Hai cuộc viễn chinh với khí thế hừng hực, vốn dĩ được trang bị tốt hơn nhiều so với cuộc viễn chinh vạn năm trước, đã giúp tướng sĩ đế quốc một đường công thành, nhổ trại. Khắp ngân hà, người ta đều có thể thấy cờ xí Song Ưng tung bay.

Dù vậy, Hoàng Đế vẫn không hài lòng với hiệu suất tiến triển này. Ngay cả các Primarch khác, những người vốn luôn phản đối tư tưởng chỉ lo lợi ích trước mắt, cũng có chung nhận định.

Khác với Đại Viễn Chinh, ngân hà hiện nay đã không còn là bộ dạng của vạn năm về trước. Những Xenos có thể chống lại đế quốc một cách quyết liệt, như Randan Xenos, đã bị tiêu diệt trong Đại Viễn Chinh. Ngoại trừ vài kẻ có tiếng, số còn lại đều chỉ là những mối phiền toái nhỏ bé.

Lấy một loài Xenos được ghi trong chiến báo làm ví dụ, sinh vật mang tên NZT18 này không những có thể ký sinh trên cơ thể người, mà còn sở hữu một mạng lưới tâm linh độc đáo của riêng chủng tộc chúng. Đặc biệt, mỗi khi bị tiêu diệt, chúng còn có thể phun ra loại máu axit có tính ăn mòn cực mạnh.

Cộng với khả năng sinh sản cực mạnh của chúng, loài Xenos này thoạt nhìn giống như một mối họa kinh khủng có thể tàn phá cả hành tinh. Thế nhưng nói cho cùng, chúng cũng chỉ có vậy. Xét về khả năng bạo binh, chúng kém xa Tyranids. Còn về thực lực cá nhân, có lẽ còn không bằng những kẻ biến dị dưới đáy các thành phố tổ ong.

Loài sinh vật dị hình đủ sức làm nhân vật chính trong phim kinh dị này, trong mắt Đế quốc, hoàn toàn chỉ là trò trẻ con. Đừng nói là Space Marine, ngay cả các đội Cận Vệ (Stormtroopers) cũng không thèm xuất động, mà sẽ chỉ giao cho lực lượng phòng vệ địa phương (PDF) trên hành tinh đó giải quyết.

Thậm chí, lực lượng PDF có lẽ cũng không có thời gian rảnh, bởi vì họ còn phải chiến đấu với quân phản loạn nội bộ, các giáo đồ Hỗn Mang, thậm chí cả tà giáo Genestealers trên hành tinh. Loại kẻ thù này thường chỉ được "khoán ngoài" cho các băng nhóm địa phương tự giải quyết.

Những chủng tộc không thể tiến ra vũ trụ cơ bản không đáng nhắc tới. Lực lượng viễn chinh tuy có vẻ hùng hậu, nhưng đặt trong toàn bộ ngân hà thì cũng chỉ như hạt cát trong sa mạc.

Đừng thấy việc thường nói "Phần đầu" (tức Astra Militarum) nghe có vẻ không đáng giá. Nhưng đội quân "Phần đầu" đó, những người mặc giáp cơ khí T1, khoác giáp chống đạn và cầm thứ vũ khí bị trêu chọc là "đèn pin", lại chính là lực lượng nòng cốt thực sự của Đế quốc. Mỗi binh sĩ Astra Militarum đều là một "binh vương" tinh nhuệ đích thực.

Những binh sĩ viễn chinh tinh hải này, những người tung hoành khắp nơi và sử dụng đủ loại v�� khí, cũng không hề yếu kém. Thậm chí, nhờ Hogue mạnh tay phổ biến các trang bị mô-đun hóa cùng nhiều loại khung xương trợ lực đơn giản phù hợp với người thường, hiệu quả tác chiến của họ đã được nâng cao đáng kể.

Dù cho trông họ có vẻ lạc hậu, không hề cao sang, hiện đại như các binh sĩ trong tác phẩm khoa học viễn tưởng, nhưng sức chiến đấu của họ là có thật.

Tuy nhiên, lực lượng của họ vẫn còn quá ít. Không phải là họ không muốn tiêu diệt Xenos, mà là vì có những chiến trường quan trọng hơn cần họ cống hiến lòng trung thành cho Đế quốc.

Đây cũng là lý do tại sao Hogue, sau khi nghe được sự bất mãn của người khác, lại lựa chọn "rút củi đáy nồi", dẫn dắt quân đoàn quỷ Nurgle đến tiêu hao các 'da xanh'. Còn Rogal Dorn, chính xác là được cử đến để "đón" về.

Rời đi Hoàng Đế, người suýt chút nữa bị hắn chọc tức chết, Hogue được phép vào bảo khố của Hoàng Đế (Hoàng Bô) chọn hai món đồ ưng ý, như một phần thưởng cho việc chịu đựng được cám dỗ.

