Tuy nhiên, kế hoạch này chỉ có thể thành công nếu Đế quốc Tát Lạp Đinh thật sự sẽ xâm lược đêm nay.

Khi màn đêm buông xuống, sắc trời đã tối hẳn, phía tây bầu trời vẫn còn vương lại một vạt đỏ tươi. Cả bầu trời một nửa xanh thẫm, một nửa lại ánh lên sắc hồng nhạt.

Bên ngoài tòa thành, tại sân luyện rộng lớn đầy đất vàng.

Nam tước dẫm một chân lên một tảng đá lớn, với con mắt còn lại nhìn về hướng tây, nơi những lính gác của ông đang đóng. Những người khác đã thu dọn xong đồ đạc, ba chiếc xe ngựa lớn đang lặng lẽ đậu bên vệ đường lớn. Hơn hai mươi người còn lại đều đứng bên ngoài xe ngựa, chờ đợi tin tức.

An Cách Liệt khẽ hỏi đội trưởng binh sĩ Mã Khắc Tuân về lộ tuyến đến Liên minh An Đệ Tư. Tắc Tây Lỵ Á nhút nhát đứng bên cạnh chàng, nàng đã ký khế ước bán thân, vĩnh viễn là người của An Cách Liệt, vậy nên không thể trở về nhà được nữa.

"Nghe nói Liên minh An Đệ Tư là một quốc gia hoàn toàn khác biệt so với Lỗ Đinh Vương Quốc của chúng ta?" An Cách Liệt hỏi một cách bâng quơ.

Mã Khắc Tuân là một lão binh sĩ trạc ngoài bốn mươi, mặt đầy râu quai nón, tóc vàng rực, một bên tai đã mất một đoạn, nghe đâu khi xưa cùng bọn Tát Lạp Đinh giao chiến, bị một mũi tên lén bắn trúng mà mất đi. "Đúng vậy, ta từng đến đó một lần, lần đó là nhiệm vụ hộ tống tiểu thư Maria, bằng không chúng ta cũng chẳng có cơ hội tới đó." Mã Khắc Tuân khẽ cảm thán. "Lỗ Đinh Vương Quốc của chúng ta và thủ đô Đế quốc Tát Lạp Đinh thì Quốc Vương bệ hạ là tối cao, nhưng bên An Đệ Tư dường như cũng có một Quân Chủ tối cao, mà lại có một hội nghị nào đó cùng Quân Chủ song song tồn tại. Nói chung cảm giác hơi lạ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cảng Mã Lộ Nhã quả thật là một nơi không tồi. Tốt hơn nơi chúng ta đang ở đây nhiều lắm, vượt qua cả thành Khảm Địch Á gì đó, hoàn toàn không có áp lực!" Mã Khắc Tuân nói về chuyện của nhiều năm trước, vẻ mặt vẫn còn hớn hở.

"Ở đó đường sá sạch sẽ kinh người, mà bất kỳ ai cũng có thể thấy, bất cứ thứ gì cũng mua được, cửa hàng san sát, những con thuyền thì như bụng cá bạc lật ngửa, ken dày đặc, khắp nơi trên mặt biển bờ bãi đều có. Cảnh tượng ấy... Chậc chậc..." Mã Khắc Tuân vẻ mặt cảm thán. "Coi như là nơi đẹp nhất mà đời này ta từng thấy."

"Tốt như vậy sao?" An Cách Liệt cũng thấy tò mò. Những người khác xung quanh cũng bị miêu tả của Mã Khắc Tuân thu hút.

Mã Khắc Tuân thấy vậy, thoáng chút đắc ý, rồi nói tiếp: "Từ đây đi về phía cảng, nếu đi nhanh chỉ mất nửa năm là có thể đến nơi. Coi như là khá gần rồi. Ở giữa phải đi qua một vùng thảo nguyên An Sắt rộng lớn, sau đó sẽ tới cột mốc biên giới, hướng này có rất nhiều người qua lại, có rất nhiều đạo tặc mạnh mẽ thường xuyên xuất hiện, nhưng chúng ta có Nam tước đại nhân và An Cách Liệt thiếu gia ở đây, cũng không cần lo lắng quá mức."

An Cách Liệt khẽ nhíu mày: "Vẫn còn cường đạo ư?"

"Đúng vậy. Nhưng hiện giờ đã giảm đi rất nhiều rồi." Một binh sĩ đứng cạnh Mã Khắc Tuân tiếp lời: "Ta là người của Liên minh An Đệ Tư, lúc trước tới đây, trên đường đã gặp hai ba đợt đạo tặc, phải cùng huynh đệ đồng đội mất gần nửa mới thoát thân được."

"Xem ra rất nguy hiểm đây." An Cách Liệt khẽ nói.

"Nguy hiểm cũng phải đi!" Một giọng nói trầm thấp chen vào. Mọi người theo tiếng nhìn lại. Nam tước mặt mày âm trầm bước tới, một tên binh lính thở hổn hển theo sau ông.

"Mọi người, lập tức chuẩn bị rời đi. Bọn Tát Lạp Đinh đã vượt qua biên giới rồi. Chỉ mười lăm phút nữa là chúng sẽ đến đây." Nam tước gầm lên.

