Chiếc phi thuyền Bão tố đen hạ cánh xuống hành tinh số 4. Ninh Lục cùng Hannibal bước xuống khoang tàu để làm thủ tục đăng ký.

Ninh Lục nhận thấy chóp mũi của Hannibal khẽ rung động.

“Mùi nấm mốc lẫn thịt.”

Nhìn vẻ mặt Hannibal như vừa ngửi thấy mùi thức ăn, Ninh Lục cất lời.

“Khứu giác của ngươi thật tinh nhạy.”

Hannibal nở nụ cười quyến rũ, ánh mắt thoáng nét u ám.

“Lạc-kết-đặc là một thế giới thiếu thốn lương thực, ta và Mạch Đức Tư bọn họ lúc nào cũng trong tình trạng đói khát.”

“Thế nên ngươi hiểu rằng, những kẻ đói khát luôn cực kỳ nhạy cảm với thức ăn.”

Hannibal u ám nói thêm: “Dị chủng ở Lạc-kết-đặc quá ít, Vành đai Diễm Chi quả thực là thiên đường.”

Ninh Lục khẽ gật đầu, quay sang nói với A Nhĩ Tắc Đăng Ân.

“Bản đồ quét thực tế ảo.”

Người hầu lai gen nâng cao cánh tay trái, thao tác thiết bị chiếu được gắn trên đó, hiển thị hình ảnh quét của hành tinh số 4 trước mặt hai Gen Nguyên Thể.

“Thưa ngài Hannibal, hành tinh số 4 là hành tinh gần nhất với ngôi sao mẹ trong số tám hành tinh, chịu ảnh hưởng của lực hấp dẫn và nhiều yếu tố khác, nên thế giới này có hoạt động núi lửa cực kỳ mạnh.”

“Đất đai sau khi núi lửa phun trào trở nên màu mỡ, đồng thời mang khoáng vật từ lòng đất lên bề mặt. Những người định cư loài người đã thiết lập lãnh địa của mình quanh các ngọn núi lửa này, nhưng nằm ngoài khu vực phun trào.”

“Sau khi các bộ lạc Lục Bì chiếm lĩnh thế giới này, những cứ điểm của chúng cũng được xây dựng trên các lãnh địa ban đầu của loài người.”

Hannibal nhìn vào hình ảnh thực tế ảo đang hiển thị, thấy trên đó có những chấm sáng dày đặc.

A Nhĩ Tắc tóc bạc làm nổi bật mười sáu chấm sáng trong số đó, rồi nói tiếp.

“Các cứ điểm lớn của Lục Bì tổng cộng có mười sáu cái, và xung quanh chúng là vô số cứ điểm nhỏ hơn.”

Ninh Lục vẫn im lặng nãy giờ, lúc này mới cất tiếng.

“Căn cứ vào tình hình hành tinh số 4, kế hoạch thanh trừng của ta sẽ chia thành hai giai đoạn.”

“Giai đoạn đầu tiên là công chiếm các pháo đài lớn, sau đó rút lui khỏi chúng.”

Trong hành trình từ Tai-lan đến Vành đai Diễm Chi, Hannibal đã nghe Tô Á Lôi Tư và Ai Nhĩ Lâm giới thiệu về những đặc điểm của Thú Nhân. Dù hai người họ trước đó chỉ trải qua các chiến dịch quy mô nhỏ, điều đó cũng giúp Hannibal có được sự hiểu biết nhất định về Thú Nhân.

Hannibal chỉ cần suy nghĩ một chút là đã hiểu ngay ý đồ chiến thuật của Ninh Lục.

“Sau khi rút khỏi các pháo đài lớn, các bộ lạc Lục Bì ở những cứ điểm nhỏ xung quanh chắc chắn sẽ ùa vào chiếm đóng. Cuộc chiến giành giật của chúng sẽ tiêu hao một lượng lớn Lục Bì.”

“Không sai,” Ninh Lục nhìn Hannibal với ánh mắt tán thưởng, “Đợi đến khi các bộ lạc Lục Bì phân định thắng bại, và đã tự làm suy yếu lẫn nhau, chúng ta sẽ phát động tấn công.”

Điều Ninh Lục không nói tới là, chiến thuật này chỉ phù hợp với hành tinh số 4 – nơi các bộ lạc Thú Nhân tuy đông đảo nhưng chưa bao giờ đạt được quy mô hàng trăm triệu. Thú Nhân sẽ trưởng thành mạnh mẽ hơn trong chiến đấu. Kẻ đứng đầu Thú Nhân giành chiến thắng sẽ gia tăng sức mạnh đáng kể, và bộ lạc của hắn cũng sẽ trở nên hung hãn và mạnh mẽ hơn rất nhiều. Điều này sẽ được thể hiện rõ ràng trong chiến dịch Octavius tương lai.

