Lee bất chợt động thủ, tay hắn thoắt cái vươn ra, liền khoác lên cánh tay của tên vệ binh. Ngay lập tức, hắn nhẹ nhàng kéo một cái, rồi lắc nhẹ, thân hình khổng lồ cao gần ba mét của tên vệ binh liền văng ra khỏi đầu Lee, rầm một tiếng ngã phịch xuống đất.

Sau đó, Lee như không có chuyện gì xảy ra, đi tới trước cửa sắt, nhẹ nhàng kéo dây chuông cửa.

Dây kéo chuông cửa kêu lên tiếng leng keng.

Tên lính gác bị Lee hất văng liền nằm trên đất ngẩn ngơ một lúc lâu. Hắn chớp chớp mắt, nhìn bầu trời xanh thẳm, nghĩ mãi mà không hiểu vì sao mình lại bị hất bay như vậy. Cảm giác ấy như thể cưỡi mây đạp gió, cả người bỗng chốc nhẹ bẫng, rồi cứ thế bị ném đi. Không chỉ tên lính gác, ngay cả Laurent đứng cạnh bên cũng không thể hiểu nổi. Một bên là Lee cao vỏn vẹn 1m75, bên kia lại là tráng hán khổng lồ cao gần ba mét. Vậy mà chỉ bằng một tay nắm lấy cánh tay gã khổng lồ, Lee đã hất tung hắn đi. Cơ thể không hề cường tráng của Lee lấy đâu ra sức mạnh đáng sợ đến vậy? Không, trông hắn dường như chẳng tốn chút sức nào, việc hất văng tên khổng lồ ấy nhẹ tựa như vứt một nắm giấy vụn vậy.

Đây rốt cuộc là cái gì? Ma thuật chăng? Hay là năng lực linh dị tà ác hơn?

Trong khoảnh khắc, không khí trước cổng lớn dường như đặc quánh lại. Laurent kinh ngạc nhìn Lee, ngay cả thở cũng không dám. Mãi đến khi tiếng chuông cửa vang lên, tên lính gác nằm trên đất mới chợt nhớ ra trách nhiệm của mình, và cảm giác nhục nhã ập tới. Hắn gầm lên đứng dậy, lao mạnh về phía Lee.

Ngay lúc đó, cánh cửa sắt mở rộng.

Một giọng nói uy nghiêm vang lên: "Ngươi đang làm gì vậy?"

"Đội... Đội trưởng?" Tên lính gác hoảng loạn nói: "Hai người này định xông vào, hơn nữa vừa nãy họ còn tấn công tôi."

Đội trưởng bước ra từ bóng tối phía sau cánh cửa, tiến đến nơi ánh mặt trời có thể chiếu tới. Lúc này, Lee và Laurent đứng ngoài cổng mới nhìn rõ diện mạo người ấy. Đây là một người khổng lồ còn cao lớn hơn cả tên lính gác, thân cao đã vượt ba mét. Trên mặt hắn, một vết sẹo đáng sợ vắt ngang từ trái sang phải, như thể muốn chia mặt hắn thành hai nửa trên dưới. "Ngươi bị hai người bình thường tấn công ư?" Giọng hắn khàn đục và trầm thấp, tựa như tiếng động cơ cũ kỹ. "Xem ra, ngươi bị hai người bình thường đánh ngã, rồi sau đó còn muốn tấn công lén lút từ phía sau họ. Ta hỏi ngươi, McCain, vinh dự của ngươi ở đâu?"

"Đội trưởng, không phải vậy, tôi chỉ là nhất thời không chú ý, bị tên này đánh lén..."

McCain còn muốn giải thích thêm, nhưng tất cả lời hắn nói đều bị tiếng gầm của đội trưởng cắt ngang.

"Ngươi câm miệng cho ta, đứng nghiêm!"

McCain đứng thẳng bất động trên bãi cỏ như một cây lao, chỉ có mặt hắn đỏ bừng, ánh mắt thì gắt gao trừng Lee.

