Quạ quạ quạ!

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà le lói. Ngẩng đầu nhìn lên, một đàn quạ đen đặc như mây, phi tốc lướt qua, lao thẳng về phương Bắc.

Anh Ninh chợt nói: "Công tử, đàn quạ đen kia dường như có gì đó lạ lùng."

Vì khoảng cách quá xa, Trần Kiếm Thần dĩ nhiên chẳng cảm nhận được điều gì, bèn hỏi: "Lạ lùng ở điểm nào?"

Anh Ninh cũng hơi do dự, lắc đầu nói: "Thiếp không rõ, chỉ là vừa nhìn qua, trong lòng chợt dâng lên cảm giác bất an." Nàng đã tu luyện ra Kim Đan, đạo tâm khá vững chắc, đối với những tồn tại phi thường có cảm nhận đặc biệt. Nói đơn giản hơn, chính là giác quan thứ sáu. Dù không thể sánh bằng những tu giả "chuyên nghiệp" về bói toán, tính toán kia, nhưng cũng coi như là một bản năng hữu dụng không tồi.

Trần Kiếm Thần khẽ vuốt cằm, trầm tư.

Bỗng nhiên, Anh Ninh biến sắc, trở tay sờ vào giỏ sách gỗ đàn hương huyết ngọc, lấy ra bức "Cật Tân Lang Đông Cung Đồ", nói: "Tiểu Tạ tỷ tỷ có lời muốn nhắn nhủ."

Bức chân dung bày ra, hình ảnh người nữ tử nằm sấp trên thuyền nhỏ, xiêm y xộc xệch, bờ vai trần lộ ra, vốn đã được miêu tả vô cùng sinh động – nhưng sinh động rốt cuộc chỉ là sinh động, không phải người thật, người sống. Vậy mà trong chớp mắt, trên bức họa đột nhiên xảy ra một biến hóa kỳ dị. Nữ tử vốn mang vẻ mặt ẩn chứa tình ý mị hoặc, bỗng trở nên đoan trang lạ thường, thân thể vẫn có thể cử động, nàng thẳng tắp ngồi dậy. Sự biến hóa này tựa như cả bức họa bỗng chốc sống lại, mà nữ tử trong tranh như đã thành tiên, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bước ra từ khung hình. Tiên trong tranh. Trần Kiếm Thần lập tức nhớ đến điển cố ấy.

Toàn bộ tư thái và khí chất của nữ tử hoàn toàn thay đổi, ngay cả y phục trên người cũng được khoác kín, không còn chút vẻ hở hang, phong tình nào nữa. Nàng khẽ mở môi, dường như muốn nói điều gì.

Trần Kiếm Thần không nghe thấy đối phương nói gì, trái lại Anh Ninh lại lắng nghe một cách nhập thần – lúc này trời vẫn chưa tối hẳn, dương khí còn thịnh, Tiểu Tạ chưa thể tùy tiện hiện thân, tránh bị tổn thương ăn mòn.

Chốc lát sau, khi cuộc trò chuyện đặc biệt kết thúc, Anh Ninh một lần nữa cuộn bức tranh lại, cất vào giỏ sách.

"Anh Ninh, Tiểu Tạ nói gì vậy?"

Anh Ninh thần sắc trịnh trọng: "Công tử, chúng ta e rằng gặp phiền phức rồi."

Trần Kiếm Thần hơi nhướng mày: "Lời ấy nghĩa là sao?"

"Tiểu Tạ tỷ tỷ nói, đàn quạ đen này có tên là Câu Hồn Nha, chính là do Hắc Sơn lão yêu khét tiếng ác danh dùng pháp môn đặc biệt luyện hóa mà thành..."

Nghe đến chuyện liên quan đến Hắc Sơn lão yêu thần bí khó lường kia, Trần Kiếm Thần lập tức dốc mười hai phần tinh thần.