Ninh Lục quyết định sẽ lập tức phát động thế công ngay khi các cứ điểm phân định thắng bại, chứ không chờ đợi kẻ đứng đầu thống nhất toàn bộ hành tinh xuất hiện. Hắn tự tin vào bản thân, có thể ngăn chặn mọi mối đe dọa tiềm tàng, nên mới chọn dùng chiến lược này.

Ninh Lục nói với Hannibal: “Trong hai tháng qua, quân đoàn của ta đã hoàn thành việc thanh trừng các cứ điểm được đánh dấu số 1, số 4 và số 11 trong giai đoạn chiến sự đầu tiên.”

Hannibal chú ý thấy ba pháo đài cứ điểm trong hình ảnh thực tế ảo có màu xanh lục, còn mười ba cái còn lại thì màu đỏ.

“Trong giai đoạn chiến sự thứ hai, quân đoàn của ta sẽ phát động thế công vào các cứ điểm số 3, số 13 và số 14.”

“Quân đoàn thứ hai sẽ phụ trách tấn công cứ điểm số 2. Dựa trên kết quả quét của Hệ thống Ma trận Omega, đó là pháo đài Thú Nhân lớn thứ hai.”

“Được.”

Hannibal vẫn giữ nụ cười quyến rũ trên môi, dứt khoát trả lời. Từ sự sắp xếp của Ninh Lục, Hannibal hiểu ý đồ của hắn. Vì bản thân mới trở về Đế quốc, và quân đoàn cần thời gian hòa hợp, nên hắn chỉ được giao phụ trách tấn công một cứ điểm. Nhưng Ninh Lục lại cũng xem xét đến vinh dự của Hannibal, vì thế đã giao pháo đài lớn nhất còn lại cho quân đoàn thứ hai.

Ninh Lục cùng Hannibal trò chuyện thêm một lát, vừa là để giảng giải cho Hannibal những kiến thức thường thức về Đế quốc loài người, vừa là để quan sát và tìm hiểu về hắn. Mãi cho đến khi tàu đổ bộ của quân đoàn thứ hai hoàn tất việc bố trí quân, hai Gen Nguyên Thể mới chia tay.

Hannibal bước lên chiếc phi thuyền Bão tố, bay về phía quân đoàn của mình.

Chiếc phi thuyền Bão tố chậm rãi hạ xuống, các Vô Diện Giả bùng nổ những tiếng hoan hô đinh tai nhức óc. Tô Á Lôi Tư và Ai Nhĩ Lâm đã tập hợp tất cả phó quan cùng đội trưởng lại, Hannibal bước đến trước mặt họ.

Ánh mắt hắn lướt qua mọi người, khi phát hiện mỗi người lính đều mang theo một thanh lưỡi dao thép rèn, Hannibal hài lòng nói.

“Các ngươi đều đã trang bị theo yêu cầu của ta, đó là đao săn gấu.”

“Nguyên tắc hàng đầu của việc săn mồi là thời điểm. Đối với những con mồi mạnh mẽ, khi vừa chạm trán, không thích hợp để bắt đầu cuộc săn, bởi lẽ lúc đó sức phản kháng của con mồi rất lớn.”

“Chúng ta cần phát động một cuộc tấn công chớp nhoáng và mạnh mẽ, đả kích con mồi không khoan nhượng, làm chúng suy yếu đến mức độ nhất định, sau đó mới bắt đầu cuộc săn thực sự.”

Hannibal nhìn Tô Á Lôi Tư, Ai Nhĩ Lâm và những người khác đang trầm ngâm suy nghĩ, rồi mỉm cười nói.

“Toàn đội chuẩn bị xuất phát, ta sẽ tự tay chỉ dạy các ngươi, thế nào mới là cách săn mồi thực thụ.”

“Hãy nói cho mỗi Vô Diện Giả rằng, ai thể hiện xuất sắc nhất trong cuộc săn này sẽ được đầu bếp của ta đích thân nấu món ngon.”

Tô Á Lôi Tư và Ai Nhĩ Lâm cảm thấy cổ họng mình tiết ra nước bọt, so với cách nấu thô thiển của chúng, đồ ăn của Gen Nguyên Thể Hannibal ngon hơn rất nhiều.

