Hogue rời phòng thí nghiệm cùng Rose, con chó săn đầu tiên của mình. Phần phát triển tiếp theo của quân đoàn hoàn toàn được giao cho Nhường Na, thủ lĩnh quân đoàn.

Với lượng ác ma vật thí nghiệm mà Hắc Quang Hào còn tồn trữ, chỉ cần Nhường Na chuyên tâm một chút, rất nhanh có thể tạo ra đội ngũ nòng cốt cho quân đoàn. Còn việc phát triển về sau sẽ tùy thuộc vào Symbian có lôi kéo được thêm nhiều ác ma bất hạnh khác hay không.

Giai đoạn đầu của kế hoạch Ikaros đã hoàn tất. Với sự hiện diện của nữ hoàng Nhường Na, họ sẽ nhanh chóng được phái xuống để gánh vác áp lực công vụ rối như mớ bòng bong của Đế quốc.

Hogue không hề đưa ra bất kỳ lời hứa nào với Hoàng Bô hay Magnus trước đó. Nếu Hoàng Đế muốn bắt con tin, dùng cách này để suy yếu thực lực của bốn thế lực Hỗn Mang, Hogue chắc chắn sẽ toàn lực ủng hộ. Dù sao, quân đoàn Thiên Thần Hạnh Phúc không thể chỉ có binh lính cấp thấp, mà ít nhất phải có những tướng lĩnh cao cấp đủ sức trấn giữ các vị trí trọng yếu.

Sự ra đời của Nhường Na đã tiêu tốn toàn bộ tinh hoa ác ma cấp cao mà Hogue tích trữ, trong đó bao gồm cả bốn Daemon mang màu sắc khác biệt. Mặc dù về danh tiếng và thực lực, cô không thể sánh bằng những nhân vật kiệt xuất như Sharashi hay Ku'gath, nhưng với khả năng tạo ra số lượng lớn, tiềm năng của Nhường Na là vô hạn.

Sức mạnh đơn lẻ không phải điểm mạnh nhất của Nhường Na. Khả năng vượt trội của cô nằm ở việc có thể nhanh chóng sản sinh binh lính như một Primarch, dùng ác ma làm nguồn cung để mở rộng thế lực, và cùng với sự gia tăng về số lượng, đạt tới một dạng trí tuệ nhân tạo khác biệt.

Điều quan trọng nhất ở một trí tuệ nhân tạo là gì? Đương nhiên là sự kiểm soát của con người. Nếu thực sự tạo ra một AI tự động theo đúng nghĩa thông thường, Hogue không dám đảm bảo liệu trong tương lai có xảy ra một cuộc nổi loạn của người máy nữa hay không.

Thà không làm còn hơn mắc sai lầm! Đó là lời khuyên cuối cùng mà ông chủ ở thế giới khác của Hogue đã dặn dò trước khi bị đưa vào đồn cảnh sát.

So với điều đó, việc để đội quân Thiên Thần Hạnh Phúc này vận hành với trí năng được kiểm soát chặt chẽ sẽ đảm bảo mức độ thông minh tối thiểu, một giá trị nằm giữa hoàn toàn có và hoàn toàn không có.

“Phụ thân, chẳng lẽ người thật là một thiên tài o.0?”

“Việc này còn phải nói sao? Ta đương nhiên là một thiên tài rồi 0.O! Cần con phải nhắc ư? Yên tâm đi, tuyệt đối sẽ không có bất cứ vấn đề gì xảy ra đâu.”

Trong mắt Rose, Hogue chẳng khác nào một lão tướng quân cắm đầy cờ trên chiến trường, dù biết vậy nhưng cậu không thể lên tiếng nhắc nhở, sợ rằng nói ra còn mang tội. Cậu đành đổi chủ đề, hỏi thăm về kế hoạch sửa chữa tường thành của Điện hạ Magnus.

Liếc nhìn con trai trung thành của mình, Hogue quyết định đã đến lúc tiết lộ cho cậu biết kế hoạch kéo dài cả vạn năm mà hắn và Candice đã ấp ủ.

