Trên quỹ đạo của tinh cầu Dạ Khúc, tại thời điểm 832.m30.

Ninh Lục bước lên chiếc Gió Lốc Điểu của Hoàng lão hán, cùng với Alpha Just – người cải trang thành một thị vệ Astartes bình thường – bay về phía tinh cầu Dạ Khúc. Từ cửa sổ, Ninh Lục ngắm nhìn tinh cầu Dạ Khúc cùng vệ tinh Prometheus của nó. Hắn biết, mỗi năm trên Dạ Khúc tương đương với mười lăm năm trên Thái Cổ, và khi Dạ Khúc cùng Prometheus tiến đến gần nhau nhất, tinh cầu này gần như sẽ bị lực hấp dẫn xé nát. Người dân Dạ Khúc gọi đó là Thời Khắc Thẩm Phán Giáng Trần. Những đợt sóng thần khổng lồ sẽ trào ra từ đại dương, hàng ngàn núi lửa gầm rống phun trào, và những trận động đất không ngừng hoành hành khắp mặt đất.

Sau khi Ốc Khảm trở về Đế quốc, với lòng thiện lương, hắn đã sử dụng quyền hạn của mình để xây dựng những bức tường thành kiên cố cho bảy thành phố lớn của Dạ Khúc, sử dụng Tinh Kim và Đào Cương làm vật liệu. Đồng thời, hắn cũng nhận được hệ thống lá chắn Hư Không từ Đế quốc, nhằm bảo vệ các thành phố khỏi sự tàn phá khi Thời Khắc Thẩm Phán đến.

[Ốc Khảm sẽ rất hứng thú với lá chắn năng lượng cấp thành lũy. Có lẽ mình nên giúp đỡ hắn vì lòng thiện lương đó. Chỉ cần hắn sẵn lòng trả thù lao tương xứng, vì hắn và những con Thằn Lằn Lửa đều là những thợ rèn xuất sắc.]

Chiếc Gió Lốc Điểu hạ cánh xuống vùng bình nguyên của Dạ Khúc. Ninh Lục và hai người kia thấy một đội người cầm trường mâu đang tấn công một con sư tử. Con sư tử phát ra một tiếng gầm rống, gào thét và giơ những chiếc vuốt của mình lên.

Phanh!

Cùng lúc người thợ săn bị đập bẹp dí, một con bọ cạp khổng lồ bất ngờ từ trong rừng lao ra, dùng đôi càng của mình kẹp chặt con sư tử từ hai bên. Khi thấy cảnh tượng này, Ninh Lục liền xác nhận đây chính là bình nguyên Alidea, một bãi săn lớn nhất của Dạ Khúc.

[Fenris của "Vũ Trụ Dã Lang", Medusa của "Bàn Tay Sắt" và Dạ Khúc của "Thằn Lằn Lửa" đều là những thế giới chết chóc, nơi núi lửa và động đất thường xuyên xảy ra, cùng với vô số sinh vật nguy hiểm. Chính sách của ba Gien Nguyên Thể đối với hành tinh mẫu của họ đều khác nhau. Leman Russ coi Fenris là khu vực săn bắn để huấn luyện những thợ săn Vũ Trụ Dã Lang. Ferrus Manus coi Medusa là đấu trường, khuyến khích những Bàn Tay Sắt cạnh tranh sinh tồn, kẻ mạnh sống sót. Ốc Khảm thì coi trọng sinh mệnh, để Thằn Lằn Lửa bảo vệ nhân dân Dạ Khúc.]

Trong lúc Ninh Lục đang suy nghĩ, đôi cánh vàng kim của hắn rung lên, bay vào giữa con sư tử và bọ cạp khổng lồ. Kim loại kích hoạt tức thì biến thành một loạt lưỡi dao sắc bén. Đội săn thú chỉ thấy ánh sáng vàng kim lóe lên, rồi con sư tử và bọ cạp khổng lồ cùng lúc ầm ầm đổ gục. Ninh Lục lại rung cánh, đuổi kịp Hoàng lão hán và Alpha Just, rồi thầm nghĩ trong lòng:

[Sư tử và bọ cạp khổng lồ là dã thú cường đại, nhưng không phải nguyên liệu dược ma.]

“Đi thôi, đến lúc đi gặp huynh đệ của ngươi rồi.” Hoàng lão hán gật đầu, sau đó dẫn đầu bước đi.