Sau khi quân đoàn thứ hai tập kết, Hannibal ra lệnh, phát động công kích vào các công sự phòng thủ bên ngoài cứ điểm. Hắn bước nhanh, dẫn đầu đội ngũ, giương cao khẩu súng phóng lựu trong tay, bắn những viên đạn nổ về phía các Thú Nhân. Các Vô Diện Giả đi theo vị Gen Nguyên Thể của mình, giương cao những khẩu súng phóng lựu trong tay. Những làn đạn bắn về phía các Thú Nhân đang hò hét xông tới, biến chúng thành những mảnh vụn.

Hai phút sau, Hannibal mở máy truyền tin, nói vào kênh liên lạc nội bộ của quân đoàn thứ hai.

“Hãy nhớ kỹ, thời điểm săn mồi tốt nhất là khi một nửa số con mồi đã gục ngã – đây là kết luận từ kinh nghiệm ngàn năm ở Lạc-kết-đặc.”

“Khi con mồi đã gục ngã một nửa, những con không đáng để ăn nhất đã bị loại bỏ, chỉ còn lại những con ngon nhất.”

“Bây giờ, hãy rút đao săn gấu của các ngươi ra.”

Hannibal nói xong, dẫn đầu vác khẩu súng phóng lựu ra sau lưng, rồi rút đao săn gấu từ bên hông. Lạc-kết-đặc cũng tương tự hành tinh số 4, là một thế giới nhiều núi, nhưng điểm khác biệt là nơi đó có rừng rậm trải dài. Một thợ săn ưu tú như Hannibal thường săn các loài gấu trong rừng làm thức ăn. Khi săn mồi, thứ họ sử dụng chính là đao săn gấu. Đao săn gấu có hình dáng tương tự với loại đao săn Tai-lan cổ truyền, thân đao uốn cong, có khả năng cắt xẻ tuyệt vời. Khi vung chém, thợ săn luôn giữ được thăng bằng tay, không mất trọng tâm, nhờ đó tránh bị con mồi phản công.

Hannibal nhìn một lượt các binh sĩ xung quanh, khi thấy tất cả đã rút đao cầm trong tay, hắn nói tiếp.

“Bước đầu tiên của việc vồ mồi là chọn mục tiêu. Kẻ đó phải có tỉ lệ cơ thể thích hợp... lượng thịt phong phú, săn chắc và có độ đàn hồi tốt...”

“Mỗi tiêu chí đều không cố định, các ngươi cần phải có tiêu chuẩn ẩm thực của riêng mình.”

Hannibal liên tục nói ra 68 tiêu chí, kết hợp với cơ thể của các Thú Nhân để giải thích cho các binh sĩ. Tốc độ nói của hắn nhanh chóng, chỉ dùng hai phút đã nói xong.

“Việc có thể lựa chọn con mồi tốt nhất ngay trong khoảnh khắc săn là một thử thách lớn.”

“Đảm bảo mục tiêu của các ngươi không xung đột với Vô Diện Giả bên cạnh, và hợp tác ăn ý khi săn mồi, lại càng là một thử thách nữa.”

“Nhưng để trở thành một thợ săn ẩm thực ưu tú, đây là điều cần phải khắc phục.”

Ngay khi đang nói, Hannibal đã chọn xong đối tượng để vồ mồi của mình. Hannibal đã rèn luyện tài nghệ của mình trong những khu rừng rậm ở Lạc-kết-đặc, hắn chỉ cần trong nháy mắt là có thể khóa chặt đối tượng phù hợp nhất với tiêu chuẩn của mình trong hàng ngàn vạn con mồi. Kẻ đó không phải là con Thú Nhân cao lớn nhất hay cường tráng nhất mà Hannibal nhìn thấy, nhưng nó phù hợp nhất với triết lý ẩm thực của hắn.

Hannibal nói với các Vô Diện Giả trên kênh liên lạc.

“Tiếp theo, chính là bước then chốt.”

“Đây là thử thách kỹ năng dùng đao khi săn thú, chúng ta không thể phá hủy tinh hoa của món ngon.”

“Chúng ta phải nhanh chóng kết liễu sinh mạng của con mồi, đây là cách chúng ta thể hiện sự kính trọng đối với thức ăn.”

Hắn liếm môi một cái: “Đây cũng là yêu cầu của món ngon. Thức ăn trong trạng thái hoảng sợ sẽ tiết ra axit lactic và các hoóc-môn căng thẳng khác, dẫn đến thịt bị biến chất.”

