Ngay lúc chiếc tàu Rùa Cạn bị thợ săn công nghệ cướp đi và đang xuyên qua mưa gió, lao vào sông ngầm dưới lòng đất, thì sâu thẳm trong đường hầm dưới khu thành, một bóng người đang độc hành.

Theo hướng hắn đang đi, hắn đang tiến về phía ngoại thành.

Trong bộ áo bào trắng, hắn đưa tay mở ra cánh cửa cống cuối cùng. Lập tức, nước mưa xối xả từ hồ trũng đổ ��p xuống. Nước dội vào người, khiến hắn cảm thấy đau rát.

Hắn đứng ở mép cống, cúi đầu nhìn xuống. Phía dưới là sóng nước cuồn cuộn. Nếu không có phương tiện di chuyển, hoặc ít nhất sở hữu thực lực tuyệt mạnh như Tần, những người khác chắc chắn sẽ mắc kẹt trong cơn bão, không cách nào rời khỏi hồ trũng.

Thế nhưng, người này không hề bị mưa gió và sóng lớn làm cho nao núng. Hắn dường như chỉ đơn thuần đánh giá một chút, rồi lập tức nghiêng người về phía trước, định nhảy xuống nước.

Cạch.

Trong bóng tối, một tiếng động nhỏ truyền tới. Thân hình hắn khựng lại.

Hắn quay đầu lại.

Trên khuôn mặt vốn không chút biểu cảm, giờ hiện lên một tia kinh ngạc:

“Ngươi tới được như vậy sớm?”

Phía sau hắn, trong đường hầm u ám.

Nơi xa, một thanh niên tóc trắng chậm rãi bước ra, trên tay là cây nỏ Cựu Thế Giới đã lên dây hoàn chỉnh, đầu mũi tên ô kim lóe lên ánh sáng kỳ dị.

Hình dạng và cấu tạo của nó có chút kỳ quái. Nó lại được tháo ra từ một mũi tên của Lộ Mộng.

Tên thợ săn công nghệ kia từng có ý định dùng vũ khí sắc bén của Lưỡi Đao Hành Giả, cải biến thành mũi tên dài, để xuyên thủng phần lõi trí năng. Nếu là một lõi trí năng thật sự, phối hợp với cây nỏ Ưng kiệt tác đầy uy lực này, quả thực có thể bị đánh nát, nhưng bản thân mũi tên cũng sẽ bị tổn hại. Thế nhưng, nó chỉ đánh nát một cái xác không, cũng có chút đại tài tiểu dụng.

Đầu mũi tên tự nhiên được giữ lại. Lộ Mộng tuy không quen sử dụng nỏ thập tự Ưng, nhưng hắn sẽ không lãng phí, bởi những kiến thức về chế tác cung nỏ mà hắn học được vẫn còn đó.

Nếu người trước mặt có bất kỳ dị động nào, chắc chắn lần này có thể xuyên thủng hắn.

—— Vô luận nó là sinh vật gì.

Qua ống ngắm quang học, Lộ Mộng thấy một gương mặt không hoàn toàn xa lạ, nhưng cũng chẳng mấy quen thuộc.

Thống lĩnh đội Chấp Pháp Hồ Trấn, thuyền trưởng chiến hạm Đá Ngầm, người tổng quản. Cũng là người đầu tiên trung thành với Thủ Vọng Giả.

Tráng Đại Dũng.

Vừa nãy, hắn còn đứng trên tàu Đá Ngầm, bàng quan trận đại chiến giữa Lộ Mộng và Tần. Nhưng sau đó, hắn đã dẫn những người của mình trốn vào khoang thuyền, không biết tung tích.

“Ngươi thắng rồi, Hồng Chi Vương.” Dưới cây nỏ Cựu Thế Giới đang chĩa vào, Tráng Đại Dũng chậm rãi giơ hai tay lên: “Nhưng ta cũng chỉ muốn tìm một con đường sống thôi, có cần thiết phải cố ý đuổi theo đến tận đây, đuổi tận g·iết tuyệt như vậy không?”

