“Vậy thì xin cảm tạ, ta sẽ ghi nhớ.” Thấy Lâm Cức thẳng thắn và nghiêm túc như vậy, Lộ Mộng cũng không còn giữ thái độ dè dặt nữa, thẳng thắn đáp lời: “Dù thế nào đi nữa, điều này cũng sẽ không ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa chúng ta và Hắc Sắc Vết Cắt – và ta cũng sẽ không để nó ảnh hưởng đến.”

Đúng như lời hắn đã cam kết khi đưa Công chúa Seto đi sứ tại Hắc Sắc Vết Cắt, nơi đó tuy an toàn nhưng lại chẳng hề dễ chịu. Có thể nói đó là một chiến trường không đổ máu.

Cùng với những kênh liên lạc và tai mắt mà Kính từng để lại khi còn là người kinh doanh giả mạo chống lại bọn buôn nô lệ, Lộ Mộng đã coi như mình có một nguồn tin tình báo tại Hắc Sắc Vết Cắt. Như vậy, dù hắn không tự mình đến đó, ít nhất cũng có thể đảm bảo rằng nếu có biến cố lớn xảy ra, họ sẽ không hoàn toàn mù tịt và trở tay không kịp.

Còn về hiện trạng của Hôi Sắc Sa Mạc, Lộ Mộng cũng chẳng suy nghĩ gì nhiều. Thử đặt mình vào vị trí của một Thợ Săn Khoa Kỹ tương lai, khi đã nhắm đến một trạm dịch chuyển, liệu hắn có thể nhẫn nhịn không “xâm nhập giao lưu” với trạm trung chuyển để mượn sức đối phương làm những việc có lợi cho mình?

Tuyệt nhiên không thể.

Thậm chí có thể nói ngay từ đầu, Lộ Mộng đã nung nấu kế hoạch này với mục đích tương tự.

Nói hoa mỹ hơn thì là “thực hiện ảnh hưởng”. Còn nói thẳng thừng, đó chính là “thâm nhập”. Cả hai bên đều đã ngầm hiểu rõ.

Huống hồ là Long Ân thì sao?

Sở dĩ họ khoan dung với những thế lực ngoại lai như vậy, chung quy là vì ý nghĩa tồn tại của tổ chức Thợ Săn Khoa Kỹ, vốn chỉ để phục vụ Cơ Giới Sư mà thôi. Nói cực đoan hơn một chút, nếu Tuyển Chọn của Clar có thể giúp họ thăm dò di tích như những Thợ Săn hiện tại, thì Tận Cùng Thế Giới e rằng cũng sẽ không keo kiệt hỗ trợ Cuồng Chiến Sĩ của họ phục quốc.

Nhưng nhìn từ kinh nghiệm của Wolfe thì...

Ngay cả những Cơ Giới Sư tưởng chừng thuần túy nhất, cấp cao của họ cũng ẩn chứa nhiều điều phức tạp. Công việc này thực sự chẳng hề dễ dàng.

Sở dĩ tổ chức Thợ Săn Khoa Kỹ đến giờ vẫn có thể duy trì sự hoàn chỉnh và tương đối độc lập, chỉ có thể nói rằng những người sáng lập ban đầu của họ vẫn còn mang đậm màu sắc của chủ nghĩa lý tưởng. Và ánh hào quang ấy, qua mấy thế hệ truyền thừa, vẫn thỉnh thoảng lóe sáng, chưa hoàn toàn biến mất.

“Ta rất hiểu những gì Kiếm Thánh đã gặp phải. Trước đây, ta từng trải qua sự bùng phát của tử phong tràn lan tại trạm trung chuyển, lần bùng phát ấy thực sự quá đỗi đột ngột, nếu không điều tra ra nguyên nhân, cứ để nó lan tràn khắp thế giới, hậu quả sẽ khôn lường.” Lộ Mộng tiếp tục nói, “Hơn nữa, cho dù không nói đến những lý do "vĩ đại" như vậy, ta cũng có vài người bạn vẫn còn ở Vụ Đảo, nên ta cũng giống như ngươi, không muốn thấy nơi đó xảy ra bất trắc.”

“Ngươi...” Nghe Lộ Mộng đột ngột nhắc đến sư phụ của mình, Lâm Cức nhất thời chưa kịp phản ứng, sau đó ngẩn người nói: “Ngươi quả nhiên đã để ý.”

