Đại đội trưởng Sessac sải bước dài, vút lên không trung, thanh kiếm xích xoáy tròn trên không, bổ thẳng xuống đầu một tên Oglin.

Khi tên Oglin ngã xuống, lưỡi kiếm vẫn quay tít, xẻ đôi hắn. Máu tươi cùng nội tạng bắn tung tóe, kích thích sự khát máu trong Sessac. Khi tiếp đất, anh lập tức chặt lấy thanh kiếm xích bằng hai tay, như một cơn lốc, lao vào giữa bầy Oglin.

Như một cơn d���ch, sự kỷ luật mà Astartes duy trì xoay quanh đội trưởng lập tức tan rã. Chúng gầm gừ, điên cuồng vồ lấy kẻ thù như lũ dã thú.

Astartes và Oglin quấn lấy nhau thành một khối hỗn độn, những chiếc dùi cui thô ráp của Oglin nện liên hồi vào bộ giáp năng lượng.

Một Astartes ở trung tâm chiến trường bị ba tên Oglin tấn công từ mọi phía.

Sức mạnh to lớn của lũ Oglin biến những chiếc dùi cui gỗ gắn đinh thép thô ráp thành vũ khí chết người, bộ giáp gốm bị lún sâu, biến dạng sau những đòn liên tiếp.

Các Astartes, trong cơn điên loạn, không né tránh, mà theo bản năng vung thanh kiếm xích bổ thẳng vào tên Oglin trước mặt.

Hạ gục một tên, một tên khác lập tức nhảy bổ vào từ phía trên.

Chỉ trong tích tắc, hắn đã nằm gục trong vũng máu. Cái chết của đồng đội chỉ càng thổi bùng thêm khát máu của lính Đại đội 1, đẩy họ vào một cuộc chiến sinh tử hoàn toàn bằng tay không với Oglin.

Trong hỗn loạn, chỉ có Trung úy Dixon vật lộn để duy trì trật tự trong đội hình của mình.

Nimrod khẽ lắc đầu. Đại đội 1 quả thực đã thay đổi, nhưng vẫn chưa đạt đến mức mong muốn.

Họ được tuyển dụng từ khi còn nhỏ, được huấn luyện thành những cỗ máy giết người trong quá trình biến đổi gen khắc nghiệt.

Một khi đã ra chiến trường, các giác quan của họ bị cơn khát máu chi phối, và với việc Lão Hoàng cùng Bác Trọc sử dụng họ như những con dao đồ tể, cơn khát máu đã ăn sâu vào xương tủy của họ.

Cường độ chiến đấu như vậy khó lòng kiểm soát được, và những tình huống tương tự chắc chắn sẽ còn tái diễn.

Nhận thấy sự thay đổi của Đại đội 1 không như kỳ vọng, Nguyên soái đã điều chỉnh lại kế hoạch của mình.

(Theo kế hoạch, Howard và những người khác nên được phân công vào các đại đội khác nhau. Tốt nhất là họ có thể thay đổi tư duy của những người Terran giống như Sessac, vì tất cả bọn họ đều là những chiến binh xuất sắc. Nếu những người Terran được thay đổi thành công, Howard và những người khác sau đó có thể được thăng chức chỉ huy các đại đội khác.)

Nếu họ thất bại, Howard và nhóm của anh ta, với khả năng và sự hỗ trợ phi thường, tự khắc sẽ từng bước gia tăng ảnh hưởng và thay thế những người này.

Nimrod dự đoán, với tư tưởng của Lão Hoàng, những chiến binh Terran tiếp tục duy trì phong cách chiến đấu này sẽ phải chịu tổn thất nặng nề; một sự hi sinh "vinh quang" trong chiến trận sẽ đến với họ một cách tự nhiên, không cần anh ta phải ra tay.

Ánh mắt anh trở nên lạnh lẽo. Nếu những người Terran thực sự cứng đầu và không chịu chấp nhận một sự hi sinh "vinh quang", anh sẽ áp dụng phương pháp của Guilliman, thành lập Trung đoàn 22 và tập hợp họ lại một chỗ.

Sau khi đoàn tụ với Quân đoàn, Đức Hoàng tử thứ Mười Ba ngay lập tức phát hiện ra sự khác biệt đáng kể về văn hóa giữa các thành viên Terran và Quân đoàn của Vùng Altramar.

