Người giữ cửa vẫn ẩn mình trong bóng tối, không hề đi theo xuống tầng.

Mạc Trắc đành men theo ánh sáng yếu ớt xuyên qua hành lang, dọc theo cầu thang xuống thêm một tầng, rốt cuộc đặt chân vào một căn phòng ngầm có diện tích vừa phải. Ánh đèn vàng trong gian phòng có phần u ám, nơi ��ó đã có hơn mười người, ngồi quây quần quanh một chiếc bàn dài có vẻ hơi cũ kỹ. Mỗi người đều đeo mặt nạ trắng giống hệt nhau, song vẫn có vài kẻ bí ẩn hơn, đội mũ trùm đầu và quấn khăn choàng, che khuất hoàn toàn đặc điểm khuôn mặt.

Thấy có người mới đến, chẳng một ai cất tiếng... Mạc Trắc vô thức kéo cao cổ áo, im lặng đến mức dường như không hề tồn tại, ngồi vào một chỗ ở cuối bàn.

Trấn tĩnh tâm thần, Mạc Trắc thấy một tờ giấy được truyền tay tuần tự dọc theo bàn dài, mỗi người đều sẽ lần lượt điền vài thông tin lên đó, mãi đến khi tờ giấy ấy đến trước mặt hắn. Tờ giấy này có hai mặt, một mặt là thông tin cần mua:

"Cần mua Nguyên Thạch Hull số 6, Nguyên Thạch Hall số 7, giá 5 Kim Nguyên một viên, mua hai viên giá 11 Kim Nguyên;"

"Cần mua Phù Nguyên ngữ điệu cấp bậc Đỏ, tốt nhất là loại công kích, 25 Kim Nguyên, hoặc vật phẩm khế ước tương ứng, gặp mặt thương lượng giá cả;"

"Cần Phù Nguyên ngữ điệu cấp bậc Trắng loại phòng ngự, gặp mặt thương lượng giá cả;"

"Thu mua Nguyên Thạch màu Trắng, số 1-3 giá 1.5 Kim Nguyên mỗi viên, số 4, 5 giá 2 Kim Nguyên..."

...

Mức giá này thấp hơn hẳn so với những gì phu nhân Catherine từng nhắc đến. Hắn nhớ rõ nàng đã nói, nếu thỉnh cầu Pandora mua, một viên Nguyên Thạch màu Đỏ có giá từ 8 Kim Nguyên trở lên, còn màu Trắng cũng phải 3 Kim Nguyên... Không chỉ có thế, việc thỉnh cầu còn phải dựa trên tiền đề công lao tích lũy, nếu không sẽ bị bác bỏ. Pandora dường như cũng đang cố gắng kiềm chế cấp độ của đội ngũ Kẻ Trừng Phạt, chứ không riêng gì nhắm vào các khế ước giả khác. Cảm giác này hiện rõ mồn một.

Hắn lật tờ giấy sang mặt sau:

"Bán 'Sóng Âm', cấp Đỏ, 25 Kim Nguyên;"

"Bán Nguyên Thạch cấp Cam, loại 'nhét nhân' số 12, hai viên, mỗi viên 15 Kim Nguyên;"

"Bán một kiện áo 'Cứng Cỏi' với giá 5 Kim Nguyên. Giá thấp hơn mức trung bình vì đây là chế phục của thanh tra;"

"Bán Nguyên Thạch màu Trắng..."

Khi nhìn thấy chiếc áo "Cứng Cỏi" này, khóe mắt Mạc Trắc khẽ giật giật... Đây e rằng là một trang bị của Kẻ Trừng Phạt, sau khi tích lũy đủ công lao đã được cấp trên ban thưởng Phù Nguyên ngữ điệu, dùng để cường hóa chế phục thanh tra của mình... Mạc Trắc vô thức nghĩ đến viễn cảnh tệ hại nhất: dù y phục đã được cường hóa, nhưng vẫn không bảo toàn được sinh mệnh của "đồng sự" ấy.

Trầm ngâm một lát, Mạc Trắc ghi lên trang dành cho mục rao bán:

"Bán Phù Nguyên ngữ điệu cấp Đỏ 'Khí Bạo', gặp mặt thương lượng giá cả..."