Những sinh vật nguy hiểm trên bình nguyên Alidea không hề nhận ra sự hiện diện của ba người họ. Trong tầm mắt của Ninh Lục, chẳng mấy chốc xuất hiện một thôn trang. Trong đó, một tòa gác mái cao ngất sừng sững. Ninh Lục và hai người kia hòa vào dòng người đang đổ về khu định cư, nhưng không ai nhận ra sự tồn tại của họ. Ý thức của hắn trải rộng ra xung quanh, đồng thời nắm bắt được ngôn ngữ bản địa của Dạ Khúc, và cũng biết được từ trong tâm trí họ rằng những người dân này đến từ bảy thành phố tị nạn lớn của Dạ Khúc. Vì Dạ Khúc thường xuyên xảy ra núi lửa phun trào, nên người dân bản địa đã sử dụng đá bazan phong phú tại địa phương để xây dựng bảy thành phố nhằm tránh né tai họa. Dân chúng bảy thành bang của Dạ Khúc, dưới sự lãnh đạo của Ốc Khảm, một lần nữa đánh tan Hoàng Hôn U Minh. Hoàng Hôn U Minh là tên gọi mà người dân bản địa Dạ Khúc dùng để gọi những Linh Tộc Hắc Ám. Ninh Lục biết Dạ Khúc đã phải chịu sự cướp bóc của Linh Tộc Hắc Ám trong một thời gian dài, người dân bản địa thường trốn trong nhà mỗi khi bị tấn công. Mãi cho đến khi được truyền cảm hứng bởi khí khái anh hùng của Ốc Khảm, bảy thành bang của nhân loại mới tập hợp lại để phản kháng sự cướp bóc của Linh Tộc Hắc Ám.

Ba người Ninh Lục hòa vào dòng người, đi về phía trung tâm thôn trang. Hắn nhanh chóng thấy đám đông đang vây quanh một người khổng lồ da đen cao lớn tương đương với hắn khi mặc giáp, người khổng lồ này mặc một bộ giáp làm từ đá mã não xanh lục. Bộ giáp chỉ che ngực và hai chân của hắn, để lộ phần lớn làn da ngăm đen, giống như những người dân Dạ Khúc xung quanh. Trên trán hắn đội một chiếc vương miện vàng kim, cùng những điểm trang trí vàng kim trên cánh tay và các bộ phận khác.

Một quý tộc với làn da ngăm đen cất cao giọng nói: “Hỡi nhân dân Dạ Khúc! Những người dân từ bảy thành bang vĩ đại, Ốc Khảm đã dẫn dắt chúng ta đánh tan Hoàng Hôn U Minh!”

“Hãy cùng nhau ca ngợi vị Chủ Long Lửa vĩ đại... Ốc Khảm...”

Ninh Lục biết, giáo phái Prometheus của Dạ Khúc đã tiên đoán về một đứa trẻ sẽ trở thành chúa cứu thế. Sau khi Ốc Khảm rơi xuống Dạ Khúc, người thợ rèn N'Bel đã nhận nuôi hắn. N'Bel tin rằng đứa trẻ rơi vào nhà mình chính là chúa cứu thế, vì vậy đã lấy tên của vị Vua Long Lửa đầu tiên để đặt cho hắn. Tiếng hoan hô như sấm dậy vang lên. Ninh Lục có thể cảm nhận được người dân Dạ Khúc xung quanh đang từ tận đáy lòng ca ngợi Ốc Khảm, vị lãnh tụ vĩ đại đã dẫn dắt họ xua đuổi Hoàng Hôn U Minh.

“Ngọn Lửa Ra Đời!”

Quý tộc hô lên một biệt danh khác của Ốc Khảm. Ninh Lục nhìn đôi mắt Ốc Khảm rực cháy như miệng núi lửa, đó là một trong những lý do hắn có được biệt danh này. Lý do khác là làn da hắn hiện tại đang bốc cháy, phát ra tiếng xèo xèo như thịt thăn đang chiên trong chảo, và khi hắn mở miệng, mùi cháy khét xộc thẳng vào mũi.

“Ta đã bàn bạc với h��i nghị trưởng lão của bảy thành bang lớn, và quyết định tổ chức một cuộc thi đấu hùng tráng.”