Vì vậy, ông thành lập Chiến Đoàn 22, chuyên thực hiện các mệnh lệnh "thanh trừng", chủ yếu gồm các chiến binh Terran. Chiến đoàn này sau này trở thành Chiến Đoàn "Nemesis".

Chiến Đoàn 22 cũng bao gồm hai trung đoàn Destroyer hoàn chỉnh, những đơn vị mà Đức Hoàng tử thứ Mười Ba cho là cần thiết và sẽ triển khai vào những thời điểm then ch���t.

Dòng suy nghĩ của Nguyên soái lóe lên nhanh chóng. Sau khi cuối cùng đã đưa ra quyết định về Đại đội 1, ông đột nhiên mở miệng và thốt lên một tiếng "hú" giận dữ xen lẫn thất vọng.

Quân Oglin sững người trong giây lát, và tâm trí các Astartes cũng đờ đẫn trong giây lát.

Nimrod nhanh như chớp, xuất hiện ngay phía sau Sessac.

Nguyên soái túm lấy gáy người Astartes, như thể nâng một người phàm, rồi ném mạnh về phía trước.

Cú ném kinh ngạc đó khiến lần ném đầu tiên của "Briber" vào Space Marines trông như thể đã được luyện tập hàng trăm, hàng nghìn lần. Sessac xoay người giữa không trung, bay đi.

Trước khi lũ Oglin kịp phản ứng, "cối xay gió" đen ngòm quay tít đã quét qua, quật ngã năm tên.

Không hề nao núng, Sessac xoay tròn, hất ngã hàng chục tên Oglin trước khi mất đà và rơi mạnh xuống đất.

Nimrod dậm mạnh chân phải xuống đất, hét lên một tiếng đầy quyền năng tâm linh:

"Kiểm soát cơn khát máu của ngươi! Ngươi là cái bóng của trật tự!"

Giọng nói uy nghiêm của vị Nguyên soái, mang theo một làn sóng xung kích đánh thẳng vào tâm hồn, như một gáo nước đá dội vào ngày hè, khiến đám chiến binh bừng tỉnh khỏi cơn cuồng loạn.

Họ nắm chặt vũ khí, nhận ra mình đã một lần nữa không tuân lệnh Nguyên soái.

Trong sự im lặng sững sờ, đám Oglin dần tỉnh táo trở lại.

Ngay lúc đó, Đội Vệ binh Danh dự của Nguyên soái lập tức phát động tấn công.

Không giống như các đơn vị khác chịu ảnh hưởng của "Sói Bóng Đêm" (Shadow Wolves), vốn chủ yếu là các đội Marauder, Đại đội 7 vẫn tiếp tục sử dụng chiến thuật truyền thống của Astartes.

Những chiến binh với bảy mũi tên đỏ tươi được vẽ trên áo giáp vai phải tiến lên phía trước hàng chiến binh, xả đạn liên tục từ hông theo kiểu Astartes. Mũ bảo hiểm tích hợp súng lục bom, cho phép họ bắn chính xác vào những tên Oglin đang há hốc miệng lao tới.

Với những giác quan nhạy bén được thừa hưởng từ Nguyên soái, những con quái vật đang lao tới dường như di chuyển rất chậm, giống như những thước phim được phát trong phòng phân tích chiến thuật.

Một trận mưa đạn át đi tiếng gầm rú của chúng, và hàng Oglin phía trước sụp đ��� ngay lập tức.

Khi Đội Bóng Tối của Đại đội Bảy bắn hết băng đạn ba mươi viên tiêu chuẩn, các thành viên của Đại đội Bốn xông ra từ giữa chúng.

Sau một loạt đạn súng lục bom, chúng tung ra một cuộc tấn công chéo bằng những thanh kiếm xích gầm rú của mình.

Mặc dù quân số áp đảo, lũ Oglin vẫn bị chém giết và xé lẻ một cách hỗn loạn khi các thành viên Đội Bóng Tối phối hợp tác chiến theo cặp.

Một người lính thu hút sự chú ý của Oglin, người còn lại liền vung kiếm xích hoặc dùi cui tấn công.

Những người lính của Đại đội Một, quan sát hai đại đội kia, ngay lập tức nhận thấy sự khác biệt.

Hiệu quả, chính xác, nhắm thẳng vào yếu điểm!

Họ bắt đầu hiểu ý nghĩa của những gì Nguyên soái của họ đã nói.

