Ngày thứ hai.

Sau cơn mưa lớn, quanh Hồ Hỏa Sơn tràn ngập bùn đất vàng óng.

Bên sườn một ngọn núi lửa khác, cạnh Hồ Hỏa Sơn, những thân cây hải màu xanh thẫm khẽ rung theo gió, tạo nên từng đợt sóng âm rì rào.

Trong rừng cây, một chiếc lều tròn màu xám trắng lặng lẽ dựng giữa một khoảng trống. Vài nam nữ mặc y phục bó sát màu xám trắng đang cẩn thận nhóm lửa cạnh lều, rồi từ từ xoay tròn chiếc chậu kim loại đặt trên đống lửa. Mùi thịt thoang thoảng theo đó lan tỏa từ trong chậu.

Trời còn tờ mờ tối, chưa hửng sáng rõ. Không khí sáng sớm vương vấn những sợi sương trắng mờ ảo.

Tấm rèm lều chậm rãi vén lên, một lão giả tóc bạc, sắc mặt tái nhợt và lạnh lùng bước ra.

Ông ta mặc một bộ kiếm phục màu xám trắng, thắt lưng buộc chặt, bên hông đeo một thanh đoản đao đen. Phong thái toát lên vẻ lão luyện, đầy tinh thần.

Hai người đang nhóm lửa bên ngoài lều vội vã tiến lại.

"Kính thưa Cát Nhĩ Trưởng lão, hôm qua chúng ta lại mất thêm một thành viên." Một nữ tử khẽ nói.

"Khi nào?" Sắc mặt Cát Nhĩ Trưởng lão trầm xuống.

"Thần đã phân phó người đi dò xét tình hình ở khu vực lân cận, họ đã đến không xa Hồ Nạp Thập Hỏa Sơn nhưng đến nay vẫn chưa trở về." Nữ tử khẽ báo cáo.

"Hồ Nạp Thập Hỏa Sơn..." Sắc mặt Cát Nhĩ Trưởng lão càng lúc càng âm trầm, còn định nói gì đó. Bỗng nhiên, từ khu rừng không xa truyền ��ến tiếng lá cây xào xạc và tiếng bụi cỏ bị gạt ra.

Một nam tử vận hồng y, khoác giáp da nâu, tay cầm loan đao bạc, sắc mặt bình tĩnh bước đến.

Nam tử đảo mắt nhìn quanh doanh địa.

"Người của gia tộc Ti Ban Đạt, Đại nhân nhà ta yêu cầu các ngươi lập tức đến đỉnh núi hội họp để định đoạt quyền sở hữu danh ngạch. Nếu trước giữa trưa hôm nay không đến được thì cũng đừng đến nữa."

Sắc mặt Cát Nhĩ Trưởng lão lạnh tanh, đang định lên tiếng. Bỗng nhiên, từ trong lều lại có hai lão già không còn trẻ bước ra. Một người trong số đó níu tay Cát Nhĩ Trưởng lão, bất đắc dĩ lắc đầu với ông ta. Cát Nhĩ và người còn lại đều đỏ mặt, lồng ngực phập phồng không ngừng, rõ ràng là vô cùng tức giận.

Mọi người trong doanh địa đều lộ vẻ không cam lòng. Ánh mắt đổ dồn về ba vị Trưởng lão của gia tộc.

Lão già vừa níu tay Cát Nhĩ bước lên một bước. Sắc mặt bình tĩnh, ông ta cất giọng nói lớn với nam tử áo hồng.

"Xin hãy chuyển lời tới Lạc Phỉ đại nhân rằng chúng tôi nhất định sẽ đến đúng giờ."

"Vậy thì tốt, xem ra gia tộc Ti Ban Đạt cũng đã nhận ra thế cục." Nam tử hờ hững gật đầu. "Vậy ta xin cáo lui để trở về phục mệnh." Hắn xoay người, một lần nữa lẩn vào bụi cỏ, thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện rồi nhanh chóng biến mất.

Rầm!

Nền đất cạnh lều nổ tung, tạo thành một cái hố tròn lớn.

