Burns Rodman lòng tràn ngập phiền muộn. Hắn chỉ biết trơ mắt nhìn cơ thể mình từng bước lên cầu thang, tiến vào phòng của hộp đêm Thủy Tinh Cung. Cùng với nói là thất vọng, thà nói là sợ hãi thì đúng hơn —— tâm trạng này bắt nguồn từ sự bất lực khi đối mặt với khế ước giả, lại xen lẫn nỗi lo sợ bị truy cứu trách nhiệm vì tiết lộ bí mật. Nếu cấp trên truy tra xuống, hậu quả thật không dám tưởng tượng! Dù không rõ vì sao cấp trên lại ra lệnh kích động biểu tình, nhưng hắn đã có suy đoán về điều này, hơn nữa một hành động quy mô lớn như vậy đại diện cho mức độ coi trọng của các nhân vật cấp cao —— đây quả thực là một hoạt động chiến lược chính trị của toàn Liên Bang. Là Cục trưởng Cục An ninh, Burns quá hiểu thủ đoạn của chính phủ liên bang. Với sự tắc trách của mình hôm nay, việc mất chức chỉ là chuyện nhỏ, còn có giữ được mạng hay không thì rất khó nói. Ngay cả Hoàng Kiểm bà Ba Ba có ra tay giúp đỡ, e rằng cũng chẳng làm nên chuyện gì. Hắn thậm chí đã vô cớ liên tưởng đến cảnh mình chết thảm nơi đầu đường.

“Mèo béo” đang khống chế cơ thể hắn dường như cũng không hề vội vã. Đầu tiên là lấy thân thể mèo béo ra khỏi cặp công văn, sau đó cẩn thận từng li từng tí gom những sợi lông mèo sót lại trong cặp công văn, hầu như không để lại bất kỳ dấu vết nào. Sau đó, nó mới đi đến tủ rượu trước phòng tiếp khách, ung dung thong thả lấy ra năm chai rượu vang đỏ cùng một chai Tequila, vừa lấy vừa mở. Cứ thế, vẫn duy trì tư thế ngồi trên ghế sofa, Burns nhìn thấy “chính mình” uống hết chai này đến chai khác, cho đến khi năm chai rượu vang đỏ cạn đáy, còn một chai Tequila thì vơi đi một nửa. Nửa chai Tequila còn lại bị đổ thẳng xuống sàn gỗ… “Đại nhân ủy viên, tôi không thể chịu đựng được nữa… tôi say rồi…” “Chính mình” mở miệng nói chuyện. Giọng nói thật thô bỉ… Vừa dứt lời, Burns cảm thấy một trận chết lặng, khôi phục quyền điều khiển cơ thể, nhưng các khớp xương vẫn cứng đờ. Vừa định đứng dậy, một cơn choáng váng kịch liệt ập đến đại não, sau đó là đau đầu dữ dội cùng buồn nôn khó kìm nén, dạ dày như bị lửa đốt… Cảm giác say rượu ập đến! Burns nôn khan xuống đất, phun ra toàn bộ chất lỏng trong dạ dày, axit dạ dày làm bỏng thực quản, một trận đau đớn thấu tim gan. Trong cơn mông lung, con mèo béo màu vàng xuất hiện trước mắt, Burns muốn duỗi tay nắm lấy, nhưng lại phát hiện cánh tay không vâng lời, con mèo béo trước mắt như đang chao đảo qua lại, làm sao cũng không tài nào với tới. Đúng lúc này, bóng dáng mèo béo lóe lên, một chiếc mũ phớt vành tròn tinh xảo bỗng nhiên xuất hiện, đặt thẳng lên đầu hắn. Mắt hắn tối sầm lại, Cục trưởng Cục An ninh mất đi ý thức…

