Khu vực khán đài này cũng huyên náo không kém, nhưng khác với giới võ lâm đang sôi nổi bàn tán về việc Tiết Sướng trở thành hộ quốc võ giả sẽ tác động đến cục diện võ lâm ra sao, những công tử nhà huân quý này lại bàn luận những vấn đề khác.

"Nghe nói Tiết Sướng này mới hơn hai mươi tuổi mà đã được phong Hầu, thật khiến người ta ghen tị!"

"Haizz, nhớ năm xưa cha ta vốn định gửi ta đến Lý gia ở Lạc Trung học võ, nhưng mẹ ta kiên quyết phản đối. Nếu không, biết đâu giờ đây ta cũng đã như hắn, trở thành hộ quốc võ giả, được Hoàng thượng đích thân phong thưởng!"

"Luyện võ cần thiên phú, mà còn phải chịu khó. Ngươi nhìn mấy người nhà họ Khương và nhà họ Lưu kia, đi Lý gia học võ bao năm rồi, có thấy ai được ra sân ở đại hội võ lâm lần này đâu? Cùng lắm thì chỉ được cái oai oái khi đánh nhau thường ngày thôi. Đường Hạo à, không phải ta coi thường ngươi, nhưng cái tính cách nhu nhược của ngươi, hễ đánh nhau là trốn biệt, thấy chút máu đã kêu mẹ ầm ĩ, mà còn muốn trở thành hộ quốc võ giả ư? Đúng là trò cười!"

"Tô Tử An, mẹ nó chứ... Ta liều với ngươi!" Chàng thanh niên tên Đường Hạo bị vạch trần khuyết điểm, tức giận đến đỏ mặt, vờ như muốn xông lên đánh nhau.

"Được rồi, đừng làm loạn nữa!" Một chàng thanh niên tướng mạo uy vũ bên cạnh khẽ quát, lập tức khiến hai người dừng tay. Hắn mặt mày khó chịu, trầm giọng nói: "Hộ quốc võ giả cái gì chứ, đúng là trò cười! Nhớ năm xưa cha ta vì Đại Chu mà vào sinh ra tử, cuối cùng mới được phong Hầu. Vậy mà một tên giang hồ hèn mọn, chỉ cần biết vài ba chiêu võ công, lại có thể trở thành Hầu gia cao cao tại thượng, thử hỏi có lý lẽ nào!"

"Úy Trì huynh, giữ yên lặng!" Một chàng thanh niên tướng mạo tuấn nhã bên cạnh trịnh trọng nhắc nhở: "Ngươi đừng quên, Đại Chu ta sở dĩ đánh bại được Bắc Man là nhờ giới võ lâm đã bỏ ra biết bao công sức. Tiên Đế chính là cân nhắc đến điểm này, mới dùng cách thức này để lung lạc họ. Nếu chúng ta không coi trọng, ắt sẽ có kẻ khác coi trọng." Vừa nói, hắn còn đặc biệt dùng ngón tay chỉ vào Đông Phương Hùng đang ngồi ở rìa khán đài.

Người này chính là Tiêu Khiêm, con trai trưởng của Trấn Nam Vương Tiêu Lăng Nam, rất có uy vọng trong đám công tử huân quý. Nhưng Úy Trì Hoán vẫn phản bác: "Nhưng năm đó công lớn đánh bại Bắc Man chủ yếu là nhờ có Hộ Quốc Công. Không có Hộ Quốc Công, thì dù những kẻ võ lâm này có hung hãn đến mấy, trên chiến trường cũng chỉ là đám ô hợp, không thể nào chống lại sự xung kích của thiên quân vạn mã."

