Chòm sao Golly, nơi cai quản gần năm mươi hành tinh ở rìa thiên hà, hầu như không nhận được sự chú ý của Đế quốc. Dĩ nhiên, ngoại trừ những vấn đề liên quan đến thuế thập phân.

Giống như phần lớn lãnh thổ của Đế quốc, chòm sao Golly buộc phải tự lực cánh sinh, và nó cũng đối mặt với những mối hiểm nguy trường kỳ mà toàn thể nhân loại phải đương đầu: chiến tranh, biến dị, hoạt động của Xenos, dấu ấn hỗn loạn, và vô vàn mối đe dọa khác.

Đối với gia tộc Marius, những người nắm giữ chức Tổng đốc thiên hà và cai trị nơi đây, họ lại lo sợ hơn một điều khác. Đó là một lời tiên tri đã lưu truyền hàng ngàn năm. Đồng thời cũng là một lời nguyền rủa dành cho gia tộc Marius.

Bởi vì nội dung lời tiên tri nói về sự hủy diệt của gia tộc Marius! Mọi người đều đồn đại rằng, sau khi cơn bão kinh hoàng qua đi, tên bạo chúa cai trị tàn khốc chòm sao Golly sẽ chết thảm trên ngai vàng của mình. Và huyết mạch của hắn sẽ hoàn toàn tuyệt diệt, không còn ai tồn tại.

Vì thế, gia tộc Marius đã sát hại vô số người, tiêu diệt biết bao thế lực. Thậm chí, họ còn lén lút giải phóng ôn dịch trên một hành tinh nào đó, đồng thời thực thi lệnh tuyệt diệt, chỉ để ngăn chặn mầm họa này. Thế nhưng, dù gia tộc Marius có cố gắng đến mấy, dù có xử quyết tất cả những kẻ lan truyền tin tức, lời tiên tri ấy cuối cùng vẫn sẽ lại một lần nữa xuất hiện vào một thời điểm nào đó, như giòi trong xương.

Điều này càng khiến gia tộc Marius thêm phần sợ hãi. Bởi vì năm năm trước, cơn bão kinh hoàng trong lời tiên tri đã ập đến. Lời tiên tri đã bắt đầu ứng nghiệm!

Trong vương đình của thủ đô Matila thuộc chòm sao Golly, một buổi xem bói vô cùng quan trọng đang diễn ra.

“– Đó là một nơi chẳng lành, thưa chủ nhân của tôi, đây chính là nguồn gốc của ô uế và mục nát.”

Giọng khàn khàn của Thủ tịch Chiêm bặc sư Eustar Monty càng thêm sục sôi, giống hệt một kẻ điên loạn.

“– Có lẽ có người nói đây là lời đồn, nhưng những lá bài Tarot lại cho thấy đây là sự thật, lời tiên tri đang ứng nghiệm. Trước khi Hải đăng Tâm linh một lần nữa bừng sáng, toàn bộ nơi đây sẽ bị ác quỷ xé nát thành từng mảnh. . .”

Hắn bất chợt chĩa quyền trượng về phía Thiên hà thống đốc vĩ đại Marius Harys:

“– Ngài sẽ chết thảm trên ngai vàng, gia tộc của ngài sẽ không còn một ai sống sót!”

Đối diện với Thủ tịch Chiêm bặc sư, Harys, vị Thiên hà thống đốc, trông như một ngọn núi thịt khổng lồ, chìm sâu trong chiếc ngai vàng được bao bọc bởi vô số thiết bị phòng ngự tinh vi. Để tránh bị ám sát, hắn hầu như không bao giờ rời khỏi ngai vàng. Chiếc ngai vàng này vừa là thành lũy, vừa là lồng giam của hắn.

Sự quá khổ đã khiến hắn không thể tự mình đứng lên, chỉ có thể được các thị vệ của vương đình khiêng cả ngai vàng mà di chuyển. Lời của Thủ tịch Chiêm bặc sư khiến con ngươi Harys bỗng nhiên co rút lại, trên gương mặt vốn âm hiểm tàn nhẫn, chồng chất mỡ thừa, hiện lên một thoáng sợ hãi. Hắn phất tay ra hiệu, Thủ tịch Chiêm bặc sư Eustar liền lập tức ngậm miệng lại, cẩn trọng dập đầu rồi lùi ra.

Sợ hãi và lửa giận dồn nén trong lòng Harys: “Vì sao cái vận mệnh đáng chết kia cứ mãi không buông tha ta?”

Sau khi cơn bão không gian tâm linh ập đến, chòm sao Golly hoàn toàn bị cắt đứt liên lạc với Terra thần thánh. Hơn nữa, căn cứ theo phán đoán của các học giả về không gian tâm linh, những vết nứt do cơn bão tạo ra hầu như sẽ không bao giờ khép lại. Điều đó có nghĩa là chòm sao Golly sẽ không còn nhận được sự trợ giúp từ Đế quốc, buộc phải một mình đối mặt với Hỗn Loạn và Xenos đáng sợ. Điều đáng sợ hơn cả là, lời tiên tri lưu truyền từ ngàn xưa đang ứng nghiệm!

