Chỉ riêng những nghiên cứu khoa học dân gian đã bị cấm, huống chi là những khối STC chứa đựng kiến thức khoa học kỹ thuật cao siêu này. Một khi Adeptus Mechanicus biết được tin tức về STC, bọn họ sẽ như bầy sói đói, bất chấp mọi giá cướp đoạt về tay. Cứ thế, họ độc quyền "khoa học" trong chính đôi bàn tay mình.

"Ta biết, Adeptus Mechanicus vẫn luôn làm như vậy."

"Ngươi sao có thể thờ ơ lãnh đạm như vậy, ngươi lẽ nào không nhận ra nguy hiểm trong đó sao? Nếu chỉ đơn thuần độc quyền, ta đã chẳng nói làm gì, nhưng Adeptus Mechanicus đối xử với khoa học với thái độ rất kỳ lạ. Bọn họ không phải những nhà nghiên cứu khoa học, mà là giáo đồ; bọn họ không phải học tập tri thức, mà là sùng bái tri thức. Khoa học và kỹ thuật trong mắt bọn họ không phải là một phương tiện để nhận thức, để hiểu rõ thế giới, mà là một loại thần tượng, một thứ để quỳ lạy. Adeptus Mechanicus sùng bái 'Thần Máy Móc', bọn họ cho rằng trong những cỗ máy tinh vi có linh hồn, và máy móc vận hành bình thường là nhờ sự tồn tại của Thần Máy Móc. Đương nhiên, ta thừa nhận một số máy móc tinh vi ẩn chứa linh hồn thần bí, nhưng đó tuyệt đối không thể là thần linh nào đó. Ngay cả là thần linh, cũng là do nhân loại chúng ta tạo ra. Thế nhưng Adeptus Mechanicus lại không nghĩ như vậy. Điều kỳ quái hơn nữa là Adeptus Mechanicus tin rằng tri thức là biểu hiện của sự thần thánh. Mọi sinh vật hay văn vật nắm giữ tri thức đều vì thế mà trở nên thần thánh. Nếu những cỗ máy này là thần thánh, vậy việc không được phép mà tùy tiện đi tìm tòi nghiên cứu những 'thánh vật' này, một mình dò xét bí mật thần thánh, đó chính là báng bổ Thần Máy Móc, là sự xâm phạm đối với Adeptus Mechanicus. Để duy trì tín ngưỡng thần linh của bọn họ, nghiên cứu khoa học cứ thế biến thành một điều bị cấm chỉ. Ngay cả trong nội bộ Adeptus Mechanicus, sự phát triển khoa học kỹ thuật cũng cực kỳ chậm chạp. Đây cũng là lý do vì sao bấy nhiêu năm qua khoa học kỹ thuật của Đế quốc vẫn đang tụt hậu. Ngươi có thể tưởng tượng được không? Những khí giới được chế tạo từ chín ngàn năm trước, vào thời đại của Thần Hoàng, được trang bị hoàn chỉnh cho toàn quân đoàn, đến hiện tại đã trở thành siêu vũ khí trong truyền thuyết. Những món đồ cũ kỹ từ chín ngàn năm trước đến giờ vẫn còn uy lực hơn rất nhiều so với vũ khí vừa xuất xưởng ngày nay, quả thực đã trở thành vũ khí truyền kỳ quý hiếm rồi. Đây là chuyện đùa gì chứ? Chớ đừng nói chi không ít thiết giáp hạm cấp trọng tải lớn mà Đế quốc đã không cách nào kiến tạo được nữa, nguyên nhân dĩ nhiên là những kỹ thuật chế tạo đó đã bị Adeptus Mechanicus đáng yêu của chúng ta 'lỡ tay' đánh mất."

