Hoàng Đế uất ức, có lẽ khi bàn bạc với bản thể khác của mình trong một thế giới song song nào đó, ngài đã nên nhận ra bản thể kia tuyệt nhiên chẳng có ý tốt. Nhưng bản chất kẻ nghiện cờ bạc thì luôn là như thế, chẳng bao giờ bận tâm đến những hao tổn tinh thần tiềm ẩn trong tương lai.

Nhìn Hogue thao túng thân thể mình làm càn làm bậy, Hoàng Đế cảm thấy mình mất hết thể diện. Nhưng ngẫm lại bản thân vốn dĩ chẳng cần sĩ diện, ngài bèn mặc kệ, an nhiên tận hưởng cuộc sống “nằm thẳng”.

Là Chủ nhân của nhân loại, Hoàng Đế là trung tâm của hàng vạn ánh mắt, mọi người đều nhìn chằm chằm vào ngài. Bất kỳ hành động dù nhỏ nhất cũng đủ khiến thuộc hạ suy nghĩ sâu xa, bởi lẽ cái nếp "trên bảo dưới nghe" vĩnh viễn không lỗi thời.

Từ khi cuộc chiến thống nhất Terra kết thúc đã tròn một tháng, trong khoảng thời gian này, cả Đế quốc loài người đã trải qua vô vàn biến động.

Đầu tiên là các tinh vực khác liên tiếp xảy ra bạo động, sản sinh ra vô số phần tử phản loạn làm xằng làm bậy. Nhưng may mắn thay, các quân đoàn Astartes thần binh giáng thế, đã tình cờ đóng quân tại các thế giới đang hỗn loạn vài ngày trước khi bạo động nổ ra.

Dưới sự chỉ đạo của các Bán Thần Primarch anh minh thần võ, những thế giới phản loạn này đã được quét sạch một lượt từ trong ra ngoài. Còn những quý tộc trung thành, anh dũng chống cự thì lại bị bắn chết từ phía sau trong quá trình bình định, được coi là tấm gương mẫu mực cho Đế quốc.

Trong số đó, nổi tiếng nhất chính là đoạn video tư liệu ghi lại cảnh Nguyên Nhiếp chính của Đế quốc, Đại nhân Angron, quỳ gối ôm xác một Tổng đốc hành tinh khóc rống, hô to “tà không thể thắng chính”.

“Những kẻ ác ôn đáng ghét này, ai ai cũng có thể diệt trừ! Thần Hoàng tối cao, người trung thành không thể bị sỉ nhục như vậy. Những phần tử phản loạn này không còn là dị đoan thông thường nữa, nhất định phải ra tay mạnh mẽ. Truyền lệnh của ta, tất cả quân đoàn toàn lực xuất kích, tiêu diệt bọn phản loạn bằng mọi giá!”

Bản diễn thuyết hùng hồn trên chiến trường này đã được truyền bá đến khắp nơi trong Đế quốc thông qua mạng lưới Kara. Ngay cả những khu vực không có mạng lưới cũng được các thương nhân du hành truyền bá rộng rãi, giúp mọi người được xem bản diễn thuyết ứng khẩu mang tên “Tuyên ngôn Đế quốc” này.

Thần Hoàng vốn hoàn mỹ không tì vết, và các Primarch, thân là hậu duệ của Ngài, chính là những bán thần chân chính. Họ đại diện cho ý chí của Thần Hoàng, đã dẫn dắt nhân loại qua hàng ngàn năm.

Nhận thức chung này đã ăn sâu bám rễ, và sau khi được Hội đồng Chủ tịch Cổ đại tuyên truyền liên tục suốt 6000 năm, nó đã thấm sâu vào lòng người, trở thành niềm tin cốt lõi của mọi người dân Đế quốc.

Mà khi Hoàng Đế xuất hiện trên màn hình trực tuyến mạng lưới Kara, càng khiến cả Đế quốc bùng nổ náo nhiệt. Bất cứ ai nhìn thấy dung nhan mỹ lệ ấy đều hô to “Thần Hoàng vạn tuế!”, tin rằng dưới sự lãnh đạo của Chủ nhân nhân loại, Đế quốc chắc chắn sẽ phục hưng một lần nữa.

Sức hiệu triệu của Hoàng Đế là vô biên. Thêm vào đó, với sự hỗ trợ kịp thời, dù là phần tử phản loạn cũng sẽ quay đầu hối cải, hết lòng cống hiến trung thành cho Đế hoàng.

