Chợt trời đổ mưa lớn, mưa như trút nước.

Khiến tất cả mọi người đều hoảng hồn.

Bọn họ vừa đặt chân vào con đường thủy vừa được mở ra, chưa kịp đi được mấy bước, bầu trời mây đen đã xé toạc một vệt, như thác nước đổ xuống mặt đất, nước trong các ao hồ đều dâng lên nhanh chóng một cách rõ rệt.

Và rồi, đê đập cũng vỡ tung.

Nguồn nước trong lẫn đục, hoàn toàn hòa lẫn vào nhau, không còn phân biệt được nữa.

Trên thực tế, họ không phải là không đề phòng việc trời đột ngột đổ mưa, chỉ là thấy thương đội Thi Sát đã bơi qua thành công nên nảy sinh tâm lý may mắn, lại thêm lo sợ bỏ lỡ cơ hội lần này, sợ bị bỏ lại.

Thủy mãn tắc doanh.

Từ trung tâm Vùng trũng Hồ nhỏ, lượng nước tích trữ bắt đầu dâng trào, lan rộng ra khắp toàn bộ khu vực, như một cơn thủy triều, cuốn phăng tất cả những người đang trên đường vượt qua. Những Thiên Hồ ban đầu xen kẽ chia cắt nhau giờ đây cũng hóa thành một đại dương mênh mông.

Trung tâm Vùng trũng Hồ nhỏ là một vùng đầm lầy rộng lớn, cũng là nơi có địa thế thấp nhất toàn khu vực, và Hồ Trấn được xây dựng tại đây. Mưa rào xối xả, nước dâng thuyền lên, theo lý thuyết, đây chính là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ mực nước dâng cao.

Thế nhưng, cả khu thành trấn Vùng trũng Hồ nhỏ lại được xây dựng trên một bệ nổi, vốn là một giàn khai thác dầu bằng thép cũ. Dù đã trải qua gió sương, giờ đây nó chỉ có thêm những vệt rỉ sét bên ngoài. Những cột trụ vững chắc đâm sâu vào lòng đất, đứng vững chãi trước sự công phá của gió bão và nước hồ dâng cao, không hề lay chuyển, sừng sững như một người khổng lồ.

“... Hô.” Một thợ săn công nghệ đang canh giữ đài quan sát uống một chén rượu mạnh cho ấm người, thở ra một hơi, “Quả nhiên dự đoán của tiên sinh Wolfe không sai, Vùng trũng Hồ nhỏ cũng phải chịu cảnh mưa gió thế này, chẳng lẽ phải dốc toàn lực lên bệ nổi sao?”

Wolfe là thủ tịch kỹ sư cơ giới của Vùng trũng Hồ nhỏ, người am hiểu nhất về dự đoán thời tiết thay đổi và đường đi của dã thú, được người dân Hồ Trấn vô cùng kính trọng. Đương nhiên, làm một kỹ sư cơ giới, công việc chính của ông vẫn là giải mã các di vật và văn hiến cổ đại được khai quật. Chỉ là đối với các thợ săn công nghệ mà nói, những dự đoán kia liên quan trực tiếp hơn đến cuộc sống và nhiệm vụ của họ, nên được chú ý nhiều hơn.

“Không cần đâu, chỉ cần phá đê là được.” Một đồng bạn bên cạnh đang giám sát mực nước nói, “Thông báo phía trên, chuẩn bị... Khoan đã!”

Hắn đột nhiên khựng lại, rọi đèn về phía hồ nước đang nổi sóng dữ dội.

Cùng lúc đó, Hồ Trấn không có tường thành, cũng không cần tường thành, nhưng những Pháo đài Ngư Xoa được bố trí khắp bệ nổi đều đồng loạt tự động nhắm vào các hướng ngoại vi. Chúng là những pháo đài đôi hiếm thấy, một lần kích hoạt có thể đồng thời bắn ra hai viên đạn pháo hình trường mâu thông thường, hoặc có thể luân phiên xạ kích để gia tăng mật độ hỏa lực, giảm thời gian làm mát. Trúng một đợt mưa đạn như vậy, không chỉ là vấn đề bị bắn cho tơi tả. Bất luận kẻ nào, bất luận quân đội nào, đều sẽ bị đánh tan thành thịt vụn, táng thân dưới lòng hồ đang cuộn sóng dữ dội.

