"Ảnh tử... Diệp Tam." Sắc mặt Đường Phương Trí hiếm khi lộ vẻ căng thẳng, giọng nói cũng pha thêm vài phần lo lắng.

"Năm đó, Diệp Tam là một trong số ít cao thủ vang danh thiên hạ. Dù ba mươi năm qua hắn bặt vô âm tín, nhưng giờ đây, e rằng hắn càng trở nên khó đối phó." Sư thái Tĩnh Ngữ lo lắng nói: "Chỉ sợ Ba Thục từ đây sẽ lắm chuyện!"

Lời sư thái Tĩnh Ngữ đã chạm đúng nỗi lòng của mọi người, khiến không khí bỗng trở nên nặng nề.

"Các vị, Diệp Tam cố nhiên đáng sợ, nhưng điều ta lo lắng hơn cả là cô gái chưa đầy hai mươi tuổi bên cạnh hắn." Giang Sĩ Giai nhìn thẳng ba người, thần sắc có phần phức tạp: "Để Diệp Tam cam tâm làm người điều khiển ngựa, xem nàng như chủ... thì nàng chỉ có thể là ——"

"A Di Đà Phật!" Tuệ Minh chắp tay hành lễ, thần sắc trang nghiêm khẽ niệm một tiếng phật hiệu.

Đường Phương Trí và sư thái Tĩnh Ngữ hơi ngơ ngác.

Giang Sĩ Giai liếc nhìn hai người họ, hơi chần chừ rồi giải thích: "Xem ra Khâu phu nhân (gia chủ Đường Môn) và sư thái Tĩnh Tâm (chưởng môn phái Nga Mi) chưa từng nhắc đến chuyện này với các vị. Cũng khó trách, đã ba mươi năm trôi qua, Tây Vực vẫn không có động tĩnh gì, có lẽ Khâu phu nhân và sư thái Tĩnh Tâm đều cho rằng không cần thiết phải nói cho các vị biết ——"

"Giang đại nhân, rốt cuộc cô gái kia là ai vậy?!" Đường Phương Trí không nén được mà ngắt lời hắn.

Giang Sĩ Giai cân nhắc lời nói rồi chậm rãi kể: "Sở dĩ giới giang hồ đặt cho Diệp Tam biệt danh 'Ảnh tử', là bởi vì từ đầu đến cuối, hắn luôn trung thành tuyệt đối với Diệp Đại Tướng quân, như hình với bóng. Thế nhưng vào cái ngày Diệp Đại Tướng quân mạo hiểm bắc tiến tảo mộ, lại bị Bắc Man vây công đến chết, Diệp Tam lại đang ở tận Tây Vực. Vì sao ư?

Bởi vì trước đó, Diệp Đại Tướng quân nhận được một phong mật tín từ Hoa Hạo Nguyệt, con gái của Hoa Tuyết Phong chưởng môn phái Côn Luân, nói rằng 'Nàng đã sinh một đứa con trai mấy năm trước'. Dù lúc đó Diệp Tam đã giữ chức vị quan trọng trong quân, nhưng để giải quyết chuyện riêng tư hệ trọng này, Diệp Đại Tướng quân vẫn quyết định phái Diệp Tam – tâm phúc đáng tin cậy nhất của mình – đến phái Côn Luân ——"

"Ngươi... Ngươi nói chưởng môn phái Côn Luân Hoa Hạo Nguyệt hiện nay đã sinh con cho Diệp đại hiệp sao?!" Đường Phương Trí hiếm khi ngây người, nét mặt hiện rõ sự kinh ngạc.

"Diệp Tam đến Côn Luân, đi lại ròng rã hơn nửa năm trời. Khi hắn quay về Lạc Dương, sự việc 'Thiết Huyết Trường Hà môn tự tiện điều động quân đội tấn công Bắc Man khi chưa được quân lệnh' đã chọc giận tiên Đế, khiến môn phái bị giải tán cưỡng chế. Việc một bộ phận môn nhân cam nguyện đi xa ngàn dặm tới Tây Vực, e rằng chính là vì Diệp Tam đã nói cho họ biết, 'Diệp Đại Tướng quân còn có huyết mạch để lại'.

Về sau, tiên Đế biết được việc này, nghe đồn ngài cố niệm tình nghĩa sâu đậm với Diệp Đại Tướng quân thuở trước, từng mật phái sứ giả đến Côn Luân, muốn đón đứa trẻ mồ côi của Diệp Đại Tướng quân về, để cậu bé kế thừa tước vị Hộ quốc công, hưởng vinh hoa phú quý. Nhưng Hoa Hạo Nguyệt đã từ chối. Tiên Đế lo ngại địch quốc có thể lợi dụng hậu duệ của Diệp Đại Tướng quân để gây nhiễu loạn Đại Chu, nên từng bí mật thông báo việc này cho chưởng môn các đại môn phái, dặn dò họ chú ý động tĩnh của phái Côn Luân..."

