Người ta vẫn thường nói Russ là một trí giả ẩn mình dưới vỏ bọc man rợ, còn Jonson là một Orc giả danh văn minh; lời nhận xét này thật sự không sai một li.

Là con trai của Orc, Azmodai hiển nhiên cũng thừa hưởng tính cách của Jonson, ngược lại còn làm Hogue phải một phen kinh ngạc.

Nhìn thấy Hogue đang ngạc nhiên trước mặt, Azmodai mừng thầm trong lòng, nghĩ bụng: ‘Hóa ra cũng có chuyện lão già này không biết.’ Khóe miệng vốn dĩ đang cố nén, giờ đây dần dần nhếch lên không thể kìm được.

Và chính lúc này, sự khác biệt về dòng dõi mới lộ rõ. Nếu Azmodai là người của Black Watch, hẳn họ sẽ không lơ là cảnh giác vào lúc này, trái lại sẽ giả vờ ngu ngơ.

Quả nhiên, chưa kịp hưởng thụ niềm vui được hai giây, cú đấm quen thuộc đã khiến Azmodai "cảm nhận được tình yêu của trưởng bối". Sau đó, cậu nghe thấy Hogue bắt đầu "giáo huấn đổi trắng thay đen":

“Mèo con Kitty, chuyện quan trọng thế này sao ngươi không nói sớm? Sớm biết Jonson chưa mất tích, thì ban nãy ta đã phải đánh ngươi một trận ra trò rồi. Lần sau nhớ kỹ phải nói trọng điểm trước! Jonson đã còn sống, hai ta đừng chần chừ nữa, mau dẫn ta đi tìm hắn.”

Azmodai bị đánh, nghĩ thầm: ‘Hogue ra tay quả nhiên mạnh thật, nhưng hảo hán không chịu thiệt trước mắt. Chờ đến khi gặp phụ thân, ta xem ngươi còn phách lối thế nào, phụ thân nhất định sẽ bênh vực ta.’

Tuy nhiên, việc làm tiếp theo của Hogue đã khiến Azmodai cảm nhận được thế nào là giới hạn đạo đức linh hoạt, chỉ vì Hogue, một Primarch, lại dám ngửa tay vay tiền từ một tiểu bối như cậu.

“Tiểu tử! Cho ta mượn ít tiền tiêu xài một chút.”

Vẫn cứ tưởng mình nghe nhầm, Azmodai phải xác nhận lại một lần nữa, rồi mới đầy vẻ không thể tin được chỉ vào Hogue nói:

“Đại nhân, ngài dù gì cũng là một Primarch, nói gì thì nói cũng là dòng dõi của Thần Hoàng. Đế quốc chúng con còn tin phụng song thần, dù là lúc nhỏ con cũng lớn lên nhờ nghe câu chuyện của Hắc Quang Chi Chủ. Ngài giữ chút thể diện được không ạ?”

Bởi vì một đồng tiền làm khó anh hùng hảo hán, nếu không phải toàn bộ tài sản tích góp đã biến mất, Hogue cũng sẽ không phải ngửa tay vay tiền người khác. Hắn vốn dĩ là đại gia giàu có bậc nhất trong Đế quốc cơ mà.

Mà dù sao, Hogue cũng đã ăn hơn nửa khẩu phần ăn của gia đình Martha. Tuy đã hứa sẽ báo đáp họ, nhưng hắn đâu thể trơ mắt nhìn họ chịu đói chứ.

Sau một hồi giải thích của Hogue, Azmodai cuối cùng vẫn không cho mượn. Không phải vì cậu xót ruột khoản tiền của mình, mà là bởi vì không cần thiết phải làm vậy.

“Đại nhân, ngài cứ yên tâm! Gia đình này đã giúp đỡ ngài, vậy quân đoàn First Legion chúng con chắc chắn sẽ không để họ chịu thiệt thòi. Không nói đến chuyện khác, trong phạm vi thế lực của cái Đế quốc Tau này, First Legion chúng con có tiếng nói hơn ai hết.”

Nửa câu đầu của Azmodai, Hogue còn có thể lý giải, nhưng nửa câu sau thì hắn lại không hiểu nổi: Cái gì mà phạm vi thế lực của Đế quốc Tau? Sao First Legion lại đi đầu quân cho Tau chứ?

Có lẽ cảm nhận được sự nghi hoặc của Primarch, Azmodai không giải thích gì thêm. Sau khi Hogue từ biệt Martha, cậu kéo hắn đi thẳng tới chiếc tàu đổ bộ mình giấu kín.

Khi tàu đổ bộ khởi động và cất cánh, dường như có một cơ chế nào đó đã kích hoạt Azmodai, khiến cậu dần dần hé lộ ngọn nguồn câu chuyện cho Hogue. Nghe Azmodai kể, Hogue cũng dần dần hiểu rõ mọi chuyện.

Hóa ra, từ khi Caliban thất thủ năm đó, Jonson đã phát hiện trong Đế quốc này có một thế lực đang kéo chân các Primarch, đồng thời vô tình cản trở chính sách của Guilliman.

Để tra ra chân tướng của thế lực này, Jonson, với kinh nghiệm nhiều năm xử lý các cuộc phản loạn nội bộ, đã lợi dụng lúc Caliban hỗn loạn, lấy cớ đi truy tìm Magnus để giả chết thoát thân.

Đồng thời, trong bóng tối, ông cũng nâng đỡ Abaddon và vài người khác để thu hút hỏa lực, rồi cùng dưỡng phụ Luthor, một người công khai, một người bí mật, hợp sức điều tra chuyện này.