Mặc dù Hogue rất muốn nói rằng mình đã kìm nén được cám dỗ, là bởi vì hắn đã chơi đủ mọi trò với Slaanesh trong một vạn năm qua, nên giờ nhìn mỹ nhân có chút buồn nôn. Với lại, hắn vốn thích "nhân ngoại nương" hơn, chứ không ưa "da thịt phàm trần".

Nhưng những lời này, hắn không dám nói ra. Dù cho Black Watch (Hắc Vệ) quả thực không trong sạch, nhưng ai cũng hiểu rõ: vạn nhất tiết lộ tin tức, thật sự bị điều tra ra điều gì, thì cũng khó coi lắm chứ?

Huống hồ, Hoàng Đế lại "mắt nhắm mắt mở" cho hắn vào bảo khố tầm bảo. Nếu không nhân cơ hội "vặt lông dê" một chút, thì sao xứng đáng với trách nhiệm cai quản năm đại tinh vực của Đế quốc trên vai Hogue chứ?

Nhìn vị Custodes vàng rực, người vẫn luôn im lặng đứng trước mặt, Hogue như mắc chứng tăng động, liếc ngang liếc dọc, thi thoảng còn xoi mói một chút. Nhưng vị Custodes kia chỉ im lặng bước tới.

Có lẽ là do trên mũ giáp của Custodes có thêm hai chiếc tai trang trí, khiến Hogue nhầm tưởng anh ta là một người chó. Thân là Khuyển Nhân Hoàng Đế, hắn kéo giáp ngực của Custodes, vốn định khoác vai, nhưng vì không đủ cao nên chỉ chạm tới đó được, và nói như một người bạn thân thiết:

“Hảo huynh đệ, Hoàng Bô lão già lẩm cẩm đã "quẳng" hai ta vào đây, huynh phải giúp ta trông chừng đấy nhé. Sau khi mọi chuyện thành công, ta đảm bảo huynh sẽ không thiếu phần lợi lộc đâu. Hoàng đế ta tuyệt đối sẽ không để huynh phải khó xử, ra ngoài huynh cứ nói ta cưỡng ép, Hoàng Bô sẽ chẳng làm khó huynh đâu.”

“Thật sao, Hogue, Điện hạ? Nhưng làm vậy không hay đâu!”

Nghe được giọng nói trong trẻo kia của Custodes, Hogue cảm thấy rất vui mừng. Hắn nghĩ thầm tên "cẩu tử" này thật sự là tuổi trẻ tài cao, tuổi còn trẻ mà đã có thể leo lên vị trí Custodes này. Sau này, phải dặn Gotha... chăm sóc kỹ, đừng để tiểu tử này bị bắt nạt mà không dám mách lẻo.

“Có gì mà không tốt? Dù sao thanh danh của ta đã sớm xấu rồi, đâu có kém gì điểm này. Đồ tốt ở đây để không cũng chỉ bám bụi, chi bằng để ta biến nó thành thứ thiết thực hơn. Hơn nữa, cái áo choàng trượt điện từ phía sau huynh đây vẫn là do ta thiết kế đấy nhé.”

“À đúng rồi, huynh tên gì thế? Lát nữa ra ngoài, ta sẽ gọi Gotha... phát chút quà thăm hỏi cho quê quán của huynh, để huynh có thể nở mày nở mặt với mọi người.”

Nghe được Hogue hỏi tên mình, vị Custodes này sửng sốt một chút, rồi cúi đầu nhìn tên lùn đang ngó nghiêng khắp nơi mà nói:

“Tư Thụy. Nhà tôi ở ngay Terra. Nếu có thể, Điện hạ có thể cho tôi một thùng rượu vang Mạc Tư cắt được không? Chắc hẳn điều này rất dễ dàng với một Điện hạ thần thông quảng đại như ngài mà!”

“Rượu vang Mạc Tư cắt sao? Được thôi. Mặc dù không biết loại rượu ngọt đó có gì ngon đâu, nhưng đã ta hứa rồi thì sẽ làm cho huynh. Vừa hay, đám nhóc Iron Phoenix kia có quan hệ khá tốt với Giáo Hội Máy Móc, mà lời của ta, một Omnissiah, vẫn rất có trọng lượng đấy.”

Nhìn Hogue một mặt thì rao giảng rằng Coca-Cola hạt nhân ngon gấp vạn lần rượu vang đỏ, một mặt lại thật sự móc ra một chai Coca-Cola hạt nhân trông chẳng khác gì thứ bỏ đi để nâng ly, Custodes không hiểu sao tâm trạng lại khá hơn, rồi dừng lại ở cổng, tiếp tục "giữ vững cương vị".

