Sau vụ nổ của The Well of Eternity, mọi ham muốn đều tan thành mây khói. Hai phe người chó, vốn đang đánh nhau sống chết, đều dừng tay và lao về phía công sự che chắn rách nát, thứ duy nhất còn sót lại để an ủi tinh thần.

Giữa lằn ranh sinh tử, mọi tranh chấp lý tưởng đều nhường chỗ cho bản năng sinh tồn sâu thẳm trong mỗi gen. Bất kể là người được tạo ra hay công dân, giờ đây chỉ còn những người chó khốn khổ đang cố gắng giành giật sự sống.

Khi đợt xung kích đầu tiên ập đến, toàn bộ chiến trường ngầm biến thành một bãi đất trống. Xung kích năng lượng cường độ cao trực tiếp bốc hơi tất cả vật chất xung quanh. Còn các chiến hạm đang giao chiến trên bầu trời thì nhờ khoảng cách xa hơn một chút và được lớp giáp dày bảo vệ, nên mới thoát chết trong gang tấc.

Mạng sống thì được giữ lại, nhưng ánh hoàng hôn cuối cùng của Đế quốc Chó nhân đã hoàn toàn lụi tàn. Ít nhất một nửa số người chó trong tám quân đoàn tinh nhuệ nhất của đế quốc đã gục ngã trong cuộc nội loạn này. Trong số những người còn lại, một phần ba lại bỏ mạng vì vụ nổ cuối cùng.

Hogue, War Master của tộc người chó, đã chết. Dưới sự càn quét liên tục của năng lượng The Well of Eternity và vụ tự bạo, nhục thể của hắn biến thành tro bụi, hoàn toàn trở thành một ký ức không còn chút giá trị nào!

Cái chết của Primach cũng khiến Quân đoàn Black Watch Đệ Nhất gần như sụp đổ và rơi vào điên loạn. Họ tấn công không phân biệt bất kỳ sinh vật nào xung quanh, kể cả ba quân đoàn đồng minh khác của họ.

Sau khi dư chấn vụ nổ lắng xuống, năng lượng Warp bùng phát ngưng đọng không tan. Trên chiến trường cuối cùng này, vô số khu rừng pha lê phát ra ánh sáng xanh u ám mọc lên, chúng trùng điệp bao phủ toàn bộ biển linh hồn.

Gạt bỏ đống phế tích trên người, Magnus chui ra khỏi lớp đất ở rìa chiến trường, rồi kéo theo ba người may mắn khác cũng vừa thoát chết ra khỏi đó.

Phủi sạch bụi đất trên người, nhìn khu rừng pha lê quen thuộc này, Magnus và Gotha trao nhau cái nhìn đau khổ giống hệt nhau, rồi vừa cười vừa mắng:

“Số phận chết tiệt! Chúng ta đã tạo ra tất cả những thứ này, chính tay chúng ta đã tạo ra Tzeentch, cái tên phá hoại đó. Chết tiệt, hóa ra chúng ta lại là tội nhân thiên cổ! Không đúng, tôi khẳng định mình không sai, vậy thì nhất định là Hogue sai rồi. Tôi đã nhìn ra tên khốn nạn đó mới chính là kẻ phá hoại thực sự. Nhưng nếu hắn là kẻ phá hoại thì tôi là cái gì đây?”

“Ngươi là phân!” Thấy Magnus lại bắt đầu phô bày trí tuệ phi thường của mình, Gotha vội vàng định nghĩa ngay cho hắn. Gotha thầm nghĩ, mình sống hai đời, chưa từng có ai nói mình là phân. Trước đây mình đúng là mù mắt, vậy mà lại thật sự cho rằng từng lời của Tể tướng chó đều là chân lý.

Kargathe và Slan, những người được Magnus bảo vệ trong thời khắc cuối cùng, cũng nhìn thấy khu rừng pha lê vô tận này. Đối mặt với cảnh tượng kỳ lạ, Kargathe, một kẻ có học vấn hạn chế, không nhìn ra điều gì đặc biệt, nhưng Slan, đang ngụy trang thành người chó, lại khác.

Trong tầm nhìn của Slan, toàn bộ Warp trở nên cực kỳ bất ổn vì vụ nổ này. Rào cản chiều không gian ngăn cách biển linh hồn với thế giới vật lý cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti khó nhận ra.