Đây là Phù Nguyên ngữ điệu được Mạc Trắc đọc thấu từ nội tâm của Mina Gram. Chỉ từ cái tên, đã có thể biết đây là loại hình công kích. Sở dĩ hắn không chọn bán Phù Nguyên ngữ điệu "Kéo Dài" cấp Bạch Cam, là bởi vì Mạc Trắc muốn thử nghiệm trước... Ngoài ra còn có hai mươi loại Phù Nguyên ngữ điệu nguyên sơ của thanh tra, chú Miêu cũng đã đưa bảng kê chi tiết. Tuy nhiên, Mạc Trắc không định bán hai mươi loại ngữ điệu nguyên sơ này, bởi vì việc này không thỏa đáng. Một khi chúng bị lưu truyền ra ngoài, rất dễ gây ra phiền phức không cần thiết, thậm chí dẫn đến vấn đề an toàn. Một mặt khác, đây còn là sự khinh nhờn đối với thân phận Kẻ Trừng Phạt – r�� ràng là hành động chiếm đoạt tài sản công cộng; Việc ấy hoàn toàn đi ngược lại nguyên tắc.

Bởi Mạc Trắc là người cuối cùng đến, tờ giấy này sau khi hắn viết xong, lập tức được một người phục vụ chuyển thẳng đến tay người đứng đầu bàn dài, tức là người tổ chức "buổi tụ hội" này. Người tổ chức mặc một thân áo da đen, chiếc mặt nạ trắng có hai bên thái dương màu xám trắng, hẳn là một người đã có tuổi. Sau khi xem qua tất cả thông tin, người tổ chức dùng giọng nói già nua thì thầm:

"Những nhu cầu cần gặp mặt thương lượng giá cả, ai cần mua Phù Nguyên ngữ điệu cấp Đỏ loại công kích? Trong danh sách này có hai cái đang rao bán, một là 'Sóng Âm', một là 'Khí Bạo'."

"Là ta!" Một người phụ nữ ngồi chéo đối diện Mạc Trắc cất tiếng.

Mạc Trắc nhìn sang. Người phụ nữ này che chắn khá kín đáo, trên mặt đeo mặt nạ trắng, sau đó dùng một chiếc mũ trùm đầu to lớn che khuất toàn bộ đầu. Chỉ có giọng nói và hình thể đã "bán đứng" giới tính, đó là những đặc điểm không thể che giấu.

"Ta không muốn 'Sóng Âm', ta muốn 'Khí Bạo'." Người phụ nữ lại nói thêm một câu.

"Vậy thì hai vị hãy sang bên cạnh mà đàm phán..." Lão nhân mặc áo da đen chỉ tay về phía một cánh cửa nhỏ bên cạnh.

Mạc Trắc không ngờ rằng thứ mình vừa viết rao bán đã lập tức được gọi tên. Thấy người phụ nữ ngồi chéo đối diện đứng dậy, hắn cũng liền đứng dậy theo, dưới sự dẫn dắt của người phục vụ đeo mặt nạ trắng, cùng tiến vào căn phòng bên trong.

"Hai mươi lăm Kim Nguyên..." Trong phòng có chỗ ngồi, nhưng người phụ nữ lại không hề ngồi xuống. Sau khi đóng cửa lại, nàng lập tức ra giá với Mạc Trắc. Hồi tưởng thoáng qua, Mạc Trắc nhớ đến người rao bán "Sóng Âm" kia công khai ghi giá 25 Kim Nguyên, song đối phương lại không hề lựa chọn... Nguyên nhân không lựa chọn, có thể là vì "Khí Bạo" phù hợp yêu cầu của nàng hơn, hoặc cũng có thể là vì "Khí Bạo" có hiệu quả tốt hơn một chút... Hiệu quả càng tốt hơn, vậy thì hẳn phải có giá trị hơn! Vả lại, người phụ nữ vừa vào cửa đã lập tức ra giá 25 Kim Nguyên, chứng tỏ mức giá này phù hợp với dự t��nh tâm lý của nàng. Nói cách khác, nàng cảm thấy mua được "Khí Bạo" với 25 Kim Nguyên là quá hời...

Mạc Trắc đã định sẵn, cố ý hạ thấp giọng nói: "28 Kim Nguyên, không thể bớt."

Người phụ nữ rõ ràng khẽ nhíu mày. Dù có đeo mặt nạ, người ta vẫn có thể quan sát được bề mặt mặt nạ nhấp nhô... Mạc Trắc không chút hoang mang, bình thản ngồi xuống ghế, trầm mặc nhìn chằm chằm chiếc bàn trước mặt. Hai người đều ẩn dưới lớp mặt nạ, âm thầm phỏng đoán tâm tư của đối phương...

"27 Kim Nguyên..." Đại khái là thấy Mạc Trắc cũng không quá để ý, người phụ nữ thử thăm dò hạ giá một chút.