"A Di Đà Phật! Diệp đại hiệp còn có huyết mạch truyền lại, thực sự là chuyện đáng mừng! Cũng không uổng công ngài một đời chinh chiến, tạo phúc cho con dân Đại Chu!" Sư thái Tĩnh Ngữ nét mặt rạng rỡ.

Dù ba người kia nghĩ sao trong lòng, ít nhất trên mặt họ đều tỏ vẻ tán đồng.

"Vậy là vị nữ tử trẻ tuổi này rất có thể là cháu gái của Diệp đại hiệp?" Đường Phương Trí hỏi.

"Đúng vậy, đây chính là điều khiến ta lo lắng nhất! Huyết mạch trực hệ của Diệp Đại Tướng quân xu��t hiện ở Ba Thục một cách thần bí như vậy, lại còn chủ động liên hệ Cảnh Phách, tuy không rõ bọn họ có kế hoạch gì, nhưng tuyệt đối là có chuẩn bị mà đến! Nếu nàng thật sự muốn một lần nữa tập hợp tất cả cựu nhân Thiết Huyết Trường Hà môn nguyên ở Đại Chu, thì điều này sẽ gây ra chấn động lớn đến cục diện ổn định của võ lâm Đại Chu hiện tại, quả thực khó mà lường trước!"

Giang Sĩ Giai nặng nề thở dài, rồi nói tiếp: "Càng khiến người đau đầu là —— năm đó tiên Đế từng hứa hẹn, chỉ cần hậu duệ của Diệp Đại Tướng quân trở về Đại Chu, liền có thể kế thừa tước vị Hộ quốc công... Không biết đương kim Thánh thượng khi biết tin 'Cháu gái Diệp Đại Tướng quân xuất hiện ở Ba Thục' sẽ có quyết định gì. Vạn nhất chúng ta mạo muội hành động, dẫn đến Thánh thượng không vui..."

"Giang đại nhân đừng phiền não, ngài trước tiên có thể bẩm báo việc này lên Tổng Tuần Vũ ti. Tin rằng Vương đại nhân chắc chắn sẽ thông cảm nỗi khổ tâm của ngài, đồng thời sẽ trình bẩm lên Hoàng Thượng. Ngài chỉ cần chờ đợi chỉ lệnh mới là được." Tuệ Minh đề nghị.

Lời Tuệ Minh nói đúng với suy nghĩ của Giang Sĩ Giai, nhưng hắn vẫn tỏ vẻ khó xử: "Đa tạ đại sư Tuệ Minh đã nhắc nhở! Chỉ là trong lúc chờ đợi mệnh lệnh cấp trên, chúng ta chỉ có thể giám sát người của Thiết Huyết Trường Hà môn ở Ba Thục. Phải biết trong số họ có những cao thủ tuyệt đỉnh như Diệp Tam. Hơn nữa, những cao thủ như Cảnh Phách, Đường Phương Trác còn bao nhiêu nữa, chúng ta không thể nào biết được. Vạn nhất bọn họ tùy tiện hành động, Tuần Vũ ti cũng không có năng lực ngăn cản họ..."

"Giang đại nhân đừng lo lắng." Đường Phương Trí cười như không cười nhìn Giang Sĩ Giai một cái, trầm giọng nói: "Nếu Thiết Huyết Trường Hà môn mang ác ý đến, muốn gây chấn động cho Ba Thục, thì đây không chỉ là chuyện của Tuần Vũ ti, mà còn là sự khiêu khích đối với võ lâm Ba Thục chúng ta. Võ lâm Ba Thục tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn! Giang đại nhân, tôi đề nghị ngài mau chóng ban hành chỉ lệnh tối cao của Tuần Vũ ti, triệu tập các chưởng môn phái lớn ở Ba Thục đến đây thương nghị biện pháp ứng phó Thiết Huyết Trường Hà môn."

"Tôi cũng đồng ý triệu tập hội nghị. Ngày mai tôi sẽ trở về Nga Mi báo cáo việc này với sư tỷ Tĩnh Tâm." Sư thái Tĩnh Ngữ trịnh trọng nói: "Lư đạo trưởng tuy tạm thời không có mặt, nhưng khi biết chuyện, có lẽ cũng sẽ không phản đối."

