Xích Kiếm Đoàn không giống những binh sĩ của Liên Hợp Thành. Các thành viên của họ không hề mạnh mẽ, không được huấn luyện bài bản hay có trang bị tinh nhuệ. Họ chỉ là một thế lực địa phương hình thành tại vùng đầm lầy phương nam. Ban đầu, họ chỉ là những bang phái, bộ tộc nhỏ bé không đáng kể, sống dưới sự thống trị của Thủy bộ lạc. Nhưng sau khi nhận được viện trợ từ Nam Liên Hợp Thành, họ đã hợp nhất lại và nhanh chóng lớn mạnh. Hơn nữa, họ còn nuôi dưỡng được một quái vật mang tên Kiếm Khách Màu Đỏ, có lúc thậm chí còn có thể đối đầu với Thủy bộ lạc. Tuy nhiên, khi Liên Hợp Thành thất thế, Kiếm Khách Màu Đỏ gần như chắc chắn sẽ bị tổn thất ở đây. Một khi mất đi chỗ dựa, Xích Kiếm Đoàn sẽ trở thành bang phái hạng hai, thậm chí hạng ba. Đáng sợ hơn nữa, họ sẽ phải đối mặt với sự báo thù và thanh toán như bão táp sau đó. Đường sống còn lại duy nhất là cả đoàn phải rời khỏi vùng đầm lầy. Và chỗ dựa duy nhất của họ lúc này chính là Yamudu.

Về phần điều kiện... Kẻ Săn Đầu Người ẩn mình sau một thân cây, nghiêng đầu, hé một mắt lén lút quan sát, tìm kiếm bóng dáng công chúa. Tên nỏ đã lên dây. Quá trình Ngân Ảnh bỏ trốn có thể nói là rất cẩn thận, trước đó cũng đã đề phòng việc bị theo dõi – thế nhưng, Kẻ Săn Đầu Người là ai? Trước khi chuyên trách làm xạ thủ cho Yamudu, cô ta là một thợ săn. Một thợ săn chuyên truy tìm và săn lùng nô lệ đào tẩu. Kẻ Săn Đầu Người có lẽ sẽ không bắt được chuột thỏ trên sa mạc, cũng không tìm thấy Tốc Long trong đầm lầy... nhưng tuyệt đối sẽ không bỏ qua dấu vết mà con người để lại. Chưa kể Ngân Ảnh vốn là một nô lệ, những mánh khóe bỏ trốn, nàng còn lạ gì. Thế nhưng, việc theo dấu Ngân Ảnh mà tìm được công chúa Sa Khắc, lại nằm ngoài dự liệu của cô ta. Đó vốn là mục tiêu của cô ta. Chỉ là cô ta đã từng thất bại một lần, như thể đã bị người khác cướp mất từ trước, sau đó thì bặt vô âm tín. Giờ đây Seto xuất hiện trong quân đội của Thạch Trấn, đáp án liền trở nên rõ ràng cực kỳ... Kẻ đã đánh lui cô ta trước đây, và kẻ hiện đang đánh bại Yamudu, chính là cùng một người! Đây quả là một sự sỉ nhục lớn lao.

Sự thất bại ở vùng đầm lầy lần này đã gây tổn thất biết bao tài lực, binh lực, chưa kể vô số thi thể nằm ngổn ngang trên đất. Lượng vật tư quân bị đã ứng trước cho những Kẻ Chuyển Hoán Đen, cùng với vũ khí trên người binh sĩ, tất cả đều là một khối tài sản khổng lồ, nhưng chúng đều không thể mang ra ngoài. Thất bại như vậy, Yamudu dù rất được tín nhiệm, sau khi trở về cũng khó lòng ăn nói. May mắn thay, giờ đây có một món quà sẵn có bày ra trước mắt. Xích Kiếm Đoàn, vì tiền đồ của mình, đã phát động một cuộc tấn công liều chết. Và để chống cự áp lực, công chúa Sa Khắc, người đã trở thành chỉ huy, đành phải xuất hiện để thống lĩnh đội ngũ, còn tên Phong Nhân kia thì vội vã muốn rút về yểm hộ cho nàng, vẻ mặt đầy tự trách. Seto có ý thức tránh khỏi những góc bắn tiềm năng. Nếu là xạ thủ bình thường, thật sự là không có cách nào với nàng. Việc có được ý thức này, thật đáng để khen ngợi. Đáng tiếc, nàng đối mặt chính là Kẻ Săn Đầu Người. Kẻ Săn Đầu Người – một Sa Khắc có thể vì tiện lợi mà chủ động cắt đi sừng khi bị trục xuất – liếm môi, ánh mắt lóe lên một tia cuồng nhiệt.

