Tin tức về lời thách đấu của Thierry Vieira với Cesar lan truyền như cháy rừng khắp Quân đoàn Mười Một, giữa lúc các chiến binh Vostronian đang trải qua quá trình biến đổi.

Khi vị chỉ huy nghe tin, ánh mắt ông tràn ngập sự giận dữ. Một chiến binh vừa mới biến đổi, thậm chí còn chưa thực sự làm chủ sức mạnh của Astartes hay trải qua tôi luyện trong ngọn lửa chiến tranh, lại dám thách thức ông, một chiến binh kỳ cựu đã kinh qua vô số trận mạc—thực sự là quá tự đánh giá cao bản thân.

"Cứ báo hắn ta chấp nhận lời thách đấu."

"Để tránh bị nói là bắt nạt, ta sẽ cho hắn năm ngày chuẩn bị."

"Ngay dưới chân Tháp Tổ ong của Primarch, ta sẽ cho hắn biết một Astartes thực thụ là gì."

Cesar tự tin nói. Hắn không để tâm lời thách đấu của Thierry, nhưng nghĩ bụng, kẻ tự tin quá đà này lại là người tâm phúc của Primarch; biết đâu đây là cơ hội tốt để hắn chứng tỏ bản thân trước Cha Sáng thế.

Năm ngày sau, trước khi cuộc đấu tay đôi giữa hai người bắt đầu, một đội chiến binh trong bộ giáp đỏ bất ngờ xuất hiện tại Tháp Tổ ong.

Sessac và đội cận vệ của mình, cùng với vài vị chỉ huy đại đội đến theo dõi, ngay lập tức nhận ra phù hiệu quen thuộc trên tấm giáp vai của họ – đó là biểu tượng quân đoàn đã được vẽ lên giáp trước khi Cha Sáng thế trở về.

Một lát sau, Nimrod ngồi xuống ngai vàng, phía sau Ngài là ba mươi ba thanh kiếm, mỗi thanh đều được gắn một vương miện.

Ngài khẽ gõ ngón tay lên tay vịn ngai vàng, ánh mắt lướt qua những người con của mình đang đứng trước mặt.

"Các ngươi đến từ Terra à?"

"Thưa Cha," một chiến binh trong bộ giáp đỏ, với kiếm năng lượng đeo bên hông và súng trường bắn tỉa trên lưng, người đã bằng chính sức mạnh của mình mà giành được vị trí đại diện cho anh em trên chiến trường, đáp lời.

"Tất cả chúng con đều đến từ các tổ ong khác nhau ở châu Á, và đã bay lên Mặt Trăng."

"Dựa trên thành tích đạt được, chúng con đã được phân công vào Quân đoàn Mười Một."

Tại căn cứ huấn luyện, các huấn luyện viên sẽ tập hợp năm trăm Astartes thành một đơn vị để tiếp tục đào tạo. Họ sẽ trải qua nhiều bài kiểm tra, từ bắn súng trường bắn tỉa đến kiếm thuật, và được xếp hạng dựa trên thành tích cá nhân.

Hai mươi lăm người đứng đầu sẽ được gửi đến Quân đoàn Mười Sáu, phục vụ Nguyên soái của Con trai Đầu tiên của Hoàng đế, Sói Bóng Đêm.

Số Astartes còn lại sẽ được phân công ngẫu nhiên vào các quân đoàn khác nhau cho đến khi Nimrod quay trở về.

Mỗi đơn vị huấn luyện, nếu đạt xếp hạng từ hai mươi sáu đến năm mươi, sẽ được phân công vào Quân đoàn Mười Một.

"Các ngươi có bao nhiêu người?"

"Thưa Cha, có ba trăm năm mươi chiến hữu. Chúng con được lệnh đến Vostronia để trình diện với Cha."

Nimrod nhận thấy một trong những người con trai của mình đeo thiết bị y tế trên cánh tay trái, rõ ràng là một dược sĩ.

Ngài chỉ tay vào người đó: "Ngươi là dược sĩ sao?"

"Vâng, thưa Cha. Con đã được đào tạo dược sĩ tại phòng thí nghiệm gen Mặt Trăng và đã vượt qua kỳ thi."

Một dược sĩ với mái tóc đen dài hào hứng đáp lời. Ngay lần đầu diện kiến Cha Sáng thế, anh ta đã cảm nhận được một mối liên hệ mật thiết với Nguyên soái.

"Có bao nhiêu dược sĩ? Còn những người học việc thì sao?"

"Thưa Cha, ngoài con ra, còn có năm dược sĩ khác."

"Có mười bảy dược sư học việc, và năm mươi hai cận vệ khác có khả năng thực hiện phẫu thuật."

Vị dược sư hiểu rằng Cha Sáng thế đang hỏi về các ứng viên cho phẫu thuật biến đổi.

Khi được chọn vào Quân đoàn Mười Một, phần thư��ng cho việc thu thập hạt giống gen và phẫu thuật biến đổi sẽ được tăng cường, điều này cho thấy rõ ràng vai trò quan trọng của họ trong việc mở rộng Quân đoàn.

Nimrod khẽ gõ vào lưng ghế hai lần, trầm ngâm.

[Dù được huấn luyện để trở thành cỗ máy chiến đấu, những cựu binh đến từ Terra này vẫn chưa hoàn toàn khuất phục trước bản năng khát máu của Reaper và dễ thay đổi hơn.] Nghĩ vậy, Ngài cất lời.

