Phương Chính thấy vậy cũng dở khóc dở cười. Cái gì đây? Hắn đã thấy nhiều kiểu quỵt nợ khắp nơi rồi, chứ tặng quà kiểu chơi xấu thế này thì đúng là lần đầu.

Không còn cách nào khác, Phương Chính đành cảm ơn, sau đó chọn hai xấp giấy tiền vàng mã, mấy ngọn nến, một ít đinh, rồi chào tạm biệt.

Điểm đến cuối cùng là nhà Vương Hữu Quý.

Vừa vào cửa đã thấy Vương Hữu Quý đang tất bật, bên cạnh còn có cả Tống Nhị Cẩu, Mã thọt, kế toán Dương Bình, anh của Dương Bình là Dương Hoa, thư ký Đàm Cử Quốc, Khương Chu, Phàn Thanh, Khâu Tiểu Diệp và Quản Tường Phong. Tất cả đang đứng trong sân bàn tán gì đó.

Thấy Phương Chính tới, mọi người vội vàng đứng dậy.

Vương Hữu Quý cười nói:

"Trụ trì Phương Chính, ngài đến đúng lúc quá, chúng tôi đang bàn đây, ngài xem tế đàn làm lớn cỡ nào thì được? Năm ngoái thôn ta nghèo, làm qua loa cho xong. Năm nay có tiền rồi, không thể sơ sài được, đúng không? Ít nhất cũng phải làm một cái tế đàn đẹp vô địch khắp làng trên xóm dưới chứ."

Phương Chính lắc đầu, đành nói:

"Tế tổ không nên làm quá phô trương, tế tổ cũng như bái Phật, thành tâm là được. Lấy một ví dụ đơn giản, Đàm thí chủ, ông có muốn cháu trai cháu gái mua cho ông biệt thự, siêu xe nhưng cả năm không về thăm hiếu thuận một lần không?"

Đàm Cử Quốc quả quyết lắc đầu:

"Tôi thà mấy đứa nó không có việc gì thì về thăm tôi, ngồi nói chuyện một ngày, để tôi mắng cho mấy câu còn hơn. Tôi cho tiền chúng nó cũng được..."

Phương Chính gật đầu:

"Tổ tiên cũng vậy thôi, họ về một chuyến không hề dễ dàng. Điều họ muốn thấy nhất là lòng hiếu thảo chân thành, chứ không phải một đống đồ ăn hay một cái tế đàn thật cao. Người đã mất rồi, thấy những thứ đó để làm gì?"

Vương Hữu Quý nói:

"Làm lớn một chút, tổ tông cũng được thơm lây."

"Đó là ông nghĩ vậy, ở dưới đó trông thế nào, ông từng xuống xem rồi sao?"

Phương Chính hỏi lại.

Vương Hữu Quý cứng họng...

Phương Chính nói tiếp:

"Bần tăng cũng chưa từng xuống đó, dưới ấy ra sao, không một ai biết. Dùng con mắt của người sống để nhìn thế giới người chết, cũng giống như việc chúng ta lấy đôi giày mình thấy thoải mái đi vào chân một con voi, nó có thấy thoải mái không? Nếu đã không biết, chi bằng dùng sự chân thành, tấm lòng hiếu thảo với họ. Dù là thế giới người sống hay người chết, có một giá trị không bao giờ thay đổi. Đó chính là chân tình."

Mọi người chợt hiểu ra...

Khương Chu nói:

"Sống từng này tuổi, kiểu nói này tôi mới nghe lần đầu. Ở thành phố, tôi gặp qua vài vị đại sư, vài nhà giàu có, họ đều chỉ muốn đốt vàng thật bạc thật để cho cả thiên hạ biết lòng hiếu thảo của mình. Giờ nghĩ lại, họ không phải hiếu thảo thật sự, mà chỉ muốn khoe khoang thôi..."

Quản Tường Phong nói:

"Tôi từng gặp một nhà giàu, một lần đốt những mười chiếc Ferrari... Giờ nghĩ lại, đúng là ngu hết chỗ nói."