Việc có thể bắn chết con gái của Thạch Ma, khiến đầu của công chúa Sa Khắc cao quý nổ tung giữa trời... chẳng phải còn phấn khích hơn bất kỳ lần săn giết nô lệ nào trước đây sao? Cảm giác thành tựu và sự cấm kỵ đó, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến cô ta run rẩy. Đáng tiếc, không làm được. Yamudu muốn công chúa còn sống. Chỉ khi nàng còn sống, nàng mới có giá trị, và mới có thể khiến vương quốc Sa Khắc cùng vị Nữ Vương kia phải sợ chuột vỡ bình. Như vậy chuyến này của bọn họ mới không uổng công. Tuy nhiên, dù không thể giết chết, nhưng đối với đứa trẻ không vâng lời, đánh gãy tay chân để nàng ngoan ngoãn một chút, thì chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ? Đột nhiên, Kẻ Săn Đầu Người không khỏi nảy ra một ý nghĩ. Chẳng lẽ... chính những gì mình gặp phải cũng nằm trong tính toán của Yamudu? Cô ta không nghĩ thêm nữa, chỉ chậm rãi đưa ống ngắm về phía thân ảnh nhỏ bé trong mưa – “Seto!” Ngân Ảnh đã nhận ra điều gì đó, lo lắng thốt lên... nhưng không còn kịp nữa rồi. Mũi tên nỏ gào thét bay qua, xuyên gió xé mưa. Máu thịt văng tung tóe. Ngân Ảnh sững sờ nhìn cô gái trước mắt, như một kẻ đờ đẫn. Thế nhưng, nàng vẫn đứng đó, bất động. Thế mà không hề hấn gì. Ngay cả ánh mắt đỏ rực mang tính biểu tượng trong mắt nàng cũng không hề xuất hiện. Ở một bên khác, trên trán Kẻ Săn Đầu Người, một mũi tên nỏ cắm thẳng tắp. Mũi sắt xuyên qua sau não, mang theo dịch đỏ trắng, xương vụn và máu thịt văng tung tóe ra phía sau, rơi đầy đất. Ngay sau đó, cô ta im lặng ngã nhào xuống khu rừng vắng, nước mưa rơi xuống, rửa trôi thi thể. Cô ta chỉ vừa mới thò đầu ra. Ngón tay thậm chí còn chưa kịp đặt lên cò súng. Đôi mắt của người thợ săn nô lệ, như thể bộ não đã chết mà chưa kịp phản ứng, vẫn còn ánh lên vẻ cuồng nhiệt, nhưng rồi dần dần lạnh đi, đóng băng và cuối cùng là tan biến ánh sáng.

Nơi xa, trên một ngọn cây bí ẩn. Một "ong thợ" khoác vải che mưa, tay buông khẩu nỏ Cựu Thế Giới. Bên cạnh hắn, một thân ảnh nhỏ bé khác đang ngồi xổm. Kính nghiêng đầu nhìn người thiện xạ "ong thợ" hiếm thấy này. Một tia nước mưa lướt qua mặt hắn rồi chậm rãi nhỏ xuống, nhưng sắc mặt hắn không hề biến đổi. Nhìn vẻ mặt bình tĩnh đó, dường như người vừa nắm bắt thời cơ bắn ra mũi tên xuyên qua cả chiến trường, tinh chuẩn tuyệt luân kia, căn bản không phải hắn. Thương Thúy từ từ mở mắt. Kính lúc này mới giật mình. Người ong thợ này, khi vừa bắn ra mũi tên kia, lại nhắm hai mắt. Thật giống như, đôi mắt hắn dùng để ngắm bắn... lại như mọc ở trong tim. “Ngươi chẳng lẽ không muốn để cho kẻ thù của mình biết, cuối cùng là ai đã giết chết nàng ta sao?” Kính cất lời. Nàng chẳng có chút thiện cảm nào với Liên Hợp Thành, hay những "thợ săn" hợp tác với chủ nô, càng không hề đồng tình.

Tài năng truy tìm con mồi của Kẻ Săn Đầu Người cố nhiên rất siêu việt. Nhưng làm sao có thể sánh bằng một đại sư tiềm hành thuộc hàng đỉnh cấp của toàn bộ đại lục chứ? Pha Thử Tiền vẫn giám sát mọi động tĩnh của đoàn người đó. Nàng mới thực sự là kẻ rình mồi. Thương Thúy lau chùi khẩu nỏ Cựu Thế Giới của mình. Nghe câu hỏi của Kính, tay hắn khựng lại một nhịp, như thể gợi lên điều gì đó trong ký ức. “Hai thợ săn gặp nhau trong rừng... kẻ lộ diện trước, chắc chắn phải chết.” Tiếp đó, hắn nói, “có người từng nói câu tương tự, ta rất tán thành.” Sau đó, liên quân đã mai phục từ lâu, nhao nhao lao tới trợ giúp.