***

Chiếc ô tô của Cục An ninh xuyên qua những con đường tối tăm, lao nhanh dưới ánh đèn đường mờ ảo. Mạc Trắc suy nghĩ rất lâu, lúc này mới lên tiếng hỏi Vera Alexandra: “Tại sao chính phủ liên bang lại âm thầm kích động biểu tình? Các Thiết Dân biểu tình phản đối không phải chính là chính phủ liên bang sao?” Vera quay đầu nhìn Mạc Trắc, vết sẹo bên trái khuôn mặt khẽ động, vừa cười vừa nói: “Đây là bí mật của Kẻ Trừng Phạt, trừ phi…” “Trừ phi cái gì?” Mạc Trắc nghi hoặc hỏi. “Trừ phi cậu gia nhập đội ngũ Kẻ Trừng Phạt, trở thành một thành viên của chúng tôi…” Đội trưởng Vera nhìn Mạc Trắc, ánh mắt xanh lam nhạt hiện lên vẻ mong đợi: “Hoặc có thể nói, trở thành một thành viên của Pandora.” La Thanh và Miêu thúc đều đã nói rằng Vera có hứng thú với Độc Tâm Thuật của mình, Mạc Trắc cũng không cảm thấy quá bất ngờ, chỉ là bỗng nhiên đối mặt với lời mời thẳng thắn, hắn do dự không dứt. Trở thành một thành viên của Kẻ Trừng Phạt, nghĩa là trở thành người chấp pháp trong thế giới của các khế ước giả, luôn phải đối mặt với nguy hiểm, hơn nữa trong tình huống mình không hiểu rõ lắm về thế giới này, vội vàng chọn phe quá đỗi qua loa. Xuyên qua mà đến, từ biệt cuộc sống quẫn bách trước kia, cuối cùng cũng có điều kiện sống không tồi. Mạc Trắc kỳ thật nội tâm càng có khuynh hướng cứ thế mà yên lặng sống qua ngày. Có năng lực của khế ước giả rồi, còn lo không đủ ăn sao?

Thấy Mạc Trắc do dự, Vera Alexandra cười cười: “Mặc dù tôi không có Độc Tâm Thuật, nhưng đại khái có thể đoán được cậu đang nghĩ gì, cũng hiểu rõ cậu đang lo lắng điều gì.” Câu nói này khiến Mạc Trắc trong lòng khẽ động. Vera tự tin cười nói: “Công việc của Kẻ Trừng Phạt quả thực có mức độ nguy hiểm nhất định, nhưng càng có thể giúp cậu tiếp cận tầng lớp cao nhất của thế giới Thiết Dân.” “Cái này giống như những cuốn tiểu thuyết hiệp khách đăng dài kỳ trên báo chí, ngoài cuộc sống bình thường của con người, vẫn tồn tại một thế giới đa sắc màu hơn, cậu không muốn gia nhập vào đó sao?” Mạc Trắc đại khái hiểu ý của Vera… Điều này tương đương với việc xuyên qua đến thế giới tiên hiệp nhưng không chọn tu tiên, xuyên qua đến Đấu Phá Thương Khung nhưng không chọn trở thành đấu giả, xuyên qua đến Đấu La Đại Lục nhưng không muốn trở thành hồn sư. Thế giới này là thế giới của các khế ước giả, mình đã trở thành khế ước giả, nhưng lại một lòng muốn sống cuộc đời bình thường… Mạc Trắc tự giễu oán thầm một câu, đúng là tâm tính cá mặn. Bất quá, cũng trong thế giới của các khế ước giả, làm một người bình thường e rằng cuối cùng không thể tự mình quyết định vận mệnh, chỉ có gia nhập Kẻ Trừng Phạt, mới có thể có năng lực chống lại những khế ước giả khác. Khế ước giả ở thế giới này cũng không ít, hơn nữa không chỉ có vậy, còn có những người xuyên việt như mình và Hà Mạn. Hơn nữa, thế giới này rõ ràng còn có không ít điều bí ẩn, ngay cả cơ cấu Pandora, đều được che phủ bởi một tấm màn bí ẩn, dường như đang lén giấu giếm điều gì đó với các khế ước giả. Năng lượng cổ ngữ, khế ước vật phẩm, rất nhiều thứ dường như không dành cho những khế ước giả bình thường, Miêu thúc cũng không chịu nói cho hắn biết về khế ước vật phẩm. Loại cảm giác này thật khó hình dung…