Khi Lâm Cức đối đầu với Tần, nàng đã từng không sợ chết, nhưng chỉ khi tên thủ vọng giả đó nhắc đến Vụ Đảo, nàng mới lộ ra một tia lo lắng và dao động. Nói cách khác, đó là “điểm yếu” của nàng.

Cũng như việc nếu Hôi Sắc Sa Mạc khuếch trương ảnh hưởng trong giới Thợ Săn Khoa Kỹ, chắc chắn sẽ ngấm ngầm gây cản trở cho Lộ Mộng. Lâm Cức há chẳng phải lo lắng, nếu các phe phái khác lên nắm quyền, sẽ cắt giảm sự hỗ trợ cho hành động của Alke tại Vụ Đảo sao?

Năm năm trước, khi một đợt tử phong mới bùng phát, Lộ Mộng lúc đó còn yếu thế, tự thân khó bảo toàn, chỉ có thể chọn cách tránh né về phía nam. Nhưng những nhân vật tầm cỡ khác trên thế giới đều không xem nhẹ.

Vương quốc Sa Khắc đã thiết lập phòng tuyến dọc theo Hư Vinh Cốc, vườn không nhà trống, đảm bảo lãnh thổ vương quốc không bị quái vật xâm lấn. Thánh Quốc Quân cũng tương tự, Thẩm Phán Quan cấp cao Seta đã chỉ huy đại quân tấn công Vụ Đảo, thậm chí còn giành lại được một căn cứ thần thánh bị bỏ hoang để làm tiền đồn. Ngay cả trạm trung chuyển do Lãng Nhẫn Đoàn kiểm soát, sau khi được tái thiết, cũng trở thành một cứ điểm chống cự và thanh trừ Người Sương Mù. Thậm chí Cát Chi Vương ở phía đông, dù biết hiểm họa, cũng không chỉ điều động quân... mà còn cử người hỗ trợ, nhưng lại không trực tiếp ra tay đối phó.

Chỉ tiếc, do ảnh hưởng của chiến sự ở tuyến đông và các cuộc đấu tranh chính trị trong nước, Seta phải từ bỏ trận địa tiền tuyến giữa chừng và trở về triều đình trong vinh quang dang dở, khiến Griffin, người đã tham gia vào đó, trở thành Hắc Kỵ Sĩ... Trong khi đó, Vương quốc Sa Khắc, bởi vì mối đe dọa thực sự vẫn còn ở Tri Chu Bình Nguyên và Trùng Chi Chủ, ngay cả việc phòng thủ cứ điểm cuối cùng cũng trở nên vô cùng gian nan, tuyến bắc càng không thể chủ động xuất kích, dẫn đến việc phải tác chiến trên hai mặt trận.

Trong tình huống này, người duy nhất còn đủ thực lực và thực sự đang đối kháng với Vụ Nhân, chỉ có Kiếm Thánh Alke của Thợ Săn Khoa Kỹ, người đã sớm dẫn đội xâm nhập Vụ Đảo. Chỉ là, quyết định ban đầu của hắn, cùng với một loạt biến động cục diện sau đó, đã khiến anh ta lún sâu vào hiểm cảnh, thậm chí có lần còn bị cắt đứt liên lạc với bên ngoài.

Mọi người tin rằng một Kiếm Thánh lừng lẫy sẽ không chết vì tử phong tràn lan, nhưng nếu sau một thời gian dài mà vẫn không thể thoát thân, thì đối với thế nhân mà nói, điều đó cũng chẳng khác gì cái chết. Điều này khiến phe phái của Alke, vốn đang có ảnh hưởng trong nội bộ Thợ Săn Khoa Kỹ, liên tục suy yếu, buộc Lâm Cức phải đi nước cờ mạo hiểm. Trong khi đó, Tần, thủ vọng giả của Hồ Trấn tại vùng đất trũng, càng chẳng cần để tâm đến uy danh còn sót lại của vị đại ca từng một thời lừng lẫy kia, mà nảy sinh dị tâm.

Tất cả mọi nguồn gốc đều hội tụ l��i với nhau, cuối cùng tạo nên cục diện hiện tại.