Những quy luật thuộc về thế giới vật lý đang dần ăn mòn biển linh hồn, vốn là quê hương của họ. Còn năng lượng Warp cũng theo những khe hở này, tràn ngược sang thế giới hiện thực.

Thân là trưởng nhóm nghiên cứu khoa học trẻ tuổi nhất trong tộc Old Ones, so với những hóa thạch sống với tuổi thọ vô biên của đồng tộc, Slan cực kỳ tr��� trung, chỉ mới chưa đầy hai mươi nghìn tuổi.

Lớn lên trong một thế giới Warp an lành như truyện cổ tích, Slan chưa từng chứng kiến một cuộc chiến tranh thảm khốc đến vậy. Hắn không hiểu vì sao những người chó với bộ lông giống hệt nhau lại sẵn sàng tàn sát đồng bào của mình bất kể giá nào. Chẳng phải họ cùng chung một dòng tộc sao?

Những công nghệ tiên tiến đến mức ngay cả Old Ones cũng phải công nhận này, nếu được sử dụng đúng mục đích, Slan tin rằng người chó sẽ giống như họ, trở thành một tạo vật chủ thực sự của thế giới vật lý, ban phát sự sống cho vũ trụ, kiến tạo trật tự cho ngân hà, chứ không phải lụn bại như lúc này!

Hiện thực tàn khốc đã dạy cho Slan một bài học nghiệt ngã, khiến vị trưởng nhóm nghiên cứu khoa học trẻ tuổi nhận ra sự tàn khốc của chiến tranh. Một nỗi bất an nảy sinh trong tâm trí Slan.

Nếu chúng ta cũng bùng nổ nội chiến giống như người chó, thì tộc Old Ones sẽ đi về đâu?

Một khi hạt giống bất an được gieo xuống, sẽ sinh ra cảm giác khủng hoảng không thể bù đắp được. Ai cũng không biết tương lai sẽ xảy ra điều gì, nhưng nhìn chiến trường thảm thiết trước mắt, Slan nắm chặt hai tay, lẩm bẩm trong miệng nói:

“Sức mạnh! Chúng ta nhất định phải có được một sức mạnh có thể dập tắt mọi thứ. Chỉ có như vậy, khi đối mặt với hỗn loạn mới có năng lực bình định tất cả.”

Ngay lúc Slan đang chìm đắm trong suy tư, thấy tên tân binh này đang chắn cửa hang, Kargathe từ phía sau đặt tay lên đầu hắn và đẩy ra khỏi cửa hang:

“Đừng đứng chắn cửa! Mau kêu gọi viện quân, rồi cùng ta đi tìm những gì còn sót lại từ thi thể của Primach.”

“A, vâng, lão đại!” Slan bừng tỉnh, phản ứng nhanh nhạy. May mắn thay, vì thường ngày hắn thích lang thang khắp ngân hà, bộ giáp động lực hắn đang mặc là sản phẩm thật của Quân đoàn số Tám, cùng với sự hiểu biết sâu rộng về văn hóa của từng chủng tộc, nên đã không bị lộ tẩy.

Nhưng rất nhanh hai người họ liền phát hiện thực ra không cần tìm kiếm gì cả, vì khu vực trung tâm chiến trường ban đầu đã hoàn toàn biến mất, biến thành một hố sâu khổng lồ. Chứ đừng nói đến người sống, ngay cả hai gã Titan khổng lồ từng giao chiến ở đó trước đó, giờ cũng chẳng còn lại một mảnh hài cốt hơi lớn một chút.

Về phần The Well of Eternity từng bị tranh giành, giờ đây chỉ còn là một khe hở nhỏ phun bọt nước ra ngoài, lượng nước phun ra có lẽ còn chẳng bằng một bãi nước tiểu.

Nhờ mối liên hệ giữa hạt giống gen và Primach, Kargathe biết Primach của mình đã chết. Là một Space Marine, hắn phải theo Thánh Điển mà thu nạp tàn binh, tìm kiếm tất cả huynh đệ còn sống sót.

Trong khu rừng pha lê tĩnh lặng, bốn bóng người bắt đầu lang thang. Nhờ linh năng dò xét, họ nhanh chóng tìm thấy những người may mắn bị chôn sâu dưới lòng đất. Bất kể họ thuộc phe nào, cứ cứu ra trước đã.

