Bầu trời Alicia vẫn xanh thẳm như thường, nhưng Perturabo, dù đang đắm mình dưới ánh mặt trời, tâm trạng lại chẳng mấy vui vẻ.

Đến nay đã là năm thứ tám Hogue mất tích, và hắn cũng tạm quyền chỉ huy Black Watch tám năm. Dù họ đã lục soát khắp Ngân Hà đến mức gần như lật tung, nhưng bóng dáng Hogue vẫn bặt vô âm tín.

Khi đó, sau khi nhận được tin tức từ Black Watch, Perturabo gác lại mọi công việc đang dang dở, nhanh chóng đến Alicia để chủ trì đại cục. Cũng may hắn đến khá kịp thời, bằng không, những binh đoàn Black Watch mất đi Primach này không chừng sẽ gây ra chuyện lớn.

Lynn, người thừa kế hợp pháp đầu tiên của Black Watch, thậm chí còn muốn phát động binh biến. May mà hắn phát hiện kịp thời, nếu không đế quốc đã sụp đổ rồi. Black Watch, đơn vị nắm giữ 80% hậu cần vận chuyển của đế quốc, có đủ năng lực để làm điều đó, và Perturabo tin rằng họ hoàn toàn có quyết tâm. Cuối cùng, phải nhờ đến Curze, người rất giống Hogue, mới trấn an được đám đông.

Thế là, Curze đành nhuộm tóc mình thành màu trắng, suốt ngày giả vờ ngờ nghệch, bắt chước ngữ điệu của Hogue, để những "đồ hộp" đang đau khổ vì mất cha kia có cái để mà hoài niệm. Nhưng giờ đây, Perturabo chỉ muốn lôi Angron, kẻ đã đưa ra đề nghị này, ra xử bắn. Curze, tưởng chừng ổn trọng, ai ngờ lại là một kẻ say mê Xenos.

Giờ đây, Black Watch suốt ngày đắm chìm trong những cuộc tắm rửa với tộc Eldar, ngay cả binh đoàn Thiết Giáp của hắn cũng bắt đầu có những dấu hiệu không mấy tốt lành. Nhưng mấy năm nay, Perturabo, với bản tính ương ngạnh trước đây, đã thay đổi. Trước đây, gặp phải chuyện như thế, hắn sẽ trực tiếp xử bắn kẻ phạm tội, nhưng ngay cả hắn cũng đã học được cách nhân nhượng. Dù sao, Hogue đã từng chuẩn bị rất nhiều kế hoạch dự phòng khẩn cấp, trong đó ưu tiên cao nhất là để hắn thay thế mình, trở thành quân đoàn trưởng Black Watch.

Sự tín nhiệm lớn lao và bất ngờ này khiến Perturabo không dám chút nào lơi lỏng. Thà từ bỏ đại viễn chinh, hắn cũng phải giữ vững cơ nghiệp mà Hogue đã để lại. Nhưng không thể không nói, khi Perturabo tiếp quản Black Watch, lần đầu tiên hắn phát hiện hóa ra tên Hogue này đã cất giấu bao nhiêu là thứ tốt.

Những nhà kho dày đặc trải khắp mỗi hành tinh mà Black Watch đồn trú, ngay cả cái túi không gian trên chiến hạm Hắc Quang Hào cũng chứa vật tư còn nhiều hơn cả toàn bộ quân đoàn thứ tư của hắn cộng lại. Điều đáng giận nhất là, Perturabo phát hiện những thứ tốt này đều do Black Watch lừa lọc, chiếm đoạt mà có. Thậm chí bên trong còn có bộ cung đình phục sức mà chị gái hắn, Khải Lỵ Phân Ny, mặc khi còn bé.

Ngoài những món đồ mang tính riêng tư như thế này, như xe máy của Custodes, mũ trùm của Sư Vương, cây búa của Fruth, lông vũ của Sanguinius, hắn thậm chí còn gặp một quản lý nhà kho Xenos được Black Watch thuê. Bộ xương khô trông cực kỳ dị đoan đó vẫn đang dùng thân thể trơ xương không chút huyết nhục nào để hút điếu thuốc điện tử kiểu mới nhất của đế quốc.

“Trời mới biết vì sao Necrons lại còn biết hút thuốc nữa chứ?”

