Quán rượu Nam Thành đèn đóm rực rỡ.

Trong đại sảnh, những người hầu tất bật chuyển từng thùng rượu quý từ hầm ra, phục vụ những tân chiến sĩ đang tự do chén tạc chén thù.

“Các ngươi nói xem, Sa Khắc Nhân kia có đáng tin không?” Một gã lính đánh thuê loài người ngồi cạnh bàn, nốc cạn một chén rượu.

Quanh bàn đều là những “người ngoại tộc”, chừng bảy tám người. Thường ngày, họ chưa hẳn là những kẻ lịch thiệp gì, nhưng khi bị Sa Khắc Nhân phóng khoáng bao vây, lại không mấy quen biết nhau, nên khi bắt đầu giao lưu đành phải giữ kẽ hơn nhiều.

Hoàng Tuấn vô thức liếc nhìn về phía thanh niên tóc trắng.

Trước mặt Lộ Mộng đặt một chén gỗ, còn lưng nửa chén rượu. Từ đầu tiệc đến giờ, hắn chỉ rót một chén duy nhất, thỉnh thoảng đưa lên nhấp từng ngụm nhỏ, không hề nói một lời. Nếu không phải mực rượu thực sự đã vơi đi, Hoàng Tuấn có lẽ đã cho rằng đối phương đang tỏ vẻ nghi ngờ trong rượu có độc.

Chàng trai tên Hoắc Bộ Dương ngồi bên cạnh hắn, luôn đặt một tay lên chuôi vũ khí. Thái độ cảnh giác đó khiến người ta có cảm giác hắn không phải đến dự tiệc mà như đến hộ vệ trong một cuộc đàm phán chiến sự.

Trong khi đó, cậu em trai Hoàng Kiệt của hắn, vừa mới trở thành chiến sĩ, lại hiếm khi có dịp được người khác mời rượu, giờ đã say nằm vật ra đất. Đắc ý đến mức chẳng có chút cảnh giác nào. Sau này về nhất định phải dạy dỗ tử tế hắn một trận.

Hoàng Tuấn lắc đầu, buột miệng đáp: “Ai mà biết được. Ít nhất thì hắn rất rộng rãi.”

Ngoài rượu ra, đồ ăn thức uống trên bàn cũng được tiếp thêm không ngừng, cho đến khi các chiến sĩ, hệt như quỷ đói, ăn no căng bụng mới thôi.

Điều khiến Hoàng Tuấn kinh ngạc là ở đây còn có cả cơm trắng quê nhà. Hạt gạo trắng ngần, mềm dẻo thơm ngon, phẩm chất thậm chí còn tốt hơn cả gạo lức hắn từng ăn trước đây. Khí hậu nơi đây quả là thích hợp để trồng lúa. Có thể thấy Ada đã chiêu đãi họ một cách chu đáo.

Trước khi trở thành chiến sĩ, đa số những người ở đây đều là kẻ nghèo hèn, có người trong gia đình còn chẳng đủ cơm ăn, chỉ mong có thể đổi đời nhờ Lôi Đình Cạnh Kỹ Tràng. Những kẻ quê mùa ấy giờ phút này làm sao đã từng thấy cảnh tượng thế này. Sau khi được hưởng thụ, họ cũng đều tràn đầy cảm kích và khâm phục Ada.

Hiện tại, bàn của Ada là nơi náo nhiệt nhất quán bar, thỉnh thoảng lại có Sa Khắc Nhân hoan hô tiến tới mời rượu. Ada cười xòa chấp nhận mọi lời mời, nhưng trên mặt chẳng hề có chút men say nào, toát lên vẻ phóng khoáng mà vẫn khiêm tốn. Ngay cả Yamin, người vốn luôn tự cao tự đại ngồi bên cạnh hắn, cũng bị không khí đó lôi cuốn, ngà ngà say, vô thức nở nụ cười.

“Ngươi nói đúng! Mặc kệ nó, trận tiếp theo ta nhất định phải thắng trở về!” Gã lính đánh thuê loài người lại uống thêm một ngụm, nói với vẻ đầy quyết tâm.

Quan trọng hơn, Ada mời không chỉ những tân chiến sĩ. Hoàng Tuấn, Hoắc Bộ Dương và gã lính đánh thuê này, đều là những người bại trận trong trận quyết đấu thứ năm. Nói đúng ra, hiện tại họ còn chưa phải là chiến sĩ, mà phải thắng được trận đấu phục sinh tàn khốc mới có thể.

Những tân chiến sĩ phải một tháng nữa mới bắt đầu vòng quyết đấu tiếp theo. Trong thời gian này, chính là lúc những người bị loại phải phấn đấu, họ phải cố gắng giành lấy suất đi tiếp trước khi những người khác đã nghỉ ngơi lấy lại sức, như vậy mới có tư cách cùng những người thắng cuộc trước đó bắt đầu vòng chiến đấu cuối cùng.

Sở dĩ những người này cũng có thể tham dự vào cuộc cuồng hoan này là do Ada đề nghị.

“Tuy họ tạm thời thất bại, nhưng rất nhiều người trong số họ sẽ tái đấu sau một tháng để gia nhập hàng ngũ chúng ta,” Ada nói. “Nếu đã vậy, sớm cùng nhau chúc mừng thì có sao đâu?”

Chỉ vì một câu nói đơn giản ấy của hắn, trong số những người được mời đến dự tiệc, số người không phải chiến sĩ thậm chí còn đông hơn cả chiến sĩ, khiến chi phí cũng tăng lên gấp bội. Ban đầu, rất nhiều người như Yamin cảm thấy đó cũng chỉ là những kẻ bại trận, không muốn đến giao thiệp... Nhưng đêm nay vốn dĩ là Ada mời khách, nên họ cũng chẳng có lý do gì để phản đối.