Cát Nhĩ Trưởng lão đỏ mặt thu tay về. Toàn thân ông ta run lên vì giận dữ.

"Tự mình chiếm đoạt một danh ngạch! Lại còn muốn cướp nốt danh ngạch còn lại của chúng ta! Tên khốn này..."

"Đối phương là người thừa kế thuận vị thứ nhất của Úy Lam Ưng Sào, chúng ta không thể chọc vào..." Lão già vừa kéo ông ta thở dài, khẽ nói. "Trong cuộc tranh đoạt lần trước, gia tộc Ti Ban Đạt của chúng ta đã tổn thất nặng nề, đến cả hai vị Trưởng lão Lộ Tây Á và Ngải Phất Ni cũng... Hiện tại trong số các thế lực, chỉ có gia tộc chúng ta là yếu nhất."

"Đại ca Tạp Nhĩ nói đúng, lúc này quả thực không thể xúc động. Tuyệt đối không thể để bọn chúng nắm thóp, nếu không, lần này e rằng cả tộc nhân của gia tộc chúng ta cũng sẽ gặp họa. Cơ Tháp thiếu gia vẫn còn trong Nguyên tố Yêu Tinh Hoa viên. Chúng ta vẫn còn hy vọng." Người còn lại đồng tình nói.

"Phải." Tạp Nhĩ Trưởng lão trầm mặt gật đầu, "Hiện tại, nhiệm vụ chủ yếu của gia tộc chúng ta là bảo vệ Cơ Tháp thiếu gia khi cậu ta ra khỏi Hoa viên. Vốn dĩ, tuy mối quan hệ giữa chúng ta và hai đại gia tộc kia không tốt. Nhưng Cơ Tháp thiếu gia lại có mối quan hệ rất tốt với đệ tử của hai gia tộc kia, có lẽ đây chính là một cơ hội."

Cát Nhĩ Trưởng lão hít sâu một hơi, cố kìm nén ngọn lửa giận trong lòng. Mãi một lúc lâu sau, ông mới miễn cưỡng bình tĩnh trở lại. "Được rồi, ta biết phải làm gì. Chỉ là, vốn dĩ chúng ta có thể nhận được hai danh ngạch, không ngờ lại bị người của Úy Lam Ưng Sào chen chân một cú. Thôi được, bây giờ hãy tăng tốc chạy đến đỉnh núi, không thể để Berro và bọn chúng có cớ."

"Chỉ cần bảo vệ được Cơ Tháp thiếu gia, đó đã là thắng lợi lớn nhất của chúng ta rồi." Tạp Nhĩ Trưởng lão thở dài, "Đi thôi."

Cát Nhĩ gật đầu, đưa tay ra hiệu về phía đỉnh núi.

Lập tức, mọi người nhanh chóng tất bật thu dọn đồ đạc trong doanh địa.

*****************************

Cốp!

Những lớp lá mục đen dày đặc trên mặt đất bị dẫm sâu xuống, tạo thành vết lõm và thấm ra nhiều nước bùn đen.

An Cách Liệt không thèm nhìn đất lá mục dưới chân, nhấc ủng da tiếp tục bước tới.

Trong khu rừng trên triền núi dốc, mặt đất phủ đầy lớp lá đen dày đặc, tạo cảm giác êm ái như thảm khi giẫm chân lên.

Trong khu rừng xanh thẫm trên sườn núi, An Cách Liệt đi giữa đội ngũ. Đoàn người đều khoác hắc bào, bước đi giữa rừng, từ xa nhìn lại tựa như một đàn kiến đen, không chút nào gây chú ý.

Nam nhân tên Luân Tắc Ti Ban Đạt dẫn đầu đội ngũ, vừa đi vừa dẫn đường.

"Nhanh lên, đỉnh núi này đây." Luân Tắc sợ người phía sau mất kiên nhẫn, không ngừng quay đầu lại cười nhắc nhở.

An Cách Liệt không hề để ý tới hắn, chỉ tùy ý đảo mắt quan sát xung quanh. Bên cạnh hắn là Cáp Khẳng và Lại Nhân Tự, hai vị nhị cấp Vu sư đi theo. Lị Phù thì đi cuối cùng, tay vẫn cầm sách không ngừng lật giở.

