Lúc này, tại gian phòng của Mạc Tam Nương ở Trần gia, A Bảo, Anh Ninh và Lỗ Tích Ước đều tụ họp lại để nghe Mạc Tam Nương nói chuyện.

"Lưu Tiên ngày mốt sẽ vào kinh thành học tập..." Giọng bà mang theo tiếng thở dài trầm thấp, vô cùng lưu luyến không nỡ.

Tuy rằng nam nhi chí ở bốn phương, nhưng con trai độc nhất phải đi xa ngàn dặm, làm sao có thể không lo lắng? Nhất là những năm gần đây, lời đồn không ngớt, rằng thiên hạ hiện tại chẳng hề thái bình, đạo tặc hoành hành, vi phạm pháp luật, giết người cướp của, không việc ác nào không làm... Chỉ nghe thôi cũng đủ khiến người ta nơm nớp lo sợ.

Thiên hạ này, đã có chút đổi thay. Chẳng cần nói đến tầng lớp sĩ phu, ngay cả dân chúng bình thường cũng cảm nhận được một không khí khác thường.

Cảnh tượng đường sá không nhặt của rơi thuở trước đã vô tình một đi không trở lại, hiện giờ tình hình đất nước hỗn loạn, lòng người đã không còn như xưa.

Nếu không phải vì tiền đồ của con trai, Mạc Tam Nương kiên quyết không chịu để con trai đi xa. Lần này khác với lần trước đến Triết Châu. Đi Triết Châu là hoạt động theo đoàn, có sự phối hợp lẫn nhau; còn ở kinh thành, chỉ có Trần Kiếm Thần và Anh Ninh hai người.

Có lẽ điều khiến Mạc Tam Nương cảm thấy yên lòng nhất, chính là bên cạnh con trai còn có Anh Ninh bảo hộ.

Anh Ninh biết võ công, lại còn biết chút pháp thuật, Mạc Tam Nương cùng mọi người đều biết điều này. Để chứng minh, Tiểu Hồ Ly từng ngay trước mặt các nàng, nhẹ nhàng nhảy một cái là đã bay lên nóc nhà.

Cú bay đó khiến Mạc Tam Nương và mọi người đều hoa mắt. A Bảo càng hưng phấn đến mức hai mắt sáng rực, van nài Anh Ninh dạy nàng. Thế nhưng không có căn cơ, cũng chưa khai khiếu, tự nhiên không thể học được pháp thuật. Anh Ninh bèn tìm một bộ võ công đơn giản truyền thụ, trải qua một thời gian kiên trì bền bỉ, A Bảo cũng có thể múa một bộ quyền ra dáng. Có Anh Ninh ở đó, hẳn là sẽ không xảy ra chuyện an nguy quá lớn.

"Anh Ninh, Lưu Tiên xin nhờ vào con." Anh Ninh vội vàng đáp: "Bảo vệ công tử là trách nhiệm của con, chủ mẫu cứ yên tâm." Trong lòng nàng vẫn thầm nghĩ, kỳ thực công tử tự bảo vệ mình số lần có lẽ còn nhiều hơn. Ngoài việc lo lắng cho sự an toàn của Trần Kiếm Thần, Mạc Tam Nương còn một nỗi lo khác, đó là về phương diện kinh tế.

Từ khi cả nhà chuyển vào Giang Châu, Mạc Tam Nương không còn dệt vải nữa, Liêu Trai cũng không khai trương, nghề nghiệp của cả nhà cơ bản không còn nguồn thu. Mỗi tháng đều là Trần Kiếm Thần mang chút tiền về làm chi tiêu.

Với số tiền con trai mang về, Mạc Tam Nương chưa bao giờ dùng hết, trừ những lúc Trần Kiếm Thần ở nhà, còn những ngày khác, bà và A Bảo đều tiết kiệm ăn uống, vô cùng dè sẻn.

Đương nhiên, những tình cảnh này đều được giấu kín khỏi Trần Kiếm Thần.