“Người có thể đi,” Lộ Mộng không hề lay chuyển, “đồ vật phải giữ lại.”

“Ngươi nói cái gì?”

“Lúc này vẫn còn giả bộ... Da trên mặt ngươi cũng nứt ra rồi.”

Tráng Đại Dũng giật mình, vô thức đưa tay sờ lên. Thế nhưng, chỗ tay hắn sờ vào, ngoài những nếp nhăn nhúm ra, tổng thể vẫn trơn nhẵn, hoàn toàn không có bất kỳ vết thương nào, càng không hề lộ ra cốt tướng.

Lộ Mộng cười lạnh một tiếng.

“Bị ngươi phát hiện rồi.” Đối phương đã nói rõ đến mức này, Tráng Đại Dũng cũng không che giấu nữa. Dưới tầm ngắm của cây nỏ Cựu Thế Giới, thứ có thể đánh nát bét người chỉ bằng một phát, hắn lại buông thõng hai tay, như thể một người không hề có chuyện gì.

Ánh sáng từ phía ngoài thành hắt vào sau lưng hắn, chỉ để lại một cái bóng đen in hằn.

Lộ Mộng nhìn ra được. Người này không hề có bất kỳ biểu cảm nào trên mặt, tái nhợt như đã c·hết.

“Ngươi bị thay thế từ lúc nào?” Lộ Mộng ngừng một lát, rồi gọi tên: “... Xuy Tiếu Giả.”

“Không bao lâu.”

Đối phương cười đáp: “Ngươi quả nhiên biết.”

Cứ như để đáp lại vậy, phía sau tai hắn bỗng nhiên nứt ra một vết rách, dần dần mở rộng đến toàn thân, tạo thành một đường xẻ dọc. Hắn nắm lấy, kéo một cái. Lớp da người mang hình dạng ‘Tráng Đại Dũng’ mềm oặt, trực tiếp lột ra thành một mảng. Mất đi sự nuôi dưỡng, nó nhanh chóng mất hết sinh cơ và sức sống, trở nên khô quắt lại. Mà thân thể bên dưới lớp da người, đầy những khối huyết nhục dính nhớp, nhưng vẫn đứng vững ở đó, không hề đổ gục.

Sinh vật này, với cặp mắt tròn xoe lồi ra, nhìn Lộ Mộng, không thể chớp, chỉ có con ngươi chuyển động.

Tựa như lẽ tất nhiên.

Vừa sợ hãi không gì sánh bằng.

Sinh hóa cốt nhân.

—— Còn sống Xuy Tiếu Giả.

“Trên thuyền có nhiều thi thể bị lột da như vậy, làm sao ta có thể không đoán ra đ��ợc?”

Trong lúc bất tri bất giác, loại cốt nhân đặc chủng có thể biến đổi hình dạng theo con người này, đã thay thế vị trí thuyền trưởng tàu Đá Ngầm. Mà qua ví dụ của Linh Nhị, mặc dù không phải điều kiện tất yếu, nhưng lớp da người hoàn chỉnh của nạn nhân có thể giúp bọn chúng mô phỏng và hòa nhập nhanh chóng hơn.

“Ngươi biết ta nói không phải chuyện này. Trên thế giới này, số người có thể gọi chính xác danh hiệu của chúng ta đã có thể đếm trên đầu ngón tay.” Xuy Tiếu Giả từ từ rút ra một chiếc hộp đen từ trong ngực, “Vẫn còn được người ta ghi nhớ, thật sự là hoài niệm a.”

Cho dù là tại Đế Quốc Thứ Hai, nơi cốt nhân thống trị thế giới, thông tin liên quan đến Xuy Tiếu Giả phần lớn cũng chỉ là tin đồn và suy đoán. Huống chi là sau khi đế quốc bị hủy diệt, tại trên phế tích của nó lại một lần nữa thành lập nên nền văn minh mới. Vậy thì thật sự là ngu muội, vô tri như trẻ con.