"Cảnh vật nơi đây không tệ." An Cách Liệt hít sâu một hơi, không khí nơi đây rõ ràng không chút mùi lưu huỳnh, ngược lại vô cùng tươi mát. Thậm chí còn mơ hồ ngửi thấy mùi hương thoang thoảng từ người Lại Nhân Tự bên cạnh.

"Đại nhân, thảm thực vật nơi đây đều có tác dụng tinh lọc không khí, nên không khí rất trong lành." Nam tử dẫn đường vội vàng đáp lời.

"Vậy sao?" An Cách Liệt liếc nhìn những khóm cỏ nâu dưới gốc đại thụ, "Nói ta nghe xem, các ngươi đã phát hiện di tích hoa viên này như thế nào."

"Vâng, đại nhân." Nam tử vội vàng dừng chân một lát rồi lùi vào giữa đội ngũ. "Thật ra sự tình là thế này. Gia tộc Ti Ban Đạt chúng tôi ở Nham Sơn Chủ Thành, vốn có mối quan hệ đối địch với hai đại gia tộc khác. Tuy nhiên, Cơ Tháp thiếu gia – một thiếu gia thuộc chi nhánh gia tộc chúng tôi – lại không bị mối quan hệ này ảnh hưởng, cậu ta có quan hệ rất tốt với hai đứa trẻ của hai gia tộc kia, và thường thích lén lút xuất môn đến ngọn núi này để hội họp. Chỉ là không ngờ, cách đây một thời gian, khoảng nửa năm trước, ba người họ đã vô tình phát hiện ra di tích Nguyên tố Yêu Tinh Hoa viên có từ thời cổ đại ngay trên ngọn núi này. Và đã bất cẩn tiến vào trong. Vì ba người họ rời đi quá lâu, các gia tộc đều phái người đi tìm kiếm, nào ngờ khi tìm đến đỉnh núi này, họ lại phát hiện một cánh cổng di tích khổng lồ xuất hiện từ lúc nào không hay. Trên cánh cổng phủ đầy những hoa văn và dây leo cổ xưa, thần bí vô cùng."

Nam tử dừng lại một lát, rồi tiếp lời: "Mối quan hệ giữa gia tộc Ti Ban Đạt chúng tôi với gia tộc Phỉ Lợi Phổ và Mạc Kiền gần đây không mấy tốt đẹp, ân oán giữa các thế hệ vô cùng phức tạp. Khi các Trưởng lão nhận ra đó là cánh cổng dẫn vào Nguyên tố Yêu Tinh Hoa viên, chúng tôi lập tức tự mình gây hấn, đánh nhau. Sau một thời gian giằng co, một lần tình cờ, chúng tôi mới phát hiện rằng mình căn bản không thể mở được cánh cổng đó, chỉ có thể chờ đợi người bên trong đi ra. Vì vậy, mọi người đành tạm gác thù hận, cùng nhau tập trung nghiên cứu. Nhưng rồi..."

"Nhưng là gì?" An Cách Liệt nhíu mày, "Nói một lượt đi."

"Lại có người đến." Luân Tắc hiện lên nét mặt cay đắng.

*****************************

Tại đỉnh núi.

Trên một bãi cỏ xanh rộng lớn, ba phe nhân mã đang giằng co, vây quanh một cánh cổng vòm tròn màu bạc, tựa như một tấm gương lớn, đặt ngay giữa.

Cánh cổng vòm tròn đó phản chiếu tầng mây xám trắng trên bầu trời như một tấm gương. Cánh cổng trước sau không có gì, chỉ đơn độc đứng trên một tảng đá lớn, tựa hồ là một cánh cửa kim loại độc lập do thợ thủ công chế tác.

Trên một tảng đá lớn cạnh cánh cổng, còn có một đoàn người áo lam đứng đó, số lượng hơn hai mươi người.