“Có lẽ đã đến lúc, nhưng rốt cuộc hắn đi đâu rồi?”

Tựa như chuột sa hũ gạo, Hogue bước vào bảo khố của Hoàng Đế mà cười phá lên. Nhìn vô vàn kỳ trân dị bảo, đôi tay nhỏ bé của hắn chẳng biết phải cầm món nào trước.

Đối mặt với sự lựa chọn này, Hogue, vốn giỏi về việc nghĩ cho người khác, quyết định "muốn tất cả". Hắn mở rộng không gian chiều không gian trong túi của mình và bắt đầu nhét vào. Thế nhưng, cứ lấy hết món này đến món khác, hắn lại luôn cảm thấy những thứ này đều chỉ là vẻ hào nhoáng bên ngoài.

Không phải nói chúng không quý giá. Lấy ví dụ chiếc chuông nhỏ mà hắn đang cầm trong tay, một di vật từ thời đại công nghệ tối tăm. Vật nhỏ này được giới thiệu là có chứa không gian lưu trữ dị thứ nguyên rộng hai mét khối, và còn có thể giúp người đeo lơ lửng chậm rãi, vốn được dùng cho thú cưng của loài người thời bấy giờ.

Nhưng đối với Hogue, thứ này hoàn toàn là đồ bỏ đi. Túi chiều không gian của hắn chứa được tất cả mọi thứ, đâu thiếu thốn hai mét khối không gian này.

Khả năng bay chậm chạp lại càng là rác rưởi. Tọa kỵ của hắn là một con Corgi bay, thứ chó đó bay nhanh như Lôi Ưng. Hiện tại còn sinh sôi ra cả một đàn, quân đoàn Black Watch (Hắc Vệ) trên không đã được trang bị đầy đủ.

Tiện tay đem chiếc chuông nhỏ treo ở trên Weibo màu đỏ của mình, Hogue tiếp tục vơ vét bảo khố. Thế nhưng, Shafrin, người vốn đang "giả chết", bỗng dưng lên tiếng kêu:

“Hogue, Hogue, đối diện có đồ tốt.”

Mượn nhờ cánh tay nhô ra từ sọ não, Hogue nhìn thấy chiếc rương kim loại phát ra ánh sáng xanh u ám. Trên đó, những hàng dấu răng quen thuộc, phảng phất như đã từng gặp.

“Ta nhớ ra rồi! Trước đây Hoàng Bô đã dùng nó để nhốt Umbra. Ngươi không phải muốn về nhà sao? Cái hộp nhỏ này đâu thể chứa nổi ngươi.”

Shafrin một lần nữa hiện thân, không thèm để ý Hogue đang nói lung tung. Nàng trực tiếp chuyển chiếc rương xuống đặt trên mặt đất, bởi vì nàng luôn cảm thấy trong đó có thứ gì rất quan trọng đối với mình.

Ngón tay khẽ chạm, chiếc hộp vốn dính chặt vào nhau bắt đầu biến hình, cuối cùng biến thành một lồng giam trường lực. Bên trong, khối bóng đen kia chính là một con Umbra.

Nhìn thấy thứ quái dị này, một trận đói khát bỗng trào dâng trong đầu Shafrin, khiến nàng không thể kiềm chế bản thân được nữa. Nàng trực tiếp túm lấy nó, rồi nhét vào... miệng Hogue.

“Phi! Sao ngươi lại nhét vào miệng ta? Thứ này ta đã nếm qua rồi, chẳng có chút mùi vị nào cả.”

Đang nói dở, Hogue bỗng sửng sốt. Hắn phát hiện Shafrin đột nhiên lao vào ôm chặt lấy mình, từng giọt nước mắt lăn dài. Umbra vốn nhạt nhẽo như nước ốc, giờ đây lại có hương vị.

Đôi bàn tay đang bối rối cuối cùng cũng nhẹ nhàng đặt xuống. Hogue vuốt ve mái tóc bạc của Shafrin, an ủi:

“Không sao đâu. Có ta ở đây, ngươi sẽ không bao giờ bị nhốt vào lồng nữa. Ngươi là đồng phạm của ta, chúng ta còn phải vơ vét hết bảo vật của toàn bộ ngân hà cơ mà.”

Lau đi những giọt nước mắt không nên có, Shafrin một lần nữa ôm chặt lấy "thú cưng" của nàng, cười nói:

“Nhìn thấy ngươi thật tốt!”

“A? Ngươi có phải ngủ mơ rồi không? Ta chẳng phải vẫn luôn ở đây sao.”

Ha ha, Corgi ông chủ đã sống lại rồi! Có lẽ tháng sau là có thể chạy hàng lại rồi. Ông chủ, ngài phải phấn chấn lên chút đi, đừng bỏ cuộc chứ!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.