Chứng kiến Hogue biến mất ngay trước mắt, Hoàng Đế, với thương tích nặng nề, không thể trụ vững thêm được nữa. Ngài chỉ còn có thể dốc chút sức lực cuối cùng của mình để đến được Catachan đang trong tình trạng đổ nát không thể cứu vãn.

Ngắm nhìn hành tinh tan hoang khắp chốn, ngài tiện tay đặt ba Primarch vừa giành lại được xuống. Lần đầu tiên, Hoàng Đế c���m thấy thân thể lẫn tinh thần đều kiệt quệ. Ngài không biết phải đối mặt với hậu duệ của Hogue ra sao.

Vào giây phút nguy cấp cuối cùng, Hoàng Đế, để bảo toàn những Primarch còn lại, dù biết rõ Hogue không tài nào chống lại Tà Thần, vẫn quyết định xông vào Warp.

Dù Hoàng Đế tự nhận mình vô song khắp cõi, ngài cũng hoàn toàn không phải đối thủ của hai Tà Thần. Bảy Primarch đã bị bắt đi, ngài chỉ giành lại được ba. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng khiến ngài bị đánh cho nửa sống nửa chết.

Và khi cuối cùng giành giật Magnus, ngài không thể tin nổi đứa con ngốc này lại ngồi quỳ chân bất động tại chỗ, hoàn toàn giống như một con đà điểu.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Magnus, nhận thấy bản thân không còn bất kỳ hy vọng sống sót nào, đã kích hoạt Frostmourn mà hắn luôn nắm chặt trong tay, và chọn tự bạo ngay tại chỗ.

Chính sự hy sinh cận kề cái chết của Tiểu Mã mới khó khăn lắm chặn đứng được bước chân của Tà Thần, giúp Hoàng Bô, chỉ còn thoi thóp, thành công đưa ba Primarch thoát khỏi Warp.

Vừa đặt chân đến nơi, Hoàng Đế, đang ngồi trên Dreadnought, liền thở dài. Ngài không ngờ rằng đứa con kiêu ngạo và ngạo mạn nhất của mình, lại chính là kẻ đã giúp đỡ ngài vào giây phút cuối cùng.

“Tiểu Mã, Tiểu Mã ơi! Sao con lại suy nghĩ quẩn trí đến vậy? Ta phải đối mặt với hậu duệ của con ra sao đây!”

Trong cơn xúc động, Hoàng Đế lại thổ ra một ngụm máu cũ, cả người ngài hoàn toàn đổ gục lên thân Dreadnought, mắt đờ đẫn ngước nhìn bầu trời tan vỡ.

Chưa kịp để Hoàng Đế suy nghĩ thêm, cánh cổng Warp một lần nữa mở rộng, nhưng lần này xuất hiện không phải là quân đoàn Hỗn Mang, mà là Guilliman, người đến muộn với vẻ thong dong.

Khi nhìn thấy Catachan tan hoang trước mắt, Guilliman hiểu rằng mình đã đến quá muộn, nhưng vẫn ra lệnh cho Ultramarines quét sạch lũ ác quỷ Hỗn Mang, còn bản thân ngài đáp tàu đổ bộ tiến đến trước mặt Hoàng Đế.

Lần đầu tiên nhìn thấy phụ thân, Guilliman lập tức cảm thấy một nỗi đau thương chưa từng có, và ba chiếc Dreadnought phía sau Hoàng Đế, dường như cũng đã xác nhận dự cảm bất an trong lòng ngài.

“Phụ thân! Các huynh đệ khác đi đâu? Hogue đâu?”

“Tất cả đều ở đây cả, ta chỉ có thể giữ lại được chừng này thôi. Hogue thì đã bị Tà Thần bắt mất rồi.”

Sau khi nghe những lời của Hoàng Đế, dù biết rõ mình đã chậm một bước vì bị lũ ác quỷ cản đường, Guilliman vẫn bị sự tự trách to lớn đánh gục, cả người quỳ rạp xuống đất, lẩm bẩm:

“Không, làm sao lại biến thành dạng này, Guilliman ngươi cái gì đều không bảo vệ được!”

Nhưng không để Guilliman tiếp tục tự trách, Hoàng Đế, người đã gắng gượng đến tận bây giờ, hoàn toàn không thể trụ vững thêm nữa. Ngài vội vàng nắm lấy tay của thái tử thứ mười ba và đưa ra những sắp đặt cuối cùng:

“Thứ mười ba, à không, hỡi Guilliman, đứa con mà ta kiêu hãnh nhất. Mặc dù lần này chúng ta chịu tổn thất thảm trọng, nhưng Đại Kế hoạch cũng coi như đã thành công bước đầu.

Tiếp theo, con sẽ thay ta chấp chưởng đế quốc. Malcador và Custodes sẽ hỗ trợ con. Ta lần này bị thương quá nặng, đến mức sắp không thể kiềm chế được sức mạnh của người đó nữa.

Dù ta biết con vẫn luôn không tin vào linh năng, nhưng lần này ta có thể khẳng định nói với con rằng, ác quỷ Hỗn Mang vĩnh viễn là kẻ thù lớn nhất của nhân loại.

Theo tư tưởng ban đầu của ta, chỉ cần Đại Kế hoạch thành công, ta sẽ có thể từng bước trả hết những món nợ của mình. Nhưng vì Hogue, người đóng vai trò ổn định, không còn ở đây, nên con sẽ phải thay ta thành lập quốc giáo, đồng thời để Lorgar phát triển giáo phái hắc quang, nhằm trung hòa sức mạnh tín ngưỡng hỗn tạp kia.”

Nhìn người phụ thân đang hấp hối, dù không rõ rốt cuộc Hoàng Đế còn thiếu những món nợ gì, nhưng vì đó là lời của phụ thân, Guilliman vẫn khắc ghi trong lòng.