Lâu ngày, cũng tích góp được một khoản dự trữ. Thế nhưng khi lo liệu hôn lễ cho Trần Kiếm Thần, khoản dự trữ này đã dùng hết hơn nửa, số còn lại chẳng bao nhiêu.

"A Bảo, con còn bao nhiêu tiền?" A Bảo phụ trách "quyền to tài chính" trong nhà, mọi khoản chi đều do nàng quản lý.

A Bảo nhẩm tính trong lòng, rất nhanh đã có đáp án: "Còn lại hai quan tám mươi lăm văn."

Mạc Tam Nương khẽ nhíu mày. Con số này rõ ràng là không đủ. Từ Giang Châu đến kinh thành, riêng lộ phí e rằng đã tốn hai quan tiền, còn chưa kể các khoản ẩm thực khác.

May mắn là vào học Quốc Tử Giám, Trần Kiếm Thần cũng thuộc Lẫm sinh, nếu không làm sao có thể chi trả các khoản học phí đắt đỏ kia?

Thật là ngàn sầu trăm lo, cũng không sánh bằng nỗi lo sinh kế.

Lỗ Tích Ước bên cạnh chợt nói: "Mẫu thân, chỗ con còn mười thỏi bạc ròng, tất cả đều đưa cho tướng công mang theo đi."

Số tiền này là do nàng kinh doanh Kim Châm Trai, cùng với khoản tích cóp từ trước.

Nghe vậy, Mạc Tam Nương vui mừng khôn xiết, nhìn người con dâu xinh đẹp như hoa như ngọc của mình, thở dài: "Tích Ước, con vất vả rồi." Lỗ Tích Ước vội vàng nói: "Mẫu thân nói gì vậy, có thể gả cho tướng công là phúc phận thiếp đã tu luyện từ kiếp trước, vui mừng khôn xiết. Có thể thay tướng công chia sẻ nỗi lo, hài nhi cầu còn chẳng được, ngày mai con sẽ đi ngân hàng rút tiền ra."

Sau khi không còn dự trữ, qua mấy ngày nữa e rằng phải cho hai nha hoàn nghỉ việc.

Nghỉ thì nghỉ vậy, mình có tay có chân, lại là Quan nhân thanh nhã, là nữ y sư, đâu cần người khác hầu hạ. Ngày tháng thanh khổ một chút cũng không sao, miễn là phong phú và hạnh phúc.

Nghĩ đến thời gian thân mật bên Trần Kiếm Thần, những lạc thú khuê phòng khó nói thành lời kia, trên mặt Lỗ Tích Ước không khỏi tràn ngập nụ cười chân thành.

Rất nhiều lúc, hạnh phúc chính là một nụ cười mãn nguyện như vậy. Mạc Tam Nương cười nói: "Được, cứ quyết định vậy. Tiền trong nhà chỉ cần để lại vài chục văn là đủ rồi, còn lại đều giao hết cho Lưu Tiên mang đi."

Còn về sau này duy trì sinh kế gia đình, thì cần phải nghĩ cách khác. Bà tự nhiên sẽ quay lại nghề cũ, dệt vải đem bán. Phải biết rằng sống ở đô thành, ra ngoài đều tốn tiền, sinh kế sau này khó tránh khỏi sẽ chật vật, tương đối túng quẫn. Nhưng những điều này, tuyệt đối không thể để Trần Kiếm Thần biết, để tránh con phân tâm, làm trễ nải học nghiệp.

Anh Ninh hai tay chống cằm, nhìn bên này, nhìn bên kia, có chút buồn bực, thầm nghĩ: sao các nàng lại lo công tử không có tiền lộ phí, công tử có rất nhiều tiền mà.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng nàng không nói ra.

"Tích Ước, con đi gọi Lưu Tiên đến đây." Lỗ Tích Ước lập tức đứng dậy, đi đến thư phòng gọi Trần Kiếm Thần.

Trần Kiếm Thần đặt quyển sách trên tay xuống, cười nói: "Vừa nãy mọi người đều tụ tập trong phòng mẫu thân, đang thương lượng chuyện gì vậy?"