"Tất cả hãy lui về trước. Các trung sĩ kỹ thuật, hãy sơn lại giáp trụ của mình theo phù hiệu của Quân đoàn."

"Trước khi ta ban lệnh, các ngươi có thể làm quen với thế giới quê nhà, nhưng tuyệt đối không được phá vỡ trật tự địa phương."

Trước lời cảnh báo nghiêm khắc của Nimrod, các con của Ngài đồng thanh đáp lời. Nhìn bóng dáng họ khuất dần, Nimrod thầm nhủ:

[Chúng ta nên cử đại diện lên Mặt Trăng để hướng dẫn tân binh từ Terra tiếp nhận lý tưởng và văn hóa của Quân đoàn trong suốt quá trình đào tạo.] Sau khi đưa ra quyết định, Nimrod đứng dậy khỏi ngai vàng, bước đến cửa sổ và nhìn về phía bãi tập.

Kết quả trận đấu giữa chiến binh Vostronia và chiến binh Terra sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh của giai đoạn cải cách tiếp theo mà Ngài dự định.

Từ trong thang máy riêng, các chiến binh Giáp Đỏ cũng nhìn thấy hai nhóm người đang tụ tập ở bãi tập qua ô cửa sổ.

"Họ cũng là hậu duệ của Cha Sáng thế, chúng ta hãy đi gặp họ," một chiến binh Giáp Đỏ với thanh kiếm năng lượng đeo bên hông đề nghị. Lời đề nghị này được các chiến binh khác nhiệt liệt hưởng ứng. Tất cả đều muốn tìm hiểu về các chiến binh Quân đoàn khác, đặc biệt là những người đã chinh chiến khắp các vì sao.

Khi Đại đội trưởng Đại đội Tám Robin nhìn thấy Đại đội trưởng Đại đội Bốn Adams và Đại đội trưởng Đại đội Bảy Sanchez đang đứng chung với những tân binh Vostronia kia, hắn tức giận lên tiếng:

"Hai người các ngươi, thay vì ở cùng chúng ta, sao lại đứng chung với đám người Vostronia kia?"

Adams vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ.

Sanchez nhướng mày, ánh mắt sâu thẳm lướt qua như thể đang săn mồi.

"Robin, toàn bộ Hội Bóng Tối đều là con cháu của Cha Sáng thế."

"Chúng ta, những người sát cánh bên nhau, mới là con cháu đích thực của Cha; ngươi nên gia nhập hàng ngũ chúng ta."

Một tia sáng u tối chợt lóe lên trong mắt Chỉ huy Đại đội Ba Samir. Nhận thấy vẻ mặt trầm ngâm của các chỉ huy khác, hắn lập tức cất lời.

"Lời nói suông vô ích; chiến thắng mới là chân lý duy nhất."

Hắn đặt mọi hy vọng vào Chỉ huy Đại đội Một Sessac, người vẫn luôn được xem là chiến binh xuất sắc nhất của Quân đoàn.

Arsena bước vào giữa hai nhóm. Ánh mắt Sessac thoáng nhìn vị pháp sư linh lực với chút khinh miệt, nhưng anh không chất vấn người hầu của Nguyên soái; dù sao, người phàm tóc bạc đó chính là đại diện của Ngài.

Arsena liếc nhìn hai nhóm, rồi nhìn các chiến binh trong bộ giáp đỏ đang tiến đến, trước khi lên tiếng.

"Đây là cuộc đấu danh dự giữa Chỉ huy Đại đội Một Sessac và Thierry Vieira, một Hội Bóng Tối đến từ Vostronia."

Giọng của người hầu cận Nguyên soái vang dội như tiếng tù và.

"Vũ khí được dùng là kiếm xích. Mục tiêu là phải khiến đối thủ đổ giọt máu đầu tiên, hoặc hoàn toàn chế ngự họ. Một cánh tay đứt lìa, một vết thương ở mắt, hay một vết cắt ở cổ họng đều được tính là thắng cuộc."

Những vết thương có thể gây trọng thương hoặc thậm chí tử vong cho người phàm thì lại không đủ sức giết chết một Astartes.

Luật đấu kiếm danh dự cũng nới lỏng hơn; nếu không, cả hai bên sẽ bị kiềm chế, không thể giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình.

"Không giáp trụ, không súng."

Arsena dừng lại, quan sát hai Astartes chỉnh chuôi kiếm và kích hoạt kiếm xích, rồi mới cất lời.

"Cược ở đây chính là danh dự của cả hai."

Vẻ mặt của các khán giả trở nên nghiêm túc; ván cược không chỉ là danh dự cá nhân, mà còn là sự vượt trội giữa hai nền văn hóa.

"Sẵn sàng!"

Hai Bóng Tối của Trật Tự chào nhau; cả hai đều là hậu duệ của Cha Sáng thế.

Sau đó, họ giơ kiếm xích lên và vào tư thế chiến đấu.

Cesar hạ thấp người, mũi kiếm chĩa xuống đất, như một con thú săn mồi đang rình rập.

Thierry nắm chặt thanh kiếm trong một tay, đứng trước ngực, nhìn chằm chằm vào đối thủ.

Sự im l���ng bị phá vỡ ngay sau đó; vị chỉ huy đại đội gầm lên rồi lao thẳng về phía Thierry.

Truyện dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.