"Hắc Sơn lão yêu luyện hóa Câu Hồn Nha, sau đó phái chúng đi ra ngoài bắt giữ âm hồn, cùng với một số tu giả có pháp lực yếu kém, câu đoạt hồn phách của họ, rồi sai khiến đưa về tổng đàn Hắc Sơn, cung cấp cho lão yêu xử trí, hoặc là trực tiếp nuốt chửng, hoặc bí chế thành rối nô bộc các loại..."

Trần Kiếm Thần nhíu mày: "Nói vậy, Hắc Sơn lão yêu kia có pháp môn tu luyện đặc thù, thậm chí có thể trực tiếp thôn phệ âm hồn để tăng cường tu vi?"

Anh Ninh gật đầu: "Hẳn là đúng như vậy."

Trần Kiếm Thần rơi vào trầm tư – Hắc Sơn lão yêu vốn là sơn thần của Hắc Sơn, đương nhiên thuộc về âm ty quản hạt. Chỉ có điều Hắc Sơn kia là một ngọn núi lớn nằm ở ranh giới giữa Giang Châu và Chiết Châu, nói nghiêm ngặt thì thuộc về bộ hạ của âm ty Giang Châu. Như vậy, Uông Thành Hoàng nhất định phải biết tình hình, lúc cần thiết, có thể tìm hắn hỏi rõ sự thể. – Kể từ khi "liên thủ" phế truất Vũ Phán Quan, Uông Thành Hoàng đã được quy nạp vào phe cánh của mình, thân phận và lập trường đã khác, nếu hỏi chuyện, hắn tuyệt đối không dám che giấu.

Anh Ninh lại nói: "Tiểu Tạ tỷ tỷ còn nói, người tỷ muội tốt của nàng, một nữ quỷ tên là Thu Dung, đã bị Câu Hồn Nha bắt đi, giam cầm trong Hắc Sơn. Hắc Sơn lão yêu còn nói muốn nạp nàng làm quỷ thiếp."

Người có vợ, có thiếp, thì quỷ vật cũng tương tự. Chỉ là quỷ vật không có thực thể, bẩm sinh thiếu dương khí, dĩ nhiên không thể sinh con đẻ cái. Cái gọi là quỷ thiếp, gần như nô lệ, thường phải chịu đủ sự tàn phá hành hạ của chủ nhân, sống không bằng chết, đến nỗi thành quỷ cũng chẳng được an yên.

Trần Kiếm Thần hỏi: "Tiểu Tạ có phải cầu nàng ra tay cứu Thu Dung không?"

Anh Ninh đáp: "Dạ, nhưng vừa nãy thiếp đã không đồng ý." Đôi mắt trong sáng nhìn Trần Kiếm Thần.

"Anh Ninh, nàng nghĩ sao?"

"Sơn thần này không điều ác nào không làm, hoành hành bá đạo, làm bá chủ một phương. Xét lý mà nói, chúng ta nên ra tay, vì dân trừ hại. Chỉ là nó lại là tồn tại trong âm ty, vậy thì không dễ xử lý đây."

Nàng không muốn công tử bị cuốn vào vòng xoáy nguy hiểm.

Trần Kiếm Thần nói: "Chuyện này ta sẽ có chừng mực." Lập tức, chàng kể ra những mối liên hệ giữa mình và Uông Thành Hoàng.

Anh Ninh nghe xong, hoan hỉ nhảy nhót: "Công tử, nói vậy chàng với Uông Thành Hoàng là bạn tốt rồi. Hay là chàng trực tiếp nói chuyện với hắn, hắn vừa là Thành Hoàng, chưởng quản mọi sự vụ âm ty một châu, Hắc Sơn lão yêu kia cũng là thủ hạ của hắn, vậy có thể dễ dàng trị tội y rồi."

Trần Kiếm Thần nói: "Ta cũng có ý đó." Có Uông Thành Hoàng ra mặt áp chế, quản lý Hắc Sơn lão yêu, chính là cách xử lý lý tưởng nhất, lại không cần tự mình ra tay, quả thực không một kẽ hở. Bất quá, mọi việc thật sự sẽ đơn giản như vậy sao? Vừa suy nghĩ, lại dấy lên một tầng lo lắng khác.

... Thôi thì cứ gác lại chuyện này, đợi tối gặp Uông Thành Hoàng rồi tính.