Phương Chính cười:

"Đốt như vậy ngoài việc gây ô nhiễm môi trường và thể hiện mình lắm tiền ra thì chẳng có giá trị gì. Có lẽ nó giúp người sống nở mày nở mặt, nhưng còn tổ tiên thì sao? Lòng không thành, đốt bao nhiêu thứ quý giá cũng vô ích, chung quy vẫn là bất hiếu. Tổ tiên ở dưới có biết, khéo lại bị người ta cười cho..."

Nói đến đây, Phương Chính dừng một chút rồi nói tiếp:

"Thế gian có linh hồn hay không, không ai biết, nhưng từ xưa đến nay tế tổ là một loại hiếu đạo được truyền lại. Nếu tế tổ biến thành khoe mẽ đơn thuần, không còn văn hóa hiếu đạo, thì một gia tộc cũng sẽ không còn văn hóa. Không có văn hóa, chỉ còn lại tiền tài, mà không đủ “đức” để giữ, thì gia tộc đó sớm muộn gì cũng sụp đổ."

Mọi người nghe vậy, đều đăm chiêu gật đầu.

Khương Chu cảm thán:

"Đại sư Phương Chính, những lời này của ngài nên được dạy trong các lớp học..."

Phương Chính lắc đầu:

"Chút kiến giải này của bần tăng, sao dám không biết xấu hổ mà mang đi rêu rao. Người hiểu được thì sẽ còn hiểu nhiều hơn bần tăng, còn người không hiểu, bần tăng nói cũng chưa chắc có tác dụng."

Mọi người lại chìm vào suy tư.

Đề tài chuyển hướng, nếu tế đàn không cần làm quá xa hoa thì mọi chuyện đơn giản rồi. Mọi người mang vật liệu vào trong thôn, bắt đầu dựng tế đàn. Phương Chính tự mình làm, Khương Chu phối hợp, dưới sự chung sức của mọi người, một tế đàn mang hơi hướng Phật giáo, vô cùng đơn giản và mộc mạc đã được dựng lên.

Nói là tế đàn, nhưng thực tế đây được gọi là đài Thi Cô. Trên đài có tòa pháp sư, phía trước thờ tượng Địa Tạng Vương Bồ Tát siêu độ ác quỷ, phía dưới tượng thờ bày một mâm đầy các vật phẩm gồm gạo và đào. Đồng thời trên đài có đặt ba khối linh bài cùng với cờ chiêu hồn. Trên mỗi phần tế phẩm, Phương Chính cắm một lá cờ tam giác có màu hồng, xanh lục hoặc xanh da trời, phía trên viết các chữ “Vu Lan thịnh hội”, “Cam Lộ môn khai”. Đến đây thì đài Thi Cô đã dựng xong.

Nhìn đài Thi Cô trước mắt, trong đầu Phương Chính hiện lên một hình ảnh.

Nhất Chỉ thiền sư từng nói, trước đây thôn Nhất Chỉ không hề có những chi tiết này, mọi chuyện đều hết sức đơn giản, đốt tiền giấy xong là kết thúc. Những chi tiết đó đều được truyền đến từ phương Nam, còn cụ thể là ai mang đến, Nhất Chỉ thiền sư không nói. Như vậy, làm lễ Vu Lan cũng chỉ có mấy thôn lân cận trong núi Nhất Chỉ, và mỗi lần Nhất Chỉ thiền sư đều mang theo Phương Chính đi qua từng thôn làm một lượt. Những thôn mà Nhất Chỉ thiền sư không đến, về cơ bản cũng không có những nghi thức đó... Giờ xem ra, những thứ này phần lớn là do Nhất Chỉ thiền sư mang đến đây.

Sau khi trải khăn phủ trên đài Thi Cô thì còn phải khai đàn. Đầu tiên, Phương Chính phải làm lễ tịnh đàn, tức là mặt hướng về phía Phật đàn niệm tụng “Đại Bi Chú”, “Thập Tiểu Chú”, “Tâm Kinh” và các loại kinh văn khác. Cũng may trước đó tuy Phương Chính chưa đọc qua, nhưng nhờ có internet, các kinh văn này hắn đều đã xem qua trên mạng, cũng từng ngâm nga thử nên không hề xa lạ.

Hắn viết xong Sơ văn, khẩn cầu Phật Bồ Tát từ bi hạ giới chỉ đạo.