Lưu Ngạn Cẩn, em trai của Lưu Quý Phi, tiếp lời: "Thái Tổ Hoàng đế sáng suốt nhường nào, nên mới lập ra Tuần Vũ Ti để quản chế các phái võ lâm. Cuộc loạn Khương ở Tây Nam năm ngoái sở dĩ nhanh chóng được dẹp yên chủ yếu là nhờ vào sức mạnh của đội quân võ lâm do Tuần Vũ Ti chỉ huy —— "

Lời hắn còn chưa dứt, Úy Trì Hoán đã kinh ngạc hỏi: "Ta sao lại nghe nói cuộc loạn Khương ở Tây Nam sở dĩ nhanh chóng bình định là vì tân nhiệm Vinh Châu tướng quân Lý Bách Tùng đã dẫn quân cưỡng ép vượt Thục Giang, tử chiến đến cùng, đánh tan chủ lực phản quân, rồi ngựa không dừng vó vây khốn thành Lai Phụ, bất chấp mưa gió công thành hơn một tháng, mới giành được thắng lợi cuối cùng."

"Đó là triều đình công bố ra bên ngoài để an lòng dân, an lòng quân thôi. Trên thực tế, chính đội quân võ lâm do Tuần Vũ Ti chỉ huy đã tử chiến đến cùng, một mình đánh tan chủ lực phản quân, và cũng chính họ đã công phá thành Lai Phụ. Nghe nói, người đầu tiên công lên đầu thành chính là tân môn chủ Thiết Huyết Trường Hà môn."

Tiêu Khiêm nói xong, Úy Trì Hoán sững sờ: "Đây là sự thật sao?"

"Đương nhiên là thật! Bằng không Hoàng thượng vì sao lại muốn tổ chức đại hội võ lâm làm gì. Úy Trì huynh, ngươi đừng suốt ngày quanh quẩn trong quân doanh mãi thế chứ, tin tức quả là quá chậm rồi! Ngươi có biết không ——" Lưu Ngạn Cẩn ghé sát lại, thì thầm vào tai hắn vài câu.

"Cái gì? Thật ư?!" Úy Trì Hoán kinh ngạc thốt lên.

"Chị ta đã nói thì làm gì có chuyện giả." Lưu Ngạn Cẩn nói khẽ một tiếng, rồi nhìn sang Tiêu Khiêm: "Tiêu huynh chắc cũng biết rồi nhỉ?"

Tiêu Khiêm gật đầu: "Có nghe qua. Tiết Sướng này trên cung yến đã ký kết thỏa thuận với Hoàng thượng, chắc hẳn là vì chuyện này. Các ngươi hẳn phải nhận thấy trong mấy ngày luận võ vừa qua, Hoàng thượng đã rất mực che chở hắn. Giờ đây hắn đã hoàn thành thỏa thuận, Hoàng thượng chắc chắn sẽ như ý nguyện của hắn, đến lúc đó hắn cũng sẽ không chỉ là một Hầu gia giang hồ nữa, mà là một —— "

Tiêu Khiêm lại hạ giọng mấy phần: "Hoàng thân quốc thích! Giờ đây Bắc Man thay chủ, dã tâm lại trỗi dậy, bá phụ trấn thủ Bắc Cương, ngươi hẳn phải rõ hơn ta, tình hình ở đó năm nào cũng căng thẳng hơn. Nếu đại chiến bùng nổ, đó chính là cơ hội để ngươi và ta lập công danh. Tiết Sướng này tuổi trẻ như vậy mà lại sắp trở thành hộ quốc võ giả, tương lai hẳn sẽ là một nhân vật quan trọng của giới võ lâm Đại Chu. Nếu có được sự giúp đỡ của hắn, chúng ta khi dẫn quân ra trận cũng sẽ tăng thêm vài phần thắng lợi, ngươi thấy sao?"

Úy Trì Hoán như có điều suy nghĩ: "Ý ngươi là chúng ta nên tìm cơ hội làm quen với hắn một chút?"

Tiêu Khiêm cười: "Úy Trì huynh, xem ra Ngạn Cẩn vừa rồi nói sai rồi. Ngươi tuy ngày nào cũng lăn lộn trong quân doanh, nhưng đầu óc vẫn rất linh hoạt đấy chứ, haha..."

...