Lee trầm mặc. Vivian nói chẳng sai chút nào. Theo Lee, Adeptus Mechanicus không hề giống một cơ cấu được tạo thành bởi các nhà khoa học, mà càng giống một giáo hội do một đám nhà khảo cổ học xây dựng. Nhiệm vụ của bọn họ là phát hiện những STC cổ xưa khắp Ngân Hà, sau đó từ đó thu thập tri thức, biến các khuôn mẫu tiêu chuẩn đó dùng cho sản xuất, cung cấp sản phẩm cho Đế quốc. Sau đó, họ quay lại tìm kiếm manh mối từ vô số văn hiến cổ xưa như biển cả, từ các báo cáo điều tra khắp vũ trụ, cùng với đủ loại thông tin tình báo, để khai quật thêm nhiều STC nữa. Đương nhiên, phần lớn các cuộc thám hiểm khảo cổ đều kết thúc bằng thất bại. Ngay cả khi đào được STC, phần lớn cũng hư hại nghiêm trọng đến mức không thể sử dụng. Một chiếc STC được bảo tồn tương đối hoàn chỉnh đối với Adeptus Mechanicus đã là thứ chỉ tồn tại trong mơ. Trong hàng ngàn vạn cuộc thám hiểm khảo cổ, chỉ cần một lần tìm thấy một hai khuôn mẫu chế tạo hữu ích, đó đã là sự ban ơn của Thần Máy Móc rồi.

"Ý của nàng là, nếu cứ tiếp tục như thế, chúng ta có thể quay về thời kỳ đồ đá?" Lee trầm ngâm một lúc, "A... xin lỗi, ta không thể tưởng tượng nổi. Một Đế quốc hùng mạnh đến thế, chỉ vì Adeptus Mechanicus, một giáo phái hiện nay xem ra không gây ra quá nhiều tai hại mà vẫn đang hỗ trợ chúng ta duy trì chiến tranh, chỉ vì nó mà Đế quốc lại bị hủy diệt hoàn toàn, nhân loại cứ thế đi đến diệt vong? Được rồi, điều này có chút siêu thực quá." Lee lắc đầu, "Thật hoang đường."

"Khả năng này cũng không phải là không có," Vivian nghiêm túc nói, "Ngươi cảm thấy hoang đường chỉ vì tình cảm ngươi không thể chấp nhận được hiện thực đáng sợ này, nhưng lý trí của ngươi lại không cách nào phản bác ta, bởi vì ngươi biết rõ Adeptus Mechanicus là cái loại bản chất gì."

"Đúng, ta biết. Vậy thì chuyện này liên quan gì đến thân thể của nàng?"

"Ta nhất định phải bảo vệ bí mật gia tộc. Chiếc STC này là do tổ phụ ta vô tình phát hiện trong một l��n thám hiểm. Cỗ máy tinh vi ẩn chứa khoa học kỹ thuật và trí tuệ này, vì nguyên nhân không rõ, bị chôn giấu sâu dưới lòng đất của hành tinh, vì vậy nó đã thoát khỏi trận bão tố khủng khiếp kia, lại chịu đựng thử thách của thời gian, được bảo tồn thích đáng cho đến tận bây giờ. Điều này khó khăn đến nhường nào chứ, giá trị quý báu của nó ca ca ngươi quả thực không thể tưởng tượng nổi. Nếu như những kiến thức trong đó đều được khám phá ra, công bố cho toàn nhân loại, ứng dụng những kiến thức đó vào những nơi cần thiết, đó sẽ là một bữa tiệc thịnh soạn đến nhường nào. Tất cả kẻ thù đều sẽ nằm rạp dưới chân nhân loại, vinh quang của nhân loại trong thời đại hoàng kim sẽ một lần nữa quay trở lại." Vivian sôi nổi nói đến đây thì đột nhiên dừng lại. Lập tức, giọng nói mang vẻ đau thương của nàng truyền ra từ loa, "Nhưng hiện tại không được. Hiện tại chúng ta có thể làm chỉ là trốn tránh, tiếp tục bảo vệ bí mật này, chôn giấu nó ở nơi sâu xa phía Viễn Đông Ngân Hà."

"Đây chính là sự chênh lệch giữa lý tưởng và hiện thực," Lee lắc đầu thở dài, "Lý tưởng là cứu vớt toàn nhân loại, nhưng hiện thực lại là chỉ có thể lẩn trốn sâu dưới lòng đất như những con chuột."