Sau đó Phương Chính bắt đầu nghi thức dẫn hồn, đọc Sơ văn được viết trên giấy vàng để thu hút quỷ hồn nhập đàn, rồi lại niệm “Tâm Kinh”, “Vãng Sinh Chú”, Tam Chân Ngôn. Cuối cùng, công đức chủ – người chủ sự lễ Vu Lan, cũng chính là Vương Hữu Quý, dùng bút son chấm lên bảng cáo thị pháp hội một chấm, báo hiệu khai đàn đã xong.

Sau khai đàn là đọc Kinh Sám Hối, đều y theo nghi thức “Từ Bi Thủy Sám” mà tiến hành, nhưng Phương Chính không đủ người, không thể bố trí loại nghi thức lớn như vậy được nên chỉ đơn giản tụng kinh, niệm “Xuất Sám Văn” để kết thúc. Ở giữa lại thêm vào các hoạt động đơn giản như dâng cúng, cúng dường chư tăng, đọc Kinh Sám Hối rồi kết thúc.

Làm đơn giản như vậy còn có một lý do chính, nếu thật sự làm theo “Từ Bi Thủy Sám”, đêm nay chỉ có thể hoàn thành nghi lễ ở thôn Nhất Chỉ, các thôn khác không thể đi được. Rốt cuộc, nếu thực hiện toàn bộ quy trình, thì quả thật vô cùng rườm rà, phiền phức.

Đương nhiên, không đủ người cũng là một thiếu sót lớn, đối với việc này, Phương Chính cũng đành chịu.

Bố trí xong đài Thi Cô, Vương Hữu Quý dùng xe máy chở Phương Chính cùng con khỉ sang những thôn lân cận khác, giúp từng thôn chuẩn bị đài Thi Cô. Lúc trở lại thôn Nhất Chỉ thì đã chạng vạng. Bởi vì phải đi quá nhiều thôn, thời gian gấp rút nên khi mặt trời vừa lặn, trời bắt đầu tối, Phương Chính mới cùng con khỉ ăn vội chút cơm chay. Sau đó, hắn hướng về phía đỉnh núi hô một tiếng, ngay sau đó, tiếng chuông vang lên, lễ Vu Lan chính thức bắt đầu!

Theo tiếng chuông, nhà nhà đều có người đi ra cổng, sau đó họ sẽ thắp một nén nhang, gia đình nào có điều kiện hơn thì thắp nhiều hơn. Đây gọi là Bố Điền, tượng trưng cho ngũ cốc được mùa. Từ xa nhìn lại, toàn bộ thôn trang được bao phủ bởi một tầng hương khói, bên trong là từng đốm sáng li ti như sao trời, có chút cảm giác ảo mộng, phảng phất như bầu trời đã đảo ngược, dừng lại bên trong thôn trang, một trời sao sáng rực.

Tiếp đó, từng mâm lớn mâm nhỏ tế phẩm được mang ra đặt trên bàn thờ để cúng tổ tiên.

Con khỉ xách một rổ cống phẩm lớn đi theo sau Phương Chính đến trước đài tế lễ. Phương Chính lấy cống phẩm ra rải khắp bốn phía, đây là để cho ma đói, rải ra ngoài là để cho các cô hồn dã quỷ dùng, làm giảm bớt oán khí của họ, hiến tế cho vong linh.

Sau đó Phương Chính lên đài, ngồi trên tòa pháp sư. Linh bài trước mặt có viết sẵn mấy chữ, linh bài này không cần nhiều, chỉ cần có là được. Mà Phương Chính vừa mới bố thí cho ma đói, bất kể có bao nhiêu quỷ, đều có thể tế lễ cùng nhau. Hắn lại tụng kinh một lần nữa...

Niệm xong kinh văn, nghi lễ kết thúc, Phương Chính đứng dậy đi xuống khỏi tế đàn, sau đó khẽ gật đầu với đông đảo dân làng, mọi người cùng nhau ra bờ sông.

Trong tay mỗi người cầm một chiếc đèn hoa sen, bên trên có thắp một ngọn nến, đặt xuống giữa dòng sông. Theo dòng nước trôi đi, có chiếc đèn rất nhanh đã tắt, nhưng mọi người lại không hề tức giận, ngược lại còn có chút phấn khởi.