Chỉ là, khi ánh đèn rọi xuống mặt hồ, các thợ săn công nghệ đã nhìn thấy rõ.

“Má ơi... Bọn họ đến bằng cách nào vậy?”

Trôi dạt trên mặt hồ chính là thương đội Lộ Mộng, hoàn toàn nhờ vào những con cõng thú được xích sắt nối liền nhau để chống chọi với dòng nước, nhờ vậy họ mới không bị sóng gió cuốn trôi. Những người còn trôi nổi thì kinh hãi bám lấy sợi dây thừng dài cuối cùng. Hiển nhiên, khi họ đi đến nửa chặng đường thì mưa đã trút xuống, nhưng nước dâng cao dù sao cũng cần thời gian. Trong khoảng thời gian quý giá đó, đúng là chỉ có thương đội này kịp thời tới được bệ nổi của Hồ Trấn.

Một bên khác, Thi Sát đã ra hiệu cờ hiệu thông dụng của các thương đội.

“Mau cho họ lên!” Các thợ săn công nghệ cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Trước đây, mỗi khi ra ngoài, họ thường tiện thể mở đường, dẫn các thương đội này đến Hồ Trấn giao thương. Lần này, do lệnh trên, các thợ săn công nghệ đã lâu không ra ngoài làm nhiệm vụ, việc thông thương càng không thể nhắc đến. Không ngờ, lại có một thương đội vượt gió phá sóng, tự mình bơi đến đây, không biết nên nói họ là kẻ tài cao gan lớn hay đơn thuần là mạng lớn vận may tốt.

Và vào lúc này, những người thuộc thương đội Lộ Mộng, vốn đã bơi vượt sóng để mở đường trước đó, lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

Từ bệ nổi của Hồ Trấn Vùng trũng, một cây cầu phao được thả xuống làm bến tàu tạm thời.

Thi Sát cưỡi lạc đà, toàn thân ướt sũng bước lên bệ nổi, run lẩy bẩy. Trong toàn bộ thương đội, có lẽ chỉ có hắn là yếu nhất, trên đường đi gió táp mưa sa vô cùng khó khăn. Nhưng dù sao cũng là người tự mình dẫn đội đi buôn bán, ý chí cũng coi như kiên cường, Thi Sát rất nhanh cố gắng vực dậy tinh thần, tiến lên và bắt đầu thương lượng với các thợ săn công nghệ đến đón tiếp.

“Thương nhân cấp ba đặc cách?” Thợ săn công nghệ dẫn đầu nhíu mày.

Tuy nói thương nhân cấp ba đặc cách gia nhập liên minh thương nhân không phải là cốt lõi cấp cao của nghiệp đoàn, nhưng trong mắt thế giới bên ngoài, có thể đạt được cấp bậc này là điều không hề dễ dàng và khá hiếm có. Sau khi thấy bằng chứng Thi Sát đưa ra, các thợ săn công nghệ không khỏi nhìn hắn với con mắt khác.

“Đúng vậy, trước đó tôi cũng đã tới Vùng trũng Hồ nhỏ, không biết còn có bạn cũ nào không nhỉ...” Thi Sát vừa xưng huynh gọi đệ, một bên lại oán thầm trong lòng: Thế này thì đáng là gì đâu, nếu như các người biết người đứng sau, có một thương nhân đặc cách cấp hai trong số họ, đó mới thật sự là lợi hại. Đáng tiếc, theo phân phó của vị đại đoàn trưởng kia, chuyến này bọn họ nhất định phải che giấu hành tung. Thi Sát cũng rất thức thời sắp xếp thân phận cho từng thành viên trong thương đội của mình, chấp nhận kiểm tra, chỉ là không th�� mượn uy thế và địa vị của đối phương.

“Thi lão bản làm ăn ngày càng phát đạt nhỉ,” Trong đội ngũ, dường như thật sự có một thợ săn công nghệ quen biết và có ấn tượng với Thi Sát, hắn kiểm tra số lượng cõng thú rồi nói, “Trời cũng đã không còn sớm, đây không phải nơi để hàn huyên, cứ vào thành rồi hãy nói, chúng tôi sẽ chiêu đãi trọng thị...”