Nhưng trời không chiều lòng người, chưa đợi Jonson điều tra rõ ràng, Angel đã gây ra sự việc kia. Ngay sau đó, Guilliman liền triệt để đối đầu với Hội Đồng Lãnh Chúa Tối Cao, khiến những kẻ đang âm thầm điều tra Fallen Angel nay trở thành Fallen Angel thực sự.

Không cam chịu thất bại như vậy, Jonson đành phải tìm một góc hẻo lánh để khiêm tốn phát triển, một mặt thu thập tin tức, mặt khác từ xa chỉ đạo lực lượng của mình quét sạch những kẻ phản bội.

Nhưng thật trùng hợp làm sao, hành tinh vắng vẻ mà Jonson dẫn Fallen Angel chọn làm cứ điểm lại chính là hành tinh Tau mà Black Watch từng phát hiện trước đây.

Và khi Black Watch tập thể rơi vào giấc ngủ say, thuộc địa hải ngoại không quan trọng này đã bị bỏ rơi có chọn lọc, bao gồm cả các nhà kho chất đống trên đó, khiến Fallen Angel nhặt được món hời lớn.

Sau khi lật xem nhật ký thí nghiệm của Black Watch, Fallen Angel lập tức tiến hành dẫn dắt người Tau. Họ đã dành trọn 5000 năm để biến một đám loài bò sát da xanh mà đến việc nhóm lửa cũng phải xem ý trời, triệt để tiến hóa thành chủng tộc liên hành tinh.

Dựa theo nguyên tắc kẻ mạnh được tôn thờ, sau khi tiến hóa, người Tau đã lựa chọn trực tiếp tôn thờ Dark Angel như thần. Nhưng lúc này, Jonson đã nhận thức được nguy hại của tín ngưỡng, sợ mình sẽ trở thành Angel thứ hai.

Tuy nhiên, vì người Tau cực kỳ không mẫn cảm với phản ứng của Warp, nên để điều khiển 'cánh tay' do chính mình một tay bồi dưỡng này, khái niệm Greater Good (Lợi ích tối cao) đã trực tiếp thai nghén mà ra đời.

Sau khi Azmodai giảng giải xong, Hogue mới phát hiện, cái gọi là 'Đạo Thiện Tối Cao' này hoàn toàn là một phiên bản thay da đổi thịt của Chân lý Đế quốc, ngoại trừ một vài tình tiết đặc biệt, gần như không thay đổi gì cả.

Nghĩ tới đây, Hogue đột nhiên nhận ra: hóa ra chính thống của Đế quốc lại nằm trên hành tinh Tau, nơi đó mới là Tau thần thánh, còn hệ mặt trời thì trở thành kẻ thế thân.

“Ngọa tào, không ngờ thằng nhóc Jonson này lại âm thầm làm chuyện lớn như vậy! Ta không dám nghĩ nếu Hoàng Đế mà biết chuyện này, ngài ấy sẽ làm ra những chuyện gì không ai có thể lý giải đây?”

Có lẽ vì nói chuyện lâu, lại có lẽ vì Hogue đã phục hồi chút tinh thần, tóm lại Azmodai cứ như thể uống phải thuốc xổ, miệng luyên thuyên không ngừng, bỗng nhiên thức tỉnh thuộc tính lắm lời vậy.

Nghe Hogue cằn nhằn xong, thằng nhóc này còn đầy mặt kiêu ngạo nói: “Quả đúng là ngài, Đại nhân! Không trách phụ thân nói ngài là người đặc biệt nhất trong số các huynh đệ. Hành tinh mẹ của cái Đế quốc Tau này đúng là gọi là Tau Thần Thánh. Hơn nữa, để kỷ niệm Thần Hoàng và đông đảo huynh đệ, phụ thân còn cố ý xây dựng một hoàng cung mô phỏng chân thật với tỉ lệ 1:1 trên đó. Tin rằng khi ngài đến đó, nhất định sẽ cảm thấy ấm áp như ở nhà.”

Khi Azmodai nói xong những lời này, Hogue thật sự không thể chịu nổi lời khen đó. Hắn thầm nghĩ: mình chơi đùa với Tà Thần Xenos thì còn đỡ, dù sao cũng đã dùng mồ hôi và máu để khống chế cứng rắn Slaanesh suốt một vạn năm, khiến mối đe dọa của Hỗn Mang trực tiếp giảm đi một phần tư.

Nhưng khác với Hogue, kẻ tác chiến xa nhà và có đại bản doanh trong vũ trụ vật lý, Jonson tên này mới đúng là kẻ cầm đầu thực sự chứ. Trừ việc không có Tể tướng, hắn hoàn toàn là một phiên bản Đế quốc của quân Tau. Hắn không sợ Hoàng Đế sẽ đứng dậy từ trên bồn cầu sao?

Theo dòng chuyện phiếm rôm rả, tàu đổ bộ rất nhanh đã tiến tới một hạm thuyền. Cùng đi với vài Fallen Angel đội mũ trùm kín mít, Hogue gặp được thủ lĩnh của hạm thuyền này, mà người này hắn còn nhận ra.

Nhìn thấy người đàn ông trung niên đầy vẻ tang thương trước mắt, kẻ đội mũ trùm, tay cầm song thương, lưng đeo một thanh Hoàng Đế Chi Kiếm, Hogue, vốn tưởng rằng sẽ gặp Jonson, đã kinh ngạc thốt lên: “Ngọa tào, Lão Mal!”

Bản dịch này được truyen.free thực hiện, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà như tác phẩm gốc.