Keng keng keng!

Ngay lúc này, từ một ngã rẽ khác trên quan đạo vọng đến tiếng bánh xe ngựa nghiến trên mặt đường, dồn dập thành một mảng lớn. Nghe qua, có thể nhận ra đó là ít nhất vài chục cỗ xe. Đi thêm một đoạn ngắn, trước mắt đột nhiên mở rộng, đoàn xe hiện rõ mồn một trước tầm mắt, nối đuôi nhau thành một hàng dài như rắn, nhìn mãi không biết có bao nhiêu cỗ xe đang nối gót nhau đi tới. Nhìn hướng đi của chúng, cũng là lên phía Bắc kinh thành. Từng cỗ từng cỗ xe, không phải xe ngựa đón khách, cũng chẳng phải xe chở hàng, mà là những chiếc xe tù! Hàng trăm chiếc xe tù, mênh mông cuồn cuộn, nhìn thấy mà lòng người chấn động.

Những xe tù này quy cách thống nhất, đều do một ngựa kéo, phía sau kéo ba buồng giam. Mỗi buồng giam đều nhốt một tù nhân mặc áo trắng, ai nấy đều đeo gông trên vai, tóc tai bù xù, vết máu loang lổ khắp nơi, rõ ràng đã trải qua hình phạt không nhẹ. Mỗi xe tù chở ba tù phạm, vậy đội ngũ lớn như thế này có đến hơn ba trăm người. Trần Kiếm Thần không khỏi hít một ngụm khí lạnh: Rốt cuộc bọn họ là ai? Vì sao tất cả đều bị biến thành tù nhân? Hay là, quanh đây đã xảy ra vụ án kinh thiên động địa nào đó, mà lại lập tức xuất hiện nhiều tù phạm phải áp giải lên phương Bắc đến vậy? Cần biết, phạm nhân thông thường đều được xử lý ngay tại chỗ.

Nhìn đám quan binh áp giải, trong đó có hơn mười kỵ Hắc Sam Vệ, cưỡi tuấn mã thượng đẳng, tay cầm roi da dài, hễ thấy tù phạm nào không vừa mắt là roi da liền quất xuống... Đội ngũ xe tù khổng lồ đi qua, những người đi đường vốn thưa thớt trên quan đạo vội vàng nép vào ven đường, thậm chí không dám ngẩng đầu quan sát. Đồng thời, họ cũng không dám bước đi hay nhúc nhích, giữ vẻ cẩn trọng đến nỗi không dám thở mạnh, rất sợ nếu mình cử động sẽ bị quan binh cho là chột dạ bỏ trốn, đến lúc đó thì thật thảm.

Trần Kiếm Thần cùng Anh Ninh, cũng dạt vào một bên đường.

"Ngươi, ngẩng đầu lên!"

Đột nhiên, một tiếng quát lớn vang lên, hai tên Hắc Sam Vệ thúc ngựa đến trước mặt Trần Kiếm Thần, hống hách quát: "Ngươi thư sinh này từ đâu tới, muốn đi đâu, mau thành thật khai báo!"

Trần Kiếm Thần vừa ngẩng đầu, liền chạm phải bốn ánh mắt âm lãnh như rắn độc. Xoẹt xoẹt xoẹt! Một tên Hắc Sam Vệ từ trong ngực rút ra một xấp dày chân dung, tên còn lại lên tiếng hỏi: "Ngươi thư sinh này từ đâu tới, muốn đi đâu, mau thành thật khai báo!"

Trần Kiếm Thần nén giận, nói: "Tại hạ Trần Kiếm Thần, là học sinh được tiến cử từ thư viện Minh Hoa Giang Châu đến Quốc Tử Giám kinh thành để báo danh nhập học."

Tên H���c Sam Vệ kia hiển nhiên sững sờ, ngữ khí trở nên hòa nhã hơn: "Có giấy thông hành không?"