Đề nghị của hắn lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt từ vô số người. Người dân Dạ Khúc cần một hoạt động ăn mừng vui vẻ để tuyên bố sự giải thoát khỏi cơn ác mộng Hoàng Hôn U Minh. Khi mọi người đang chờ đợi Ốc Khảm công bố hạng mục thi đấu đầu tiên, một người đàn ông có làn da tái nhợt, khác hẳn với những người dân Dạ Khúc da ngăm đen, bất ngờ xuất hiện trong tầm mắt của họ.

“Một cuộc thi đấu thú vị. Xin cho phép con nối dõi của ta tham gia cuộc thi này.”

“Trong cuộc thi đấu, hắn sẽ vượt qua tất cả mọi người, kể cả ngươi, Ốc Khảm.”

“Chúng ta hãy đặt cược một trận. Hắn sẽ đại diện cho ta để thi đấu với ngươi. Kẻ thua sẽ vĩnh viễn phục vụ người thắng.”

“Nếu hắn thua, ta sẽ thề trung thành với ngươi; nếu hắn thắng, ngươi phải thề trung thành với ta.”

Lúc này, người dân Dạ Khúc mới chú ý tới người ngoại lai da tái nhợt đó, phía sau và bên phải hắn có một người khổng lồ đứng sừng sững. Người dân Dạ Khúc kinh ngạc nhìn người khổng lồ mặc giáp đen, đặc biệt thán phục đôi cánh vàng kim sáng lấp lánh của hắn. Họ ngây người một lúc, rồi không khỏi thầm so sánh giữa Ngọn Lửa Ra Đời và người khổng lồ mặc giáp đen. Họ nghĩ đến Ốc Khảm đã dẫn dắt họ đánh bại Hoàng Hôn U Minh, nghĩ đến những vũ khí hoàn hảo do Ốc Khảm chế tạo.

“Không có khả năng, kể cả hắn có cao lớn như Vua Long Lửa đi chăng nữa.”

“Ốc Khảm bất bại!”

“……”

Đôi mắt Ốc Khảm rực cháy nhìn chằm chằm vào người ngoại lai da tái nhợt và người khổng lồ mặc giáp đen. Sau khi quan sát và phân tích, hắn tự tin nói: “Ta chấp nhận lời mời đặt cược của ngươi. Chiến thắng chắc chắn thuộc về ta.”

Với một giọng điệu thân thiện, khác hẳn với dáng vẻ vạm vỡ và làn da ngăm đen của mình, hắn mở miệng nói: “Ta hoan nghênh ngươi tham gia cuộc thi. Ngươi tên là gì?”

Sóng nhiệt ập thẳng vào mặt, nhưng lòng Ninh Lục không hề gợn sóng. Sau khi đã được Hoàng lão hán phái đi so tài với Leman Russ và Ferrus Manus, hắn đã quen với những vai trò như thế này.

[Hoàng lão hán đã thói quen nằm thắng.]

“Ninh Lục.”

“Hạng mục thi đấu đầu tiên là kiểm tra sức mạnh: Đấu vật tay.” Một trưởng lão quý tộc da ngăm đen cao giọng tuyên bố. Người dân Dạ Khúc, vốn có thân hình cao lớn và rắn rỏi do được rèn luyện bởi trọng lực cao và môi trường khắc nghiệt, cảm thấy phấn khích trước cuộc thi sức mạnh này, và bùng nổ những tiếng hoan hô nhiệt liệt. Từng cặp đấu thủ đặt tay lên bàn, cánh tay họ căng phồng, bắt đầu dốc sức. Theo kế hoạch ban đầu, Ốc Khảm sẽ không tham gia cuộc thi, vì không ai trên Dạ Khúc có thể so tài với Vua Long Lửa.

Nửa ngày sau đó, người dân Dạ Khúc dùng xe kéo đưa đến một bệ đá màu đen, được làm từ đá bazan. Ninh Lục và Ốc Khảm, dưới ánh mắt của mọi người, bước đến trước bệ đá bazan. Ninh Lục tháo chiếc nhẫn ở ngón giữa và sợi dây xích màu máu ở ngón út tay phải ra, sau đó đặt khuỷu tay lên bệ đá bazan đã được đánh bóng, và nắm lấy bàn tay phải của Ốc Khảm. Hai bàn tay chạm vào nhau, đôi mắt đen chạm vào đôi mắt rực cháy. Hai Gien Nguyên Thể đều cảm nhận được sức mạnh của đối phương từ bàn tay.

