"Ục ục..." Bụng Tô Dạ Nguyệt réo lên mấy tiếng, như muốn kháng nghị. Nhưng chàng cũng chẳng biết làm sao, đành tiện tay nhổ vài cọng cỏ dại bên đường, nhấm nháp để tạm xoa dịu cơn đói.

Hướng này là đường tới vương đô Đại Ngụy. Cứ đi bộ dọc quan đạo thế này, ít nhất phải mất mấy tháng mới mong đến nơi. Tô Dạ Nguyệt đói đến mức bước chân đã run rẩy.

Săn bắn ư? Khu rừng rậm rạp xung quanh này không biết ẩn chứa bao cạm bẫy. Ngay cả những thợ săn từng đặt bẫy cũng chẳng buồn thu dọn. Nếu chàng bất cẩn đi vào, e rằng sẽ chẳng thể thoát ra. Huống hồ, đối với đám dã thú như sói hoang, lão hổ kia, chính chàng mới là miếng mồi ngon để chúng no bụng.

Nghĩ đến đây, chàng không khỏi nhìn xuống tấm thân gầy yếu dưới lớp y phục rách nát của mình, e rằng đến cả một con gà rừng cũng khó lòng đuổi kịp. Chàng chỉ mong có thể gặp được đoàn thương nhân vân du tứ phương, bỏ chút tiền bạc để nhờ họ đưa đi một đoạn. Chẳng cần đến tận vương đô Đại Ngụy, chỉ cần một trấn nhỏ cũng được. Ít nhất là có thể tìm được đồ ăn lấp đầy cái bụng rỗng.

Chiếc túi lấy được từ Bạch Y Nhân kia, chàng cũng đã nghiên cứu mấy ngày rồi, nhưng chẳng hiểu chút gì. Tạm thời nó chỉ có thể dùng làm vật trang trí. Còn về vệt huyết quang từ lớp lót túi, khi lấy ra là một mảnh giấy không biết làm bằng chất liệu gì, trên đó có hàng ngàn chữ viết bằng máu chi chít. Dù sao thì chàng cũng không hiểu phần lớn những chữ ấy, nên nó cũng chỉ là một vật trang trí mà thôi.

"Đinh linh..." Tiếng chuông ngân vang lên từ phía sau, trong trẻo vô cùng. Có người! Tô Dạ Nguyệt lập tức giật mình, ngạc nhiên xoay người lại, không ngừng vẫy tay.

"Tiểu thư, phía trước có một lữ khách lam lũ đang vẫy tay, e rằng đã gặp phải đạo tặc." Xa phu quan sát một hồi, quay người lại ghé sát cửa xe thấp giọng hỏi. Nghe vậy, tiếng đùa giỡn trong xe bỗng im bặt, một lát sau, giọng nói thanh nhã, lạnh nhạt của một nữ tử vang lên: "Vậy thì hãy đưa hắn đi một đoạn đi." "Vâng."

Xa phu phất tay ra hiệu hộ vệ dẫn Tô Dạ Nguyệt tới. Ánh mắt ông ta cẩn thận lướt một vòng trên người chàng, thấy chàng chỉ là một tiểu tử mới lớn, liền thả lỏng cảnh giác. Ông ta vẫy tay nói: "Ngươi hãy theo về phía sau. Chúng ta muốn đi vương đô, nếu thuận đường, có thể đưa ngươi một đoạn." "Đa tạ, đa tạ."

Tô Dạ Nguyệt vội vàng cảm ơn, từ trong ngực lấy ra một mảnh bạc vụn: "Số bạc này đủ mua chút cơm canh. Không dám giấu ngài, tiểu nhân đã mấy ngày chưa được ăn no. Mong ngài chiếu cố."

"Tam Nhi, con đi lấy chút lương khô." Nhìn ánh mắt khẩn thiết của thiếu niên, xa phu không khỏi thở dài, có chút đồng cảm với cảnh ngộ của Tô Dạ Nguyệt: "Tiểu ca chắc là gặp phải đạo tặc rồi. May mà mạng lớn nên mới thoát được. Số bạc này thôi, con hãy cất đi, đợi đến tiểu trấn phía trước mà mua một bộ y phục."

Bốn bề quan đạo, núi rừng hoang dã, đạo tặc vô số kể. Ngay cả những thương nhân vân du tứ phương cũng phần lớn phải thuê hộ vệ, kết thành đoàn đội đông đảo mới dám lên đường. Chẳng ai nghĩ rằng Tô Dạ Nguyệt, một thiếu niên chưa trưởng thành, lại độc hành một mình. Cộng thêm y phục rách rưới trên người chàng, ai ai cũng đều cho rằng chàng là một người gặp phải biến cố.