Vì sinh tồn, hắn không thể không thanh trừng những chướng ngại không cần thiết, và hoàn toàn nắm giữ quyền lực của tinh khu cùng hạm đội trong tay mình. Thế nhưng, chưa kịp để Harys kịp thở phào nhẹ nhõm, tin tức từ trạm quan trắc truyền đến lại càng khiến hắn kinh hoàng hơn.

Hạm đội Tyranids đáng sợ đã đổ bộ xuống tinh khu này! Chỉ cần nhắc đến tên chủng tộc này, tim hắn đã như bị rắn độc siết chặt, gần như ngừng đập.

Harys gầm thét: “Lũ côn trùng đáng nguyền rủa! Ai trả lời ta, hạm đội đã đến nơi chưa?!”

Shirlan, Thủ tịch Cố vấn của Vương đình, vội bước lên đáp lời: “Bệ hạ, hạm đội đã tập kết gần không cảng, toàn bộ hạm đội chủ lực đã tới. . .”

Nghe vậy, Harys lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Shirlan tiếp tục nói: “Thế nhưng, có một số hành tinh vẫn chưa thể liên lạc được, và một vài hành tinh đã từ chối tuân lệnh với lý do bảo vệ hành tinh của họ. Đây là danh sách đã được ghi lại.”

Hắn móc ra tờ danh sách bằng giấy rồi nhẹ nhàng đặt lên phù bàn. Ý niệm Harys vừa khẽ động, chiếc phù bàn máy móc kết nối với tư duy của hắn liền bay đến trước mặt. Ngay sau đó, một cánh tay robot từ ngai vàng vươn ra, nhẹ nhàng nhấc lấy danh sách, dừng lại ở vị trí cách cơ thể hắn hai mét. Bất kỳ vật thể nào bên ngoài ngai vàng đều bị coi là nguy hiểm, không thể đến quá gần.

Harys khó nhọc móc ra một chiếc kính lúp, nheo mắt săm soi những hành tinh dám cả gan từ chối mệnh lệnh của Thiên hà thống đốc trên danh sách. Hắn nở một nụ cười tàn nhẫn và âm hiểm. Tất cả chúng đều là mầm họa trong tương lai, cần phải được thanh trừng triệt để!

Harys đặt kính lúp xuống, phân phó Shirlan: “Đi đi, bảo hạm đội chuẩn bị sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào!”

Gần không cảng Matila, hạm đội đang tập kết. Chiến hạm Armageddon dài tới tám cây số đang lơ lửng, xung quanh nó là gần ba mươi chiếc tuần dương hạm. Bên ngoài chiến hạm có vài lỗ thủng, bên trong khoang tàu ở nhiều nơi còn vương vãi những vệt máu loang lổ. Dường như không lâu trước ��ó, nó đã trải qua một trận chiến khốc liệt giành lãnh địa.

Chiếc chiến hạm này vốn thuộc về hạm đội Golly của Hải quân Đế quốc thuộc Bộ Quân vụ. Mà giờ đây, nó lại thuộc về Thiên hà thống đốc Marius Harys.

Chi hạm đội này tập kết tại đây theo mệnh lệnh của Harys, nhưng không phải để bảo vệ thiên hà và đối đầu với hạm đội Hive fleet. Bởi vì Harys hiểu rõ sâu sắc sự nguy hiểm khi tác chiến với Hive fleet. Nhiệm vụ của hạm đội là bảo vệ Harys cùng các đồng minh của hắn an toàn thoát khỏi thiên hà này trước khi mối nguy hiểm ập đến. Còn về những con dân trong thiên hà, số phận của họ thì cứ giao phó cho vận mệnh đi. . .

Trong vương đình, Harys sốt ruột chờ đợi thông tin chi tiết hơn về Hive fleet. Đặc biệt là chúng có dấu hiệu tiếp cận thủ đô Matila hay không? Nếu có, hắn sẽ lập tức thực hiện kế hoạch rút lui khỏi chòm sao Golly. Tác chiến với Hive fleet là một điều không sáng suốt. Với tư cách là Thiên hà thống đốc, hắn có nghĩa vụ thiêng liêng là bảo toàn sinh lực cho nhân loại.

Rất nhanh, tin tức mà Harys ngóng trông ��ã đến. Cùng với tiếng bước chân nặng nề, một chiến binh cao khoảng 2.2 mét, khoác trên mình bộ giáp năng lượng nặng nề, bước vào. Hắn chính là Sauret, Đội trưởng đội thị vệ Vương đình. Với hơn mười lần phẫu thuật cải tạo gen, sức mạnh của hắn gần như sánh ngang với Space Marine.