Còn về những quý tộc bị bắn lén từ phía sau mà chết, giờ chẳng còn ai quan tâm nữa. Trước sự tấn công của tập đoàn bạo lực Astartes, kết cục cuối cùng của họ chỉ có thể là cái chết.

Các Primarch đang phân tán khắp nơi trước đó bắt đầu quay về, một mặt tiến hành thanh tẩy, một mặt cử các Ultra Marine tự xưng là Ogryn biến dị đến đồn trú. Cuối cùng, một tháng sau, họ trở về Hành tinh Mẹ của nhân loại, nơi ngập tràn công trường xây dựng.

Nhìn quanh thấy khắp nơi tràn ngập những người mặc áo giáp vàng Chanh Chi Quyền, dưới lá cờ Đế quốc thứ hai đang tung bay, năm vị Primarch đứng đầu cuộc dẹp loạn đã quay về, luôn có một cảm giác "thao đản" khó tả.

Điều càng khiến họ không thể chấp nhận được là cuộc trò chuyện giữa mấy tên nhóc bụi đời xung quanh:

“Huynh đệ, nghe nói chưa? Thực ra cha chúng ta căn bản không phải Rogal Dorn, mà là Perturabo vĩ đại.”

“Nói nhảm, chuyện này giờ cả thành đều biết rồi. Hơn nữa tin tức của ngươi đã lỗi thời rồi. Theo ta được biết, Đại Phản Loạn năm xưa cũng là vì các Primarch lòng hiếu thảo biến chất, muốn độc chiếm tình thương mẫu tử của Thần Hoàng, cuối cùng mới gây ra cuộc tranh giành đó.”

“Chỗ ta đây còn có một ít tư liệu ‘chát chát’ về Hoàng Đế, toàn là hàng 32k siêu nét, bảo bối tốt. Chỉ cần mời ta ăn bữa cơm, ta sẽ chia sẻ cho ngươi một phần.”

“Nghĩa phụ!”

“Ha ha ha, con trai tốt!”

Nghe hai tên nhóc bụi đời này báng bổ như vậy, năm vị Primarch rất nghi ngờ hai kẻ đó đã bị Slaanesh ô nhiễm. Nhưng rất nhanh, họ chẳng cần phải nghi ngờ nữa, bởi một đội Fallen Angel đội mũ trùm đột ngột lao ra, tóm lấy hai tên nhóc xấu số này và cho một trận đánh nhừ tử, rồi tống họ lên xe vận tải áp giải đi.

Hiệu suất xuất hiện nhanh chóng như vậy khiến mọi người sững sờ. Và khi tiếp tục đi thẳng về phía trước, nhìn thấy một đám lão già máy móc đang bao vây kín mít Hoàng Cung, các Primarch càng cảm thấy “đứng hình”.

Nhìn những Đại hiền giả áo choàng đỏ trước mắt, vốn luôn hờ hững với họ, giờ đây lại vô cùng cuồng nhiệt. Magnus vớ lấy một lão già máy móc và hỏi:

“Các ngươi đang làm gì vậy?”

Đại hiền giả của Giáo hội Cơ khí bị tóm, vừa định dùng ngôn ngữ nhị phân chửi rủa kẻ hỗn xược dám phá rối buổi hành hương của mình. Vừa nghiêng đầu, hắn phát hiện người tới dĩ nhiên là năm vị Primarch. Hắn vội vã chuyển sang chế độ giao tiếp đặc biệt dành cho các Primarch:

“Tôn kính Điện hạ, chúng thần đang hành hương Omnissiah, khẩn cầu Ngài ban cho con sức mạnh của tư duy, để con có thể hoàn thành thử nghiệm tối thượng đã làm khó con bao năm qua!

Về phần nội dung thử nghiệm, Điện hạ không cần hỏi. Dựa trên mô hình dữ liệu của ngài, 77.7% khả năng là ngài sẽ không thể hiểu được, xin đừng cố gắng làm điều vô nghĩa. Ngài ch�� cần biết, chỉ cần con nhận được sức mạnh tư duy mà Omnissiah ban cho, con sẽ có thể chế tạo được bánh mì nướng thần thánh.”

Mortarion không phải Fulgrim, hắn tự nhận mình không hoàn mỹ không tì vết. Nhưng hắn cũng nghe rõ lão già máy móc trong tay mình đang giễu cợt đầu óc hắn không được nhanh nhạy. Hắn chỉ đành lặp đi lặp lại tự nhủ trong lòng rằng không cần phải chấp nhặt với lũ hỗn đản đầu óc có vấn đề này.