"Đa tạ..." Thở dài một tiếng thật sâu, Tô Dạ Nguyệt liền đi theo hộ vệ kia về phía sau đội xe.

"Tam ca, làm phiền ngài." Tô Dạ Nguyệt từ nhỏ đã lăn lộn chốn hạ cửu lưu, tự nhiên hiểu đạo lý "Diêm Vương dễ trêu, tiểu quỷ khó chiều". Thấy bốn bề vắng lặng, không ai chú ý, chàng kín đáo nhét một mảnh bạc vào tay người hộ vệ kia.

"Không ngại gì đâu, không ngại gì đâu." Được lợi lộc, sắc mặt Trương Tam lập tức tươi tỉnh hơn hẳn, ông ta hiền lành cười một tiếng, vỗ vai Tô Dạ Nguyệt: "Chờ ở đây, lão ca có ít dưa muối, dùng làm bánh ăn cũng no bụng."

Ấy chính là phúc báo khi giúp người lương thiện. Chẳng mấy chốc, chưa đầy một canh giờ, Tô Dạ Nguyệt đã thay bộ y phục rách rưới mà Trương Tam mang tới. Dù vẫn là đồ cũ, nhưng so với tấm vải che thân lúc trước thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần.

Màn đêm buông xuống, mặt trời lặn về tây. Trên nền trời đã lấp ló những vì tinh tú. Đoàn xe ngựa sau một ngày hành trình cũng tìm được một bãi đất trống ven quan đạo. Các cỗ xe đỗ ngay ngắn, xếp thành những vòng tròn lớn nhỏ, mỗi nơi đều nổi lên một đống lửa.

Các vị quý nhân chủ nhà, cùng với nữ quyến, đương nhiên sẽ không ngồi chung với đám hộ vệ thô kệch này. Họ được vây quanh ở giữa, tạo thành một vòng tròn riêng biệt.

Trương Tam tiện tay cắm binh khí xuống đất, phất tay hô lớn: "Tô công tử, nếu không chê, hãy tới dùng bữa nóng sốt cùng chúng tôi!" Cũng chẳng trách Trương Tam, dù sao cái tên Tô Dạ Nguyệt nghe đã thấy khí chất ngời ngời, tuyệt nhiên không phải thứ mà một gia đình nông hộ tầm thường có thể đặt ra.

Thêm vào những tình tiết trước đó, Trương Tam cùng những người khác đã mặc định Tô Dạ Nguyệt là một công tử nhà giàu không may gặp phải giặc cướp. Tô Dạ Nguyệt cũng không giải thích, chàng nghĩ, có thêm thân phận này sẽ giúp mình an toàn hơn.

Nghe tiếng gọi, Tô Dạ Nguyệt đang ngẩn người bên cạnh xe ngựa mới chợt hoàn hồn, cười mắng: "Tam ca, ngài đừng gọi công tử nữa. Giờ đây, còn ra dáng công tử gì chứ, giữ được cái mạng đã là may mắn lắm rồi."

Trương Tam cùng các hộ vệ nghe xong, không khỏi bật cười. Không khí cũng theo đó mà giãn ra, họ còn e đối phương kiêu ngạo khó gần. Trương Tam thuận tay đưa một bát canh thịt đầy ắp tới, thở dài: "Ai mà chẳng nói vậy. Thời buổi loạn lạc này, giữ được mạng đã là tốt rồi."

Ngô Thủ Tinh, vị thủ lĩnh hộ vệ lớn tuổi, cầm một cành cây nhỏ gẩy gẩy đống lửa, cười khổ lắc đầu: "Giặc cướp khắp nơi, đến cả việc áp tiêu cũng chẳng an toàn. Hôm nay vừa nộp thiếp mời, đưa bình an phí, mai có khi đã bị diệt môn. Chẳng biết bao giờ mới hết cảnh này."

"Các vị là Phiêu Cục sao?" Tô Dạ Nguyệt hơi giật mình. Chẳng trách hành động của họ rất có quy củ, hẳn là người của Phiêu Cục.