Mưa như trút nước, từng hạt tí tách rơi xuống người, đau rát như kim châm. Dưới cơn mưa lớn, không tiện kiểm tra kỹ lưỡng, mà lại đối phương là thành viên gia nhập liên minh thương nhân, địa vị không hề thấp, dù sao cũng phải nể mặt.

“Khoan đã!”

Nhưng đúng lúc những thợ săn công nghệ tiền tiêu này chuẩn bị làm theo thông lệ, phía sau họ truyền đến một tiếng quát chói tai: “Tất cả mọi người, đều lưu lại!”

Các thợ săn công nghệ tiền tiêu quay lại nhìn, thái độ thong thả ban đầu lập tức biến mất không còn tăm hơi. Hắn đứng thẳng người: “Rõ!”

Tổ chức thợ săn công nghệ khá lỏng lẻo, nhưng ở Vùng trũng Hồ nhỏ này, có hai kiểu người bạn không thể không phục. Một trong số đó chính là người vừa đến, đội chấp pháp của thành chủ, trực thuộc Đại nhân Thủ Vọng Giả. Họ chưa chắc là những thợ săn ưu tú, nhưng chắc chắn là lực lượng vũ trang mạnh nhất ở đây, ngày thường phụ trách duy trì kỷ luật, giữ gìn trật tự và giám sát các thợ săn công nghệ bình thường.

“Thương nhân nghiệp đoàn?” Trang phục của thợ săn chấp pháp khác biệt so với thành viên bình thường. Áo khoác của họ lại là màu trắng tinh chứ không phải màu ngụy trang, vì những người này không cần phải như thành viên bình thường ra ngoài thám hiểm hay trực phiên. Người lĩnh đội đẩy những thợ săn tiền tiêu đang phụ trách kiểm tra ra, đánh giá một lượt thương đội rồi hỏi: “Từ đâu đến, đi đâu, từng đi qua... Vết Cắt Hắc Sắc sao?”

Liên tiếp những câu hỏi khiến Thi Sát có chút choáng váng. Hắn còn chưa kịp trả lời, đã nghe thấy người lĩnh đội chấp pháp này nói tiếp luôn: “Thôi, cứ giam lại rồi hỏi, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi.”

“Dẫn đi!”

“Khoan đã, các huynh đệ...” Người ngăn đội chấp pháp không ai khác, chính là thợ săn công nghệ lúc nãy phụ trách kiểm tra, “làm vậy có hơi không hay?”

Vùng trũng Hồ nhỏ của họ, vì sự an toàn mà thu hút rất nhiều khách thương đến giao dịch. Doanh thu từ hậu cần và thuế quan xuất nhập cảnh cũng là một nguồn thu nhập quan trọng để duy trì và phát triển thành trấn này. Thương đội này hiện tại, thân phận không nhỏ, lại vừa hay liều mình vượt gió mưa để lên được bệ nổi. Hồ Trấn chưa từng có tiền lệ giam giữ và tra hỏi một cách cường bạo như vậy. Các thợ săn công nghệ biết, ngay cả chính bản thân họ nếu rơi vào tay đội chấp pháp, kết cục cũng chưa chắc tốt đẹp, huống chi là nhóm người ngoài này.

Lĩnh đội thợ săn chấp pháp chỉ liếc mắt một cái đã khiến hắn lùi bước, sau đó chậm rãi nói: “Đây là thời kỳ đặc biệt... Ai cũng biết mà.”

“Nếu như liên lụy đến tất cả mọi người, thì đừng trách huynh đệ tôi không nhắc nhở trước.”

Sắc mặt của người thợ săn tiền tiêu tái nhợt, bất giác tránh sang một bên, nhường lối.