Lỗ Tích Ước đáp: "Là chuyện tướng công vào kinh thành... À, mẫu thân gọi chàng qua đó một chuyến, có chút lời dặn dò."

...

"Lưu Tiên, con cứ yên tâm vào kinh thành học tập đi. Chúng ta sẽ tự chăm sóc bản thân, đừng lo." "Đúng vậy, tướng công, thiếp thân sẽ cố gắng phụng dưỡng mẹ. Còn tiền bạc chi phí, tướng công cần bao nhiêu cứ lấy dùng."

Người một câu, ta một câu.

Trần Kiếm Thần nghe mà gật đầu lia lịa, không biết nói gì.

Lúc này, A Bảo đem gần như toàn bộ số tiền trong nhà ra, một mạch chất đống trước mặt Trần Kiếm Thần, ngoài hai xâu tiền lớn ra, còn có nhiều tiền lẻ.

Trần Kiếm Thần sửng sốt: "Đây là có ý gì?"

Lỗ Tích Ước nói: "Tướng công, thiếp biết chỗ này không đủ, ngày mai thiếp sẽ lại đi ngân hàng lấy thêm mười quan nữa về."

Trần Kiếm Thần lập tức hiểu ra, thong dong cười nói: "Ta vào kinh thành, đâu cần phải lấy tiền trong nhà."

"Sao lại không cần?" Mạc Tam Nương cất lời: "Lưu Tiên, mẹ biết con hiếu thuận, khó khăn lắm mới kiếm được chút tiền ở học viện, đều mang về giúp đỡ gia dụng. Nhưng con phải hiểu rằng, con bây giờ là trụ cột của gia đình này, không thể quá sức. Nếu làm hỏng thân thể, thì phải làm sao?"

Vừa nói, vành mắt bà liền đỏ hoe, nước mắt chảy ràn rụa.

Dưới cái nhìn của bà, một mình con trai gánh vác cả gia đình, gánh nặng trên vai không biết nặng đến nhường nào. Chắc ở học viện chẳng được ăn uống tử tế, bằng không sao lúc ở nhà, một bữa lại ăn hết năm bát cơm trắng? Ăn như gió cuốn mây tan, quả thực như quỷ đói đầu thai. Mạc Tam Nương làm sao biết, sức ăn của con mình hiện tại ngày càng lớn, phần lớn là do ăn Đại La quả, đang điên cuồng phát triển cơ thể. Đừng quên, Trần Kiếm Thần cũng mới mười tám tuổi mà thôi.

Trần Kiếm Thần cũng không nhịn được lòng chua xót: "Mẫu thân, hài nhi thật sự có tiền mà."

"Mẹ không tin." Bên cạnh, A Bảo và Lỗ Tích Ước đều trân trân nhìn hắn, bày tỏ sự hoài nghi.

"Ừm, Anh Ninh, con đi lấy tiền trong giỏ sách ra đi." Vốn dĩ hắn định ngày mai mới lấy ra, nhưng xem ra bây giờ phải làm sớm hơn.

"Vâng." Anh Ninh thoắt cái đã trở lại, chẳng mấy chốc lấy ra cái giỏ sách gỗ huyết đàn, đặt trên đất, đưa tay vào bên trong bới. Khi nàng lấy ra, lòng bàn tay trắng nõn đã có thêm một vật phẩm vàng rực rỡ, chẳng phải là một thỏi vàng ròng ư.

Ánh kim chói mắt, Mạc Tam Nương và A Bảo đều cảm thấy mắt mình đau nhói. Các nàng từ trước đến nay chưa từng tiếp xúc qua vàng thỏi, cảm thấy mình có phải thật sự hoa mắt không, liền vội dụi mắt.

Lỗ Tích Ước đã có nhiều kiến thức hơn, nên cũng không lộ ra vẻ mặt quá kinh ngạc. Nhưng khi nhìn Anh Ninh không ngừng từ trong giỏ sách bới ra từng thỏi vàng ròng, hết thỏi này đến thỏi khác, miệng nàng liền từ từ há hốc, hơi thở lập tức trở nên dồn dập, đôi môi khẽ hé, trông vừa xinh đẹp vừa đáng yêu.