Vera ung dung tựa vào ghế ngồi, có chút hứng thú nhìn Mạc Trắc chìm vào suy tư, còn La Thanh thì như không nghe thấy, vẫn vô cùng bình tĩnh điều khiển ô tô. Mạc Trắc chậm rãi ngẩng đầu lên, cười nhìn về phía Vera: “Lương của Kẻ Trừng Phạt có cao không?” Vera lập tức sửng sốt, thật bất ngờ khi trọng điểm suy nghĩ của Mạc Trắc lại là điều này. La Thanh đang lái xe phía trước càng suýt chút nữa đạp mạnh chân phanh đến sát sàn! …Đội trưởng Vera vẻ mặt kinh ngạc lóe lên rồi biến mất, im lặng móc ra thuốc lá, châm một điếu: “Đội viên mỗi tháng một phẩy năm kim nguyên, sau khi hoàn thành mỗi nhiệm vụ còn có thưởng không giới hạn!” Mức lương này cũng khá, tương đương với sinh viên vừa tốt nghiệp đã có lương hơn vạn… Mạc Trắc hít sâu một hơi: “Trở thành Kẻ Trừng Phạt, còn có chỗ tốt nào nữa?” Chiếc ô tô trực tiếp dừng lại ven đường, La Thanh vô ý thức đạp phanh gấp, quay đầu bất bình nói với Mạc Trắc: “Chỗ tốt rất nhiều chứ! Làm người chấp pháp, cậu sẽ có nhiều tự do hơn, có thể ra vào nhiều nơi hơn, được các khế ước giả bình thường tôn kính, đây là một công việc vinh quang và có địa vị!” “Nếu chỉ mong công việc mang lại tiền lương và chỗ tốt, cậu căn bản không thể làm tốt công việc của một Kẻ Trừng Phạt!” Qua ánh đèn trong xe, có thể nhìn thấy mặt La Thanh đỏ bừng… Kích động vậy làm gì… Mạc Trắc lầm bầm trong bụng một câu, trực tiếp xếp La Thanh vào hàng ngũ những “nhân viên xuất sắc” bị công ty tẩy não, quay đầu nhìn về phía Vera.

Vera trầm ngâm giây lát, rồi mới chậm rãi nói: “Chỗ tốt rất nhiều, trở thành Kẻ Trừng Phạt sau này tự nhiên sẽ biết…” Câu trả lời này khiến Mạc Trắc cảm thấy khó lường, như đang tham gia một buổi phỏng vấn, người phỏng vấn cứ liên tục nhấn mạnh: “Không cần cân nhắc lương bổng, đây là một công việc vô cùng tốt, cậu cứ thử vào làm trước đi…” Đột nhiên có chút cảm giác không đáng tin cậy thì phải? “Đừng vội đưa ra quyết định, cậu có hai ngày để cân nhắc.” Vera hạ cửa sổ xe, quay đầu nhả ra một làn khói thuốc sâu: “Đến lúc đó cứ nói quyết định của cậu cho Miêu thúc là được.” Ừm… Sao lại cảm thấy đối phương muốn xem xét lại sự cần thiết của việc chiêu mộ mình nhỉ… Ảo giác sao? Vera Alexandra trầm mặc hồi lâu, dường như không muốn tiếp tục chủ đề này. Đợi đến khi chiếc xe lại khởi động, cô mới mở miệng lần nữa: “Cảm giác thế nào khi trở thành khế ước giả? Ừm… Sau khi có Độc Tâm Thuật ấy.” Mạc Trắc cẩn thận hồi tưởng lại những việc đã xảy ra, suy tư một chút: “Dường như những gì mỗi người nghĩ trong lòng, đều không phải là hình tượng mà họ muốn xây dựng cho bản thân…” “Ý tôi là… Mọi người quá giỏi ngụy trang, thậm chí còn ngụy trang để biến mình thành một người khác, chỉ có ở trong nội tâm mới là con người thật của họ, giống như vĩnh viễn đeo một chiếc mặt nạ nặng nề!” “A!” La Thanh đang lái xe nghe Mạc Trắc nói, vừa cười vừa nói: “Giống như cô gái từ chối đàn ông, luôn nói ‘Anh là người tốt’, nhưng lại bảo ‘chúng ta không hợp nhau đâu’.” “Hoặc có người quen mi���ng nói ‘��ây không phải chuyện tiền bạc’, nhưng kỳ thực đều là chuyện tiền bạc…” Đội trưởng Vera nghe vậy mỉm cười: “La Thanh, cậu rất có ý tưởng đấy!” Nghe đội trưởng khen ngợi, Mạc Trắc có thể từ phía sau nhìn thấy mặt tiểu tử này lại đỏ bừng, đỏ lan đến tận cổ… Lúc này hắn mới nhớ ra là La Thanh thầm mến Vera, điều này đã được “Chân Thực” của mình xác nhận, trong lòng không khỏi thầm cười. Vera nhìn ra ngoài cửa sổ, như có điều liên tưởng, thở dài: “Mọi người luôn muốn sống theo hình mẫu mà mình tưởng tượng…” Xe tiến vào khu dân cư Ngạn Chỉ Đinh Lan, nhìn thấy Mạc Trắc xuống xe, Vera vỗ vai hắn. Mạc Trắc hiểu ý của đối phương, trả lời: “Tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc!”