Tô Thừa cảm giác được không khí căng thẳng và thay đổi, tay chậm rãi đặt vào chuôi con khảm đao đeo sau lưng. Nhưng cho dù là hắn cũng không biết giờ phút này mình rút đao ra thì có tác dụng gì. Những người có thực lực như hắn, ở Vùng trũng Hồ nhỏ này, ngay cả không tính những người đang làm nhiệm vụ bên ngoài, cũng có ít nhất hai chữ số. Ngoài ra, dù là thợ săn công nghệ bình thường nhất, chiến lực mà họ phát huy ra cũng tương đương với tướng lĩnh trong các quân đội khác. Càng đừng đề cập đến công trình phòng thủ kiên cố ở đây, cùng với ý nghĩa biểu tượng của Vùng trũng Hồ nhỏ khi bản thân nó là căn cứ của các thợ săn công nghệ phương Nam. Dùng vũ lực đối kháng, không nghi ngờ gì là một ý nghĩ ngu xuẩn. Bởi vì chênh lệch quá lớn, nên ngay từ đầu Tô Thừa đã không nghĩ đến việc kéo vị đại đoàn trưởng mới quen kia vào. Hắn thấy, dù có thêm bao nhiêu người cũng không thể thay đổi cán cân này, hành động theo bản năng của vị võ sĩ này chỉ là không muốn hoàn toàn bó tay chờ chết mà thôi.

Thi Sát lại có chút bối rối. Hắn nhanh nhạy nhận ra từ khóa trong lời nói của đối phương... Vết Cắt Hắc Sắc? Việc này thì liên quan gì đến Vết Cắt Hắc Sắc chứ? Là thương đội xuất phát từ Thành phố Liên Hợp phía Bắc, họ quả thực có đi qua Vết Cắt Hắc Sắc, nhưng vì chuẩn bị kỹ lưỡng, vật tư không hao hụt, lại còn thuê võ sĩ bảo vệ nên không cần tìm kiếm thợ săn công nghệ... Hắn thậm chí còn chưa vào thành. Nhưng nghe ý của đối phương, đội chấp pháp này dường như đang tìm kiếm người đến từ Vết Cắt Hắc Sắc, đồng thời vô cùng lo lắng, thậm chí là kiêng kỵ.

Đúng lúc đội chấp pháp vây quanh, dưới sự phong tỏa của Pháo đài Ngư Xoa, chuẩn bị ra tay, Thi Sát chợt nhớ tới điều gì đó, hô lớn: “Khoan đã, chúng tôi chưa từng đi Vết Cắt Hắc Sắc... Chúng tôi từ Tránh đến!”

“... Tránh?”

Trong tuyến đường hành thương trước đây, Thảo Nguyên Thiểm Địa đích thật là trạm trung chuyển yêu thích của nghiệp đoàn thương nhân. Nếu lựa chọn đường tắt nơi này xuôi nam, hoàn toàn chính xác là cách rất xa so với Thị trấn Vết Cắt Hắc Sắc ở phương đông, không thể nào có sự giao thoa.

Thế nhưng, nghe được Thi Sát nói ra địa danh này, bất kể là đội chấp pháp với thái độ cường ngạnh, hay là người thợ săn công nghệ tiền tiêu lúc nãy đã lên tiếng giúp họ, lúc này trên mặt đều đồng loạt nổi lên một tia biểu cảm cổ quái. Dường như từ ngữ này, dù khác biệt với Vết Cắt Hắc Sắc, lại mang một ý nghĩa cấm kỵ khác.

“... Kệ ngươi từ đâu tới, cứ kéo về là mọi chuyện sẽ rõ.” Sau phút sững sờ, thợ săn chấp pháp vẫn muốn ra tay.

“Ngươi nói là, các ngươi đến từ “Tránh”?” Lúc này, một giọng nói khác từ trong đám người cắt ngang hắn, “Đến từ vùng thảo nguyên đã trải qua tai họa thú vật kia sao?”

Thợ săn chấp pháp biến sắc mặt: “Rudai, cô đến xem náo nhiệt gì vậy!”

Người tới không giống các thành viên thợ săn công nghệ chỉ mặc áo khoác đơn sắc. Nàng một thân trang phục học sĩ, che ô, từ màn nước thấp thoáng lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp, là một nữ học đồ.

“Không phải ta muốn tham gia náo nhiệt.” Rudai quay đầu, mái tóc tết đuôi sam đung đưa, “bọn họ nói mình đến từ Tránh... Điều này là không thể nào, trừ phi lão sư sai.”

“Nhưng thầy ấy từ trước đến nay chưa từng phạm sai lầm.”

