Curze hoàn toàn không thể hiểu nổi, tại sao mình đang yên ổn như thế, chỉ thoáng chốc đã gặp phải tai họa này.

Ký ức cuối cùng của Curze cho thấy, anh ta dường như đã bị một vũ khí quỹ đạo khổng lồ nào đó đập trúng, rồi lập tức rơi vào hôn mê.

Nhưng có trời mới biết, tại sao một kẻ ngu xuẩn nào đó ở Alicia, thuộc Black Watch, lại dùng vũ khí quỹ đạo để tấn công anh ta. Đây là điều khiến Curze thắc mắc nhất trước khi bất tỉnh.

Nhờ dược tề được tiêm vào, Curze từ từ tỉnh lại. Cảm giác đầu tiên là mông anh ta hơi ngứa, muốn đứng dậy gãi một cái. Nhưng khi anh ta vung tay, Curze nhận ra rằng thứ mình điều khiển bằng ý thức lại là một cánh tay máy khổng lồ.

“Ưm, chuyện gì đã xảy ra với mình vậy?”

Đang hoài nghi, Curze còn nhận ra anh cả Hogue của mình đã quay về. Chưa kịp ôm lấy anh, anh ta đã cảm thấy bản thân như cao lớn hơn không ít.

“Hogue, cả Perturabo và Magnus nữa, sao các anh lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó?”

Khi cất tiếng nói, Curze nhận ra giọng mình không ổn. Tuy nhiên, đầu óc hỗn loạn khiến anh ta không suy nghĩ quá nhiều, chỉ cho rằng đó là di chứng sau chấn thương.

Đồng thời, cảm giác ngứa ở mông trở nên dữ dội hơn, anh ta nóng lòng muốn đưa tay ra gãi. Nhưng chưa kịp động thủ, Hogue đã tóm lấy anh ta, còn Magnus thì dùng linh năng triệu hồi ra một chiếc gương.

Vừa nhìn vào gương, Curze đã thốt lên tiếng kêu thét chói tai:

“A ~ Cái quỷ gì thế này! Sao tôi lại biến thành một cỗ Dreadnought? Còn cái kiểu trang trí trên này là do thằng khốn nào nghĩ ra vậy, tôi muốn......”

“Phanh!” Thấy có người sỉ nhục ý tưởng của mình, Hogue giơ nắm đấm đấm thẳng tới, một quyền đã làm vỡ vụn một mảnh giáp của cỗ Dreadnought mà Curze đang ở trong.

Cú đấm này khiến Curze ôm đầu, cả cỗ Dreadnought khổng lồ như sững sờ, thể hiện cảm xúc nhân cách hóa, cứ như thể lớp giáp thép chính là da thịt của anh ta.

Thực ra, đó là nhờ các phù văn linh năng do Magnus khắc họa. Lớp giáp thép đã chuyển hóa hoàn hảo các tín hiệu tổn thương, truyền qua tia điện tử đến thẳng cảm giác của Curze, khiến anh ta trải nghiệm những cơn đau ảo giác cực độ.

Ba huynh đệ không hề ngạc nhiên trước hiện tượng này, bởi vì mọi phi công Dreadnought đều sẽ trải qua tình huống tương tự. Tình cảnh của Curze tuy đặc biệt, nhưng vẫn nằm trong dự liệu.

Bởi vì đa số phi công Dreadnought đều là những Space Marine tàn phế, không thể nào trở lại chiến trường. Để họ có thể tiếp tục phục vụ Đế quốc, trong tình thế bất đắc dĩ, quân đoàn mới đưa họ vào bên trong Dreadnought.

Những lão binh thân tàn nhưng ý chí kiên cường này chỉ có thể thông qua kết nối thần kinh để điều khiển lớp giáp thép, dùng sức mạnh cơ khí thay thế thân thể từng được tôi luyện ngàn lần của mình, nên khó tránh khỏi một số tác dụng phụ. Trong đó, đặc trưng lớn nhất chính là những cơn đau ảo giác.

