Đối mặt với sự uy nghiêm của trọng tài, Nimrod vẫn giữ được bình tĩnh.

“Ta chiếm Nhà máy Thép Magnito không phải vì lợi ích riêng, mà vì Mái Vòm Huntmansi, và hơn hết là vì ngài, Trọng tài.”

Thiếu gia Finder lộ vẻ tò mò, điều đó khiến vị trọng tài cảm thấy thích thú.

“Đừng nói vớ vẩn, nhóc con. Ngươi chiếm nhà máy thép là vì bản thân ngươi, chứ không phải vì ta.”

“Vostronia đã trung thành với Sao Hỏa hàng ngàn năm. Vậy những tín đồ của Om Messiah coi trọng điều gì? Hiệu quả chính là ưu tiên hàng đầu của họ, ta nói có đúng không?”

Nghe giọng nói bình tĩnh và êm dịu của Nimrod, cảm xúc kích động của Dimitrov dần lắng xuống, nhưng anh vẫn không hiểu lời nói của đối phương có liên quan gì đến mình.

Giọng điệu của trọng tài dịu đi đôi chút khi ông hỏi.

“Ngươi nói đúng, nhưng điều đó có liên quan gì đến việc ngươi chiếm nhà máy thép? Và tại sao lại vì ta?”

“Nhà máy thép Magnito nằm trong ngành công nghiệp thép thượng nguồn của Xưởng đúc D-46. Học giả quản lý Chandler xứ Guterra từ lâu đã nói rằng việc kiểm soát các doanh nghiệp thượng nguồn có thể tối ưu hóa việc phân bổ tài nguyên và cải thiện việc sử dụng tài nguyên.”

“Một khi xưởng đúc của ta kiểm soát nhà máy thép, hiệu suất sẽ tăng lên đáng kể, và Khantmansi Dome sẽ trở nên nổi bật. Ngài cũng sẽ lọt vào tầm ngắm của các Linh mục Công nghệ.”

Nghe vậy, Dimitrov chìm vào suy nghĩ. Toàn bộ Vostronia được cai trị bởi các quý tộc và Linh m���c Công nghệ từ Sao Hỏa. Chỉ cần được một Linh mục Công nghệ ủng hộ là đủ để hắn ta tiến lên Tổ.

Hắn im lặng một lúc rồi mới lên tiếng.

“Tại sao lại là ngươi? Nếu ta tự mình kiểm soát thì chẳng phải tốt hơn sao?”

Nimrod tự tin mỉm cười nói.

“Nếu ngài Trọng tài tự mình giải quyết vấn đề, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản kháng mạnh mẽ từ nhiều nhà máy, và ngài sẽ mất rất nhiều nhân lực.”

“Ta sẽ sáp nhập các nhà máy. Họ sẽ không lập tức liên minh với nhau. Họ sẽ không ngờ ta lại có tham vọng lớn đến thế. Đến lúc họ nhận ra thì mọi chuyện đã được an bài.”

“Ta có khả năng thâu tóm tất cả các nhà máy, và chỉ có ta mới có thể cải thiện hiệu suất của toàn bộ mái vòm.”

Dimitrov nhìn Nimrod, bị thuyết phục bởi lập luận của đối phương. Anh cảm thấy một sự tự tin mạnh mẽ từ cậu bé, như thể cậu ta chắc chắn sẽ làm được điều mình nói. Nhưng nhớ lại lời chỉ dẫn của Finder, anh vẫn cố gắng đưa ra lý do để phản bác.

“Luật lệ không thể phá bỏ.”

“Vậy thì sao?”

Nimrod ngay lập tức nhớ lại kiến thức pháp lý mà mình đã có được sau khi uống thứ thuốc kia, và tìm thấy một điều có thể trích dẫn từ vụ án Tezwark.

“Theo như tôi được biết, ba mươi tám năm trước, gia tộc Kurnikova đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ chưa từng có tiền lệ, chiếm giữ năm mươi hai nhà máy hóa chất ở Upper Nest chỉ trong vòng mười chín chu kỳ làm việc. Cuối cùng, họ đã giành chiến thắng trong một phiên tòa xét xử gồm các quý tộc và Mechanicus, qua đó độc quyền hóa ngành công nghiệp hóa chất.”

“Hơn nữa, theo *Hướng dẫn về Đấng Messiah Om* do Hiền triết Kiviol biên soạn, cụ thể là Chương Mười Một, *Quy định Quản lý Tezvok*, Điều Mười Một, Quy tắc Quản lý Nhà máy, và Quy tắc Chi tiết Điều Mười Một có nêu rõ: 'Những tiền lệ trong quá khứ tại Tổ này có thể được trích dẫn làm cơ sở cho phán quyết.'”