Vuốt ve chiếc vòng tay tinh kim Hogue từng tặng, nhìn Curze đang đùa giỡn với tộc Eldar ở đằng xa, Perturabo cảm thấy bất lực và do dự trong lòng.

Mà lúc này Hogue cũng cảm thấy vô cùng bất lực, trời mới biết Ngân Hà hàng chục triệu năm trước lại quỷ quái đến vậy! Từ khi hắn phát động Cẩu Cẩu viễn chinh, hắn toàn gặp phải những yêu ma quỷ quái đến từ mọi ngóc ngách, hơn nữa là yêu ma quỷ quái theo đúng nghĩa đen.

So với Đại Viễn Chinh do đế quốc phát động vào thời kỳ 30k trong tương lai, Ngân Hà hiện tại lại nổi bật với vẻ sinh cơ bừng bừng, vạn vật phát triển một cách thái quá. Những sinh vật phức tạp với hình thù kỳ dị nổi bật với những đặc tính quái dị, độ sâu sắc hoàn toàn không thể so sánh với hậu thế. Chiến hạm không gian với thiết kế cánh tay chó của họ, lại bị một sinh vật thổ dân chưa từng rời khỏi hành tinh, dùng nắm đấm đánh rơi.

Khi đó, nếu không phải Hogue liều mạng sống của mình, dựa vào lượng máu dày kinh người của mình để từ từ tiêu diệt nó, thì hạm đội vừa rời khỏi hành tinh đã tan tành rồi. Sau đó, họ còn nhìn thấy rất nhiều Tinh Thần hoàn chỉnh, khiến Hogue hoảng sợ co rúm lại, ra lệnh hạm đội nhanh chóng quay đầu, sợ bị những vị thần vật lý này phát hiện.

Tin xấu là, mỗi chủng tộc đều có những cường giả tuyệt thế, những kẻ mạnh mẽ sánh ngang với tiểu Hoàng Đế, chỉ cần một cục gạch ném xuống là có thể đập chết hai tên. Mà tin tốt là, Ngân Hà hiện tại vẫn tương đối yên bình, Warp thì tĩnh lặng như một mặt hồ, điều này cho phép Khuyển Nhân Đế Quốc có thể lén lút hoạt động giữa các hành tinh.

Cuộc Cẩu Cẩu viễn chinh này, từ trong ra ngoài đều toát lên vẻ lo sợ, nhưng khuyết điểm không thể che lấp được ưu điểm: Khuyển Nhân Đế Quốc đã chiếm đóng được một tinh hệ khá tốt. Với bản tính lạc quan, có phần tưng tửng của tộc Khuyển Nhân, Khuyển Nhân Đế Quốc còn thiết lập quan hệ ngoại giao với nhiều chủng tộc khác, thành công đứng vững chân trên vũ đài lớn Ngân Hà này.

Tuy nhiên, Gotha, War Master của Khuyển Nhân Đế Quốc, lại chẳng mấy vui vẻ. Khi cuộc viễn chinh này tiếp diễn, càng nhiều thế giới được đưa vào bản đồ của họ, và những tài liệu Hogue cần cũng đã gần như được thu thập đủ. Trong khoang chiến hạm của hắn chỉ còn thiếu một loại tài liệu cuối cùng. Gotha biết, chỉ cần mình giao chúng vào tay Hogue, người thầy đã đồng hành cùng mình suốt 88 năm, sẽ rời xa mình mãi mãi.

Nhưng nghĩ đến những dị tượng ngày càng xuất hiện dày đặc bên cạnh hai vị lãnh đạo đế quốc, dòng thời gian này đã không cho phép họ chần chừ nữa, Gotha vẫn hạ quyết tâm.

Một tháng sau, Hogue đã ở dòng thời gian này tròn 88 năm vào ngày hôm đó. Vô số tướng sĩ đế quốc đã chỉnh tề bày trận trên quảng trường Vương Thành, chứng kiến sự ra đi của vị đại nhân kia.

Dưới những lá cờ in hình chó tung bay, là con đường danh dự được chế tác từ đồng thau. Chiếc ngai vàng đồng thau khổng lồ càng là biểu tượng cho tương lai thịnh vượng của Khuyển Nhân Đ��� Quốc.