"Tất cả những điều này đều đáng giá. Chịu đựng tâm trạng giằng xé giữa lý tưởng và hiện thực, nỗi thống khổ không ai kể xiết của một kẻ đơn độc lặng lẽ bảo vệ bí mật, gánh vác trách nhiệm nặng nề to lớn, cùng với việc biến mình thành bộ dạng này, tồn tại như một quái vật nửa người nửa quỷ. Ta thừa nhận tất cả nỗi thống khổ này đều đáng giá," Vivian kiên quyết nói, "Tất cả những điều này đều là để bảo vệ bí mật này. Khi đó ca ca ngươi rời khỏi nhà, ta lại không có hậu duệ. Vì thời gian dài say mê nghiên cứu, mà nghiên cứu lại nhất định phải lén lút, nên bên cạnh không có một ai đáng tin cậy. Không, cho dù có người đáng tin cậy, ta cũng không yên lòng giao một việc trọng đại như vậy cho họ. Một việc trọng đại như thế làm sao có thể yên tâm giao cho người khác chứ? Vì vậy ta đã biến mình thành bộ dạng này. Thân thể của ta đã liên kết với máy móc, tinh thần của ta luôn kết nối với STC. Cứ như vậy, ta sẽ luôn luôn bảo vệ những bí mật này. Chỉ cần dùng máy móc định kỳ bảo dưỡng, ta liền có thể vĩnh viễn bảo vệ nó."

"Nàng muốn bảo vệ tương lai của toàn nhân loại, hay chỉ đơn thuần là vì có được những tri thức đó? Đối với nàng mà nói, có lẽ không có việc gì vui sướng hơn việc du hành trong đại dương tri thức. 'Ăn uống ngủ nghỉ chỉ là lãng phí thời gian, nếu có thể không làm gì cả, vĩnh viễn để ta yên lặng đọc sách, cứ như vậy đọc hết một đời là tốt rồi.' Câu nói như thế này năm đó nàng đâu chỉ nói một lần."

"Hừ, ngươi vẫn còn nhớ rõ ràng đấy. Nhưng ta phải nói cho ngươi biết, ta làm như vậy là vì trách nhiệm. Năm đó tổ phụ ta khi phát hiện ra chiếc STC quý giá này, điều đầu tiên nghĩ đến là dâng phát hiện vĩ đại này cho Thần Hoàng. Vì vậy, ông đã bí mật thông báo cho Thần Hoàng ngay lập tức. Khi đó Thần Hoàng vừa mới ký kết minh ước với Giáo phái Thần Máy Móc của Sao Hỏa. Nếu chuyện này được công khai, vậy chiếu theo minh ước, chiếc STC quý giá này sẽ phải giao cho đám người Adeptus Mechanicus. Thần Hoàng vĩ đại đã sớm nhìn thấu tâm tư c���a đám người kia. Ngài không cho phép tổ phụ công khai bí mật này, trái lại yêu cầu tổ phụ tiếp tục che giấu, bảo vệ nó, không nên để cho người của Adeptus Mechanicus biết. Có lẽ vào một thời điểm nào đó trong tương lai, Đế quốc sẽ có viện nghiên cứu và cơ cấu khoa học kỹ thuật tương ứng của riêng mình. Adeptus Mechanicus của Sao Hỏa sẽ trở thành một trong vô số cơ cấu nghiên cứu khoa học của Đế quốc, chứ không phải là một tổ chức khảo cổ tôn giáo lố bịch như Adeptus Mechanicus hiện tại. Nếu đến lúc đó, chiếc STC quý giá này tự nhiên sẽ phát huy tác dụng của nó. Thần Hoàng sẽ ứng dụng những kiến thức này vào nơi chính xác nhất. Đáng tiếc sau đó Thần Hoàng gặp phải phản bội, bí mật này sau khi giao vào tay ta, liền vẫn được ta bảo vệ cho đến tận bây giờ."

"Lại vẫn là ý chỉ của Thần Thánh Hoàng Đế sao..." Lee ngẩn người một hồi lâu, mới thở dài một hơi, "Được rồi, vậy hiện tại nàng muốn làm thế nào? Lợi dụng chiếc STC này để đánh bại Adeptus Mechanicus?"