Mặc dù Vostronia vẫn chưa gia nhập Đế chế, và Bộ Tư pháp vẫn chưa thiết lập sự hiện diện tại Tổ Tezvok, song hệ thống chính trị lưỡng đảng địa phương đã tạo ra một cơ quan ra quyết định độc đáo.

Họ kế thừa hệ thống trọng tài của Guterra và thành lập một cơ quan trọng tài mang tên Tòa Trọng tài, tương đồng với cơ quan xét xử của Bộ Tư pháp.

Các thành viên của Tòa Trọng tài bao gồm các quý tộc và Linh mục Công nghệ, những người đưa ra quyết định về các vấn đề quan trọng, từ đó hình thành nên các nhóm chuyên biệt như luật sư.

Hệ thống này, khi được mở rộng xuống Tổ Hạ, đã được đơn giản hóa thành một trọng tài duy nhất, người đưa ra quyết định cuối cùng.

Nghe vậy, vị quý tộc tóc vàng nhìn chằm chằm vào Nimrod. Những tiền lệ và quy tắc chi tiết mà Nimrod trích dẫn có lẽ chỉ các luật sư hàng đầu từ các tiểu bang phía trên mới biết, vậy mà cậu chỉ là một cậu bé đến từ các tiểu bang phía dưới – làm sao cậu có thể nắm được chúng?

[Nhìn vẻ ngoài, cậu ta không giống một người đến từ các tiểu bang phía dưới chút nào, nhưng dù sao cậu vẫn là một cậu bé. Ngay cả những luật sư hàng đầu từ các tiểu bang phía trên vẫn đang học những điều cơ bản ở độ tuổi này; họ làm sao có thể nắm vững được những điều khoản pháp lý như vậy.] Ánh mắt của Dimitrov trở nên trống rỗng. Anh thậm chí còn không chắc liệu quy tắc chi tiết này có thực sự tồn tại trong *Hướng dẫn của Đấng Cứu Thế Om* hay không. Với tư cách là một trọng tài độc lập, anh chỉ cần nắm được mức độ cơ bản của các quy tắc.

Ngay khi anh đang suy ngẫm về điều này, anh nghe thấy Nimrod nói.

"Tôi nghĩ vị quý tộc từ Tổ Thượng hẳn phải biết quy tắc này."

"Sao anh dám gọi thẳng tên một người! Anh phải gọi họ là 'Ngài'!"

"Không sao đâu," vị quý tộc trẻ vỗ tay, nhìn Nimrod với vẻ ngưỡng mộ. “Một lập luận xuất sắc, giống hệt những gì tôi từng nghe từ các luật sư vĩ đại tại tòa án.”

“Anh đã thuyết phục được tôi. Nhà máy thép mà anh tịch thu ban đầu cung cấp nguyên liệu thô cho gia tộc Finder, đó chính là lý do tôi có mặt ở đây.”

“Khi nghe tin một cậu bé kém tôi mười tuổi đạt được thành công lớn như vậy chỉ trong thời gian ngắn, tôi quyết định gặp trực tiếp anh.”

“Giờ thì, màn trình diễn của anh đã thực sự gây ấn tượng mạnh với tôi.”

Anh ta quay sang vị trọng tài và nói: “Dimitrov, hãy cho cậu ta một cơ hội. Tôi muốn xem cậu ta có thể làm được gì.”

“Vâng, thưa ngài.”

Ánh mắt của vị trọng tài tràn ngập sự ghen tị khi thấy Nimrod đã giành được sự ưu ái của Lãnh chúa Howard. Howard Finder quay lại. "Nhưng tôi có một điều kiện. Tôi muốn cử một người quan sát đi cùng anh."

"Đừng vội từ chối. Người này sẽ không hạn chế hành động của anh. Anh ta chỉ quan sát năng lực của anh. Nếu anh thể hiện tốt, tôi sẽ hỗ trợ anh mở rộng Hạ Tổ, thậm chí còn giúp anh chuyển lên Thượng Tổ."

Nimrod trầm ngâm một lúc. Anh nghĩ đến tinh thể psionic, một loại vật liệu khan hiếm mà nhiều khả năng chỉ có giới quý tộc, thương gia dầu mỏ, và các nghệ nhân psionic mới sở hữu.

"Được thôi, nhưng tôi muốn một tinh thể psionic."

"Anh đang đòi giá hơi cao đấy," Howard dừng lại một chút. "Không thành vấn đề, nhưng anh cần kiểm soát tất cả các nhà máy ở Mái Vòm Tây Thợ Săn trong vòng một tháng và tăng năng suất của chúng lên hơn 10%. Anh có làm được không?"

"Tất nhiên rồi."

Thấy Nimrod tự tin như vậy, Howard càng thêm tò mò. Anh nói với một thuộc hạ đang cầm súng plasma đứng bên cạnh.

"Yasin, anh đi cùng anh ta."