Sauret và hàng trăm thị vệ vương đình dưới quyền, những người cũng đã trải qua phẫu thuật cải tạo, gần như là những chiến binh cấp cao nhất trong thiên hà này. Đây là những chiến binh mạnh mẽ mà gia tộc Marius của Harys đã tiêu tốn hàng ngàn năm, và bỏ ra lượng tài nguyên khổng lồ tương đương với vài hành tinh, để bí mật tạo ra. Đồng thời, họ cũng là lá chắn bảo vệ quyền lực mà hắn đã đoạt được.

Sauret bước đến trước ngai vàng, quỳ một gối xuống: “Bệ hạ, theo dõi đã xác nhận, Hive fleet đã rời khỏi chòm sao Golly!”

Harys cau mày, đối với tin tức quan trọng hắn luôn vô cùng cẩn trọng: “Tin tức này chính xác và không thể nghi ngờ chứ?”

“– Vâng, nhiều trạm quan sát đều cho ra kết quả tương tự, chòm sao Golly không còn bất kỳ dấu vết nào của Hive fleet.”

Nhận được lời khẳng định, Harys lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: “Lũ côn trùng đáng nguyền rủa cuối cùng cũng chịu biến đi! Đừng lơ là, cứ để hạm đội tạm thời duy trì trạng thái tập kết. . .”

Sau khi phân phó xong, hắn phất tay, cho Sauret lui xuống.

Hive fleet rút lui, không nghi ngờ gì nữa là một tin tức cực kỳ tốt. Nhưng cái bóng ma chúng để lại lại khiến Harys bồn chồn không yên. Cái cảm giác bị người khác thao túng vận mệnh này, khiến hắn thực sự khó lòng chịu đựng! Hắn nhất định phải chế tạo thêm nhiều tàu chiến, xây dựng một hạm đội hùng mạnh hơn, bởi chỉ khi nắm giữ vũ lực tuyệt đối mới có thể bảo vệ được an toàn cho bản thân.

Harys gọi quan chức Bộ Nội vụ đến, hỏi về việc thu thuế. Hắn muốn thay mặt Đế quốc trưng thu thuế thập phân từ các hành tinh trong chòm sao Golly. Thế nhưng hắn nhận được kết luận là: Đế quốc vừa mới thu thuế không lâu, các hành tinh ấy trong thời gian ngắn có lẽ không thể nộp thêm thuế mới.

Harys cười lạnh: “Nộp thuế là nghĩa vụ thiêng liêng của mọi công dân Đế quốc, không dung thứ bất kỳ lời ngụy biện nào!”

Dưới sự ngăn cách của Đại Khiếm Khuyết (Great Rift), ánh sáng từ Terra thần thánh đã không còn chiếu rọi tới. Hiện tại ở chòm sao Golly, đại diện cho Đế quốc nhân loại chính là vị Thiên hà thống đốc vĩ đại, Bệ hạ Marius Harys. Bất kỳ hành tinh nào dám cả gan từ chối nộp thuế thập phân, đều sẽ phải đối mặt với những chế tài nghiêm khắc!

Rất nhanh, dưới mệnh lệnh của Harys, các quan chức Bộ Nội vụ liền cấp tốc hành động. Họ sẽ dựa vào dữ liệu thu thập được từ trước, tính toán số thuế thập phân mà mỗi hành tinh cần phải nộp.

Sâu trong Bộ Nội vụ, tại một chiếc bàn sắt, một vị quan hành chính già nua đang lật giở tài liệu. Hắn cảm thấy nghi hoặc: “Hành tinh Eustar, cấp bậc thuế vụ hạng nhất cao cấp ư?”

Cấp bậc thuế vụ này rất đặc biệt, chỉ thấp hơn một bậc so với thủ đô Matila của chòm sao Golly. Vị quan hành chính già nua tìm kiếm thông tin về hành tinh Eustar. Trên đó ghi chép rất ít thông tin, chỉ nhắc đến đây là một hành tinh khai thác điển hình ở vùng biên giới nhất của chòm sao Golly.

Vị quan hành chính già nua do dự, có nên báo cáo tình hình này lên trên không. Nhưng hắn nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn từ bỏ. Dù sao đây là cấp bậc thuế vụ do các vị đại nhân Bộ Nội vụ của Terra thần thánh đặt ra, thì làm sao có thể sai được? Dù có sai sót cũng chẳng liên quan đến hắn, làm gì phải tự chuốc thêm rắc rối.

Xoẹt! Con dấu Thiên Ưng đỏ rực đóng lên tài liệu thuế thập phân phải nộp của hành tinh Eustar.

Cấp bậc thuế vụ là hạng nhất cao cấp!

. . .

Hành tinh Eustar, thành phố tổ ong Hive-dưới.

“– Hắt xì!” Roen, vừa kết thúc công việc liên quan đến một kế hoạch tập kích bất ngờ, liên tục hắt hơi mấy cái.

Hắn gãi gãi đầu: “Thật kỳ lạ, có ai đang nghĩ đến mình sao?”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, và mọi sự sao chép cần ghi rõ nguồn gốc.