Phản hồi của Đường Phương Trí và sư thái Tĩnh Ngữ đúng như Giang Sĩ Giai mong muốn. Lúc này, hắn xúc động nói: "Đa tạ hai vị Tổng tuần sát đại nhân đã hỗ trợ! Chỉ cần võ lâm Ba Thục chúng ta đoàn kết nhất trí, Thiết Huyết Trường Hà môn dù có lợi hại đến mấy, ở Ba Thục cũng không thể gây sóng gió lớn!"

Giang Sĩ Giai vừa dứt lời, tiếng "Đùng đùng đùng đùng" đột ngột vang lên từ ngoài phòng, như sấm sét kinh thiên động địa, kéo dài không dứt.

Bốn người bất giác nhìn ra bầu trời đêm ngoài cửa sổ, nơi ánh lửa không ngừng chớp nháy.

Giang Sĩ Giai không nén được mà nói: "Giao thừa đến rồi, chỉ mong năm mới này vùng Ba Thục được bình an vô sự!"

. . .

Tiết Sướng tỉnh dậy từ giấc ngủ mê, trong phòng vẫn còn khá u ám. Dù đêm qua ngủ rất muộn, hắn vẫn cảm thấy tràn đầy năng lượng, mặc xong y phục, khoác thêm áo choàng, rồi đẩy cửa phòng bước ra.

Chân trời đã hửng sáng, thỉnh thoảng có tiếng pháo nổ lọt vào tai. Mùi khói thuốc súng bao phủ trong không khí, cả phủ Thành Đô vẫn còn đắm chìm trong không khí ngày lễ.

Tiêu cục Cẩm Thành có bốn sân, đình viện sâu hun hút, khá xa hoa. Tiết Sướng dựa vào ký ức mơ hồ đêm qua, loay hoay một lúc mới tìm đến sân trước.

Đây là một khoảng sân rộng rãi, ngoài con đường lát đá trắng chính giữa từ cổng lớn dẫn vào sảnh đường, tất cả đều là bãi cỏ đất mềm mại, trang bị đủ loại dụng cụ luyện võ: Giá vũ khí, bao cát, cọc gỗ xoay tròn... Thậm chí còn có mai hoa thung.

Theo lời Tiết Phúc kể tối qua: Tiết gia từng là phú thương nổi tiếng ở phủ Thành Đô, nguyên chủ yếu kinh doanh gấm Tứ Xuyên và vận tải đường sông. Sau khi Tiết Hải học nghệ Thiếu Lâm trở về kế thừa gia nghiệp, lại khăng khăng mở tiêu cục. Ông còn biến sân trước vốn là đình đài thủy tạ thành luyện võ trường, dùng để các tiêu sư tập võ hàng ngày.

Không ít bạn hàng của Tiết phủ từng lén lút chê cười hành động phá gia chi tử này của Tiết Hải. Nhưng khi Tiết Sướng đứng trên bậc thang, ngắm nhìn luyện võ trường bằng phẳng, rộng rãi, đầy đủ thiết bị, anh lại vô cùng cảm kích quyết định sáng suốt năm xưa của người cha hờ này.

Điều khiến Tiết Sướng vui mừng hơn cả là anh nhìn thấy thân ảnh nhỏ bé kia trong sân: "Tiểu Hi, con đã đến sớm thế này sao!"

"Sư phụ, ngài từng dặn mỗi ngày trời vừa sáng là phải thức dậy luyện võ, đồ nhi không dám làm trái."

"Tốt lắm, xem ra lời ta dặn con đều khắc ghi trong lòng." Tiết Sướng nở nụ cười hài lòng, chợt lại nhíu mày: "Tiểu Ngao đâu, nó vẫn còn ngủ trong phòng à?"

Từ Hi không trả lời ngay, mà quay ánh mắt về phía sau lưng Tiết Sướng.

"Sư phụ, con ở đây này." Tiếng nói vang lên từ sau lưng Tiết Sướng: "Con với Từ sư huynh dậy cùng lúc, nhưng vừa nãy bụng hơi khó chịu nên lại quay về phòng 'giải quyết' một lát."

"Ai bảo đêm qua con ăn nhiều thế." Tiết Sướng mỉm cười, giơ chân h��� đá hắn một cái: "Nhanh đứng vào hàng đi."

"Vâng, sư phụ." Phiền Ngao còn cố ý "Ôi chao" một tiếng.

"Giờ chỉ còn thiếu sư muội của các con thôi. Tiểu Hi, con đến sương phòng phía đông ——" Lời Tiết Sướng chưa dứt, một bóng người đã lao tới: "Sư phụ, con xin lỗi! Con đến muộn, sân quá rộng, con vừa rồi bị lạc đường nên mất thời gian ——"

Toàn bộ câu chuyện này được truyen.free dày công chuyển ngữ, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà cho độc giả.