Ngay dưới ngai vàng, Magnus đã khắc họa pháp trận đưa họ đến đây. Mấy "cẩu tử" thuộc binh đoàn Mã Cách đã dùng linh năng để vận chuyển các vật liệu thi pháp đã được chuẩn bị sẵn. Phiên bản pháp trận này đã được Magnus thử nghiệm nhiều lần, và Hogue còn chế tạo ra một khoang bảo vệ hình con nhộng có thể chống chịu loạn lưu.

Nhìn Gotha với vẻ mặt không nỡ ở bên cạnh, Hogue đang ngồi trên ngai vàng đứng dậy, ngay trước mặt hàng vạn tướng sĩ, cởi bỏ chiếc áo choàng đỏ mà mình vẫn mặc bấy lâu nay.

Trải qua 88 năm tôi luyện, mặc dù Gotha vẫn giữ vẻ rụt rè, nhưng Hogue vẫn nhận thấy một phần kiên nghị trong ánh mắt hắn. Hogue vẫy vẫy bàn tay hình chó của mình, ra hiệu cho Gotha bước lên phía trước. Dường như ý thức được điều gì, Gotha, War Master của đế quốc, quỳ một chân xuống đất, ngẩng cao đầu chó của mình, nhìn chằm chằm Hogue, người đã đồng hành cùng hắn một thời gian dài.

Hogue cũng không có động tác thừa thãi, chỉ đưa chiếc áo choàng của mình cho người kế nhiệm, vỗ nhẹ đầu chó của hắn và nói:

“Cẩu tử, ta phải đi đây. Giờ đây, đế quốc đang phát triển không ngừng. Ta tin rằng với năng lực của ngươi, chắc chắn sẽ giữ vững cơ nghiệp này và phát triển nó rực rỡ hơn nữa.”

Lời nói của Hogue khắc sâu vào tâm trí Gotha. Điều này khiến hắn hạ quyết tâm rằng mình nhất định phải dẫn dắt Khuyển Nhân Đế Quốc hoàn thành cuộc đại viễn chinh này, để mọi ngóc ngách của Ngân Hà đều cắm lá cờ của đế quốc. Chỉ có như vậy, ngay cả khi đến thời đại của Hogue, hắn cũng có thể nhìn thấy dấu vết của Khuyển Nhân Đế Quốc này.

Magnus, người đã hoàn thành công việc điều chế, thì từ đằng xa đã gọi lớn tên Hogue, thúc giục hắn đến ngay. Cứ như vậy, dưới sự chứng kiến của hàng vạn tướng sĩ, Vị Hoàng Đế bệ hạ đã dẫn dắt họ chinh phục đại lục và bước ra Tinh Hải, bước vào trong pháp trận kia.

Khi linh năng cuồn cuộn tràn vào, quang phổ bảy màu bao phủ lấy mảnh không gian này, một chó một ngựa vội vàng nhảy vào khoang bảo vệ hình con nhộng, và cùng một luồng bạch quang dữ dội, biến mất khỏi quảng trường. Nhìn pháp trận đã biến mất, lần đầu tiên Gotha căm ghét phù phép đến vậy. Giống như một giấc mộng hão huyền, người lẽ ra không nên xuất hiện đã đến đây, và mang đến cho hắn một viễn cảnh hùng vĩ.

Chậm rãi bước lên cầu thang, Gotha đến trước ngai vàng đồng thau được chế tác theo sở thích quái lạ của Hogue, và nặng nề ngồi xuống. Chiếc áo choàng vương giả màu đỏ tươi kia, vì lý do hình thể, chỉ có thể được hắn dùng như một chiếc khăn choàng nhỏ, quấn quanh cổ.

Từ đó, Gotha, War Master của đế quốc, trở thành Hoàng Đế đời thứ hai của Khuyển Nhân Đế Quốc, và toàn bộ đế quốc, dưới sự dẫn dắt của hắn, một lần nữa bắt đầu cuộc viễn chinh hùng vĩ.

Theo thời gian trôi đi, Khuyển Nhân Đế Quốc ngày càng cường thịnh đã đụng độ với thế lực đang bành trướng mang tên Old Ones. Hai bên đã bùng nổ một cuộc chiến tranh thảm khốc trải dài khắp Ngân Hà. Mặt gương yên bình của Warp bị khuấy động thành sóng lớn, những cơn bão lớn quét sạch biển linh hồn. Điều này khiến Khuyển Nhân Đế Quốc, vốn không tinh thông linh năng, liên tiếp thất bại.