Họ mặc trường bào lam nhạt và quần mỏng, cả nam lẫn nữ, chia thành ba đội, vây quanh bảo vệ một chiếc ghế nâu đặt ở giữa. Trên chiếc ghế đó là một nam tử tuấn mỹ với đôi tai mọc lông vũ màu xám.

Trời âm u, chưa hoàn toàn sáng rõ.

Nam tử ngồi trên ghế, một tay chống cằm, mỉm cười quan sát thành viên ba gia tộc xung quanh tảng đá lớn. Những sợi lông xám trên tai hắn khẽ rung rinh trong gió.

"Mọi người đã đến đông đủ rồi chứ?" Hắn chậm rãi đứng dậy, "Nếu đã đông đủ cả rồi, vậy thì bắt đầu định đoạt quyền sở hữu danh ngạch cuối cùng đi."

Trong số ba gia tộc, gia tộc Ti Ban Đạt toàn bộ vận y phục xám trắng, dẫn đầu là ba vị Trưởng lão, trong đó có Cát Nhĩ. Phía Mạc Kiền gia tộc thì mặc y phục vàng nhạt, dẫn đầu là năm lão nhân không còn trẻ, xem ra cũng là các Trưởng lão gia tộc. Phe còn lại mặc y phục trắng, dẫn đầu là bốn người: ba lão nhân và một nữ tử trẻ tuổi. Cánh tay phải của một trong số các lão nhân đó lộ ra vẻ vặn vẹo bất thường, tựa hồ đã bị thương.

Thấy phía dưới không có động tĩnh gì, nam tử trên tảng đá khẽ trầm mặt.

"Nếu không ai có dị nghị, vậy ta tuyên bố, danh ngạch cuối cùng sẽ do các gia tộc phái đại biểu ra quyết đấu trực tiếp, người thắng cuộc sẽ đại diện cho gia tộc đó giành lấy danh ngạch, thấy sao? Tuy nhiên, trước đó, những kẻ không có thực lực tốt nhất tốt hơn nên tự biết điều, chủ động rời đi có lẽ còn giữ được chút thực lực."

Lời nói của nam tử không gây ra quá nhiều động tĩnh. Mọi người đều hiểu rõ, trên thực tế, điều quan trọng nhất bây giờ không phải là danh ngạch, mà là quyền kiểm soát thực sự đối với Nguyên tố Yêu Tinh Hoa viên. Danh ngạch không phải là tất cả của di tích hoa viên này, điều quan trọng hơn cả là vô số tài nguyên, bảo vật quý hiếm ẩn chứa bên trong hoa viên. Những thứ này, tuy không cái nào có thể sánh bằng danh ngạch, nhưng đối với một thế lực mà nói, tuyệt đối là một khối tài sản khổng lồ, mang lại tác dụng vô cùng to lớn.

Đây mới là mấu chốt khiến ba gia tộc tụ tập nơi đây. Còn câu nói cuối cùng của nam tử, rõ ràng là muốn trực tiếp loại gia tộc Ti Ban Đạt ra khỏi cuộc chơi.

"Chúng tôi không có ý kiến."

"Chúng tôi cũng vậy."

Gia tộc Mạc Kiền và gia tộc Phỉ Lợi Phổ đều bày tỏ không có dị nghị gì.

Vị Trưởng lão dẫn đầu gia tộc Ti Ban Đạt, Cát Nhĩ, lúc này sắc mặt âm trầm. Ông ta liếc nhìn lão già đầu trọc đứng ngay phía trước của gia tộc Mạc Kiền.

"Khắc Thụy Pháp Bối La, các ngươi thực sự muốn làm mọi chuyện đến mức này sao?" Ông ta trầm giọng nói.

Lão già đầu trọc cười hắc hắc hai tiếng, không đáp lời, ánh mắt lướt thẳng sang hướng khác. Ánh mắt Cát Nhĩ lại chuyển sang gia tộc Phỉ Lợi Phổ. Nữ tử trẻ tuổi đứng đầu gia tộc Phỉ Lợi Phổ, ánh mắt bình tĩnh, cũng không thèm liếc nhìn ông ta một cái.

Chương truyện này, được trình bày dưới góc nhìn độc đáo của truyen.free.