“Nếu vậy thì cô tránh ra.”

Thợ săn chấp pháp nhìn nữ học đồ cứ thế từng bước tiến về phía đoàn thương đội. Tay hắn cầm chiếc nỏ kiên cố, thân hình lại cao lớn thô kệch, thế nhưng lại không dám tiến lên ngăn cản cô ấy. Chỉ vì, Rudai là học đồ của kỹ sư cơ giới. Như đã nói, ở Vùng trũng Hồ nhỏ này có hai kiểu người tuyệt đối không thể đắc tội: một là đội chấp pháp của họ, thứ hai chính là kỹ sư cơ giới ở đây. Họ ngày thường bàng quan, không can dự chuyện thế sự, nhưng nếu quả thật có xung đột, cho dù là đội chấp pháp với lực lượng vũ trang hùng mạnh cũng không dám tranh cãi hay mạo phạm.

“Không, đã như vậy, vậy ta thì càng muốn dẫn đi bọn họ, để thầy quyết định, thầy nhất định sẽ cảm thấy hứng thú.” Rudai như một cô bé tò mò đánh giá những con cõng thú vừa lên bờ, nhưng ánh mắt tinh tường của cô lại lướt qua những đặc điểm sinh vật dùng để phân biệt chủng tộc. “Đây là lạc đà do Bạch Mi thị tộc nuôi phải không? Ta nghe nói họ chưa bao giờ chịu khuất phục... Các ngươi thật sự có thể đến từ Tránh đấy.”

Trong đội ngũ, tuần thú sư Kone nghe những lời này bất giác toát mồ hôi lạnh. Hắn còn là lần đầu tiên nhìn thấy một người không thuộc bộ lạc du mục, cũng không phải là tuần thú sư, lại có thể nhanh chóng phân biệt ra đàn gia súc của vùng Tránh, thậm chí ngay cả bộ tộc chăn nuôi chúng cũng nói rõ ràng như vậy.

“Nói tóm lại, đi theo ta.” Rudai vẫy tay một cái liền đi vào thành. Cái ô của nàng vung nước mưa làm đội hình đội chấp pháp tách ra hai bên, nhưng nàng dường như cũng không để ý ý kiến của họ, dường như cô ta cho rằng quyết định độc đoán của mình là hiển nhiên.

Lĩnh đội thợ săn chấp pháp đặt ngón tay lên cò súng, nhưng rồi lại thả lỏng, không thể ngăn cản được. Muốn nói vì sao, thì vị lão sư mà đối phương nhắc đến, chính là Wolfe, thủ tịch kỹ sư cơ giới của Vùng trũng Hồ nhỏ. Mà Rudai, dù chưa đi học bổ túc ở tận cùng thế giới, lại là đệ tử ưng ý nhất của ông ta.

Một bên khác, Thi Sát lại vui mừng vì sự biến cố bất ngờ và hướng rẽ mới này. Quyết định của vị đại đoàn trưởng kia, quả nhiên là chính xác. Bây giờ xem ra, hai bên hợp tác với nhau, bảo vệ không phải đối phương, mà là chính mình. Nếu hắn không gặp được vị đại đoàn trưởng kia, trực tiếp nói thật, thì lúc này đã bị đội chấp pháp của Vùng trũng Hồ nhỏ giam giữ không phân biệt đúng sai rồi.

“Đã nhiều năm như vậy,” Lộ Mộng vuốt ve bức tường rỉ sét và hàng rào chắn, “họ tuần tra ở đây vẫn còn lỗ hổng đấy.”

Sau lưng nàng là Chad, hai người vừa trồi lên từ một đường ống ẩn dưới nước.

“Dù sao, công dụng ban đầu của nơi này cũng không phải là một cứ điểm quân sự.” Phía trước, một giọng nói quen thuộc vang lên, “Khi giếng khoan bị bỏ hoang và những người thợ già qua đời, rất nhiều nơi cũng không còn ai muốn nhớ hay nhắc đến nữa phải không?”

Chàng thanh niên tóc trắng áo dài nhìn về phía hai người.

Lộ Mộng đã chờ đợi từ lâu.

Những dòng chữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá câu chuyện.