Chỉ có một ngoại lệ.

Đoàn thể đó, ngay trong thời kỳ Đế Quốc Thứ Hai, đã tìm kiếm bóng dáng của Xuy Tiếu Giả. Đồng thời, ở một mức độ nào đó, chính họ đã nhiều lần đưa những đồng loại dị biệt, những kẻ rất có thể liên quan đến sự sụp đổ của nền văn minh cổ xưa, trở lại tầm mắt của công chúng.

“Quả nhiên,” Xuy Tiếu Giả nhìn về phía Lộ Mộng, trong câu hỏi nhưng mang theo sự chắc chắn, “ngươi là... tàn dư của ‘Cốt Nhục Đổi Sinh’?”

Cốt Nhục Đổi Sinh, đây là một học phái ra đời trong thời kỳ Đế Quốc Thứ Hai nhưng rồi lại biến mất. Họ cho rằng hình thái ban sơ của cốt nhân chính là giống như Xuy Tiếu Giả, cũng đều mọc đầy huyết nhục, thân thể sung mãn. Thế nhưng, bởi vì cốt nhân cần định kỳ thanh trừ ký ức để duy trì hoạt động bình thường của chương trình và tư duy, thêm vào đó, huyết nhục rốt cuộc sẽ bị ăn mòn, mà cốt nhân bình thường lại không thể tự mình bổ sung và chế tạo cơ thể như Xuy Tiếu Giả, nên cuối cùng liền biến thành dáng vẻ hiện tại: chỉ còn một bộ máy móc khung xương. Ngay cả chính bọn hắn cũng không nhớ rõ.

Nhưng nếu chỉ có vậy, Cốt Nhục Đổi Sinh cùng lắm cũng chỉ là một trong số đông đảo giả thuyết về sự ra đời và tồn tại của cốt nhân mà thôi, thậm chí không cách nào chứng thực. Cho dù những công dân sùng bái giả thuyết này từng có số lượng đông đảo, được nhiều người ủng hộ, thì—— họ cũng sẽ không bị Vĩnh Hằng Hiền Quân, người thống trị đế quốc lúc bấy giờ, tự mình hạ lệnh tiêu diệt.

“.....”

Khi nghe được cụm từ “Cốt Nhục Đổi Sinh”, sắc mặt Lộ Mộng có chút thay đổi, và sự thay đổi này cũng lọt vào trong cặp mắt trần trụi của Xuy Tiếu Giả. Điều này càng củng cố suy nghĩ của hắn.

“Nói thật,” cốt nhân vừa vuốt ve chiếc máy điều khiển trong tay, một bên cảm thán: “Ta cũng vô cùng kinh ngạc...”

“Các ngươi vậy mà lại truyền giáo trong nhân loại.”

Cốt Nhục Đổi Sinh, đúng như tên gọi của nó. Họ có thể chuyển đổi lẫn nhau.

Nếu cho rằng nhân loại chính là khởi nguyên của cốt nhân, đây vẫn chỉ là một giả thuyết trong lĩnh vực học thuật. Vậy thì, chủ trương sâu xa hơn, ẩn giấu đằng sau học thuyết Cốt Nhục Đổi Sinh, đó là:

Nhân loại cũng có thể trở thành cốt nhân.