"Đúng vậy, Tô ca à. Ngươi không biết đó thôi, mấy ngày trước, Bình Dương thành chết rất nhiều người, ngay cả tư thương buôn muối Tiêu Thiên Hà cũng bị người ta diệt môn. Trong thành loạn lạc lắm. Loạn thế này thì làm gì có công việc áp hàng? Chúng tôi vì mưu sinh, đành phải nhận chuyến công việc áp tiêu này." Ngô Thủ Tinh uống chút rượu, có vẻ hơi chán nản.

Áp hàng, đúng như tên gọi, chính là vận chuyển hàng hóa giúp người khác. Trong đó lại có phân chia sáng tối. Nhưng nói tóm lại là đơn giản hơn, dù sao hàng hóa cũng chẳng biết kêu ca. Thế nhưng, công việc áp tiêu thì khác, đó là bảo vệ con người. Phần lớn là gia quyến, dòng dõi của các quan lại quyền quý. Những người này từ nhỏ đã sống trong nhung lụa. Làm sao có thể chịu khổ? Trên đường đi, họ than vãn không ngừng, ý kiến liên tiếp, làm người ta phiền não vô cùng.

"Loạn? Ai có bản lĩnh lớn đến mức có thể diệt cả nhà Tiêu Thiên Hà?" Lòng Tô Dạ Nguyệt chấn động, nhưng trên mặt chàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh mà hỏi lại.

Trước đó, chàng ẩn mình trong hốc nhỏ dưới vòm cầu, tuy có nghe được cuộc đối thoại giữa Tô Mặc và Tiêu Thiên Hà, cùng với tranh chấp sau đó giữa Tiêu Thiên Hà và Bạch Y Nhân, nhưng thực hư sự việc thế nào chàng vẫn chưa thể đoán ra.

"Suỵt, đó là người của tiên môn. Đều là những bậc thượng nhân có đại thần thông." Sắc mặt Trương Tam trở nên vô cùng nghiêm túc, ông ta hạ giọng cảnh báo: "Nghe nói, nửa đêm đột nhiên có một đạo lôi quang, sau đó cây cầu đá liền bị chém nát. Giờ đây chẳng ai dám đi qua đó nữa. Thật là đáng sợ."

"Lôi quang..." Thần sắc Tô Dạ Nguyệt chợt biến đổi, đó... tám phần mười chính là chiêu cuối cùng đầy oán hận của Bạch Y Nhân.

Cây cầu đá nằm ở phía tây cửa thành Bình Dương. Ban ngày, nơi đó thường là chợ nhỏ tụ tập. Trời vừa tối, mọi người đều dọn hàng về nhà. Nhờ vậy, chàng mới có thể an ổn trú ẩn dưới gầm cầu. Nói cách khác, dị tượng kinh người kia, ngay cả ở ngoài phố Tây cũng có thể nhìn thấy được.

Nhớ tới cây cầu đá sừng sững mấy trăm năm không hề suy suyển, vậy mà lại bị một thanh kiếm dài ba thước chém nát, Tô Dạ Nguyệt không khỏi rợn tóc gáy. Chàng thầm kêu may mắn. Nếu lúc ấy vận may kém một chút, bị kiếm quang kia lan tới, chàng cũng chẳng nghĩ mình cứng hơn đá.

Sắc mặt Tô Dạ Nguyệt trắng bệch, hiển nhiên bị Trương Tam cùng những người khác cho là chàng đang sợ hãi. Nhưng nói gì thì nói, Ngô Thủ Tinh và những người làm ăn ở Bình Dương thành kia, tận mắt chứng kiến cảnh tượng đáng sợ đó, cũng chẳng khá hơn Tô Dạ Nguyệt là bao.

"Ta nghe nói, là Tiêu Thiên Hà đã có được vật không nên có. Hắn ỷ vào đó, định giao dịch với các vị thượng nhân kia. Nhưng sau đó lại có một thế lực khác liên hệ với hắn, lòng tham nổi lên, hắn bèn quy��t định ngồi ngoài xem xét. Nào ngờ, cuối cùng lại rước họa vào thân."

Ngô Thủ Tinh húp mấy ngụm canh thịt, thở ra một hơi nóng, cảm thán: "Hắn cũng chẳng nghĩ xem, những bậc thượng nhân đó há là phàm tục như chúng ta có thể tiếp xúc sao. Chết không oan, chỉ là cả nhà kia, vì một thoáng nóng nảy của Tiêu Thiên Hà mà oan uổng mất mạng."

Mọi chuyển ngữ trong chương này đều là tác phẩm độc quyền, chỉ được đăng tải tại truyen.free.