Omnissiah là gì thì ai cũng rõ. Nói thật, đó là mảnh vỡ của một con rồng hư không bị nhốt trên Sao Hỏa. Nói giả, đó là chiêu bài mà Hoàng Đế đã dùng để lừa gạt Giáo hội Cơ khí trên Sao Hỏa. Nhưng về "sức mạnh tư duy", các Primarch thật sự không hiểu, chẳng phải thứ mà bọn thú nhân mới có ư?

Bằng tố chất thể chất cường đại, các Primarch rẽ đám lão già máy móc đang phát điên trước mắt, đi sâu vào Hoàng Cung. Vừa vào cửa, họ đã thấy Guilliman và những người khác, vốn đã biến mất, đang ở trong đó.

Theo tiếng sập cửa trầm đục, các Primarch ngồi xuống và thấy Hogue vung vẩy cánh tay, như phát điên, tự đấm đá loạn xạ, gầm gừ với vẻ mặt hung tợn:

“Đồ súc sinh, ngươi sắp làm ta mất hết thể diện rồi! Mau rời khỏi thân thể của ta!”

“Lão già dựa tường! Đây là thân thể của ta, ta muốn làm gì thì làm cái đó! Ngươi mới là kẻ xâm nhập!”

Nhìn cái thứ quỷ quái đang nằm bò lổm ngổm, lầm bầm trên mặt đất, Guilliman thở dài thật sâu, rồi với vẻ mặt thoải mái nói với các huynh đệ đang kinh ngạc không thôi:

“Không sao đâu, rồi các ngươi sẽ quen thôi. Hai tên khốn kiếp này phát điên chẳng phải ngày một ngày hai. Theo quy luật, nửa giờ nữa chúng sẽ ngừng phát bệnh. Đừng coi họ là người nữa.

Hiện tại có một vấn đề bày ra trước mắt, chính là Leman Russ đã được tìm thấy, nhưng hắn lại mắc kẹt sâu trong mê cung pha lê. Làm sao chúng ta có thể cứu hắn ra bây giờ?”

Giọng Guilliman lý trí và kiên định, xóa tan sự bất an ngày càng trầm trọng của những người đã đến Terra từ trước đến nay. Chỉ có điều, khi được một trong số các huynh đệ hỏi lại, năm người có phần lúng túng.

Dù nói thế nào đi nữa, Guilliman vĩnh viễn là huynh đệ của họ. Mọi chuyện đã đến nước này, họ còn có thể làm gì? Chẳng lẽ giết tên nhóc quản lý chính sự quan trọng nhất này sao? Hay là làm thành vật trang trí treo trên tường như Vulcan?

Quên đi thôi! Trong điều kiện cấm nghiên cứu AI trí tuệ nhân tạo, không có tên nhóc quản lý chính sự ngàn năm có một như Guilliman, Đế quốc sẽ chẳng thể vận hành được. Chỉ đành lựa chọn tha thứ cho hắn thôi!

Một người cha nghiện cờ bạc, một người mẹ đã mất, những người anh em ‘khùng điên’, một gia đình tan vỡ… Đế quốc loài người giờ đây chính là một mớ bòng bong. Năm vị Primarch câm nín, chỉ có thể tập trung suy nghĩ về vấn đề mà Guilliman đã nêu ra.

Trải qua hàng vạn năm đủ điều, các Primarch đã không còn là những tên nhóc ngây thơ như trước. Ai nấy đều biết mê cung pha lê là nơi quỷ quái gì. Điều này cũng có nghĩa là, để tìm cách cứu Ogryn ngốc nghếch Leman Russ này, họ nhất định phải tìm được lối vào Ma Vực của Tzeentch trước, hoặc nói chính xác hơn là tìm thấy hắn một cách chính xác trong mê cung đó.

Loại chuyện này, e rằng ngay cả Hoàng Đế cũng chẳng làm được, huống chi là mấy vị Primarch bọn họ. Mà Hoàng Đế hiện tại cũng không đáng tin cậy, ai biết thứ quỷ quái đang phát điên trên mặt đất kia, có thể hay không vì lý do Hogue mà kéo họ vào Cơn Bão Warp.