Mạc Trắc thầm cười trong lòng: Ngươi đã thua rồi... Mặc cả chính là một cuộc chiến tâm lý. Một khi một bên thỏa hiệp, rất có thể sẽ cứ thế mà thỏa hiệp. Bên yếu thế ban đầu thường chỉ ôm tâm lý "có thể rẻ hơn một chút không, dù rẻ thêm chút nữa cũng tốt". Điều này thực chất từ mặt trái đã nói rõ dự tính tâm lý của nàng, cho dù không rẻ, nàng cũng sẽ mua. Bởi vậy, kiếp trước khi Mạc Trắc mua sắm ở cửa hàng, hễ nơi nào có thể mặc cả là hắn tuyệt đối không khách khí, trực tiếp "chém" một nhát là xong... Đây chính là kinh nghiệm quý báu mà một người nghèo mua sắm đã tích lũy được.

"28 Kim Nguyên." Mạc Trắc lại hạ thấp giọng lặp lại một lần nữa, cố gắng khiến thanh âm của mình không hề dao động, nghe có vẻ lạnh lùng không gợn sóng.

Quả nhiên, sau vài giây trầm mặc nữa, chiếc mặt nạ của người phụ nữ chợt rung lên, rõ ràng là nàng đang nghiến răng: "Thành giao!"

Nói xong, người phụ nữ quay người ra khỏi phòng đàm phán. Mạc Trắc hít sâu, thở ra một hơi rồi đi theo nàng ra ngoài. Ngoài cửa, một cặp "gặp mặt nói chuyện" khác đã đang chờ sẵn...

Đi theo người phụ nữ trở lại bàn dài, Mạc Trắc vẫn còn suy nghĩ về cách thức hoàn thành những vấn đề thực tế của giao dịch, ví dụ như... Làm sao ngăn chặn đối phương dùng tiền giả, và nữa, đứng trên lập trường của đối phương, làm sao xác minh Phù Nguyên ngữ điệu của mình là thật? Người cẩn trọng, thường suy tính mọi việc tương đối kỹ càng.

Lúc này, người phụ nữ dường như hơi khom người, bày ra một tư thái vô cùng cung kính: "Chúng ta đã thương lượng xong, giao dịch 28 Kim Nguyên, kính xin ngài chứng kiến."

Mức giá 28 Kim Nguyên rõ ràng đã gây ra một làn sóng xôn xao nho nhỏ tại đây. Mạc Trắc nghe thấy những âm thanh đó, trong lòng thấy vững tâm – những tiếng than phục chứng tỏ hắn đã không bán rẻ.

"Được rồi! Mỗi người 10 Đồng Bạc tiền chiết khấu!" Giọng lão giả vẫn không hề gợn sóng, từ trong ngực móc ra một con thú bông nhỏ.

"Khế ước vật phẩm, Thú Bông Chân Thực." Lão nhân trực tiếp đặt con thú bông lên bàn.

Đây là một con thú bông trông có vẻ bình thường, giống hệt đồ chơi của trẻ nhỏ. Hai con mắt tròn xoe, phía dưới là một cái miệng méo xệch, dường như đang dò xét mọi thứ xung quanh. Ánh mắt Mạc Trắc khẽ co lại, hóa ra giao dịch được hoàn thành thông qua khế ước vật phẩm. Đã được mệnh danh là Chân Thực, vậy thứ này hẳn sẽ giải quyết những vấn đề mà hắn đã lo lắng từ trước.

Người phụ nữ đầu tiên móc ra hai mươi tám tờ tiền giấy mệnh giá một Kim Nguyên, có kim tuyến lấp lánh. Dưới ánh đèn lờ mờ, chúng chiếu sáng rực rỡ, khiến cả căn phòng dường như sáng bừng lên không ít. Tiền giấy kim tuyến một Kim Nguyên kìa, nhìn sao mà đáng yêu đến thế chứ? Người phụ nữ đặt tiền giấy vào lòng thú bông, sau đó dùng ngón tay nắm chặt tay thú bông, dường như đang truyền Phù Nguyên vào. Thú bông trên thân phát ra một luồng bạch quang yếu ớt; Hẳn là một kiện khế ước vật phẩm c���p Bạch. Theo sự chấn động của luồng quang mang màu trắng, bờ môi nhếch của thú bông khẽ động, khóe miệng chúi xuống từ từ nhếch lên rõ ràng bằng mắt thường, cuối cùng tạo thành một vẻ mặt vui sướng.

"Không có vấn đề..." Giọng lão nhân không gợn sóng truyền đến.

Người phụ nữ nhìn về phía Mạc Trắc. Mạc Trắc lúc này mới viết tay Phù Nguyên ngữ điệu "Khí Bạo" lên trang giấy trống trước mặt, sau đó gấp tờ giấy trắng lại, cũng học theo dáng vẻ người phụ nữ mà đặt vào lòng thú bông. Lúc này, con thú bông đã hồi phục nguyên trạng. Mạc Trắc cũng nắm lấy một cánh tay khác của thú bông, tâm niệm vừa động, Phù Nguyên liền chảy ra từ ngón tay hắn. Thú bông lại lần nữa nở nụ cười...