Trong sảnh ngai vàng ở Thiết Khung Đỉnh, tiếng chém giết dần lắng xuống. Không phải vì đối phương đã bị tiêu diệt. Mà là họ bỗng nhận ra, bên ngoài đại sảnh, tiếng giao tranh vốn vẫn còn kịch liệt, nay dần tan biến, cho đến khi hoàn toàn im ắng – đó là chiến trường liên miên của Dagelin và Lộ Bắc Du, nơi những người khác hoàn toàn không thể theo kịp tốc độ và bước chân của họ. Giờ đây, điều này nói lên rằng, giữa hai người, thắng bại đã phân định. Kết quả đó mới là mấu chốt quyết định tất cả mọi thứ cuối cùng. Từ xa, tiếng bước chân vang lên đúng lúc. Từng bước một, càng lúc càng gần. Tất cả mọi người không khỏi buông đao trong tay, nín thở, thậm chí ước gì có thể đè nén tiếng tim đập của mình – bởi lúc này, tiếng tim họ đơn giản huyên náo như tiếng trống trận. Il·es được bang chúng bảo vệ nâng đỡ, sững sờ nhìn về phía hướng tiếng bước chân vọng đến, trong ánh mắt vừa có chờ mong lại vừa xen lẫn một tia bất an. Hắn chưa từng thấy Dagelin thất bại bao giờ. Dù là ẩn mình nhất thời, nàng cũng luôn có thể giành được thắng lợi cuối cùng. Huống chi, nàng cuối cùng đã có được Minh Nhận. Nàng chính là kẻ bất bại. Thế nhưng, chàng thanh niên tên Lộ Bắc Du kia, lại cũng được xem là kẻ địch mạnh mẽ nhất mà phe chó săn từng đối mặt từ trước đến nay – ở mọi phương diện, nàng chưa bao giờ bị dồn đến mức độ này...

Một bóng người dần hiện lên giữa màn sương mờ và bóng tối. Thân ảnh cao lớn, cường tráng nhưng không mất đi những đường cong mềm mại. Gương mặt lạnh lùng kiên nghị nhưng lấm lem máu thịt... cùng với mái tóc nâu đỏ. Dagelin. Trong đại sảnh, nhất thời bùng nổ một tràng reo hò. Những người Chó Săn bất chấp thân thể mỏi mệt, giơ cao cánh tay nhuốm đầy máu tươi, thậm chí không để ý đến kẻ địch xung quanh, hô vang tên "Chó Săn" và "Dagelin". Cùng với... “Vua vùng đầm lầy! Vua vùng đầm lầy!” “Đại thủ lĩnh...” Lúc này, môi Il·es khẽ run rẩy. Hắn đã nhìn thấy. Dagelin không trả lời. Nàng cứ thế kéo lê thanh Minh Nhận đỏ rực tuyệt đẹp, từng bước một, chậm rãi đi tới, như thể xung quanh tiếng reo hò, bang chúng, hay thi thể đều không hề tồn tại, nàng tiến về trung tâm đại sảnh. Ở đó, ngai vàng sắt thép sừng sững. Những người Chó Săn cho rằng đại thủ lĩnh của họ sắp leo lên ngai vàng của vùng đầm lầy. Ngay sau đó, tiếng hoan hô càng trở nên nhiệt liệt hơn. Cuối cùng, chân Dagelin đặt lên bậc thang đầu tiên. Nàng lại dừng lại. Đột nhiên, phía sau nàng, từ một nơi không thể nhìn thấy, một âm thanh truyền đến: “Vậy là được rồi sao?” Âm thanh không lớn, nhưng dường như lại át cả tiếng reo hò náo nhiệt khắp nơi. Mọi người đều nghe rõ, và những người Chó Săn lại càng không khỏi kinh hãi.

Dagelin ngẩng đầu nhìn ngai vàng một thoáng. Và đây là câu nói đầu tiên của nàng khi trở lại đại sảnh Thiết Khung Đỉnh: “Cảm ơn.” Ngay sau đó, cơ thể nàng như sụp đổ, trực tiếp quỳ nửa gối xuống đất, cúi gằm đầu. Rất lâu sau, không hề phát ra một tiếng động nào. Đây là lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng trong đời Dagelin phải cúi đầu. Mọi người lúc này mới phát hiện ra. Lưng nàng đã thủng trăm ngàn lỗ, mỗi vết thương một vẻ, như được tạo ra bởi những loại binh khí khác nhau, mỗi vết đều đủ sức trí mạng – số lượng vết thương nhiều đến mức khiến người ta phải nghi ngờ liệu nàng có bị vô số người vây công hay không. Nhưng những thành viên còn lại của Liệp Khuyển Bang đều câm nín. Tiếng mưa rơi dần ngớt, cả trường im lặng. Họ nhìn thấy, người đi ra cùng Dagelin, chỉ có một. — Lộ Bắc Du. Chàng thanh niên tóc trắng bị vết máu loang lổ nhuộm đỏ, ánh mắt bình tĩnh như nước. Nhưng dưới đáy ánh mắt tĩnh lặng như hồ nước lạnh ấy, dường như lại ẩn chứa ánh sáng sắc bén như đao kiếm. Hắn đi đến bên cạnh Dagelin, lúc này đã là một cái xác, vứt bỏ một thanh đoạn kiếm tàn phá trong tay, rồi rút thanh Minh Nhận chém ngựa kiếm đang xuyên thẳng vào tấm thép ra. Chính nhờ nó mà vị thủ lĩnh Chó Săn này mới có thể kiên trì đi đến đoạn đường cuối cùng. “Đầu hàng đi,” Lộ Bắc Du khẽ vỗ mũi kiếm, mở lời: “Kẻ không đầu hàng sẽ chết.”

Bản dịch này là một phần trong kho tàng tri thức của truyen.free.