Hắn không nói thẳng ra ngay tại chỗ, mà kết nối tư duy trong mạng lưới thần giao cách cảm, giải thích theo cách hoàn toàn không thể bị thám thính:

“Trong phạm vi Đế quốc, cổng dịch chuyển Star Gate đã trở thành phương thức di chuyển chính mà mọi hạm đội sử dụng. Nhưng con cũng biết đấy, so với việc di chuyển qua Warp, Star Gate có rất nhiều khuyết điểm. Dù tốc độ đáng kể, nhưng chắc chắn không thể nhanh bằng Warp huyền ảo.

Đồng thời, việc dịch chuyển qua Star Gate giống như đi tàu điện ngầm, là các điểm dừng cố định, điều này đồng nghĩa với việc lộ trình cứng nhắc. Vì thế, việc di chuyển qua Warp về cơ bản là không thể bị loại bỏ.

Còn Webway, vốn ổn định hơn cả việc di chuyển bằng Warp, lại là độc quyền của Black Watch. Các quân đoàn khác, vì thu nạp được một số thành viên tộc Eldar, mới có khả năng mở ra cánh cổng Webway, nhưng quy mô của họ căn bản không thể sánh với chúng ta.

Về phần những phương tiện di chuyển siêu tốc khác, động cơ triệt tiêu quán tính của Necrons là một ví dụ, trường trọng lực của bầy Tyranids là một ví dụ khác. Đương nhiên, còn có công nghệ thần kỳ của chủng Da Xanh – cái thứ này ta thực sự không tài nào hiểu nổi, chắc là về sau ta cũng sẽ không nghĩ thông được, đành chịu vậy.”

Những thông tin này Rose đương nhiên đã biết rõ. Cậu không hiểu tại sao Hogue lại nhấn mạnh điều này. Theo cậu, cổng dịch chuyển Star Gate đã khá hoàn thiện, chỉ cần phủ khắp toàn bộ Đế quốc thì sẽ giảm thiểu đáng kể số lượng chuyến di chuyển qua Warp.

Qua khung cửa sổ mạn tàu, Hogue chăm chú nhìn vào khoảng không tĩnh mịch, vắng vẻ, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó ở đó. Trong mạng lưới thần giao cách cảm, hắn phản bác:

“Con nghĩ là ta không muốn sao? Với quy mô khổng lồ của Đế quốc này, nếu mỗi hành tinh đều xây dựng Star Gate, ta đoán chừng làm thêm 10 vạn năm cũng chưa xong. Hơn nữa, điều cốt yếu nhất là, ai đã nói với con rằng cổng dịch chuyển Star Gate không hề dựa vào việc di chuyển qua Warp chứ?”

“Cái gì? Nhưng Black Watch vẫn luôn công bố Star Gate truyền tống là hoàn toàn ngăn cách Warp đó chứ!”

Sau khi dừng lại khá lâu trước khung cửa sổ, Hogue tiếp tục bước đi. Hắn vừa gật đầu ra hiệu với những thành viên Black Watch đang qua lại, vừa lấy ra hai chai nước chanh cực kỳ hiếm thấy từ máy bán hàng tự động ở góc rẽ.

Hogue không hề có phản ứng dị ứng với món đồ uống làm từ chanh, nhưng bí mật nhỏ mà hắn tiết lộ sau đó lại khiến Rose rùng mình như thể bị dị ứng.

“Cổng dịch chuyển Star Gate chính là cái được gọi là 'di chuyển qua Warp'. Nó thực sự ngăn cách với Warp, nhưng ta và sư phụ chưa từng nói rằng nó không dựa vào việc di chuyển qua Warp. Dù ta có là Star God đi chăng nữa, cũng không thể đột nhiên tạo ra một công nghệ hoàn toàn mới được.

Trừ con ra, ta thậm chí còn chưa nói với Hoàng Bô, nhưng hắn chắc chắn hiểu rõ. Còn về bốn thế lực kia, hẳn là các thế lực tà đạo, chỉ là họ sẽ không vạch trần điều này mà thôi, dù sao, nếu loài người hoàn toàn suy tàn, họ sẽ là những kẻ lo lắng nhất.

Hãy hình dung nó như một trường phong tỏa. Star Gate cũng tương tự như vậy. Mỗi khi một hạm thuyền đi qua Star Gate, năng lượng u tối ẩn chứa bên trong sẽ tạo ra một bong bóng bao quanh hạm thuyền, tạo thành hai lớp bảo vệ ngăn cách Warp ở bên ngoài trường phong tỏa. Đồng thời, nó sẽ từ từ hấp thụ năng lượng Warp để cung cấp ngược lại cho Star Gate tương ứng.