Thứ này, thật đúng là thần kỳ! Mạc Trắc từ tận đáy lòng tán thưởng một tiếng, rồi thu lấy 28 Kim Nguyên tiền giấy, nhìn người phụ nữ lấy đi tờ giấy viết "Khí Bạo".

Một lần nữa trở lại chỗ ngồi, những giao dịch không cần gặp mặt trực tiếp đã được tiến hành ngay trên bàn dài. Trước mắt Mạc Trắc là đủ loại Nguyên Thạch và các khế ước vật phẩm thiên kỳ bách quái. Cuối cùng, món chế phục của Kẻ Trừng Phạt kia không ai mua. Ngẫm lại cũng phải, khế ước giả bình thường nào dám mặc chế phục thanh tra mà đi ra ngoài? Hơn nữa, nó lại là một kiện khế ước vật phẩm?

Mạc Trắc nghĩ ngợi một chút, vật này người khác không thể dùng, vậy chẳng phải mình là người mua thích hợp nhất sao? Người khác không phải khế ước giả của chính phủ, nếu truyền ra ngoài sẽ có vấn đề, còn mình thì cần gì phải sợ? Mỗi ngày mặc đồng phục cũng đâu có sao. Hơn nữa, bản thân "Cứng Cỏi" đã có hiệu quả phòng ngự không tệ, mà chỉ cần 5 Kim Nguyên, giá cả thấp hơn nhiều so với chi phí chế tác.

Thế là, Mạc Trắc giơ tay, biểu thị muốn xem bộ chế phục này. Cầm tới tay, hắn đại khái liếc mắt ước chừng kích cỡ, phát hiện nó có vẻ nhỏ hơn so với thân hình của mình một chút, song miễn cưỡng vẫn có thể mặc được.

"Cứ coi như đây là động lực để giảm cân đi... Bắt đầu từ ngày mai sẽ chạy bộ."

Mạc Trắc cắn răng, nói với người đàn ông đang rao bán chế phục: "5 Kim Nguyên, ta muốn nó."

"Ha ha, bán rồi!" Người đàn ông bán nửa ngày mà không tìm được người mua, giờ đây phấn khởi như muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng. Đợi khi đã vui vẻ thỏa thuê, hắn mới quay sang Mạc Trắc mà dặn dò:

"Tuyệt đối đừng mặc nó một cách bình thường! Dù có mặc ra ngoài, cũng phải khoác thêm một chiếc áo khoác... Bị lũ chó đen kia chú ý tới là hỏng việc đấy!"

"Chó đen?" Mạc Trắc không hiểu.

"Chính là những Kẻ Trừng Phạt kia!" Người đàn ông dường như ý thức được Mạc Trắc trở thành khế ước giả chưa lâu, bèn bực bội giải thích: "Bọn chúng đều là chó săn của Pandora, lũ chó đen khoác lên mình lớp da đen!"

Ngọa tào... Lại có thể thẳng thừng mắng ta như thế!

Khóe miệng Mạc Trắc giật giật, hắn hồi tưởng lại kiếp trước và kiếp này của mình – đây là lần đầu tiên trong kiếp này hắn bị mắng mà không cách nào phản bác... Chết tiệt, ở đây mà cãi lại có khi nào bị hội đồng không? Thấy người đàn ông có vẻ quan tâm dặn dò mình cẩn thận, Mạc Trắc cắn răng, quyết định nhẫn nhịn.

"Dù Kẻ Trừng Phạt không có gì khác lạ..." Giọng lão nhân mặc áo da đen vang lên, vẫn trầm thấp mà lại bình ổn, cắt ngang lời lải nhải của người đàn ông:

"Bọn họ ít nhất cũng đã giúp rất nhiều Giác Tỉnh Giả, giúp họ tránh khỏi việc vừa trở thành khế ước giả liền biến thành người chết."

Người đàn ông không nói lời nào, Mạc Trắc trong lòng khẽ thở dài; Xem ra Kẻ Trừng Phạt không hề giống như trong tưởng tượng, có thể khiến tất cả khế ước giả đều hài lòng... Bất quá, điều này cũng là lẽ đương nhiên; Nhất là khi làm nhân viên của chính phủ, lại càng dễ hình thành giai cấp khác biệt với khế ước giả phổ thông... Chẳng qua điều này cũng không liên quan, vẫn là câu nói ấy, mình không thẹn với lương tâm là được! Một ngàn độc giả trong lòng sẽ có một ngàn Harry Potter mà...

Mọi chi tiết nơi đây được tái hiện trọn vẹn, dành riêng cho bạn đọc từ truyen.free.