Tại Đế Quốc Thứ Hai, cốt nhân trên danh nghĩa là kẻ thống trị, nhưng thực tế địa vị của họ càng giống như những người phục vụ. Họ bảo đảm máy móc duy trì trật tự an ninh, với thân thể bất hoại, tiến vào những hiểm cảnh mà các sinh vật khác không thể sánh bằng, khai thác khoáng sản, khai quật dầu thô, ngày đêm không ngừng tiến hành sản xuất, xây dựng mạng lưới điện quốc gia bao trùm toàn bộ đại lục, vận chuyển lương thực sản xuất từ các vùng đầm lầy để cung cấp nuôi dưỡng cho mọi nơi trên thế giới... Rõ ràng chính họ cũng không cần ăn. Cốt nhân làm tất cả những điều đó, chính là muốn tái hiện sự huy hoàng của nền văn minh viễn cổ, cho dù cái gọi là “cựu đế quốc” kia lại chính là do họ lật đổ. Mà loài người được cung cấp nuôi dưỡng, nhằm duy trì hậu duệ của những kẻ thống trị nền văn minh cổ xưa này, chính là một mắt xích trọng yếu trong đó.

Đương nhiên, nhìn từ góc độ ngày nay, một bộ phận cốt nhân còn sống cho rằng việc làm này là hoàn toàn không cần thiết. Họ tin rằng sinh mệnh máy móc hoàn toàn có thể tự mình tái kiến thiết thế giới này, và ở một mức độ nào đó, chính vì bảo lưu lại nhân loại mới cuối cùng dẫn đến sự diệt vong và hủy diệt của Đế Quốc Thứ Hai.

Mà từ lập trường của nhân loại, góc nhìn điển hình nhất chính là kinh nghĩa của Thánh Giáo Auckland. Là kẻ phản loạn, Original Phoenix nhìn thấy rằng: Nhân loại không phải là đối tượng phục vụ như đế quốc chính thức tuyên bố, mà chỉ là những vật nuôi được những cỗ máy hắc ám này nuôi nhốt để tiêu khiển mà thôi. Một trong Ngũ Đại Nguyên Soái, người máy Tê Giác đã thành lập nhà tù trẻ em, chính là một ví dụ minh chứng lớn trong số đó.

Tuy nhiên, theo sự thành lập của các đô thị liên hợp, mà các đại lĩnh chủ, quý tộc cầm đầu cuộc khởi nghĩa chống lại đế quốc thần thánh đã có những đánh giá mới: Nhân loại sống rất tốt dưới sự chăm sóc của cốt nhân, vậy lật đổ nó làm gì? Giờ đây chỉ có thể tự mình trồng trọt trên lục địa, bán sức lao động cực khổ, bữa đói bữa no, và cả đời bị che đậy trong sự lạc hậu và ngu muội. Tương tự như vậy, các lãnh chúa khuyên bảo bách tính đế quốc: Một khi thoát ly sự bảo hộ và nuôi dưỡng của quý tộc, sẽ không còn các quân đoàn võ sĩ ngăn chặn kẻ địch cướp bóc, thiêu c·hết vợ con mọi người, cũng không còn những thương nhân tốt bụng bán lương thực. Kết cục sẽ giống như Thánh Quốc... Vì thế, tuyệt đối đừng nổi lòng phản loạn.

Bất kể hậu thế nói gì, bất kể những lời chỉ trích đã tồn tại từ lúc đó, những người sáng lập cao cấp của Đế Quốc Cốt Nhân đã truyền tải lý niệm bảo vệ nhân loại từ đầu đến cuối. Trong đó dường như có lý do đặc biệt của họ.

Thế nhưng, sự xuất hiện của học phái Cốt Nhục Đổi Sinh đã hấp dẫn, thậm chí chủ động mê hoặc những con người cực kỳ ngưỡng mộ địa vị thống trị của cốt nhân. Từ việc khiến họ từ bỏ thân thể của mình, rồi đến các cơ quan nội tạng, và cuối cùng là bước lên con đường thăng hoa, thay thế đại não và tư duy.

.....

Đã phát triển thành một giáo phái bí mật.

Những tín đồ đã giao phó đầu của mình cho những cốt nhân chủ trì nghi lễ không ngờ rằng, ngay cả Đế Quốc Thứ Hai, nơi sở hữu toàn bộ các lõi trí năng, thật ra cũng chưa hề có năng lực mã hóa và bảo tồn ý thức của cơ thể sống. Huống chi vị giáo chủ của họ, ngay từ đầu, chỉ là một dân khoa bị xa lánh trong giới học thuật? Lý niệm của Cốt Nhục Đổi Sinh, căn bản cũng không kịp hoàn thiện.