Hannibal nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nhanh chóng kết thúc sự đau đớn của món ngon, đồng thời né tránh cây gậy lớn mà một Thú Nhân vừa quăng tới. Hắn vung đao săn gấu chém ngang, đầu của Thú Nhân văng ra. Với hắn mà nói, mùi dưới nách Thú Nhân là thứ khó ngửi và khó ăn nhất. Nhưng hắn biết từ Tô Á Lôi Tư và Ai Nhĩ Lâm rằng Thú Nhân có sức sống ngoan cường, chỉ có chặt đứt đầu của chúng mới có thể giết chết chúng mà không phá hủy các bộ phận khác.

Hannibal bước chân không ngừng nghỉ, một con Thú Nhân còn lâu mới đủ để lấp đầy cái dạ dày của hắn. Hắn chưa bao giờ ăn no thỏa mãn. Nhìn thấy con Thú Nhân trước mặt, bụng hắn không khỏi phát ra tiếng réo đói khát, hắn cần thêm nhiều thức ăn. Hannibal liên tiếp chặt đứt đầu của năm con Thú Nhân, sau đó mới dừng lại.

Hắn nhìn quanh, phát hiện Tô Á Lôi Tư và các sĩ quan khác học rất nhanh. Họ đều đã tìm thấy món ngon của riêng mình. Ngay cả với con mắt khó tính của một người sành ăn như hắn, những con đó cũng là món ăn ngon. Họ dùng đao săn gấu để hoàn thành cuộc săn giết, không sử dụng các loại vũ khí gây hư hại cấu trúc của thức ăn như kiếm động lực hay kiếm cưa. Động tác của họ mau lẹ, không khiến thức ăn lâm vào trạng thái hoảng sợ – đó là sự tôn kính cần có.

Hannibal ngắt kênh liên lạc, hạ lệnh cho đội ngũ gồm hai mươi đầu bếp.

“Bắt đầu nấu ăn!”

Đội ngũ đầu bếp của Hannibal có tới hai trăm sáu mươi người, phần lớn đều đến từ Lạc-kết-đặc, số còn lại là những đầu bếp ưu tú được hắn chiêu mộ từ Tai-lan. Họ đều thay phiên trải qua phẫu thuật cải tạo, đảm bảo rằng luôn có hai mươi đầu bếp sẵn sàng nấu ăn cho hắn bất cứ lúc nào. Rửa sạch, phân khối, thái thịt... Mỗi người một việc, phân công rõ ràng. Mùi thịt tươi lẫn nấm mốc lan tỏa khắp doanh trại, những miếng thịt thăn vàng ươm lấp lánh ánh sáng mê hoặc dưới nắng...

Hannibal chỉ tay vào từng người có biểu hiện xuất sắc: “Tô Á Lôi Tư, Ai Nhĩ Lâm...”

Hắn chọn ra hơn 300 cái tên: “Các ngươi sẽ cùng ta thưởng thức món ngon của đầu bếp.”

“Những người khác, hãy dùng đồ ăn do học trò nấu.”

Những người hầu của quân đoàn nhanh chóng dựng những chiếc bàn gấp. Khăn trải bàn sạch sẽ, trắng tinh được trải lên. Hannibal rửa tay rồi dùng khăn tay màu trắng lau khô. Sau khi ngồi xuống, hắn quàng chiếc khăn ăn màu trắng quanh cổ. Hannibal chắp hai tay lại, nói với các binh sĩ.

“Trước khi thưởng thức món ngon, chúng ta nên thực hiện nghi lễ cầu nguyện.”

Hắn khẽ cúi đầu: “Cảm tạ Hoàng Đế đã ban cho ta thức ăn, cảm tạ Thú Nhân, vì đã trở thành thức ăn của ta!”

Các Vô Diện Giả theo Gen Phụ Thân, cùng thực hiện nghi lễ cầu nguyện.

Hannibal mặt tươi cười, cầm lấy dao ăn.

“Bây giờ, hãy cùng bắt đầu thưởng thức món ngon thôi.”

Hai mươi sáu phút sau, Tô Á Lôi Tư và Ai Nhĩ Lâm rút khăn tay màu trắng ra, lau khô khóe miệng. Mặt họ nở nụ cười thỏa mãn. Ánh mắt hai người ngồi đối diện giao nhau, và họ đọc được cùng một suy nghĩ trong mắt đối phương.

[Trước kia chúng ta quá thô lỗ, quá lãng phí thức ăn. Chúng ta phải trở nên ưu nhã như Gen Nguyên Thể Hannibal, trở thành một người sành ăn.]

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và nó là một phần nhỏ trong kho tàng truyện đồ sộ mà họ mang đến.