Ngay lúc mấy người đang không có đầu mối, trong bóng tối, Curze đang nghịch món đồ trang sức của Vulcan trong tay đột nhiên mở miệng, phát ra một tiếng cười lớn chói tai, rợn người:

“Ha ha ha, ta biết ngay mà! E rằng đến một tờ giấy vệ sinh đã dùng rồi cũng có giá trị riêng của nó. Mấy tên phế vật các ngươi không cần bận tâm, cái mê cung pha lê đó ta biết rõ hơn ai hết! Nhưng ta có một điều kiện, đó là nhất định phải đưa ta tới gặp người huynh đệ tốt Corax.

Chỉ cần hai kẻ ‘vô dụng’ chúng ta kết hợp, mê cung pha lê hay Giếng Vĩnh Hằng gì đó, ta đều có thể dẫn các ngươi đi qua!”

Nhìn Curze đột nhiên nổi điên, các Primarch bản địa cũng chẳng hiểu hắn đang đắc ý điều gì. Nhưng rất nhanh, dưới sự phổ biến của Liên minh Hiếu tử, họ đã biết được tiếng tăm lừng lẫy của hai người huynh đệ ‘phế vật’ này.

Khi nghe Curze và Corax vì quá yếu kém mà bị Tzeentch vứt bỏ, Magnus, người từng làm gãy xương sống Leman Russ trong Đại Phản Loạn, thở dài. Hắn lấy ra mảnh vụn linh hồn mà mình đã cất giữ bấy lâu, đặt lên bàn:

“Đây là một nửa mảnh hồn của Leman Russ. Chỉ cần các ngươi có thể tìm về một nửa còn lại của Leman Russ, ta liền có thể khiến bọn chúng hòa hợp thành một thể. Đến lúc đó… Má ơi, phụ thân người đang làm gì thế? Cái đó không phải đồ ăn đâu, mau bỏ ra!”

Không đợi Magnus nói xong, một nửa mảnh hồn Leman Russ còn lại liền bị Hogue nuốt chửng một hơi. Nói chính xác hơn, là Hoàng Đế, người tạm thời chiếm thế thượng phong, nuốt chửng một hơi.

Theo từng đợt kim quang lấp lóe, Hoàng Đế, hay đúng hơn là Hoắc Hoàng, bỗng chốc phình to nhanh chóng. Cuối cùng bụng Ngài nổ tung, phọt ra một quả vỏ trứng khổng lồ.

Khi mọi người ở đó đang nghĩ rằng quả trứng này sẽ ‘đẻ’ ra huynh đệ Leman Russ của họ, vỏ trứng liền vỡ vụn.

Phảng phất như vừa trải qua một cơn ác mộng dài dằng dặc và kỳ dị, Leman Russ luôn cảm thấy mũi hơi ngứa, muốn thè lưỡi liếm một cái, và hắn đã làm vậy.

Theo cảm giác mũi ẩm ướt, Leman Russ mở cặp mắt của mình, nhìn thấy đông đảo huynh đệ đã xa cách bấy lâu ở trước mặt. Khi nhìn thấy lại có hai Angron và hai Mortarion, hắn khựng lại một chút.

“Chẳng lẽ ta còn đang nằm mơ?”

Thân là Primarch thông minh nhất, Leman Russ chẳng ngại ngủ thêm một lát nữa. Dù sao đầu óc hắn cần được bảo vệ, chỉ có như vậy mới có thể hoàn mỹ biểu hiện ra trí tuệ kinh người của hắn.

Nhưng mà, nguyện vọng nhỏ nhoi này của hắn cũng không được thỏa mãn. Một đôi bàn tay lớn bóp lấy cổ số phận, trực tiếp túm nó ra khỏi vỏ trứng và đặt lên bàn. Một giọng nói “điên khùng” lạ thường vang lên bên tai:

“Phi! Đồ vàng vỏ, ngươi vừa rồi ăn thứ quỷ gì thế? Sao ở đây lại có cái đầu chó?”

“Chó? Thật sự là ngu xuẩn! Fenris căn bản chẳng có chó sói, huống hồ là chó à? Không đúng!”

Leman Russ bỗng giật mình tỉnh hẳn, nhìn quanh bốn phía. Phát hiện tất cả huynh đệ đều dùng một loại ánh mắt quái dị nhìn hắn, hắn tranh thủ sử dụng linh năng triệu hồi ra một chiếc gương. Nhìn con vật bốn chân lông đen trắng trong đó, Leman Russ giống như một kẻ bị dẫm vào tinh hoàn, hét lên một tiếng chói tai:

“Không! Ta sao lại là một con chó?”

Mọi sự tinh chỉnh văn bản này thuộc về bản quyền của truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.