Trong mắt cảnh sát đế quốc, phía sau những nghi thức này, chỉ là những cuộc tàn sát trần trụi liên tiếp, đặc biệt là những cuộc tàn sát có chủ đích nhằm vào công dân nhân loại. Ngay từ khi đế quốc thành lập, đây là đoàn thể đầu tiên bị định nghĩa là tà giáo xuất hiện.

Mũ 12 Tướng Quân, dẫn dắt doanh cảnh sát của mình, trong đêm xuất động, tiêu diệt học phái Cốt Nhục Đổi Sinh. Trong quá trình này, phần lớn những kẻ c·hết lại là các tín đồ nhân loại phẫn nộ nổi dậy vì cho rằng con đường thăng hoa của mình bị đoạn tuyệt.

Chỉ là, dưới bạo lực tuyệt đối của đế quốc lúc bấy giờ, Cốt Nhục Đổi Sinh tự nhiên là không thể nào đối kháng. Nhưng một học phái đã truyền bá ra, tín đồ dễ dàng cúi đầu, nhưng tư tưởng lại rất khó hoàn toàn tiêu diệt. Thậm chí có nghe đồn, người sáng lập của chính học phái Cốt Nhục Đổi Sinh đã thoát chết trong cuộc vây quét. Cho dù là Đế Quốc Thứ Hai, việc thăm dò toàn bộ đại lục cũng vẫn chưa thể đạt đến cực h��n, nên việc lùng bắt không có kết quả. Mà với thân phận cốt nhân, vị giáo chủ kia có tuổi thọ và ký ức kéo dài, bất cứ lúc nào cũng có thể lại truyền bá tư tưởng tà giáo của hắn.

Để đề phòng Cốt Nhục Đổi Sinh ngóc đầu trở lại, đế quốc hạ lệnh cấm tiệt mọi hoạt động tôn giáo, tiêu diệt không ít giáo phái đã thành hình trong các cộng đồng nhân loại. Trong số đó, có bao gồm một tiểu đoàn thể tin theo Quang Minh Chi Chủ. Các tín đồ của họ bề ngoài thì giả vờ cải đạo, nhưng thực chất lại ẩn mình đằng sau hậu trường, từ từ phát triển, mãi đến khi đế quốc sụp đổ và đi đến đường cùng thì tái hiện, lại một lần nữa giương cao ngọn cờ lửa thiêu đốt tâm hồn, công khai tuyên bố rằng chủ nhân của họ đã từng đủ sức tiêu diệt tất cả cốt nhân hắc ám Auckland... Đó là chuyện sau này.

Tuy nhiên, mãi đến khi Đế Quốc Thứ Hai hủy diệt, bản thân học phái Cốt Nhục Đổi Sinh đều không hề tro tàn lại cháy như phía quan phương lo lắng. Điều này khiến không ít người vững tin sự diệt vong của nó. Những lời đồn trước đây, có lẽ thật chỉ là tin đồn.

“—— Nhưng giờ đây, ta thấy được ‘tàn dư’!” Xuy Tiếu Giả nhìn Lộ Mộng với ẩn ý sâu xa, “Các ngươi che giấu rất giỏi.”

“Vậy thì đúng lúc lắm, có hứng thú làm một giao dịch không?” Hắn vươn tay, trên lòng bàn tay đẫm máu của hắn, chiếc máy điều khiển đã khởi động, có thể điều khiển tất cả các máy kiểm soát an toàn của mạng lưới hồ trũng Khu Hạ Thành. “Ta chính là muốn đi tìm các ngươi.”

Truyen.free nắm giữ quyền sở hữu của những dòng chữ này, mong được trân trọng.