Trần Kiếm Thần lấy giấy thông hành từ giỏ sách ra, Hắc Sam Vệ kiểm tra xong, trả lại cho chàng, rồi ôm quyền nói: "Chỉ là làm tròn bổn phận, đã làm phiền công tử." Ngừng một lát, hắn quay sang đồng bạn bên cạnh: "Lão Ngô, không cần xem ảnh nữa, đi thôi." Tên Lão Ngô kia có chút thất vọng nhét lại xấp chân dung dày cộm vào trong lòng, làu bàu: "Đáng tiếc một trăm quán tiền thưởng..."

Đội ngũ xe tù khổng lồ, tiếng bánh xe lạch cạch, ước chừng hơn một canh giờ mới dần khuất xa. Trời đã tối, đám quan binh áp giải liền đốt đuốc lên, dường như muốn hành quân vội vã trong đêm.

Đợi đoàn xe đi xa, những người đi đường đứng nép nãy giờ mới như trút được gánh nặng thở phào một hơi, vội vã ai về nhà nấy. Trần Kiếm Thần bỗng nhiên giữ lại một lão bá, hỏi: "Vị lão bá này, tiểu sinh muốn hỏi một tiếng, những tù phạm này rốt cuộc là ai vậy? Là đại đạo tặc ngoài biển? Hay giặc cướp hung ác?"

Lão bá kia ăn mặc mộc mạc, khuôn mặt đ��y nếp nhăn, đánh giá Trần Kiếm Thần một lượt rồi nói: "Họ cũng như công tử, đều là người đọc sách. Nghe nói trong đó còn có mấy vị đại gia văn chương thơ phú nữa cơ. Chẳng phải vì phạm vào văn tự pháp hay sao..." Nói đến đây, ông ta bỗng như nhớ đến điều gì kinh hãi, giống như bị rắn độc cắn, quay đầu bỏ chạy, tựa như có mãnh quỷ đuổi theo sau lưng vậy.

Người đọc sách, văn tự pháp? Tuy rằng tin tức lão bá tiết lộ cực kỳ ít ỏi và hạn chế, nhưng Trần Kiếm Thần bỗng nhiên thông suốt, đoán được đại khái – từ khi Văn Tự Pháp ban bố đến nay, trong thời gian ngắn, đã dấy lên nhiều vụ án văn tự ngục ở khắp các châu phủ. Không ít người đọc sách đang bị giam cầm, thậm chí còn bị đánh chết. Trên phố có lời đồn rằng: "Pháp quy gì đây, từng nét bút đong đầy huyết lệ."

Trong đó, Lưu lão phu tử của thư viện Minh Hoa cũng từng chịu độc thủ, lúc ấy Trần Kiếm Thần phẫn nộ không chịu nổi, đã một lần thành công lập ngôn. Nhưng tất cả những gì chàng từng tận mắt chứng kiến trước đây, đều không có sức ảnh hưởng mạnh bằng cảnh tượng hàng trăm chiếc xe tù mênh mông cuồn cuộn hiện ra trước mắt này. Anh Ninh mơ hồ hỏi: "Công tử, vì sao bây giờ khắp nơi đều bắt bớ người đọc sách? Chẳng phải người ta vẫn nói "vạn vật giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao" hay sao?"

Trần Kiếm Thần lắc đầu cười khổ: "Bởi vì Hoàng thượng không thích nghe những lời đó, không thích thấy những con chữ đó."

Anh Ninh mở to mắt: "Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

Trần Kiếm Thần gật đầu: "Chỉ đơn giản vậy thôi."

"Hừ, chỉ vì chuyện nói năng viết chữ mà tùy tiện định tội người khác, Hoàng đế này, nhất định không phải Hoàng đế tốt."

Tiểu Hồ Ly bĩu môi hờn dỗi, với lời nói ngỗ nghịch như vậy, nàng nào có thèm bận tâm. Trần Kiếm Thần cũng chẳng bận lòng, nhưng bây giờ không phải lúc bàn chuyện này, vẫn nên tìm một nơi an ổn qua đêm trước, rồi tìm Uông Thành Hoàng để hỏi rõ tình hình. Từng câu, từng chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết chắt lọc, riêng có tại Truyen.Free.