***

Về đến trong nhà, đèn tầng hai đã tắt, Mạc Trắc tưởng Lạc Sanh đã ngủ, liền nhẹ nhàng trở về phòng ngủ. Vừa mở đèn, lại phát hiện Lạc Sanh ngủ trên giường mình. Không đắp chăn, mặc đồ ngủ, trong tay còn nắm chặt tờ ghi chú của mình, bên cạnh là một cuốn sách mở dở —— buổi chiều hắn đã lấy ra đọc cuốn «Mười C���m Bẫy Của Tâm Lý Học». Chắc là đọc sách trên giường, đọc một lúc rồi ngủ thiếp đi… Ánh đèn chói mắt khiến Lạc Sanh giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy Mạc Trắc bên giường liền vội vàng đứng lên, kéo vạt áo: “Lơ mơ ngủ mất.” “Em đã ăn tối chưa?” Mạc Trắc vẫn còn băn khoăn về nồi thịt hầm đàn hương kia. “Ừm! Ngon lắm!” Lạc Sanh nhẹ gật đầu: “Anh đã ăn tối chưa?” “Ăn rồi…” Mạc Trắc nghĩ lại về chiếc Hamburger, đã ghét đến tận xương tủy. “Giáo sư Trình gọi điện thoại liên lạc với chị, nói hôm nay em đã thi qua hai môn rồi…” Lạc Sanh nghĩ nghĩ, mở miệng nói. Nhanh vậy sao? Mới một buổi chiều mà đã có kết quả rồi… Ừm, một ngày 28 tiếng, thời gian khá dư dả. Không thấy hắn vui vẻ như mong đợi, Lạc Sanh có chút bất ngờ, trầm mặc một chút rồi nói: “Ngày mai em đến phòng khám tâm lý của chị đi, chuẩn bị sớm cho việc thực tập năm học thứ tư.” Thực tập, sau đó tốt nghiệp, nếu không thể tiếp tục học sâu hơn thì đi thi tuyển công chức tạm thời của chính phủ, nếu thi không đỗ thì vẫn làm việc cho phòng khám tâm lý của chị… Cuộc sống ổn định đã được lên kế hoạch ban đầu, sau lời mời của đội trưởng Vera, bỗng nhiên khiến Mạc Trắc cảm thấy rằng sự bình yên này quá đỗi tĩnh lặng, quá đỗi tẻ nhạt, không phải là điều mình muốn. Không biết vì sao, Mạc Trắc đột nhiên cảm giác được, cuộc sống bình yên mà bấy lâu nay hắn hằng mong đợi, dường như cũng không phải là thứ hắn thực sự muốn. “Chị…” Mạc Trắc thở dài một hơi, ngồi trên ghế, nhìn Lạc Sanh: “Em tìm được việc làm rồi, ngày mai có thể đi làm luôn.” “Đồ ngốc! Chị nuôi em lớn, không cần em phải đi làm thêm kiếm tiền!” Lời còn chưa dứt, trong đầu Lạc Sanh đã hiện lên cảnh Mạc Trắc rửa bát trong nhà hàng hay vác gạch ở công trường xây dựng, cô vừa cười vừa ngắt lời Mạc Trắc.

Hành trình kỳ ảo này chỉ có thể được cảm nhận trọn vẹn qua bản dịch độc quyền của truyen.free.