“Bắt đầu!���

Hai Gien Nguyên Thể đồng thời dốc sức, sức mạnh khổng lồ khiến bệ đá bazan cũng hơi rung chuyển. “Dã Man Nhân” kích hoạt tiềm năng thiên phú trong cơ thể Ninh Lục, khiến cơ thể và sức mạnh của hắn tăng lên đáng kể, để đối đầu với Ốc Khảm – Gien Nguyên Thể có sức mạnh thể chất mạnh nhất. Người dân Dạ Khúc trợn mắt há hốc mồm nhìn Ninh Lục, không ngờ lại thật sự có người có thể đấu vật tay với Ốc Khảm. Ninh Lục và Ốc Khảm thay phiên dốc sức, cố gắng áp đảo đối phương. Sau mười tám lần bùng nổ sức mạnh, lông mày Ninh Lục hơi cau lại. Hắn cảm thấy sức mạnh của Ốc Khảm, trong những lần bùng nổ, hơi nhỉnh hơn mình một chút. Ánh mắt hắn chợt lóe lên, từ bỏ việc điều động kim loại sống phía sau lưng, để những mảnh tinh thần củng cố ý chí của mình. Ninh Lục tiếp tục dùng sức mạnh cơ thể thuần túy, ý đồ áp đảo Ốc Khảm.

Phanh! Phanh!

Hai tiếng nổ vang lên cùng lúc. Ngay tại vị trí khuỷu tay của Ninh Lục và Ốc Khảm, bệ đá đồng thời xuất hiện vết rách. Trên bệ đá bazan kiên cố, những vết nứt chằng chịt xuất hiện, tựa như mạng nhện. Bệ đá bazan ầm ầm đổ sập. Trưởng lão quý tộc làm trọng tài ngây người một lúc lâu sau, mới mở miệng nói:

“Thế hòa.”

“Không,” Ninh Lục thản nhiên nói, “Ta thua rồi. Nếu tiếp tục so đấu, sức mạnh của Ốc Khảm lớn hơn ta, chỉ là bệ đá không đủ cứng cáp thôi.” Sức mạnh thể chất thuần túy của Ốc Khảm lớn hơn hắn, mặc dù chỉ nhỉnh hơn một chút. Sự tăng cường ở cấp độ Danh Sách 8 không thể bù đắp khoảng cách sức mạnh mà Hoàng lão hán – Kẻ Sáng Tạo – đã ban cho họ. Sức mạnh của hắn gần bằng Leman Russ, nhưng yếu hơn Ốc Khảm một chút. Khoảng cách giữa hắn và Ốc Khảm nhỏ đến mức, chỉ cần hắn điều động kim loại sống là có thể đảo ngược thế cờ, áp chế đối phương, nhưng hắn đã không làm thế.

“Nếu cứ tiếp tục, ta sẽ thua.”

“Ngươi thật thẳng thắn.” Ốc Khảm mở miệng nói.

“Hạng mục thi đấu thứ hai là kiểm tra tốc độ: Chạy thi.” Một trưởng lão quý tộc khác bước ra, mở miệng tuyên bố. Hắn chỉ tay về phía sườn nam thôn xóm, và tiếp tục: “Chúng ta đã đặt mười viên đá quý cách đây mười tám kilomet. Mười người đầu tiên đến sẽ nhận được phần thưởng.” Núi lửa phun trào không chỉ mang đến cái chết và sự hủy diệt, mà còn đưa các khoáng thạch từ lòng đất lên bề mặt, khiến Dạ Khúc có được nguồn khoáng sản phong phú, đá quý là một trong số đó. Hắn quay mặt về phía hai người khổng lồ tham gia thi đấu, mở miệng nói: “Mục tiêu của Vua Long Lửa và người dự thi ngoại lai đáng kính là một viên đá quý dung nham địa tâm. Nó có đường kính 10 mét, là vật liệu đúc cao cấp, là vật liệu mà mọi đại sư đúc đều tha thiết ước mơ. Người mang nó về sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi.”

Hắn cao giọng tuyên bố: “Cuộc thi bắt đầu!”

Những dòng văn này, dù được trau chuốt thế nào, vẫn là tài sản trí tuệ của truyen.free.