"Đùa gì thế, một con kiến cũng nghĩ đến việc ám sát voi lớn sao?" Vivian nói, "Ca ca, điểm này ngươi không cần lo lắng, ta vẫn còn đủ tự biết mình. Có thể ẩn mình thật tốt mà không bị Adeptus Mechanicus phát hiện đã là nhờ Thần Hoàng che chở rồi. Huống hồ chiếc STC này tuy quý giá, nhưng tác dụng lại không lớn như ngươi tưởng tượng. Mỗi chiếc STC đều có hệ thống phòng vệ hoàn chỉnh. Nếu không phải chủ nhân cũ của nó, không cách nào điều duyệt văn kiện bên trong. Nhiều năm qua ta vẫn luôn đấu tranh với hệ thống phòng vệ này, cho đến hôm nay, những văn kiện ta có thể lướt qua cũng chỉ chiếm chưa đến một phần vạn trong tổng số văn kiện của chiếc STC này."

Chín ngàn năm, nhưng chỉ thu được chưa đến một phần vạn "tri thức", xem ra trong đó không ít là những lý luận cơ sở, hiệu suất này quả thực có chút thấp. Lee thở dài hỏi: "Vậy thì nàng vội vàng trao chức Tổng đốc cho ta là vì nàng phải tiếp tục đấu tranh với hệ thống phòng ngự kia sao?"

"Thời gian của ta rất hữu hạn, không có thời gian lãng phí vào những chuyện vô nghĩa kia. Vô số tri thức quý giá đặt trước mặt ta, mà ta lại không thể nhìn thấy, ngươi biết đây là chuyện đau khổ đến nhường nào sao? Tuy rằng ta hiện tại không cần ăn cơm, không cần đi vệ sinh, nhưng ta vẫn cần nghỉ ngơi, hơn nữa còn phải quản lý lãnh địa. Tất cả những điều này đều sẽ khiến ta lãng phí nhiều thời gian, huống chi ta còn phải cẩn thận đề phòng Adeptus Mechanicus, dù sao trong tinh hệ này có một thế giới lò rèn. Nó đang quay quanh hành tinh Reach ngay trên đầu chúng ta đây. Những thứ lộn xộn này thật đáng ghét, chúng khiến ta không thể toàn tâm toàn ý vùi đầu vào công việc. Nhưng những chuyện này ngươi lại không thể không làm, bằng không phòng làm việc sẽ bị người khác phá hủy. Bất quá hiện tại thì được rồi, ca ca ngươi đã quay về."

Mọi nghi hoặc đều được giải đáp. Vì sao người sáng lập gia tộc Lee muốn cho gia tộc mình cắm rễ trên một hành tinh hoang vu hẻo lánh như vậy; vì sao cách biệt chín ngàn năm, ngai vàng Tổng đốc lại quay về dưới mông mình; thì ra tất cả đều là vì chiếc STC nhìn được mà không sờ được kia.

"Thì ra là vậy, ta đã hiểu rõ vị trí của mình," Lee gật đầu, "Cũng giống như khi trước trong nhà mời bảo mẫu đến cho nàng vậy."

"Giúp đỡ là song phương, ta cũng có thể làm rất nhiều chuyện vì ca ca ngài."

"Ví dụ như?"

"Ngài vẫn mặc chiến phục bó sát, ngài thật sự luôn duy trì trạng thái chiến đấu đấy. Không cần phải lo lắng, ta mãi mãi sẽ không làm tổn thương ca ca, đây chỉ là đo lường theo lệ thường." Vừa nói như vậy, từ sâu bên trong cỗ máy khổng lồ, tám cánh tay kim loại dài nhỏ vươn ra. Có cánh tay đầu dò kim loại, có cánh tay lại phát ra tia sáng màu lam nhạt. Những cánh tay giống chân nhện này bao quanh Lee, dò xét hắn một lượt từ trên xuống dưới, sau đó thu về bên trong thân thể cỗ máy khổng lồ. "Đo lường xong xuôi. Trở lại với bộ quần áo ngài đang mặc, đây là phiên bản đơn giản hóa của trang phục trinh sát Đế quốc thời sơ khai, chiến phục G03. Một thiết kế kinh điển, so với nguyên bản, tính năng tuy hạ thấp, nhưng chi phí lại giảm đi nhiều hơn, tỷ lệ hiệu suất giá thành được nâng cao rất nhiều. Với năng lực hiện tại của ta, có thể điều chỉnh, cải tạo một chút chiến phục của ca ca. Sau khi cải tạo, độ thoải mái sẽ tăng lên, phương diện tính năng còn có thể toàn diện tăng lên 20%."