Trong khi một bên khán đài đang bàn bạc xem làm thế nào để kết giao với vị tân quý võ lâm này, thì nhóm công tử huân quý do Khương Tuấn dẫn đầu lại tỏ vẻ khinh thường trước chiến thắng của Tiết Sướng: "Một tên Hầu gia giang hồ mà thôi, có thể quản lý vạn dân không? Hay thống lĩnh ngàn binh được không? Chẳng qua cũng chỉ nhiều thêm chút đất đai và tiền bạc thôi sao? Có khác gì mấy tay phú thương trong thành đâu!"

"Hộ quốc võ giả, nghe thì hay đấy, nhưng chỉ dựa vào một mình hắn thì có thể bảo vệ Đại Chu ta sao? Đúng là trò cười!"

...

"Câm miệng hết cho ta, mẹ kiếp!" Khương Tuấn trừng mắt nhìn quanh, mãi cho đến khi mọi người đều im bặt, hắn mới hung hăng thu lại ánh mắt.

Hắn tuy hành sự ngang ngược kiêu căng, nhưng trong lòng lại rất rõ ràng có những chuyện tuyệt đối không được làm: Một đám ngu xuẩn kia, công nhiên chửi bới việc Tiên Đế thiết lập hộ quốc võ giả như vậy, lại còn lấy đại hội võ lâm do Hoàng thượng trịnh trọng tổ chức ra làm trò cười, chẳng phải là chán sống rồi sao!

Nhìn Tiết Sướng đang đứng trên võ đài, ngạo nghễ nhìn bốn phía, Khương Tuấn cảm thấy vô cùng khó chịu. Hắn chỉ muốn lập tức quay người rời khỏi nơi khiến hắn khó chịu tột độ này, thế nhưng hắn lại không dám. Bởi vì Thái Tường Đế đang ở trên thành lầu, một khi hắn rời đi giữa chừng, chỉ càng làm tăng thêm ác cảm của Thái Tường Đế đối với hắn. Thế nên, hắn chỉ đành nén cục tức trong lòng, tiếp tục ngồi yên.

Còn ở rìa khán đài, Đông Phương Hùng thần sắc bình tĩnh, truyền âm nhập mật nói với thủ hạ: "Trước kia có nghe đồn vị Độc Cô đạo nhân phái Thanh Thành này khi còn trẻ luyện công bị thương nội phủ, xem ra là thật. Sau khi về, hãy ghi việc này vào bí đương, sau này có thể lợi dụng."

"Vâng, đại nhân." Chàng trai trẻ khẽ mấp máy môi, cũng truyền âm nhập mật hỏi với vẻ tò mò: "Đại nhân, còn Tiết Sướng thì sao? Võ công của hắn có khuyết điểm gì không?"

Đông Phương Hùng trầm ngâm một lát, vốn định nói: "Nội công của người này quá mức cương mãnh, cứng quá dễ gãy, có thể tận dụng điểm này." Nhưng lại nhớ đến một trảo cuối cùng mà Tiết Sướng đã dùng để đánh bại chưởng môn phái Hoa Sơn hôm trước, ông lại do dự. Đến sau cùng mới lên tiếng: "Nội công của hắn dù có mạnh mẽ đến mấy, cũng chỉ là hậu thiên nội lực, có thể dùng tiên thiên chân khí áp chế."

Chàng trai trẻ nghe xong, chỉ muốn thầm chửi thề: Sư phụ nói thì dễ, nhưng tiên thiên chân khí há dễ tu luyện đến thế? Bản thân đệ tử tu luyện bao năm nay, ngay cả một chút manh mối cũng chưa sờ tới.

Hắn nhìn Tiết Sướng trên võ đài, trong lòng vừa bất phục, vừa khát khao: Không ngờ lần này đến Nam Triều, vậy mà được chứng kiến một cao thủ võ lâm trẻ tuổi lợi hại đến thế. Thật muốn so tài một trận với hắn, xem rốt cuộc mình kém hắn bao nhiêu!

