sáu vị cao thủ đỉnh tiêm; trong hoàng cung đại nội còn có vài vị không hề kém cạnh, mà nổi danh nhất chính là Liễu Lăng Anh, Ngọc Phượng núi Vu Sơn của Thần Nữ cung năm xưa, nay đã là Thái Hoàng Thái phi. So với Vô Bi, Vô Lư, Độc Cô Thường Tuệ, bà chẳng những võ công cao cường mà quyền thế còn kinh người, nên người trong giới võ lâm Đại Chu cũng chẳng dám trêu chọc Thần Nữ cung.

Dù không còn ai dám thốt ra lời lẽ vô lễ, nhưng tiếng xì xào bàn tán lại vang lên từ khắp các ngóc ngách đại điện: "Cố cung chủ Thần Nữ cung hóa ra lại xinh đẹp và trẻ trung đến vậy! Ta nghe có người bảo nàng là một lão phụ tướng mạo bình thường cơ mà?"

"Ngươi có hiểu gì về dịch dung không? Một nữ nhân xinh đẹp như Cố cung chủ, khi hành tẩu giang hồ đương nhiên phải cẩn trọng một chút."

"Cái đó thì đúng là vậy, nhưng sao hôm nay nàng lại không dịch dung?"

"Ngươi đúng là đồ ngốc! Đêm nay cung yến là để diện thánh, dịch dung mà gặp Hoàng thượng thì đó là khi quân, có biết không!"

"À! ... Vậy vị trẻ tuổi bên cạnh Cố cung chủ là ai?"

"Cái này... ta thì không biết."

Trong lúc những lời bàn tán xì xào ấy, Tiết Sướng đã theo chỉ dẫn của thái giám đi đến chỗ ngồi của mình.

Chỗ ngồi của hắn khá xa long ỷ, nằm gần ngay lối vào đại điện.

Điều này nằm trong dự liệu của hắn. Bởi lẽ, tại trung tâm chính trị của Đại Chu triều, thứ bậc đẳng cấp luôn được coi trọng nhất. Đến văn võ bá quan còn thế, huống hồ là các môn phái võ lâm. Tiêu Dao phái, vốn là môn phái gia nhập danh sách chính thống muộn nhất, dù chưởng môn võ công không tồi, nhưng đệ tử chỉ vỏn vẹn tám, chín người, thậm chí còn chưa thành niên, thực lực yếu kém nhất. Điều này đã được Tổng Tuần Vũ ti ghi chép cặn kẽ. Bởi vậy, bàn của Tiết Sướng chỉ có thể đặt ở vị trí cuối cùng. Tình huống này cũng tương tự với lần hắn dự hội nghị ở Tuần Vũ ti Thành Đô. Đối với điều đó, hắn không hề có lời oán giận nào. Thần sắc bình tĩnh, hắn vừa ngồi xuống, liền có cung nữ bước tới châm trà rót nước. Nhưng ngoài ra, trên bàn ăn trống rỗng không có gì.

Tiết Sướng rướn cổ nhìn về phía trước, muốn quan sát kỹ xem hai vị thiền sư Vô Bi, Vô Nộ – được xưng là hai trong số sáu đại cao thủ hàng đầu võ lâm Đại Chu đương thời – rốt cuộc trông ra sao. Nhưng vì có quá nhiều tân khách chắn giữa, hắn ngay cả bóng dáng cũng không nhìn thấy.

"Này, tiểu t�� kia, ngươi là người của môn phái nào?" Phía sau vang lên một giọng nói thô kệch, khẩu âm khác hẳn so với vùng Trung Nguyên.

Tiết Sướng nghiêng đầu nhìn lại, chỉ thấy người vừa nói là một hán tử trung niên, thân hình nhỏ gầy, da ngăm đen, hốc mắt sâu hoắm, tóc ngắn mũi tẹt, ăn mặc phanh ngực lộ vai.

"Tại hạ là Tiết Sướng, thuộc Tiêu Dao phái Ba Thục." Tiết Sướng chắp tay nói: "Xin thứ cho tại hạ mắt kém, không biết các hạ đến từ đâu?"