Sự hủy diệt bất ngờ đánh thức tất cả. Bất kể là địch hay ta, những người chó được cứu ra không nói một lời, tham gia vào công việc cứu hộ. Chỉ có nhóm người chó thuộc Black Watch ban đầu, sau khi tỉnh lại, rơi vào điên loạn, nhưng nhanh chóng bị những người chó khác đánh ngất chỉ bằng một cú đấm.

Xa hơn nữa, trên quỹ đạo trống rỗng của vũ trụ, trận chiến vũ trụ cũng bắt đầu. Quân đoàn Black Watch lâm vào điên loạn trở thành mục tiêu tấn công, bị tất cả người chó vây hãm. Kẻ đáng giết thì giết, kẻ đáng bắt thì bắt.

Sau khi tình hình ổn định, Ryan Ruth, Primach của Quân đoàn thứ Bảy Tịnh Thế Chiến Khuyển, đã phát đi lời kêu gọi đầu hàng đầu tiên, với một câu “Chúng ta hòa giải đi”, khiến hai quân đoàn đồng minh khác vừa cùng Black Watch giao chiến phải cứng họng.

“Ngươi đang đùa ư?”

“Không có, chúng ta là huynh đệ cùng cha cùng mẹ mà! Ta sao lại đùa được? Tiếp tục đánh nữa thì đế quốc sẽ xong đời mất. Chẳng lẽ ngươi mong cha sẽ không thanh toán chúng ta sau này sao?”

Trong kênh liên lạc chung của các Primach, Ryan Ruth, với cái đầu chó vàng óng khổng lồ, nhe răng cười mỉa, một tay đập mạnh xuống mặt bàn:

“Chúng ta cả đời đều bị lão già đó hủy hoại. Lúc đi học, ông ta đánh đập chúng ta như đánh chó. Chúng ta ở trong quân đội, ông ta lôi kéo chúng ta phát động Đại Viễn Chinh. Là ông ta tạo ra chúng ta, nhưng trong lòng ông ta chỉ có Hogue, còn đại ca, cũng chỉ là kẻ thay thế. Chúng ta vì sao có cái tên này, các ngươi chẳng lẽ vẫn chưa hiểu ra sao? Hiện tại lão đại chết, thằng Tám cũng đã mất, muốn chém muốn giết, tùy các ngươi định đoạt, ta đây không đánh nữa.”

Việc đã đến nước này, việc bận tâm về nguyên nhân cuộc Đại Phản Loạn đã trở nên vô nghĩa. Sau khi các quân đoàn chịu tổn thất thảm trọng, ảo mộng về việc người chó thiết lập một đế quốc vĩnh hằng, chinh phục Ngân Hà đã tan vỡ. Tất cả đã kết thúc.

Rất nhanh, một mệnh lệnh quân sự được gửi đến từng binh sĩ chó nhân. Cuộc loạn lạc kéo dài gần một nghìn năm trong đế quốc kết thúc. Việc họ cần làm tiếp theo là tìm kiếm, cứu hộ những người chó còn sống sót, chưa gục ngã.

Việc chờ đợi xem những kẻ phản loạn này sẽ bị xét xử ra sao, giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

Còn Magnus, đang cứu hộ trên mặt đất, thì nhìn những hộp thịt kho tàu chân giò heo vương vãi trên đất mà trầm tư. Nhất là khi nhìn thấy hàng loạt thùng Coca-Cola hạt nhân vương vãi khắp nơi, lòng hắn thắt lại:

“Hogue, tên khốn kiếp này ở đâu? Cả đống kim tệ đều rơi ra ngoài rồi, mẹ kiếp, chẳng lẽ mày chết thật rồi sao?”

Magnus gầm lên mà không ai đáp lời, nhưng lại thu hút sự chú ý của Slan, người đang trà trộn ở gần đó. Vì Magnus nói bằng Gothic ngữ, hắn không hiểu ý nghĩa của từ ngữ này, phải tra cứu trong cơ sở dữ liệu của bộ giáp động lực.

Từ trong kho tài liệu, Slan biết sinh vật đang la hét ầm ĩ này thuộc về chủng tộc kỳ lạ tên là Ogryn. Star God quái dị từng giao tranh sống chết với người chó bên dưới, ngụy trang hình thể của nó cũng là Ogryn.