"Đầu tiên, ngươi bị người thường đánh bại, rồi sau đó, ngươi lại còn muốn tấn công hắn t�� phía sau lưng. Ta vốn chỉ nghĩ ngươi là kẻ hiếu chiến, thích gây rắc rối, không ngờ tên khốn ngươi lại... McCain, ta thực sự rất thất vọng về ngươi." Nói xong những lời đó, đội trưởng mới cúi đầu nhìn xuống Lee và Laurent. "Thôi được, đã giáo huấn binh lính của ta xong, giờ thì đến lượt hai ngươi. Hai ngươi gan cũng lớn thật, dám chạy đến đây ngang ngược, hơn nữa còn dám ra tay với chiến sĩ Space Marine của chúng ta."

"Ta cùng bằng hữu của ta, Laurent, đến đây để giải quyết việc công, nhưng không ngờ lại gặp phải sự cản trở vô lý từ tên lính này," Lee nói. "Hơn nữa, xin ngài chú ý lời ăn tiếng nói, từ "ngang ngược" không thích hợp xuất hiện trong trường hợp này."

"Binh lính của ta ngăn ngươi lại có lẽ không phải xuất phát từ sự "vô lý"," đội trưởng nói. "Đây là Tu Đạo Viện Astarte, tất cả những ai đến đây giải quyết việc công đều là 'Tu sĩ Astarte', nơi đây không phải là nơi mà công dân Đế Quốc bình thường có thể tùy tiện vào."

Trong niên đại này, Space Marine đã không còn là một đoàn thể chiến đấu thuần túy nữa. Kể từ sau lần Thành Lập Quân Đoàn Thứ Hai (Second Founding), tất cả Space Marine đều đã được tông giáo hóa, tựa như những "Thánh Kỵ Sĩ" thời Trung cổ vậy. Một mặt, những chiến sĩ khoác áo giáp nặng nề này cần học tập kỹ xảo chiến đấu và giết chóc; mặt khác, họ phải tiếp nhận tín ngưỡng Quốc giáo, đồng thời trong huấn luyện và chiến đấu không ngừng củng cố niềm tin của mình vào Hoàng Đế. Vì vậy, ở nhiều khu vực trong Đế Quốc, các thành viên Space Marine cũng được gọi là Tu sĩ Astarte.

"Ta cũng không phải là công dân Đế Quốc bình thường."

"Điều đó rõ ràng," đội trưởng vừa nói vừa dùng tay ước chừng chiều cao của mình, rồi nhìn sang chiều cao của Lee. "Được rồi, hỡi công dân bình thường, hãy nói tên ngươi. Ta sẽ báo cáo hành vi của ngươi lên cấp trên hoặc quan trị an địa phương. Nếu ngươi không có lời giải thích hợp lý, hãy chuẩn bị nhận hình phạt đi."

"Ta chính là Robert Lee, đã từng là Vuốt Quạ."

"Ngươi chính là... Làm sao có thể..." Đội trưởng lộ vẻ mặt kinh ngạc, ngay lập tức hắn nhận ra sai lầm trong l���i nói của mình. "Ngài chính là Robert Lee ư? Thực sự xin lỗi, tôi không ngờ lại là ngài. Tôi vô cùng xin lỗi vì sự mạo phạm vừa rồi. Chúng tôi đã sớm nhận được tin tức về việc ngài có thể sẽ đến gần đây, nhưng không nghĩ ngài lại đến nhanh đến vậy. Vậy thì, xin mời ngài vào trong."

Thực tế, ba ngày trước, Bộ Tư Lệnh đã gửi đến một tập tài liệu liên quan đến Robert Lee. Trong tài liệu đặc biệt ghi chú bằng chữ màu đỏ rằng Robert Lee không thể tiếp nhận phẫu thuật cải tạo cơ thể lần thứ hai. Khi đó, không ai có thể hiểu được ý nghĩa của đoạn văn này trong tài liệu. Thế nào là không thể tiếp nhận phẫu thuật cải tạo cơ thể lần thứ hai? Chẳng lẽ phẫu thuật cải tạo cơ thể không phải hoàn thành trong một lần sao? Còn chia lần thứ nhất, lần thứ hai ư?

Mãi đến khi tận mắt thấy dáng vẻ của Lee, hắn mới đại khái hiểu được ngọn ngành, nhưng ngay lập tức lại nảy sinh nhiều nghi vấn hơn, chỉ là hiện tại không phải lúc hắn nên hỏi những vấn đề này.