Hán tử kia nhếch miệng, nói: "Tiêu Dao phái ư? Chưa từng nghe nói. Xem ra là một môn phái nhỏ bé vô danh. Ta là Hình Vinh, động chủ Hỏa Vân động ở Quỳnh Châu."

Quỳnh Châu chẳng phải là Hải Nam sao? Thảo nào nói chuyện lại thẳng thừng đến vậy... Tiết Sướng thầm nghĩ trong lòng, ngoài miệng thì nói: "Hân hạnh, hân hạnh."

Hình Vinh xích người tới gần một chút, nhỏ giọng hỏi: "Tiết huynh đệ đây, huynh vừa nãy đến cùng vị... vị Cố cung chủ kia, hai người có quen nhau không?"

Tiết Sướng không rõ ý đồ của hắn, bèn úp mở: "Cũng coi là quen biết."

Hình Vinh nở nụ cười, lấy lòng nói: "Tiết huynh đệ, liệu có thể giới thiệu ta với Cố cung chủ được không?"

Tiết Sướng ngớ người ra, còn chưa kịp trả lời, thì một nữ tử xinh đẹp ngồi cạnh, đầu đầy trang sức bạc, mình khoác áo ngắn tay hẹp, thân dưới mặc váy xếp, đã tiếp lời: "Chỉ bằng cái bộ dạng xấu xí của ngươi mà còn muốn làm quen với Cố cung chủ ư? Đừng có mà si tâm vọng tưởng!"

Hình Vinh bị vạch trần nỗi đau, tức giận oang oang kêu lên: "Con nhỏ họ Mông kia, ngươi muốn tìm chết à!"

"Ôi chao, nô gia sợ quá." Nữ tử đó dùng tay che ngực, làm ra vẻ lo lắng sợ hãi, rồi quay người hô lớn: "Vô Nộ đại sư, ở đây có người muốn gây sự!"

Lập tức, một giọng nói uy nghiêm trầm đục vang lên: "Là ai?"

Hình Vinh lập tức nằm bò ra bàn, không dám hé răng.

Nữ tử kia "lạc lạc lạc" cười, rồi cất giọng thanh thúy, uyển chuyển nói với Tiết Sướng: "Tiết thiếu hiệp trẻ tuổi như vậy mà đã làm chưởng môn, quả thực khiến người ta khâm phục! Nô gia là Mông Trúc của Huyền Âm giáo, rất hân hạnh được làm quen với Tiết chưởng môn!" Vừa nói, nàng vừa như vô tình, như hữu ý mà khẽ động đôi chân. Chiếc váy xếp ngắn ngủn không sao che được đôi chân dài miên man của nàng. Hai chân thon dài, xương thịt đều đặn, trắng nõn nuột nà, quả thật khiến người ta lóa mắt.

Tiết Sướng không kìm được nuốt khan, bèn hạ mắt xuống, cúi người hành lễ: "Thì ra là Mông giáo chủ của Huyền Âm giáo. Hân hạnh, hân hạnh!"

"Tiết chưởng môn khách khí quá." Mông Trúc vẫn dán chặt đôi mắt hoa đào lên mặt Tiết Sướng, cười khúc khích nói: "Không biết nô gia có thể vinh hạnh mời Tiết chưởng môn ra ngoài riêng sau tiệc tối nay không?"

Đây là lần đầu tiên Tiết Sướng đến thế giới này mà gặp một nữ tử có phong thái hào phóng, bạo dạn như vậy. Tuy nhiên, hắn không hề quá phản cảm, bởi kiếp trước, hắn từng tiếp xúc với những cô gái Trùng Khánh nổi tiếng năng động và mạnh mẽ. Nhưng dù đối phương có dung mạo xinh đẹp, vóc dáng chuẩn mực, lại rất biết cách trêu ghẹo, thì trong lòng đã có Lạc Lan Mộng, hắn hiển nhiên sẽ không động tâm. Bởi vậy, hắn khéo léo đáp: "Đa tạ Mông giáo chủ đã có ý mời, nhưng Tiết mỗ đã có gia thất rồi, mong giáo chủ thứ lỗi."