Con khỉ thấy vậy không hiểu, bèn thấp giọng hỏi:

"Sư phụ, đèn của họ tắt rồi, sao họ lại vui thế?"

"Người có đường của người, quỷ có đường của quỷ, người đi đường dương, quỷ đi đường âm. Người xưa cho rằng dưới mặt nước mờ mịt, âm u ẩm ướt, nên đó là đường âm, cũng chính là đường của quỷ. Tối nay bách quỷ đi đêm, dễ bị lạc phương hướng, nếu không vào được địa phủ sẽ trở thành cô hồn dã quỷ làm hại dân lành. Cho nên, thả đèn trôi sông chính là để chiếu sáng đường đi cho họ, dẫn đường đến địa phủ. Có một vài nơi còn chuẩn bị thuyền linh, nhà linh. Thuyền linh có thể trực tiếp chở quỷ hồn tới địa phủ, nhà linh thì giúp họ có nơi để ở dưới đó. Nhưng vì chúng ta không đủ điều kiện nên không làm..."

"Còn về đèn tắt, vì sao họ lại phấn khởi, bởi vì đèn tắt có nghĩa là đã có một quỷ hồn được tiễn đi."

Phương Chính thấp giọng giải thích.

Con khỉ chợt hiểu ra, nhưng trong mắt vẫn còn đầy nghi hoặc.

Thả đèn trôi sông, tiễn vong hồn đi, lễ Vu Lan long trọng đã kết thúc. Phương Chính thì nhanh chóng cưỡi xe máy chạy sang thôn khác, đi hết một vòng. Chờ đến khi Phương Chính trở về thì trời đã hửng sáng. Trên đường lên núi, con khỉ cuối cùng cũng hỏi ra nỗi băn khoăn trong lòng:

"Sư phụ, người nói, quỷ ở trong lòng... Thật ra, người vốn không tin trên đời này có quỷ, vậy tại sao còn làm lễ Vu Lan này? Nếu không có quỷ, tốn nhiều công sức, lãng phí nhân lực vật lực như vậy để làm gì? Chẳng phải là làm chuyện vô ích, lại còn lãng phí lương thực sao?"

Phương Chính khẽ lắc đầu:

"Vi sư đã sớm nói, nhìn sự việc không nên chỉ nhìn bề ngoài, mà con phải xem nó mang lại điều gì. Đúng là vi sư không tin có quỷ, nhưng vi sư cũng nói, trong lòng mỗi người đều có một con quỷ. Một số con quỷ cần phải trấn áp, cần phải cúng tế, nếu không chúng sẽ gây chuyện."

"Nghe không hiểu..."

Con khỉ quả quyết lắc đầu, nói thẳng không hề e dè.

Phương Chính liếc nó một cái, rồi nói:

"Vậy thì nói thẳng ra là, trên đời này tiền thì dễ kiếm, nhưng không có lương tâm thì cái gì cũng vô nghĩa! Không có lương tâm mà tiền lại nhiều thì chỉ là thảm họa! Ngược lại, một người có lương tâm thì dù người đó nghèo đến đâu, thế giới này cũng sẽ bớt đi rất nhiều thù hận, tăng thêm nhiều ấm áp. Nghi thức lần này cũng vậy, Tết Thanh Minh tế tổ cũng thế, chính là nhắc nhở mọi người đừng quên hiếu kính cha mẹ. Trăm điều thiện hiếu đứng đầu, nếu một người biết hiếu thuận thì người đó có xấu cũng không thể xấu xa quá mức. Có lẽ hiệu quả của những lễ hội này không thể khiến một kẻ tội ác tày trời quay đầu, nhưng nó có thể phòng ngừa từ sớm, giúp trẻ con và một vài người vừa mới nảy sinh ác niệm tỉnh ngộ lại. Bồi dưỡng họ sống trong hiếu thuận từ nhỏ, lúc lớn lên, chỉ cần còn lòng hiếu thảo thì có hư đến đâu cũng không đến mức hết thuốc chữa. Bây giờ đã rõ chưa?"