An Cách Liệt siết chặt Trường Cung và bao đựng tên trên lưng, rồi kiểm tra cây thập tự kiếm bên hông. Tất cả đã sẵn sàng.

Ba cỗ xe ngựa trong tiếng ồn ào hỗn loạn, từ từ lăn bánh, theo con đường lớn mà nhanh chóng tăng tốc.

Chiếc xe ngựa bốn con kéo, hai hàng ghế đầu tiên, An Cách Liệt và Nam tước song song ngồi trong xe. Không còn ai khác.

"Phụ thân, lần này chúng ta hướng cảng Mã Lộ Nhã, ít nhất phải mất nửa năm. Chặng đường ở giữa lại dài đến vậy ư?" An Cách Liệt nghi ngờ hỏi.

Ngay cả ở Trái Đất kiếp trước, nửa năm cũng đủ để xuyên qua hơn nửa châu Á rồi. Địa vực nơi này lại lớn đến vậy sao? Trong lòng chàng vô cùng hoài nghi.

"Khoảng đó thôi. Lần trước ta đi qua Mã Lộ Nhã, cũng tầm sáu bảy tháng." Nam tước nhíu mày đáp lời. "Không cần lo lắng, tiền bạc không thành vấn đề, trên đường sẽ đi ngang qua hai thành thị, đến lúc đó tiếp tế một chút là được rồi. Thật sự không ổn thì cứ vào rừng săn bắn cũng không thành vấn đề."

An Cách Liệt gật đầu: "Con mắt của người không sao chứ?"

"Không có gì, một con mắt cũng không ảnh hưởng lớn." Nam tước nhướng mày nói.

An Cách Liệt cũng không biết nói gì thêm. Chàng chỉ thầm niệm trong lòng: "Kiểm tra trạng thái cơ thể của Khải Nhĩ Lý Áo."

"Khải Nhĩ Lý Áo: Sức mạnh: 2.2. Nhanh nhẹn: 2.4. Thể chất: 2.1. Trạng thái hiện tại: bị thương. Sau khi bộc phát đặc biệt, sức mạnh tăng, thể chất tăng. Nhanh nhẹn giảm."

An Cách Liệt lập tức giật mình. Chỉ số này... So với số liệu trước đây của Nam tước thì kém quá xa rồi.

"Điều tra số liệu trước đó của Nam tước."

"Khải Nhĩ Lý Áo trước khi bị thương: Sức mạnh: 2-4. Nhanh nhẹn: 3.4. Thể chất: 3.9. Trạng thái hiện tại: khỏe mạnh. Sau khi bộc phát đặc biệt, sức mạnh tăng, thể chất tăng. Nhanh nhẹn giảm."

An Cách Liệt sắc mặt khẽ trầm xuống: "Nguyên nhân khiến trạng thái cơ thể suy giảm là gì?"

"Do tổn thương nội tạng vĩnh viễn."

"Có khả năng phục hồi không?"

"Tỷ lệ phục hồi 11%. Cần dược vật: An Đặc Đinh Ninh, La Hoàn Thanh Tố, Bổn Bính Cơ Can Toan Tề..." Chip trực tiếp liệt kê một danh sách dài các loại dược tề tổng hợp chỉ có trên Trái Đất. Nhưng An Cách Liệt trong lòng đã hiểu rõ, cơ thể Nam tước khó mà phục hồi được nữa.

Hắn hít một hơi thật sâu. Không nói thêm lời nào. Chỉ thở dài một tiếng.

**************************

Ba chiếc xe ngựa đen cùng với hai mươi binh lính hộ tống xung quanh, đã liên tục đi trong rừng rậm suốt năm ngày.

Xung quanh vẫn là những cánh rừng xanh thẳm mênh mông. Đoàn xe nhỏ này, trong cánh rừng rậm ấy, tựa như những con kiến, không hề thu hút sự chú ý.

Trừ chiếc xe ngựa đầu tiên chỉ chở người, hai chiếc phía sau đều chất đầy thịt khô và bao nước. Ngay cả xe ngựa kéo đôi cũng phải đi rất chậm chạp và nặng nhọc. Trong đoàn, các nữ quyến khi rảnh rỗi thường xuống xe đi bộ một đoạn, để ngựa có thể nghỉ ngơi chút ít.

Mấy ngày nay, An Cách Liệt đều nghỉ ngơi dưỡng sức trên xe ngựa. Trong trận chiến lần trước chàng cũng bị thương không nhẹ, không nên hoạt động kịch liệt. May mắn là có Chip hỗ trợ, vết thương của chàng nhanh chóng bình phục dưới sự sắp xếp sinh hoạt hợp lý. Đến ngày thứ năm, chàng đã có thể tự do hoạt động mà không còn đáng ngại, chỉ cần không làm những hoạt động quá kịch liệt là được.