Mông Trúc hơi giật mình: "Tiết chưởng môn trông tuổi tác không lớn, vậy mà đã lập gia đình rồi ư?!"

Nàng có chút không cam lòng, nghĩ nghĩ rồi định nói thêm, thì một người bên cạnh bỗng nhiên mở miệng: "Ngươi chính là Thiếu tiêu đầu Tiết Sướng của Cẩm Thành tiêu cục phủ Thành Đô ngày trước?"

Người đàn ông vừa nói chuyện chừng năm mươi tuổi, đầu quấn khăn lụa xanh, mặc đoản bào cổ tròn, thắt lưng, bó xà cạp. Hắn có khuôn mặt dài, đôi mắt tam giác, chòm râu dê dưới cằm, làn da tái xanh, trông toàn thân có vẻ gì đó quái dị.

Lại một người thuộc dân tộc thiểu số nữa ư?... Tiết Sướng nhìn hắn, ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu. Vô thức nhìn sang Mông Trúc, Hình Vinh và những người xung quanh, hắn nhận ra có không ít kẻ ăn mặc kỳ trang dị phục. Lúc này, hắn mới chợt ý thức ra: Mình vậy mà đang bị một đám người thuộc dân tộc thiểu số vây quanh. Có lẽ... việc họ được sắp xếp ở góc khuất, xa rời long ỷ này, không hẳn vì thực lực môn phái của họ yếu kém, mà có thể là do họ kém phần thưởng thức, e sợ làm ảnh hưởng tâm trạng Hoàng đế, nên mới có sự sắp xếp như vậy. Nhưng như thế, có ai nghĩ đến cảm nhận của ta không?!

Trong lúc Tiết Sướng đang miên man suy nghĩ, người đàn ông kia có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn: "Này, tiểu tử kia, hỏi ngươi đấy!"

Giọng điệu của gã đàn ông khiến Tiết Sướng thấy khó chịu, hắn lạnh lùng đáp: "Trước khi hỏi người khác, tốt nhất nên tự giới thiệu bản thân trước. Đó là lễ phép, có hiểu không?"

Gã kia lập tức tái mặt vì giận dữ, ánh mắt âm độc trừng trừng nhìn Tiết Sướng: "Tiểu tử, ngươi muốn tìm chết à?!"

"Ai là kẻ tìm chết, còn chưa biết chừng đâu." Tiết Sướng không chịu yếu thế, mỉa mai lại.

"Sao hả, định bắt nạt Tiết huynh đệ của ta à? Ngươi thử hỏi ta xem có đồng ý không đã!" Mông Trúc chen vào nói.

"Con nhỏ họ Mông, hai giáo chúng ta đều thuộc Nam Cương, từ trước đến nay nước sông không phạm nước giếng, chớ có xen vào chuyện của người khác!" Gã đàn ông thấp giọng cảnh cáo.

Mông Trúc không thèm để ý đến hắn, đôi mắt ngập nước dán trên mặt Tiết Sướng, dịu dàng nói: "Chuyện của Tiết huynh đệ cũng chính là chuyện của Mông Trúc ta. Việc này ta quản chắc rồi."

"Được! Được lắm!" Gã đàn ông hung tợn nhìn Tiết Sướng và Mông Trúc: "Đợi đến đại hội luận võ, chúng ta sẽ phân cao thấp. Đến lúc đó, đừng trách ta tâm ngoan thủ lạt!" Nói rồi, hắn quay người đi, không thèm phản ứng hai người nữa.

Trong chớp mắt, chỉ vì vài câu nói mà đã kết thù với người, Tiết Sướng thấy hơi khó hiểu. Bỗng nghe Mông Trúc bên cạnh nói: "Tiết huynh đệ đừng lo lắng, lão già họ Vu của Ngũ Độc giáo này võ công tầm thường thôi, chẳng có gì đáng sợ cả. Đến lúc đó, tỷ tỷ sẽ thay đệ giáo huấn hắn một trận!"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ cẩn thận.