Thế giới từng là Vương Thành của đế quốc kia cũng bị sức mạnh linh năng hùng mạnh của Old Ones xé nát, một nửa hài cốt hành tinh đã bị nuốt chửng vào Warp. Từ đó, Old Ones trở thành bá chủ của Ngân Hà này. Hậu quả của cuộc chiến tranh là phần lớn sinh mạng trong Ngân Hà đã bị hủy diệt, Warp yên bình trở thành một đại dương năng lượng quỷ dị và mãnh liệt.

Để đảm bảo sự tiếp nối của sinh mệnh và sự ổn định của Warp, những Old Ones đã trở thành bá chủ bắt đầu công việc phục hồi và sửa chữa với chu kỳ kéo dài hàng triệu năm, và gieo rắc những sinh mệnh mới vào Ngân Hà. Nhưng những "con cóc linh năng" to lớn này lại không hề hay biết rằng một ý thức đầy giận dữ đã được thai nghén từ sâu thẳm Warp mà ra.

Khi hắn mở đôi mắt lớn đỏ như máu, vào khoảnh khắc đó, một chủng tộc chịu đựng sự tra tấn của cái chết đã trở thành bước phản công đầu tiên của hắn, cũng khiến chủng tộc này vang danh với nhát thương hỗn loạn đầu tiên. Chỉ có điều, linh hồn vốn đầy sợ hãi kia đã hoàn toàn lạc lối nơi sâu thẳm biển linh hồn, và giấc mộng đẹp đẽ đó cũng đã sớm trở thành vật tế cho hỗn loạn.............

Trên quảng trường Alicia, kể từ khi Hogue mất tích, ngày này hàng năm đã được Black Watch biến thành một ngày lễ – Tiết Primach Thăng Thiên. Mặc dù việc mất đi người cha khiến những "đồ hộp" này rất khó chịu, nhưng bản tính "tưng tửng" cố hữu vẫn giúp họ thích nghi được. Dù sao, cái chết của một Primach thường sẽ khiến các Space Marine cảm thấy bi thương vô hạn, nhưng không một Black Watch nào có cảm giác như vậy.

Ngay cả Hoàng Đế cũng đã khẳng định rằng Hogue chỉ mất tích chứ không chết, và ngài không thấy bất kỳ dấu hiệu tử vong nào của Hogue. Cho nên, để kỷ niệm Hogue, vào ngày này hàng năm, một nhóm Black Watch sẽ tụ tập tại đây để "khóc viếng", dùng những tiếng gào thét vang dội để bày tỏ lòng tưởng nhớ cha mình.

Các Black Watch đốt vàng mã để tang, ngồi vây quanh một vòng, mấy cây nến lớn cắm ở giữa, còn Curze, người giống hệt Hogue, thì nằm trong quan tài đóng vai người mẫu. Rose lớn tiếng đấm ngực dậm chân, với kỹ năng diễn xuất tinh xảo, đã khiến đám đông vỗ tay tán thưởng:

“Phụ thân ơi! Sao người lại ra đi thế này! Người mau trở lại đi, phí tắm rửa người nợ con trước đây còn chưa báo tiêu mà.”

Đến đoạn này, Rose thật sự đã vắt ra được mấy giọt nước mắt, kết hợp với bản nhạc buồn do Cổ Thái Lạp truyền lại, hoàn toàn ra dáng một người con đại hiếu. Giữa lúc đám "gián áo choàng" đang nhảy múa loạn xạ như ma quỷ, một luồng bạch quang dữ dội lóe lên, những gợn sóng bảy màu xé toạc không gian.

Kèm theo tiếng “Phanh!” Một khoang bảo vệ hình con nhộng bị hư hại rơi xuống, đập thẳng vào người Curze đang giả chết, khiến tên nhóc đang ngáp ngủ này hoàn toàn chìm vào giấc ngủ. Black Watch còn chưa kịp phản ứng thì một tiếng gầm thét quen thuộc đã vang lên từ giữa sân:

“Thằng khốn nào nói tao đã chết hả! Cút ra đây ngay!”

Mọi nội dung chuyển ngữ trong đoạn truyện này đều thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.