Sau khi tang lễ kết thúc, Ezekiel và Azrael đáp máy bay vận tải trở về chiến hạm Bất Khuất.

Về phần các Dark Angel nguyên bản, Lion ra lệnh cho họ đóng quân trên chiến hạm Vô Địch Chân Lý, nhưng là để họ tập trung tại một khu vực, chứ không phải phân tán ra để đảm nhiệm phòng thủ và vận hành con tàu.

Vốn dĩ, việc phòng thủ do các Tinh Tế Chiến Sĩ (Space Marines) thông thường phụ trách, giờ đây được giao cho các Primaris (Nguyên Thể) Tinh Tế Chiến Sĩ.

Lý do Lion không tin tưởng những người thuộc dòng dõi này không phải vì những chuyện liên quan đến Thiên Thần Sa Ngã. Ngài biết rõ rằng không phải tất cả Thiên Thần Sa Ngã đều là người lương thiện, và Zabreel cùng những huynh đệ chiến đấu cùng hắn cũng không thể đại diện cho toàn bộ Thiên Thần Sa Ngã.

Mà là bởi vì Lion không chắc chắn liệu Dark Angel có chấp nhận sự thống trị của mình hay không. Quân đoàn Dark Angel từng phân chia phe phái rõ rệt, phát triển đến bây giờ đã trở thành cái dạng gì thì ngài vẫn chưa biết.

Chuyện của Dark Angel quả thật rất phức tạp.

Nhưng Lion có thể xác định một điều, đó là dù cho những Dark Angel này có chấp nhận ngài hay không, họ đều tạm thời chưa quen với sự trở về của cha gen.

Một thế hệ Dark Angel mới này còn chưa biết một quy tắc bất di bất dịch – phải phục tùng mệnh lệnh của Lion.

Việc họ từ chối quỳ lạy trong tang lễ chính là cơ sở cho phán đoán của Lion.

Nhưng Lion lại cảm thấy cơ sở phán đoán này là phiến diện.

Đứng từ góc độ của những người thuộc dòng dõi này.

Các Dark Angel cũng không biết Zabreel là một Thiên Thần Sa Ngã. Họ chỉ biết đó là người bị Kian giết chết, mà Kian thì trung thành đến nhường nào, vậy thì kẻ bị hắn giết chết làm sao có thể là người tốt lành gì?

Do đó, họ không muốn quỳ lạy trong tang lễ.

Tuy nhiên, Lion giờ đây đã biết đặt mình vào vị trí của người khác để suy xét, nhưng cũng sẽ không suy xét quá nhiều.

Sau khi suy nghĩ tính toán kỹ lưỡng hồi lâu, Lion quyết định làm một việc cấp bách nhất – đó là thay thế động cơ siêu không gian cho chiến hạm.

Về việc này, Lion đã ra lệnh và tuyên bố rằng bất cứ ai cản trở việc lắp đặt động cơ siêu không gian đều phải chết.

Các Primaris (Nguyên Thể) Dark Angel không có thâm niên phục vụ, đương nhiên cũng không có lý do gì xuất phát từ truyền thống văn hóa để phản đối việc lắp đặt động cơ siêu không gian.

Do đó, người mà Lion muốn đề phòng đương nhiên là các Dark Angel nguyên bản.

Tuy nhiên, sự thật chứng minh là Lion đã suy nghĩ quá nhiều.

Tất cả Dark Angel, dù là Primaris (Nguyên Thể) hay ban đầu, đều không phản đối việc lắp đặt động cơ siêu không gian.

Khi biết Lion muốn cải tiến động cơ siêu không gian cho chiến hạm Vô Địch Chân Lý, Azrael và Ezekiel đã mời ngài đến chiến hạm Bất Khuất để chọn lựa động cơ.

...

"Các ngươi đã bắt đầu sử dụng động cơ siêu không gian từ bao giờ?"

Trong khoang động cơ của chiến hạm Bất Khuất, Lion đứng trước một động cơ siêu không gian đang ngừng hoạt động, hỏi hai người thuộc dòng dõi mình.

Azrael và Ezekiel đứng phía sau cha gen của họ.

"Bảy năm trước."

"Làm sao có thể? Các ngươi làm sao có thể chấp nhận động cơ siêu không gian?"

Trước khi đến Terra, Lion đã điều tra kỹ lưỡng. Ngoại trừ người Tyrone, cư dân ở khu vực biên giới tinh hệ Tyrone, và dân chúng của Năm Trăm Thế Giới, không có nhiều người sử dụng động cơ siêu không gian, bởi vì Tòa Án Phán Quyết cho rằng đó là dị đoan.

Sử dụng động cơ siêu không gian sẽ bị Tòa Án Phán Quyết điều tra.

"Điều này chẳng có gì là không thể chấp nhận." Azrael nói với giọng điệu bình thản, dường như đã quá quen thuộc. "Trong kho báu của chúng ta có nhiều thứ dị đoan hơn cả động cơ siêu không gian này, nhưng chúng ta vẫn bảo tồn và sử dụng chúng như bình thường."