Chính vì ta mà tỷ lệ các hạm thuyền được bong bóng u năng bao bọc bị lạc hoặc gặp sự cố đã giảm đáng kể. Những tuyến đường thường xuyên được bong bóng này 'tẩy rửa' cũng trở nên yên bình hơn theo thời gian, an toàn hơn nhiều so với việc bay loạn như ruồi không đầu.

Hơn nữa, cứ cách một khoảng nhất định lại có Star Gate trung chuyển, điều đó có nghĩa là những hạm thuyền được bong bóng u năng bao bọc ấy, chính là một đoạn Webway di động, yếu ớt nhưng có thể di chuyển bất cứ lúc nào.

Người đi nhiều thì thành đường, con có thể coi tuyến đường thường xuyên được bong bóng này mở ra và đi lại như một Webway, chẳng qua nó là một 'Webway mui trần' mà thôi.”

Ném chai đồ uống cho người hầu đứng gần đó, Hogue tiếp tục bước đi, chờ đợi Rose tiêu hóa hết thông tin rồi đặt câu hỏi cho hắn.

“Phụ thân, nếu tuyến đường này đã tương đối an toàn, tại sao chúng ta không lấy nó làm nền tảng để xây dựng một Webway thực sự?”

Không cần Hogue trả lời, vừa dứt lời Rose đã hiểu ra nguyên nhân. Không phải vì không muốn, mà là vì không thể.

Cổng dịch chuyển Star Gate chính là giới hạn cuối cùng, đảm bảo an toàn nhất định nhưng không hoàn toàn ngăn cách như Webway. Điều này chính là một sự thỏa hiệp với Hỗn Mang.

Đế quốc có kỹ thuật chế tạo Webway, và nó đã được chứng minh hiệu quả khi được lũ Orc Xấu Xa xây dựng trước đây. Nhưng giờ thì sao? Đoạn Webway được xây dựng ngày trước đã bị phá hủy hoàn toàn, và phần còn lại vẫn đang giam chân phần lớn binh lực của Custodes.

Thậm chí, đoạn Webway đó đã trở thành 'quê hương' của lũ Orc Xấu Xa, khắp nơi treo đầy những thứ kỳ dị đặc trưng của chủng Orc.

Về phần cỗ máy mang tên 'Khoan Rồng Độc Lốc Xoáy Webway', nó cũng không hề mở thêm lối đi mới, mà thay vào đó, chuyển sang nhiệm vụ sửa chữa và khôi phục các đoạn Webway cũ kỹ.

“Không sai, đây chính là một ván cờ. Chúng ta đều là những quân cờ trên bàn cờ. Chỉ có điều, sau một vạn năm vận hành, ta đã từ một quân cờ quái vật trở thành kỳ thủ ngồi trên bàn cờ. Hoàng Bô không còn đơn độc chiến đấu nữa.

Nhưng Webway là một lằn ranh đỏ, đại diện cho một hướng đi có thể thay đổi hoàn toàn cục diện. Ba kẻ đó, hay nói đúng hơn là bốn kẻ đó, sẽ không bao giờ để chúng ta thực sự chạm vào nó. Ván cờ này nhất định phải tiếp tục.”

Những lời của Hogue khiến Rose nghẹt thở. Con đường rõ ràng đó, vốn dĩ có thể dùng sức mạnh mà vượt qua, giờ đây lại bị chia cắt, bị phong tỏa. Con đường vẫn ở đó, nhưng cậu không thể đi, mà còn phải nhìn sắc mặt của Hỗn Mang, để rồi chật vật dựa vào dịch chuyển Star Gate mà tồn tại.

Vỗ vai cậu con trai, Hogue không nói thêm lời nào. Khi hắn bước vào bóng tối, một quân cờ quái vật đen kịt rơi vào tay Rose, và trong đầu cậu vang lên một câu nói đột ngột:

“Nhưng phụ thân con đây đâu phải hạng người tầm thường, ai nói Star Gate chỉ có thể dùng để di chuyển chứ?”

Bản quyền nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.