“Arthas Menethil.” Đây là tên gọi thông thường của Star God huyết nhục đó. Slan hoài nghi Ogryn tên là Ngựa Cầu Vồng Một Mắt Bỏng Nắng trước mắt này, chắc hẳn cũng là một Star God ngụy trang. Còn việc tại sao hắn lại sử dụng linh năng, cùng với cái tên nghe có vẻ ngu ngốc và kỳ quái này, Slan không thể nào biết được.

Những vật phẩm vương vãi trên đất, rất rõ ràng là những món đồ trong túi không gian của Hogue. Magnus và Gotha chưa từng thấy Hogue thê thảm đến mức này, đến nỗi những món hắn thích nhất là thịt kho tàu chân giò heo và Coca-Cola hạt nhân cũng không giữ được.

Dùng ngón tay bật nắp một lon Coca-Cola, Magnus ngồi trên thùng hàng, nhìn xuống mặt đất bị che phủ bởi khói đen đặc quánh mà uống một ngụm, rồi ngay lập tức phun ra:

“Phi! Cái thứ chết tiệt này chắc là rác thải hạt nhân rồi! Hogue chết tiệt, mẹ kiếp, rốt cuộc mày ở đâu?”

Vứt lon Coca-Cola xuống, Magnus đành chịu. Hắn thấy bên cạnh có một mảnh vải đỏ thoang thoảng mùi thơm, liền tiện tay nhặt lên lau miệng. Sau khi lau xong, hắn lại phát hiện thứ này hóa ra là một bộ trang phục phụ nữ, vừa tức giận, hắn lại hừ hai tiếng.

Công tác cứu hộ tiếp tục diễn ra. Khi càng nhiều người chó được đào lên, những nhân viên sống sót bắt đầu quét dọn chiến trường, nhặt nhạnh vũ khí, trang bị còn có thể sửa chữa.

Cát bụi về với cát bụi. Chiến tranh kết thúc, nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Rất hiển nhiên, Đế quốc Khuyển Nhân do Hogue thành lập, bất kể là công dân hay người được tạo ra, đều thừa hưởng thói quen tốt đẹp là nhặt đồ bỏ đi của hắn.

Còn Slan, kẻ đang ngụy trang thành người chó, cũng bị buộc phải nhặt vài món đồ nhỏ để tránh bị người khác phát hiện. Đang lúc nhặt nhạnh, Slan đột nhiên bị một vật làm vấp chân. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là một cây nấm lớn màu tím, trợn tròn mắt, trông ngốc nghếch đến lạ.

Thấy không ai để ý, Slan lén lút giấu cây nấm kỳ quái này đi. Sau đó hắn lại phát hiện một nửa chiếc quyền sáo động lực bị kẹt dưới cây nấm. Năm viên bảo thạch lấp lánh ánh sáng yếu ớt trên đó đang mờ dần.

Có lẽ vì đã thành thói quen nhặt đồ phế liệu, nên sau khi nhìn thấy những vật phẩm tạo hình kỳ dị này, tất cả những món đồ tốt của Hogue bị văng ra đều bị đám người chó nhặt mất. Đặc biệt là khi họ phát hiện một chiếc ghế sofa da thật, dù trải qua vụ nổ mà không hề hấn gì, đám người chó liền xúm lại.

Rút thanh đại kiếm dữ tợn bị kẹt trên ghế sofa ra, Kargathe phe phẩy rồi ngồi phịch xuống ghế sofa. Cử động này ngay lập tức đã gây ra dị tượng trời đất.

Bầu trời vốn bị khói đen che phủ bắt đầu trong xanh trở lại. Những làn sương dần dần hạ xuống, cuối cùng hình thành một cái vòng xoáy khổng lồ. Trước sự chứng kiến của vạn người, nó dần dần ngưng kết, tạo thành một khối huyết nhục quái dị không ngừng nhúc nhích.

Sau nhiều lần vặn vẹo, khối huyết nhục vô định hình này cuối cùng biến thành một sinh vật hình người cao vỏn vẹn một mét hai, tóc bạc trắng, khoác áo choàng đỏ.

“Hogue! Ngươi chưa chết sao?”

Magnus như trút được gánh nặng, vội vàng chạy tới. Nhưng vừa lúc hắn lại gần, một cú quét chân khiến hắn vấp ngã xuống đất:

“Mẹ kiếp, bỏ xuống hết đi! Đây là đồ của trẫm!”

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.