Tỉnh lại từ giấc ngủ chập chờn. An Cách Liệt ngồi trong xe ngựa, tựa lưng vào thành xe, thân thể đung đưa theo nhịp xe. Bên ngoài, tiếng vó ngựa lộp cộp rõ ràng vọng vào. Ánh nắng giữa trưa khiến cả trong xe ngựa cũng trở nên oi bức hơn. An Cách Liệt lấy túi nước uống một ngụm, ngay cả nước cũng đã ấm. Chàng vén màn cửa, ngồi xuống cạnh vị trí người lái.

Ánh sáng bên ngoài chói mắt vô cùng. Một làn sóng nhiệt ập vào mặt. An Cách Liệt khẽ nhíu mày, lại uống một ngụm nước.

Người lái xe là một người đàn ông dáng người hơi gầy yếu, tên An Đặc, là một trong số những thân thích còn ở lại, trông có vẻ nhã nhặn. Anh ta mặc một bộ áo ngắn tay và quần dài màu xám. Thấy An Cách Liệt ngồi ra, liền vội cung kính cười.

"An Cách Liệt thiếu gia, ngài tỉnh rồi ư?" Hắn khẽ hỏi.

"Ừm, bây giờ đến đâu rồi?" An Cách Liệt ngáp một cái rồi nói.

"Chỉ còn hai ngày nữa là ra khỏi rừng rậm rồi. Nam tước đại nhân nói là phía trước không xa có một con sông nhỏ, chúng ta có thể bổ sung nước ở đó." An Đặc cung kính đáp.

An Cách Liệt gật đầu, ngồi cạnh vị trí người lái, nhìn những hàng cây hai bên không ngừng lùi lại phía sau. Xe ngựa thỉnh thoảng vì cán qua đá nhỏ hoặc ổ gà mà rung lên. Từng đợt gió nóng thổi mái tóc ngắn màu rám nắng của chàng hơi bay về phía sau, nhưng lại chẳng cảm thấy chút mát mẻ nào.

Hắn biết rõ, lúc này Nam tước hẳn đang ở trong chiếc xe ngựa phía sau, cùng một phu nhân nào đó "vận động" thân thể. Nhớ tới điều này, An Cách Liệt không khỏi thấy hơi cạn lời. Dẹp bỏ những suy nghĩ đó, chàng thầm hỏi: "Số 0, tình trạng cơ thể ta hiện giờ thế nào?"

"Chiến đấu toàn lực trong vòng hai mươi giây, vết thương sẽ không bị rách toác. Thời gian dự kiến để hoàn toàn hồi phục: mười lăm ngày." Chip trung thực phản hồi thông tin.

"Vẫn còn lâu như vậy sao..." An Cách Liệt khẽ nhíu mày. Đột nhiên, chàng hít nhẹ một cái.

Trong làn gió nóng thổi vào mặt, một mùi máu tươi nhàn nhạt xộc vào mũi.

"Có mùi máu tươi!" Sắc mặt An Cách Liệt trầm xuống: "An Đặc, bảo xe phía sau dừng lại!"

An Đặc lúc này cũng biến sắc mặt, gật đầu thật mạnh. Anh ta cầm lấy một cây gậy gỗ dài từ một bên, trên đó treo một dải vải trắng. Cây gậy tựa vào thành xe bên cạnh, anh ta dùng sức vẫy vẫy. Đây là tín hiệu bảo các xe phía sau giảm tốc độ và dừng lại.

Ba cỗ xe ngựa nhanh chóng từ từ dừng lại. Các nữ quyến và người nhà trong đoàn cũng hơi bất an, khẽ xì xào.

An Cách Liệt tháo cung tên và thập tự kiếm xuống. Nhảy xuống xe ngựa: "Lạp Khắc, Bối Lý Tư, các ngươi đi canh gác hai bên, những người còn lại chuẩn bị sẵn sàng." Đội trưởng Mã Khắc Tuân cũng đã ngửi thấy mùi máu tươi, lập tức gầm nhẹ phân phó nhiệm vụ.

An Cách Liệt đang kiểm tra trang bị trên người, Nam tước cũng từ chiếc xe ngựa phía sau đi xuống, vừa sửa sang quần áo vừa bước đến với vẻ mặt trầm thấp. "Chuyện gì vậy?" Ông đi tới bên cạnh An Cách Liệt, khẽ hỏi.

"Phía trước e rằng có biến cố." An Cách Liệt ngẩng mắt nhìn về phía trước.

Phía trước là một ngã rẽ. Bên trái, trên thảm cỏ lác đác những vệt máu đỏ tươi. Vết máu kéo dài đến tận góc rẽ, cho đến khi bị cây cối trong rừng che khuất, không nhìn thấy nữa.

Mà con đường này cũng chính là hướng mà họ phải đi.

Xung quanh, từng đợt tiếng côn trùng kêu vang vọng. An Cách Liệt và Nam tước sắc mặt đều có chút nặng nề. Cả hai đều nhìn thấy ở một nơi có vết máu, một chiếc Thiết Mộc thuẫn có khắc huy hiệu hình tròn hình cú mèo và Cự Phủ bị chém làm hai đoạn, rơi bên bụi cỏ. Trên bề mặt sắt đen là những mảng bọt máu đỏ sẫm loang lổ.

Mọi quyền sở hữu bản dịch chương truyện này đều thuộc về truyen.free.