Bên trong Tu Đạo Viện là một đại sảnh lễ đường, một mặt lễ đư���ng được phủ kín bởi những tấm kính màu hoa văn, ánh mặt trời xuyên qua những tấm kính sặc sỡ ấy chiếu vào, khiến cả căn phòng biến thành muôn vàn màu sắc. Ở cuối lễ đường, là một cây đàn organ đồ sộ, một ông lão khoác trường bào đen đang trình tấu một khúc nhạc thần thánh.

Đây là một khúc quân nhạc cổ xưa. Trong những niên đại truyền kỳ, các binh sĩ thường hợp xướng bài ca này trong những quãng nghỉ giữa các trận chiến để ca ngợi vị Hoàng Đế vĩ đại, đồng thời từ khúc nhạc mà thu được sức mạnh.

"Xin mời ngài ngồi nghỉ một lát ở đây. Liên quan đến các loại thủ tục cũng như vấn đề thành lập Chiến Đoàn, Đại nhân Jacob Keith sẽ trình bày rõ với ngài." Nói xong, người đội trưởng liền lui xuống.

Lee và Laurent ngồi trên dãy ghế dài trong lễ đường. Ước chừng năm phút sau, khúc nhạc kết thúc. Lão nhân chơi nhạc đứng dậy, đi tới trước mặt Lee và nói: "Ta chính là Jacob Keith. Vị tóc đen này hẳn là Đại nhân Lee chứ?"

"Phải, ta chính là Robert Lee."

"Quả đúng vậy, dù ngàn năm thời gian trôi qua, dù thân thể bị lời nguyền giày vò, nhưng gen Vuốt Quạ đã dung nhập vào cơ thể ngươi vẫn không hề thay đổi," Jacob cảm thán nói. "Tựa như trong truyền thuyết vậy, Vuốt Quạ bước ra từ bóng tối, sở hữu làn da trắng xám và mái tóc đen. Vậy Lee, ta nên xưng hô ngài thế nào đây? Ngài trẻ trung là vậy, mà lại cũng già dặn như vậy. Ta nên xưng ngài là con trai ta như cách xưng hô với những người trẻ tuổi khác, hay nên tôn xưng ngài là trưởng giả?"

"Không cần phiền phức như vậy, cứ gọi ta là Lee. Thế giới mà ta từng biết đã thay đổi hoàn toàn, những vinh quang trong quá khứ của ta cũng không cần nhắc lại. Lần này ta đến là để lĩnh phần thưởng của mình, ta muốn thành lập một Chiến Đoàn Space Marine."

"Dù chỉ là một thủ tục, nhưng vẫn phải phiền ngài, xin hãy xuất trình công văn liên quan."

"Ta mang theo chiếu chỉ do Hoàng Đế vĩ đại ban xuống." Nói đoạn, Lee liền đưa tay vào trong ngực.

"Không, không nên lấy ra ở đây. Mời đi theo ta, lối này. Chúng ta hãy đến một nơi thoải mái hơn để nói chuyện."

Đi sâu vào nơi tận cùng của lễ đường, có một cánh cửa ngầm ��ược thiết kế ẩn giấu. Đẩy cánh cửa ngầm ra là một mái hiên sau lễ đường. Phía bên phải mái hiên là một cửa sổ được xếp đặt ngay ngắn, bên trái lại là một khoảng sân nhỏ với thảm cỏ xanh mướt. Trên bãi cỏ đặt một chiếc bàn tròn tinh xảo cùng những chiếc ghế rộng lớn được chế tác từ gỗ cổ điển.

"Mời ngài ngồi. Ngài muốn hồng trà hay cà phê?" Jacob hỏi.

"Phiền ngài," Lee gật đầu nói, "Hồng trà là được rồi."

"Xin cho ta cà phê."

"Vậy xin ngài chờ một chút." Nói xong, Jacob liền xoay người rời khỏi tiểu viện. Khi ông xuất hiện trở lại, trên tay ông đã có thêm một chiếc mâm bạc, trên mâm bày một chiếc ấm bạc, hai cái chén, và một tách cà phê đậm đặc.

Sau khi Jacob rót cho Lee và mình mỗi người một chén hồng trà, tiểu viện liền tràn ngập hương trà nồng nàn và mùi cà phê thơm lừng.

Nơi duy nhất để cảm nhận trọn vẹn bản dịch này chính là truyen.free.