Lion nhẹ nhàng gật đầu, nghĩ thầm đúng là như vậy.

Trong vô số bí mật của Dark Angel, có cả những vật phẩm không thể cho ai thấy mà Hoàng Đế đã ban tặng.

Diệt Tuyệt Di Cơ, những Thiết Nhân như thế, chỉ là một trong số vô vàn bí mật được cất giữ.

"Bảy năm trước, chúng tôi đã nghĩ trăm phương ngàn kế để một chiếc tàu thu thuế từ Tyrone đi lạc khỏi đoàn, sau đó chúng tôi chặn giết nó và cướp đi tất cả động cơ bên trong."

"Đế Quốc cho rằng chiếc tàu thu thuế đó đã mất tích trong không gian Warp, nhưng trên thực tế không phải vậy."

Ezekiel giải thích.

"Vậy các ngươi không giữ bí mật sao?" Lion hỏi.

"Đương nhiên phải giữ bí mật." Ezekiel gật đầu. "Trong Vòng Trong, chúng tôi đã thiết lập một vị trí chuyên trách quản lý động cơ. Bình thường, khoang động cơ là cấm địa; bất kể là Astartes hay nô lệ, nếu tự ý đi vào đều phải chết. Chỉ những người được phép mới có thể tiến vào khoang động cơ. Mỗi chiến hạm đều có một vị trí quản lý động cơ chuyên trách, và đây là thế tập."

"Trở thành người quản lý động cơ có nghĩa là họ phải từ bỏ cuộc sống bình thường, từ bỏ chiến đấu, cả ngày làm bạn với tiếng động cơ siêu không gian vù vù."

"Nhưng đây là một sự hy sinh đầy vinh quang."

Lion nhíu mày lắng nghe những lời này, nghĩ thầm đúng là thứ gì trong Dark Angel cũng đều có thể trở nên bí ẩn và phức tạp.

Sau khi nói xong chuyện động cơ, Lion trầm mặc vài giây rồi đột nhiên nói: "Ta dự định đặc xá tất cả những Thiên Thần Sa Ngã vẫn chiến đấu vì nhân loại sau khi sa ngã."

"Tuân mệnh."

Azrael đáp lời quá dứt khoát, đến mức bộ não của Lion Primarch còn chưa kịp phản ứng, ngài đã sững sờ một lúc lâu.

"Ngài là Primarch, ngài là cha của chúng tôi. Mệnh lệnh của ngài phải được chấp hành, ý chí của ngài phải được thực hiện triệt để."

Giọng Azrael vô cùng mạnh mẽ.

"Nếu ngài quyết định không truy sát Thiên Thần Sa Ngã, vậy thì chúng tôi sẽ không truy sát."

"Dù cho các Thiên Thần Sa Ngã có thể tiết lộ quá khứ của quân đoàn chúng ta ra khắp nơi, gây ra sự kỳ thị và khinh miệt, nhưng điều đó không sao cả. Đây là mệnh lệnh của ngài, và ngài sẽ cùng chúng tôi gánh chịu điều đó."

"Việc chúng tôi truy sát Thiên Thần Sa Ngã không phải vì chúng tôi thích làm vậy, mà là bởi vì trước khi ngài trở về và đưa ra quyết định, chúng tôi chỉ có thể làm như thế."

Azrael tháo mũ giáp, đôi mắt khô quắt trên gương mặt già nua của hắn nhìn thẳng vào Lion.

"Nếu bí mật của quân đoàn bị người khác biết."

"Họ sẽ hiểu rằng Quân đoàn Thứ Nhất chẳng hề trung thành, và trong cuộc Đại Phản Loạn, tỷ lệ phản bội lên tới hơn năm mươi phần trăm."

"Lion El'Jonson, Lion, Trưởng tử của Hoàng Đế, Primarch huynh trưởng... Phụ thân, ngài còn nghi ngờ rằng Ultramarines cũng không có tỷ lệ phản bội cao như vậy sao?"

"Đúng vậy, kẻ phản bội là Luther, hắn đã lôi kéo rất nhiều tân binh, giống như Zabreel."

"Nhưng người khác sẽ không để ý đến điều đó, họ sẽ chỉ quan tâm có bao nhiêu Dark Angel đã phản bội."

Azrael nói.

Lion nheo mắt lắng nghe. Ngài cảm thấy đây là một lời uy hiếp, nhưng lại không thể không thừa nhận những gì Azrael nói chắc chắn sẽ xảy ra.

"Quân đoàn Thứ Nhất từng là thanh kiếm của Hoàng Đế, được chính Người thành lập và chỉ huy. Vậy mà sau đó, quân đoàn này lại xuất hiện rất nhiều kẻ phản bội."