Riêng đối với việc Hoàng Đế sắp đặt cho ngài chấp chưởng đế quốc, ngài lại tỏ ra một vẻ mặt xoắn xuýt mà đáp lời:

“Phụ thân! Ngài thật sự muốn con chấp chưởng đế quốc sao? Trong số các huynh đệ, danh tiếng của con đâu phải tốt nhất, e rằng khó mà phục chúng. Chi bằng để Jonson lên làm nhiếp chính vương thì hơn.”

Thấy Guilliman lại nhùng nhằng như vậy, trong khi ngài sắp sửa chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng mà hắn vẫn cố sức từ chối, Hoàng Đế lập tức nổi giận trong lòng, chỉ vào Jonson đang ngồi cạnh đó mà quát lớn:

“Jonson thì bệnh tật nhiều, con miễn cho hắn đi! Gánh nặng của Đế quốc Nhân loại này sẽ giao cho con, đừng có lải nhải nữa! Không thấy cha con sắp chết đến nơi rồi sao? Nếu còn nói thêm lời nào, con xem ta có đánh con không!”

Có lẽ vì được Hoàng Đế khẳng định mà lòng tin tăng thêm, hoặc có lẽ vì sợ bị đánh, Guilliman đành phải chấp nhận gánh nặng này, và vội vã sai người thân tín mang ra một thiết bị bảo quản tĩnh điện, để ngay lập tức bảo tồn Hoàng Đế tại chỗ.

Nhưng Hoàng Đế thẳng thừng từ chối sự giúp đỡ của hắn, thay vào đó, ngài bảo Guilliman đưa Jonson ra khỏi Dreadnought, rồi tự mình ngồi vào. Trước khi chìm vào hôn mê, ngài lần nữa dặn dò:

“Thanh kiếm dưới đất kia, thứ ta yêu thích nhất. Sau khi Horus trở về Terra, hãy đặt ta và thanh kiếm này cùng lên Hoàng Kim Vương Tọa, con nhớ rõ chứ?”

“Đều nhớ kỹ, phụ thân!”

Nhưng vừa dứt lời, Guilliman ngẩng đầu lên, đã thấy Hoàng Đế chìm vào giấc ngủ say. Lập tức, nỗi bi thương to lớn lại một lần nữa ập đến tâm trí ngài, khiến ngài không tự chủ được bước tới, chuẩn bị khép lại lớp giáp Dreadnought.

Thế nhưng, ngay khi Guilliman vừa định chạm tay vào chiếc Dreadnought, Hoàng Đế, người lẽ ra đã chìm vào giấc ngủ say, lại một lần nữa mở mắt, với vẻ mặt nghi ngờ nhìn chằm chằm hắn, rồi thốt lên:

“Còn một việc nữa, nhớ kỹ về sơn lại chiếc Dreadnought này thành màu vàng, và tiện thể cắm dây internet cho ta.”

Bị Hoàng Đế làm cho giật mình một cách đột ngột như vậy, tâm trạng bi thương ban đầu của Guilliman hoàn toàn tan biến. Thậm chí, một ý nghĩ kỳ quặc chợt nảy sinh: mong sao vị "Lão Neos" này nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say.

Và sau khi nói xong câu này, cùng với tiếng kết nối của các ống dẫn bên trong Dreadnought, Hoàng Đế hoàn toàn nhắm mắt, chìm vào trạng thái chết giả.

Sau khi chờ đợi đủ mười phút, Lý Mạn cảm thấy lần này phụ thân đã thật sự chìm vào giấc ngủ say, lại một lần nữa ngã quỵ xuống đất, tiếp tục trút bỏ nỗi bi thương vừa rồi.

Có lẽ là bị tiếng khóc của Guilliman đánh thức, Jonson, người vừa được kéo ra khỏi Dreadnought, tỉnh lại. Hắn đầu tiên vỗ vỗ mông, xác nhận mình vẫn còn nguyên vẹn, rồi lập tức đứng dậy khỏi mặt đất.

Thấy cuối cùng cũng có một huynh đệ có thể giao tiếp bình thường, Guilliman vội vàng ôm chầm lấy Jonson, sợ rằng người huynh đệ này cũng sẽ rời bỏ mình, và hỏi han về những gì đã xảy ra trước đó.

Là người đã chứng kiến mọi chuyện từ đầu đến cuối, dù không hiểu vì sao Guilliman lại bi thương đến vậy, nhưng Jonson vẫn kể lại rành mạch những gì đã xảy ra trên Catachan.

Theo lời kể của Jonson, hai Primarch còn lại cũng lần lượt tỉnh dậy. Sau khi vài người cùng bàn bạc, họ lập tức cảm thấy mình đang phải đối mặt với một cục diện vô cùng rối rắm.

Riêng Lorgar, người vẫn luôn trầm mặc không nói, khi nghe Hoàng Đế muốn Guilliman thành lập quốc giáo, thì lại hồi tưởng về những nguy hại của tín ngưỡng mà Hogue đã giảng giải cho mình trước đây. Trong nháy mắt đã hiểu ra nguyên nhân Hoàng Đế làm như vậy.

Nhưng sự việc đã đến nước này, mấy huynh đệ cũng không còn cách nào khác, đành phải chấn chỉnh binh lực, khởi hành về Terra thần thánh.

Đối với họ mà nói, điều quan trọng nhất lúc này là đặt chiếc Dreadnought của Hoàng Đế vào trong Hoàng Kim Vương Tọa, để ngăn phụ thân của họ trở thành quả bom hẹn giờ hủy diệt nhân loại.

Đến đây, kỷ nguyên c���a Hoàng Đế đã kết thúc!

Truyện dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.