Lộ Mộng một tay chống cằm, gõ nhẹ mặt bàn.

Tác phong của Ada giống như những quý công tử nuôi dưỡng môn khách trong sử sách: ngày thường tiêu tiền như nước, không hỏi xuất thân, không câu nệ tam giáo cửu lưu – nhưng đến khi cần dùng, có thể là cần ngươi làm chuyện trộm gà trộm chó, cũng có thể là dùng ngươi để vạch trần âm mưu, cứu vương thoát nạn. Tuy nhiên, phong cách này dù nhìn thế nào cũng không nên xuất hiện ở một người Sa Khắc. Cứ như thể một quý tộc Liên Hợp Thành bị lạc đến đây vậy.

Trong số các tuyển thủ, cũng có những người Ada không mời. Chẳng hạn như những lão binh, dù rõ ràng đã là chiến sĩ nhưng vẫn quay lại dự thi. Đúng vậy, ở đây đều là những người mới lần đầu tham gia Lôi Đình Cạnh Kỹ Tràng. Điều này cũng có liên quan đến mục đích Ada tìm đến họ ——

“Chư vị, tại Lôi Đình Cạnh Kỹ Tràng kỳ này, chúng ta không phải là kẻ thù của nhau,” hắn triệu tập tất cả lại nói. “Đối thủ chân chính của chúng ta là những lão binh kia! Dưới chính sách mới, Lôi Đình Cạnh Kỹ Tràng vốn dĩ là cơ hội gần như duy nhất để chúng ta trở thành chiến sĩ. Vậy mà những lão binh này đã chiếm chỗ, còn muốn cướp mất danh ngạch của chúng ta, chẳng phải quá bất công sao?”

Đúng là vậy, số lượng người mới dự thi áp đảo lão binh, nhưng cuối cùng, số lượng người được thăng cấp từ vòng thứ năm của cả hai bên lại phải ngang bằng. Xét về tỉ lệ, khả năng thăng cấp của lão binh cao hơn.

Thực ra, rất nhiều người mới chẳng hề hứng thú gì với chức quan mà thành chủ hứa hẹn, họ chỉ cần có thể trở thành chiến sĩ là đã mãn nguyện, hệt như những kỳ trước. Nhưng vì lão binh dự thi, họ cứ thế mà bị đào thải một cách vô cớ.

—��� Đồng thời, đối với lão binh mà nói, thắng lợi trong giai đoạn này chẳng có bất kỳ lợi ích hay cảm giác thành tựu nào, mà chỉ là chiếm mất cơ hội trở thành chiến sĩ của người mới một cách vô ích mà thôi.

Nghe Ada nói vậy, rất nhiều người mới bị đào thải đều nhao nhao lên tiếng đồng tình. Thậm chí ngay cả Yamin, người đã chiến thắng ba vị lão binh, cũng khẽ gật đầu. Xem ra, đối với hắn mà nói, việc đối đầu với những cường giả lão binh thực thụ phía sau cũng là một áp lực không nhỏ. Với thực lực như hắn, đặt vào những kỳ trước thì dễ dàng giành ngôi quán quân. Thậm chí còn có thể được thưởng thức, trực tiếp nhận “xưng hào” như Torah “Bất Phá” hay Thành Chủ “Đại Sơn”. Không cần thụ phong chức quan, thành tựu tương lai cũng không hề kém cạnh, danh lợi song toàn. Kết quả lại gặp phải chế độ thi đấu như vậy, nếu vận khí không tốt, có thể chỉ đạt được một thứ hạng bình thường. Vậy hẳn hắn sẽ rất không cam lòng chứ.

“Ada, ngươi nói rất đúng,” có người mở miệng, “nhưng chúng ta phải làm gì đây?”

“Đúng vậy, đã không đấu lại thì chính là không đấu lại, chẳng lẽ còn có cách nào khác ư?” Những người mới nghi ngờ nói. Không cam lòng thì không cam lòng, nhưng trên sân thi đấu là nơi đao kiếm thật sự, kinh nghiệm chiến đấu của đa số người mới chính là không bằng lão binh.

“Điều này cần chúng ta đoàn kết lại,” Ada mỉm cười nói. “Đầu tiên, khi những người mới như chúng ta đối đầu lẫn nhau, nhất định đừng hạ tử thủ.”

Những trận quyết đấu tiếp theo chủ yếu là để xác định thứ hạng của những người thắng cuộc, dù thất bại cũng sẽ không bị đào thải trực tiếp, họ vẫn còn cơ hội quyết đấu với những người khác. Nhưng nếu bị trọng thương hoặc trực tiếp tử trận, thì sẽ chẳng còn hy vọng gì nữa.

Nghe đến đó, không ít người nhìn về phía Yamin. Lời này dường như nói thẳng vào mặt hắn, bởi trên trận đấu, hắn là người đầu tiên chém chết đối thủ của mình. Yamin hừ nhẹ một tiếng, thật ra lại không hề phản đối.

“Mà người ta giết lại là lão binh,” hắn nói.

Mọi người ngẫm nghĩ, quả đúng là như vậy. Chẳng lẽ Yamin thật sự là người giúp họ, những người mới, loại bỏ đối thủ cạnh tranh chính?

Lộ Mộng nhìn về phía Hoắc Bộ Dương, đối phương nhẹ nhàng lắc đầu.

Tiểu Hoắc có thể khẳng định, khi đối đầu với mình, Yamin thực sự đã hạ sát thủ. Không có sát tâm và không giết được là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Mỗi câu chữ trong bản biên tập này đều được truyen.free gìn giữ như một phần kho tàng của riêng mình.