Để lấy lòng Nguyên soái, lính Đại đội 1 bắt đầu vụng về bắt chước lối tấn công của Đại đội 4; họ dần tìm thấy sự phối hợp ăn ý.

Nimrod gật đầu hài lòng. Anh cũng nhận thấy Artena tóc bạc bắt đầu hành động.

Cô giơ cao cây gậy pha lê khắc đầy chữ Rune, chĩa về phía lũ Oglin.

Một làn sóng xung kích thần giao cách cảm quét qua hàng chục tên Oglin, hất tung những chiếc dùi cui lên không trung.

Bọn Oglin, hoang mang, nhìn chằm chằm vào những chiếc dùi cui trên không trung.

Nhà ngoại cảm tóc bạc túm lấy những chiếc dùi cui đó, dùng lực mạnh mẽ kéo chúng xuống.

Những chiếc dùi cui đập chuẩn xác vào đầu mỗi tên Oglin, khiến chúng bất tỉnh ngay tại chỗ.

(Artena Dunn và Malena Skala đều là những ứng cử viên tiềm năng cho vị trí hộ vệ phi Astartes.)

Trong lúc Nimrod đang suy nghĩ, ánh mắt anh hướng về Sessac đang lồm cồm bò dậy từ mặt đất.

Bộ giáp đen của Sessac đầy những vết lõm, dính đầy máu tươi, thịt vụn và đất cát, trông thảm hại vô cùng.

Vị chỉ huy đại đội đã thoát khỏi cơn thịnh nộ khi Đức Cha Sáng Thế túm lấy gáy anh ta, và khi bị ném văng lên không trung, dòng suy nghĩ của anh ta chợt cuộn trào.

Những cảnh anh ta đã phớt lờ trong cơn thịnh nộ của mình giờ hiện rõ trong tâm trí, và anh ta biết mình đã mất kiểm soát, lại rơi vào trạng thái điên loạn.

Anh ta không thấy có gì sai với điều đó; đó là mục đích của Hoàng đế khi tạo ra họ – họ chính là vũ khí chiến tranh.

Khi bắt gặp ánh mắt của Nimrod, Sessac sững người trong một giây. Anh nhận ra sự cảnh cáo, thất vọng và cả một chút kỳ vọng trong mắt Nguyên soái.

(Mình đã làm Đức Cha Sáng Thế thất vọng.)

Vị chỉ huy đại đội cảm thấy hoảng loạn và bất lực, những cảm xúc mà anh ta chưa từng trải qua kể từ khi sinh ra trong phòng thí nghiệm di truyền trên Mặt trăng.

Hoảng loạn, anh ta giải quyết vấn đề theo cách hiệu quả nhất của mình – giết chóc.

Sessac xoay người, bỏ lại ánh mắt của Nguyên soái phía sau, điên cuồng vung thanh kiếm xích về phía lũ Oglin.

(Tất cả là tại bọn mày, lũ bán nhân ngu ngốc!)

Vị chỉ huy đại đội trút cơn thịnh nộ lên những "thủ phạm" đã gây ra mọi chuyện, chặt đứt chân, cưa lìa tay chúng bằng những đòn tàn khốc.

Bộ giáp đen của anh ta đẫm máu, nhưng lần này anh ta không mất kiểm soát. Anh ta vẫn cảm nhận được ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình từ phía sau.

Như một đứa trẻ không muốn phụ lòng cha, Sessac cố gắng hết sức để tránh lặp lại sai lầm.

Ngay lúc đó, một bóng người khổng lồ, khoác bộ giáp đen bóng loáng và vung một cây dùi cui đen to lớn, sáng loáng, lao thẳng về phía vị chỉ huy đại đội.

Mắt Sessac sáng rực; anh cảm nhận được gã khổng lồ này mạnh hơn hẳn những tên Oglin khác, và sở hữu những trang bị được xem là xa xỉ đối với một giống loài man rợ.

Cuối cùng cũng tìm được đối thủ xứng tầm, vị chỉ huy đại đội gạt bỏ mọi lo lắng, hào hứng lao về phía trước.

Cùng lúc đó, Nimrod cũng nhận ra tên Oglin với trang bị đặc biệt đó.

(Hắn ta rất đặc biệt; biết đâu có thể moi được thông tin hữu ích từ hắn.)

Anh lập tức mở rộng thần thức về phía tên Oglin.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết cho độc giả Việt Nam.