"Vâng, thưa ngài."

Dimitrov nói với Nimrod: "Chúc mừng, Nimrod. Nhà máy thép Magnito đã là của anh, và anh cũng đã được phép sáp nhập tất cả các nhà máy trong Mái Vòm Huntmansi."

Nghe vậy, Nimrod cảm thấy tràn đầy năng lượng.

[Hừm, bằng cách đóng vai "luật sư", mình đã nhận được lợi ích và sự công nhận từ người khác. Quá trình này hiệu quả hơn là chỉ thu lợi nhuận thuần túy.] Mười sáu chu kỳ làm việc sau, trở về tổ ấm.

Howard Finder ngồi trong văn phòng, lông mày nhíu lại.

Ngay khi anh đang chìm đắm trong suy nghĩ, hệ thống liên lạc bằng giọng nói bên trong bộ giáp năng lượng của anh khẽ kêu bíp. Anh trả lời, và giọng nói của quản gia riêng vang lên.

"Chủ nhân, Yasin đã trở lại."

Lông mày Howard càng nhíu chặt hơn. Anh đã ra lệnh cho Yasin quay lại và báo cáo chỉ khi hành động của Nimrod mang lại kết quả.

[Liệu hắn ta có thể kiểm soát tất cả các nhà máy trong Mái vòm nhanh đến thế không? Làm sao có thể như thế được?

Hắn ta không th�� nào chết được, phải không? Không đời nào. Với những năng lực mà hắn ta đã thể hiện, hắn ta không thể nào thất bại được. Nhưng làm sao lại có thể nhanh đến mức đó chứ?] Một lát sau, Yasin vội vã chạy vào. "Cho hắn vào." “Thưa ngài, Nimrod đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ sáu mươi ba nhà máy ở Mái Vòm Tây Thợ Săn, và hắn đã tăng năng suất lên mười lăm phần trăm." Howard sững sờ, phải mất vài giây mới lấy lại bình tĩnh. "Hắn ta làm được điều đó bằng cách nào?" "Thưa ngài, sức chiến đấu của hắn chỉ có thể được mô tả là đáng sợ. Cho dù tất cả những người ngài đã huấn luyện cùng tấn công, chúng tôi cũng không phải là đối thủ của hắn." "Tôi nghi ngờ hắn là sản phẩm của thuốc tăng cường gen, hoặc thậm chí có thể được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm gen của Giáo phái Thần Máy. Chỉ trong hơn mười ngày, hắn đã cao lớn hơn rất nhiều. Phong cách chiến đấu của hắn chỉ có thể được mô tả là một nghệ thuật – chính xác, hiệu quả và chí mạng chỉ với một đòn..." Yasin nói hùng hồn, kể lại một cách sống động toàn bộ quá trình Nimrod chinh phục Mái Vòm. Howard, người đang ngả lưng trên chiếc ghế da, dần dần ngồi thẳng dậy, cuối cùng chống cằm lên tay, chăm chú lắng nghe báo cáo của người thân tín. "Hắn ta cũng có những phẩm chất nhất định; những bài phát biểu của hắn vô cùng truyền cảm hứng. Những công nhân vô hồn kia dường như đã bị tẩy não, tràn đầy năng lượng. Ngay cả một số thủ lĩnh băng đảng, sau khi nghe bài phát biểu của hắn, đã dẫn dắt người của mình và nhà máy tuyên thệ trung thành." "Và hắn ta thực sự đã thành công. Hắn đã chuẩn hóa việc quản lý nhà máy, cải thiện hiệu suất của toàn bộ chuỗi sản xuất và đảm bảo cả công nhân lẫn côn đồ đều được ăn uống đầy đủ." "Không chỉ công nhân, ngay cả những tên côn đồ trước đây cũng siêng năng tuân theo luật lệ của hắn. Chúng giống như..." Yasin dừng lại một lúc, cuối cùng cũng tìm được một từ phù hợp trong vốn từ vựng của người lớn. "Bọn côn đồ đó đã được biến đổi. Tôi dám chắc rằng người của vị trọng tài không phải là đối thủ của người của Nimrod về mặt sức mạnh chiến đấu." "Hắn ta thực sự đã làm được." Howard sững sờ vài giây, rồi đột nhiên nghĩ đến vấn đề mà mình đang phải đối mặt. [Có lẽ hắn ta có thể giúp mình giải quyết tình thế khó khăn hiện tại.] Anh ta đột ngột đứng dậy, dùng gia huy của mình – nền đỏ với những tia chớp vàng – để mở căn phòng bí mật. Trong số khoảng một chục tinh thể psionic, anh ta lấy ra viên lớn nhất, dài một mét và đường kính chín mươi cen-ti-mét.

Nội dung này được đăng tải chính thức và độc quyền trên truyen.free.