Phần cơ thể đã mất đi không ngừng kích thích thần kinh, khiến những chiến binh này hiểu rõ rằng họ không còn có thể như người bình thường nữa.

Chỉ có điều, nhờ khoang tái tạo huyết nhục do Hogue phát minh, các Dreadnought cơ giáp đang phục vụ hiện nay đại khái được chia thành hai loại.

Một loại là phiên bản cũ, dành cho những người mà ngay cả khoang tái tạo cũng không thể phục hồi hoàn toàn. Tuy nhiên, sau khi Hogue tối ưu hóa việc truyền tín hiệu sinh học, trải nghiệm đã không còn đau đớn như cực hình trước đây.

Loại còn lại là các Dreadnought chiến thuật được trang bị số lượng lớn trong Black Watch. Nguồn cảm hứng cho chúng đến từ một trò chơi mà Hogue từng chơi, có tên là Titanfall (Titan Vẫn Lạc). Về bản chất, đây là một loại cơ giáp "đổi da" (mô phỏng).

Còn Hogue, anh ta chỉ đơn giản thêm hai chữ "chiến thuật" vào tên Dreadnought để làm nổi bật gu thẩm mỹ cao cấp và khác thường của mình.

Nhận rõ hiện thực, Curze dù khóc không ra nước mắt, nhưng vẫn cảm thấy một cơn ngứa dữ dội, nóng lòng muốn gãi mông mình, liền quay sang hỏi ba vị huynh trưởng trước mặt:

“Các anh ơi? Mông em ngứa quá! Cho em gãi một cái được không?”

Nghe xong câu đó, biểu cảm ba người khác nhau, nhưng đều như thể vừa nghe được điều gì đó buồn cười. Hogue cũng khác thường không bật cười, mà dùng kinh nghiệm 88 năm làm Khuyển Nhân Đế Hoàng của mình để kiềm chế cảm xúc.

Nửa giây sau, ba huynh đệ như có thần giao cách cảm, Magnus là người đầu tiên lên tiếng:

“Curze, vì em đã được lắp đặt vào trong Dreadnought, em nên hiểu rõ một điều.”

“A! Ý anh là em chỉ còn lại một cái đầu thôi sao?”

“Không hẳn.” Perturabo tiếp lời Curze.

“Phần lớn cơ thể em vẫn còn nguyên vẹn, trừ một vài tổn thương nhỏ. Thậm chí có thể nói là được nuôi dưỡng tốt một cách bất ngờ. Loại chấn thương này, đối với Hogue mà nói, chỉ được xem là vết xước thôi.”

Nghe xong là "chút thương nhỏ", Curze hoàn toàn yên tâm, cảm thấy không quá mấy ngày là mình có thể rời khỏi cỗ Dreadnought này, tiếp tục đi tìm các tiểu thư dị tộc để vui vẻ.

Điều này khiến Curze lắc lư cỗ máy, chiếc camera hình đầu anh ta hướng về phía Hogue vẫn chưa lên tiếng, giọng nói chứa đầy vẻ thờ ơ.

“Đại ca, anh có gì muốn nói không?”

Curze đã không còn gì để mất, Hogue cũng chẳng sợ đứa em trai của mình oán trách việc anh ta cùng Magnus tạo ra viên nang dẫn đến tình cảnh hiện tại của Curze. Hogue liền trực tiếp nói rõ tình trạng của Curze:

“Curze, mặc dù chỉ là một chút vết thương nhỏ, nhưng đó là đối với anh mà nói. Dù sao thì thể chất Primarch cũng có sự khác biệt, cho nên nói đơn giản là......”

“Ôi trời! Đại ca làm gì mà lắm lời vậy, chẳng phải chỉ là một chút vết thương nhỏ thôi sao? Anh còn sợ em không chấp nhận được à?”