"Nhưng điều quan trọng không phải là tôi nghĩ thế nào, quân đoàn nghĩ thế nào, mà là cha gen nghĩ thế nào. Chỉ cần một câu lệnh của ngài, Dark Angel sẽ hoàn toàn nằm trong sự điều khiển của ngài. Vòng Trong sẽ lập tức giải tán, còn Lục Dực thì tùy theo ý ngài quyết định có nên giữ lại hay không."

"Sự thăm dò mà tôi đã sắp xếp khiến ngài tức giận, tôi thừa nhận đó là một sự mạo phạm. Nhưng tôi không thể không cân nhắc hậu quả nếu chúng tôi không xác định ngài chính là cha của chúng tôi mà đã để ngài quay về."

"Giả sử ngài không phải cha của chúng tôi, chúng tôi vui mừng chào đón ngài trở về, sau đó ngài tùy tiện ban hành một mệnh lệnh cũng có thể khiến toàn bộ Dark Angel chịu tổn thương nặng nề. Bởi vì chỉ cần ngài phán ra một câu, Dark Angel có thể lao vào Mắt Kinh Hoàng (Eye of Terror) để viễn chinh, dù cho điều đó có nghĩa là bị hủy diệt... Đây là quyền uy của ngài, đây là quyền lực bẩm sinh của ngài!"

Lion nghe xong tất cả những điều này, lâm vào trầm tư.

Lion nghĩ về lời Phụ Hoàng từng nói với ngài: kẻ hủy diệt Caliban không ai khác chính là hậu duệ của ngài, Azrael. Họ đã từ một vạn năm sau trở về quá khứ để tiêu diệt cuộc phản loạn đang diễn ra trên Caliban.

Lời nói của Azrael hiện giờ, có lẽ cũng chính là động cơ của hắn vào thời điểm đó.

Không, Azrael có lẽ căn bản không biết việc họ trở về quá khứ. Việc hủy diệt Caliban có lẽ chỉ là ngoài ý muốn.

Còn việc săn đuổi Thiên Thần Sa Ngã...

Mấu chốt là phải đẩy Thiên Thần Sa Ngã vào thế kẻ phản bội, khiến lời nói của những kẻ phản bội ấy không thể tin được. Bằng không, một khi họ được chấp nhận, những điều họ nói về quá khứ của quân đoàn sẽ trở thành cơ sở để Đế Quốc phán xét.

Đế Quốc sẽ có thể xác định Dark Angel đã từng xảy ra phản loạn, một phiên bản thu nhỏ của cuộc phản loạn Horus – Đại Phản Loạn của Luther.

Dark Angel sẽ trở thành trò cười. Guilliman có lẽ sẽ không nói gì, nhưng Ultramarines, những người từng có xung đột với Dark Angel, có thể sẽ mỉa mai họ.

"Các ngươi từng miệng nói đầy trung thành, miệng nói đầy vinh quang, vậy mà kết quả quân đoàn lại từng bùng nổ phản loạn sao?"

"Cha gen của chúng ta quả thực mưu tính sâu xa và vô cùng anh minh. Người đã chia nhỏ các ngươi thành các chiến đoàn cũng là giúp các ngươi, chứ nếu các ngươi còn giữ nguyên biên chế quân đoàn, mà lại một nửa quân đoàn phản loạn thì phải làm sao bây giờ? Sao không mau tranh thủ thời gian cảm ơn thúc phụ gen của các ngươi?"

Lion đã có thể hình dung ra tất cả những lời miệt thị, mỉa mai như vậy.

Sau khi nhíu mày suy nghĩ đăm chiêu hồi lâu, Lion đột nhiên chất vấn Azrael: "Tại sao chúng ta chỉ có thể dùng cách giết chóc và bị giết để giải quyết vấn đề?"

"Những Thiên Thần Sa Ngã đã đầu hàng kẻ thù của nhân loại có lẽ không thể tin, nhưng những Thiên Thần Sa Ngã vẫn chiến đấu vì nhân loại thì có thể tin tưởng."

"Chúng ta có lẽ không nhất thiết phải dùng cái chết để bịt miệng họ. Họ sẽ vui lòng tuân thủ điều lệ quân đoàn, và họ cũng hiểu rõ mình không thể nói lung tung khắp nơi, dẫn đến việc quân đoàn bị người khác khinh bỉ... Hiện tại chúng ta là chiến đoàn, dù là một chiến đoàn giả, nhưng... đạo lý thì vẫn vậy!"

Nghe xong lời cha gen, Azrael quay người nhìn về phía Ezekiel. Hai người nhìn thoáng qua nhau.

Phong cách làm việc này không giống Lion El'Jonson chút nào, và cũng không giống cách xử lý của các Thiên Thần Sa Ngã hiện tại.

Giống như là...

Vị Đại Sư Tối Cao đầy nghi vấn nhìn về phía Primarch: "Ngài đã ở cùng Guilliman bao lâu kể từ khi trở về?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ quen thuộc.