"Toàn diện tăng lên?"

"Mọi mặt, toàn diện tăng lên."

"Oa nha." 20%, đối với Lee mà nói, đây quả thực là một con số phóng đại. Đặc biệt trên chiến trường, chỉ một chút chênh lệch nh��� cũng có thể quyết định sinh tử. Hơn nữa chiến phục chẳng những có tác dụng bảo vệ tốt, thiết kế ngoại cốt của nó còn có thể tăng lên sức mạnh, năng lực chịu đựng, thậm chí là độ nhạy bén của người mặc. Toàn diện tăng lên 20% giống như đang chơi game, đột nhiên có người nói với ngươi: "Đồ vật đây, để ta nâng cấp cho ngươi lên trang bị cực phẩm." Vậy. Có thể đây lại không phải là game chết rồi có thể chơi lại, mà là một hiện thực chân thực, thất bại một lần là tất cả đều kết thúc. Lee nuốt một ngụm nước bọt, "Chỉ có chiến phục sao?"

"Vũ khí cũng được, súng, móng vuốt, dao găm, mũ giáp. Nói chung là bộ trang bị tiêu chuẩn của lính trinh sát."

"Những vũ khí khác thì sao? Ví dụ như loại giáp năng lượng?"

"Ca ca, việc ngài có trang bị ưu tú là điều hết sức bình thường, dù sao ngài là Tổng đốc tinh hệ, trong nhà sẽ có vài món đồ tốt trang bị cho ngài. Nhưng toàn bộ quân đoàn đều đổi sang trang bị vượt quy cách, điều này tất nhiên sẽ gây sự chú ý của Adeptus Mechanicus. Ngài muốn ta bại lộ sao? Một khi ta bại lộ, ngài cũng sẽ không dễ chịu."

Không làm được sẽ bị, không, chắc chắn sẽ bị Adeptus Mechanicus xóa sổ một cách dễ dàng.

"Vậy sau này ta phải làm gì đây?" Lee hỏi, "Muội muội có kiến nghị gì hay không?"

"Tùy ngài quyết định, ta đối với chuyện trên lãnh địa hoàn toàn không có hứng thú. Trước đây sở dĩ phải tốn sức thống trị lãnh thổ, cũng chỉ là vì muốn tránh xa sự dòm ngó của Adeptus Mechanicus. Có thể bình bình ổn ổn, không xảy ra sự cố nào, dĩ nhiên sẽ không thu hút sự chú ý của người khác. Bất quá hiện tại ca ca ngài là lãnh chúa, vậy những chuyện này liền chẳng liên quan gì đến ta. Bán những người kia đi cũng được, biến thành nô lệ, lôi đi đào mỏ đá cũng tốt; xây dựng một cung điện đồ sộ, đem tất cả phụ nữ đưa vào làm thê thiếp cũng được, tùy ngài quyết định."

"Vậy sau này chúng ta liên lạc thế nào?"

"Tốt nhất đừng liên lạc. Ngươi cũng rất bận rộn, không chỉ là Tổng đốc, vẫn còn là Đoàn trưởng của một chiến đoàn Space Marine. Bận rộn chuyện của mình đi thôi, đừng làm mất tinh hệ Reach là được. Khi cần ta sẽ tìm đến ngươi, còn về cách tìm ngươi..." Nói đến đây Vivian ngừng lại, từ bên trong thân thể nàng đột nhiên truyền đến tiếng máy móc, sau đó cỗ máy khổng lồ cấu thành thân thể nàng đột nhiên run rẩy như sóng biển. Chỉ chốc lát sau, một cỗ quan tài sắt liền bị cỗ máy khổng lồ phun ra ngoài.