Đông Phương Hùng không bận tâm đến suy nghĩ của chàng trai trẻ. Tiếng nói chuyện của Tiêu Khiêm và những người kia tuy nhỏ, nhưng với thính lực của ông lại nghe rõ mồn một. Trong lòng ông chợt hiểu rõ: Khó trách Tiết Sướng này lại cự tuyệt lời mời của mình, thì ra là muốn trở thành phò mã Đại Chu. Nhìn thế này thì hắn tuyệt đối không thể làm việc cho mình rồi!

Ông liếc nhìn Tiết Sướng trên đài, trong mắt hàn quang chợt lóe lên.

...

"Tuyệt quá, Tiết lang đã thắng rồi!" Lạc Lan Mộng nhảy cẫng lên reo hò hồi lâu, rồi quay đầu nhìn về phía Thái Tường Đế, nhắc nhở: "Hoàng đế ca ca, Tiết lang đã thắng!"

"Trẫm đều thấy rồi, không cần ngươi phải nhấn mạnh." Thái Tường Đế xụ mặt, trách cứ: "Hoàng muội, ngươi là công chúa cao quý, trước mặt mọi người mà hò hét ầm ĩ, còn ra thể thống gì! Những lễ nghi thường ngày được dạy đều biến đâu mất rồi! Nếu Thái hậu ở đây, chắc chắn sẽ nghiêm khắc trách phạt ngươi!"

"Ta... Ta chẳng qua là quá đỗi vui mừng, nhất thời khó kiềm chế mà thôi." Lạc Lan Mộng cố gắng tự biện minh: "Với lại, Thái hậu cũng đâu có ở đây..."

Thái Tường Đế vốn dĩ chỉ muốn đùa một chút, hù dọa Lạc Lan Mộng, thấy Tào Trung nói nghiêm túc như vậy, trong lòng chợt thấy chán nản, mất hứng nói: "Được rồi, mời Tiết Sướng lên đây đi."

...

Tiết Sướng theo Long Vệ đi vào hành lang cửa thành, tiếp đó bước lên thềm đá, tiến lên thành lầu.

Đi ngang qua một đám quan viên, họ nhao nhao nghiêng đầu nhìn hắn. Người đứng đầu chính là vị phụ nữ trung niên mà hắn từng thấy hôm đầu tiên đến phủ đệ Thần Nữ Cung. Tiết Sướng nhớ ra bà chính là phu nhân của Trấn Nam Vương Tiêu Lăng Nam tiếng tăm lừng lẫy. Giờ phút này, bà đang mỉm cười gật đầu chào hỏi hắn.

Tiết Sướng vội vàng ôm quyền hoàn lễ, nhưng không nán lại mà bước nhanh về phía trước, đi đến trung tâm thành lầu.

Dưới chiếc dù vàng ròng, Thái Tường Đế đang ngồi ngay ngắn trong bộ long bào màu vàng tươi. Bên cạnh Người có ba vị nữ tử đầu đội phượng quan, khoác khăn quàng vai, ai nấy đều đẹp như tiên nữ. Một trong số đó chính là Lạc Lan Mộng, người có hôn ước với hắn, còn hai vị kia chắc hẳn là phi tử của Hoàng thượng.

Cả ba người đều nhìn hắn không chớp mắt, chỉ có điều trong đôi mắt trong trẻo của Lạc Lan Mộng lộ ra vẻ mừng rỡ và thẹn thùng, còn hai vị kia thì lộ vẻ hiếu kỳ.

"Tiểu dân Tiết Sướng tham kiến Hoàng thượng!" Tiết Sướng cung kính cúi mình hành lễ.

Đừng nhìn Thái Tường Đế trước đó dường như bị ép buộc bất đắc dĩ mới mời Tiết Sướng lên đây, nhưng khi nhìn thấy chàng trai trẻ khí vũ hiên ngang này đứng trước mặt mình, trên mặt Người vẫn khó mà che giấu được vẻ hân thưởng: "Tiết Sướng, ngươi có biết vì sao Trẫm lại mời ngươi lên đây không?"

Bản dịch này là công sức của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại nguồn chính thức.