Nhìn thần thái của nàng, Trần Kiếm Thần bỗng nhiên nhớ tới những cảnh tượng kiều diễm trên giường, lúc vợ chồng ân ái, "người ngọc dạy thổi tiêu" kia.

Ai, xem ra mình cũng chẳng còn trong sáng nữa rồi...

Mười thỏi! Cuối cùng, Anh Ninh đã bới ra tròn mười thỏi vàng ròng từ trong giỏ sách, xếp thành một hàng trên bàn.

Những thỏi vàng ròng được triều đình định lượng đúc sẵn này, tạo hình tinh xảo, kỹ nghệ đúc vô cùng hoàn mỹ, lại dùng vàng mười đủ tuổi, vàng óng ánh, hào quang nhu hòa mà đẹp đẽ. Khi mười thỏi đặt cạnh nhau, loại mị lực mê hoặc thẳng vào lòng người ấy quả thực không thể chống cự. A Bảo cũng không nhịn được duỗi bàn tay nhỏ ra, sờ từng thỏi một, xem mình c�� phải đang nằm mơ không.

Mạc Tam Nương thất thố kêu lên: "Lưu Tiên, con, đây là..."

Trần Kiếm Thần vội ho một tiếng: "Mẫu thân, đây đều là Học Chính đại nhân khen thưởng hài nhi."

"A!" Mạc Tam Nương chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, bà chưa bao giờ gặp nhiều tiền như vậy, ngay cả trong mơ cũng chưa từng thấy qua. Nếu như Mạc Tam Nương biết số tiền Trần Kiếm Thần "gửi ngân hàng" trong trang viên, tin rằng bà sẽ lập tức ngất xỉu thật.

Đây cũng là nguyên nhân Trần Kiếm Thần không dám nói thẳng, nói ra cũng khó giải thích, thật không cần thiết.

Nói đi nói lại, Cố Học Chính và một đám bạn học cũng quả thật đã cho Trần Kiếm Thần một ít tiền lì xì, nói là tặng lộ phí cho hắn, thuộc về sự qua lại ân tình rất bình thường. Trong đó, Vương Phục và Tịch Phương Bình là người cho nhiều nhất. Vương Phục có gia cảnh khá giả, còn Tịch Phương Bình là do nhận được bồi thường vật chất từ Uông Thành Hoàng, có được một khoản tài phú.

Bất quá tổng cộng tình nghĩa của mọi người cộng lại cũng chỉ khoảng mười quan, rải rác đặt trong giỏ sách gỗ huyết đàn, Anh Ninh lười lấy ra.

Có vàng thỏi làm bằng chứng rồi, còn cần mấy đồng tiền bạc làm gì nữa chứ?

"Cái đó, cái đó... Học Chính đại nhân ban thưởng sao lại phong phú đến vậy?"

Trần Kiếm Thần ha hả cười nói: "Hài nhi vào học Quốc Tử Giám, tự có tiền đồ, Cố đại nhân nói hài nhi gia cảnh bần hàn, không tiện việc học, nên đã xuất của cải khổng lồ giúp đỡ."

Chuyện như vậy cũng không hiếm thấy, một số thư sinh bần hàn có tài hoa, có tiềm lực, nếu có cơ duyên, sẽ nhận được sự giúp đỡ của các phú gia ông, thậm chí cả quan viên.

Nói cách khác, đó cũng là một hình thức đầu tư. Sau này đợi thư sinh bần hàn kia thành đạt, ân báo lại tự nhiên sẽ không ít.

"Quan tốt làm sao!" Mạc Tam Nương nước mắt tuôn rơi không ngớt, tay áo đều lau đến ướt đẫm.

Trần Kiếm Thần vội ho một tiếng: "Mẫu thân, những chuyện này không thể tùy tiện nói ra ngoài..."

"Cái này mẹ tự biết chừng mực." Anh Ninh biết rõ chân tướng, nhìn trái nhìn phải: hì, Anh Ninh chỉ nhìn, không nói lời nào. Đây là bản dịch có bản quyền thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.