Quan tài sắt lập tức mở ra, một nữ nô bộc máy móc mặt mày tuấn tú, da trắng nõn nà bò ra khỏi quan tài. Giống như tất cả nô bộc máy móc khác, nàng mặc một chiếc áo choàng dài, bốn cánh tay người máy như vòi bạch tuộc vươn ra từ sau lưng nàng. Cả người trông như một phiên bản Doctor Octopus nữ hóa gầy gò.

Ngoài ra, nàng không hề mặc nội y. Tà áo choàng lỏng lẻo phía trước mở rộng, mơ hồ để lộ xương quai xanh trắng nõn gợi cảm, chiếc cổ mềm mại, đôi mắt dài nhỏ khép kín, cùng với gương mặt xinh đẹp ẩn sâu trong ký ức. Nàng bò ra từ quan tài thép, đứng thẳng dậy nhờ sự giúp đỡ của cánh tay người máy, sau đó chậm rãi, loạng choạng bước hai bước về phía Lee. Trong lúc di chuyển, tà áo choàng lay động, lờ mờ nhìn thấy đôi chân trắng nõn.

"Quả nhiên là không mặc gì cả sao?" Lee có chút kinh ngạc xen lẫn vui mừng thầm nghĩ, nhưng đột nhiên hắn lại cảnh giác. Từ khi nào mình lại bắt đầu chú ý đến những chuyện như vậy chứ?

Đối với một người đàn ông bình thường, chú ý đến những chuyện như vậy là hết sức bình thường, nhưng đối với một chiến binh Space Marine từng trải qua "phẫu thuật ràng buộc tinh thần", điều này lại có chút kỳ lạ. Chiến binh Space Marine đã trải qua "phẫu thuật ràng buộc tinh thần" rất khó nảy sinh ham muốn với nữ giới, mà cái gọi là "phẫu thuật ràng buộc tinh thần" nói cho cùng cũng chính là một loại thiến tinh thần.

Thân thể bị nguyền rủa thay đổi, lẽ nào tinh thần cũng chịu ảnh hưởng của lời nguyền sao?

Đây là một dấu hiệu nguy hiểm. Càng ngày càng nhiều những đặc tính từng thuộc về "Astarte" đang dần rời bỏ cơ thể Lee, thân thể là rõ ràng nhất, còn có cảm giác sợ hãi quay trở lại trong thân thể, cùng với ham muốn nam tính quay trở lại.

Chỉ có điều bất kể nói thế nào, cũng không nên ở nơi như thế này, đối tượng càng không nên là người phụ nữ trước mặt. Dung mạo cô gái trẻ tuổi đi tới trước mặt Lee quá đặc biệt một chút.

"Này," Lee cẩn thận nhìn dung mạo thiếu nữ trước mặt, không phải vì xấu xí, mà là vì cô gái này quá giống một người, "Đây không phải là nàng thời trẻ sao?"

"Ngạc nhiên sao? Không có gì to tát, chỉ là trông giống mà thôi. Đây không phải ta, chỉ là một người nhân bản được phục chế từ DNA của ta, vỏ bọc rỗng tuếch không có linh hồn. " Vivian chẳng để ý giới thiệu, "Đây là nô bộc máy móc Vivian kiểu 74 được chế tạo bằng điện tử học từ DNA của ta. Có thể sửa chữa, bảo dưỡng trang bị. Những việc mà nô bộc máy móc có thể làm, nàng cũng làm được; những việc nô bộc máy móc ngu xuẩn không làm được, nàng cũng có thể làm một ít. Hơn nữa, trong đầu nàng được cài đặt một bộ Quang Não điện tử, chỉ cần ở trong tinh hệ Reach, ta bất cứ lúc nào cũng có thể thông qua mạng lưới mà nhập vào thân thể nàng."

Nói như vậy, đầu kim loại nhắm mắt lại. Cỗ máy khổng lồ phía sau đầu lâu rung lên một hồi, sau đó liền hoàn toàn im lặng.

Dấu ấn độc quyền của bản chuyển ngữ này mang tên truyen.free.