“À cái này, nói đơn giản, em giống như một quả chuối tiêu vậy. Phần trên cơ bản còn nguyên vẹn, phần dưới cũng cơ bản còn nguyên vẹn, nhưng chỉ riêng đoạn ở giữa là không còn nữa.”

Như thể sợ Curze không hiểu, Magnus, với tư cách là một học giả, còn lấy từ trên bàn làm việc một quả chuối tiêu còn thừa sau bữa tối của họ.

Ba huynh đệ tụ lại, Perturabo bẻ đoạn trên, Magnus bẻ đoạn dưới, cuối cùng chỉ còn lại đoạn giữa trong tay Hogue.

Hogue thậm chí còn thân mật đưa đoạn chuối tiêu ở giữa này vào lỗ nạp thức ăn của Dreadnought, để Curze đang ngâm mình trong dịch dinh dưỡng có thể thưởng thức hương vị chuối tiêu.

“Vậy thì sao?”

Thấy Curze vẫn còn chút hy vọng, Hogue cũng chẳng khách sáo, trực tiếp nói với anh ta, người đang đờ đẫn:

“Mông của em, và cả phần bên trên nó nữa, đều không còn rồi. Cả năm nay đừng nghĩ đến chuyện đi hội sở vui chơi gì cả, ngoan ngoãn làm một Dreadnought chiến thuật đi! Nhưng em cũng đừng nản lòng. Cỗ máy này là do ba anh em ta dốc hết kiến thức để chế tạo đấy. Khoang vũ khí dưới háng của em còn mạnh hơn nhiều so với mấy món đồ chơi nhỏ của em trước đây!”

Nghe tin dữ này, Curze lập tức không thể chấp nhận. Toàn bộ cỗ máy vì não bộ quá tải mà bốc ra những làn khói trắng. Theo tiếng "phốc phốc" và những tia lửa lóe lên, cỗ máy đã chết hoàn toàn.

Thấy cảnh tượng này, ba huynh đệ liếc nhau, đều cảm thấy những người trẻ tuổi không thể sánh bằng sự thong dong và tự tin vốn có của các nghệ nhân thế hệ trước như họ.

Bỗng cảm thấy không còn gì thú vị, hai người rời khỏi xưởng đúc. Một người chuẩn bị triệu hồi Thousand Sons đến đón, còn người kia thì chuẩn bị rời Alicia, trở về quân đoàn của mình.

Hogue chỉ còn biết gọi Rose và những người khác đến sắp xếp cho Curze. Còn anh ta thì đến con tàu Hắc Quang Hào đã xa cách bấy lâu. Sau khi đùa giỡn một hồi với thánh khiết Lena, anh ta ngồi xuống chiếc ghế sofa mình đã trộm được từ chỗ lão Hoàng Đế.

Chỉ có điều, anh ta phát hiện trên lưng ghế sofa có một chiếc áo choàng màu đỏ. Dưới những lỗ rách lấm tấm, chỉ còn lại phần thêu ký hiệu hình chó vẫn còn nguyên vẹn, không hề sứt mẻ.

“Ca Đạt, là ngươi sao?”

Không một ai trả lời câu hỏi của Hogue. Khi anh ta chạm vào chiếc áo choàng đó, một sợi tàn hồn không cam lòng đã tự động thoát ra, lao vào những xúc tu hư ảo cuồng loạn và hoàn toàn hòa nhập vào chúng.

Trong đài chỉ huy rộng lớn, chỉ có một mình Hogue ngồi thẫn thờ trên ghế sofa. Anh ta dường như lại nghe thấy câu chào hỏi đầu tiên:

“Trời ạ, ngươi ăn nhiều thật đấy!”

Ai, quả nhiên ta không giỏi viết các đoạn cảm xúc.

Bản quyền của câu chuyện này được truyen.free nắm giữ và bảo vệ tuyệt đối.