“Không sai,” Lâm Cức hít sâu một hơi, “Hơn nửa số thành viên của Hắc Sắc Chi Trảo đã đi theo sư phụ tiến vào Vụ Đảo, chính là nhờ sự phối hợp trong ngoài kiểu này mà quân đội Thánh Quốc mới có thể tiến lên thuận lợi đến thế... Chúng tôi vốn cho rằng có thể giải quyết trong thời gian ngắn.”

Những dự án mà Alke đề xuất trong nội bộ và các báo cáo gửi đến Tận Cùng Thế Giới đều như vậy. Đối với các Cơ Giới Sư mà nói, Vụ Đảo và khu vực xung quanh nó cũng là một phần của di tích thất lạc, chỉ là nó thực sự quá nguy hiểm, không nhiều Thợ Săn Khoa Kỹ đủ can đảm đến đó và còn sống trở về. Giờ đây có người xung phong nhận việc, họ tự nhiên vui vẻ.

Khi Alke còn tại vị, uy danh của ông ấy cũng đủ để vượt trội các phe phái khác, giành được sự ủng hộ. Thế nhưng, đã kéo dài quá lâu như vậy. Cả hai bên đều đã có chút mất kiên nhẫn. Không ít người đều mong ông ta cứ thế rút lui, giống như việc Thánh Quốc Quân rút quân bình thường, còn khả năng Vụ Nhân tiếp tục lan tràn, thì cứ giao cho Thần Thánh Đế Quốc, để họ "gieo gió gặt bão". Dù sao trong lãnh thổ Thánh Quốc cũng không có trạm trung chuyển nào.

Vương quốc Sa Khắc thì ngược lại có, nhưng sự phát triển còn kém, lượng phe phái không đáng kể.

“Nhưng với tính cách của sư phụ, ông ấy tuyệt đối sẽ không làm vậy.” Lâm Cức cười khổ một tiếng, “Vậy những người còn lại như chúng ta, chỉ đành vất vả thêm một chút thôi.” Nàng nói ra những lời oán trách, lại như thể đang tự giễu cợt.

Lâm Cức chỉ là chưa chuẩn bị tâm lý, nàng vốn định chia sẻ một ít thông tin nội bộ, nhắc nhở Lộ Bắc Du một phen, lại không ngờ trực tiếp bị chỉ thẳng vào điểm yếu.

Hay nói cách khác... chính là không trong sạch sao?

“Vì vậy, lợi ích của chúng ta là nhất quán.” Lộ Mộng nói, “Ngươi cần tiếp tục giành được sự ủng hộ cho hành động của Kiếm Thánh tại Vụ Đảo, mở rộng tầm ảnh hưởng... Ta cũng cần có một người phát ngôn thực sự cho chúng ta trong giới Thợ Săn Khoa Kỹ.”

Lâm Cức nhìn về phía hắn. Ánh mắt hai người giao nhau.

“Còn gì để mà do dự nữa chứ? Gạo đã thành cơm rồi – hãy nắm lấy Hồ Trấn vùng đất trũng, trở thành người chủ trì thực sự.” Lộ Mộng cười, “Trong tương lai, nếu trạm trung chuyển phòng tránh được xây dựng, xin hãy đảm bảo rằng những thám tử mang ý đồ khác sẽ ít đi, đến lúc đó vẫn có thể xem đây là một nguồn lực hỗ trợ.”

Tình thế của Hôi Sắc Sa Mạc đúng là mạnh, nhưng nói cho cùng vẫn là “ngoài tầm tay với”. Muốn nhúng tay vào Hồ Trấn vùng đất trũng, ngay từ đầu họ đã thua một nửa vì không tự cử thẩm tra quan đến đây. Đương nhiên, vấn đề trong đó rất phức tạp. Mặc dù đều chịu ảnh hưởng của thế lực Liên Hợp Thành, nhưng một bên là phương Nam, một bên là phương Bắc, nếu Hôi Sắc Sa Mạc thực sự nhúng tay vào, Nam Liên Hợp Thành sẽ có phản ứng dữ dội hơn. Nhất là khi Lộ Mộng đã làm gay gắt thêm mâu thuẫn hiện tại. E rằng phe phái Thợ Săn Hôi Sa này, vì biết hy vọng thành công quá xa vời, đã dứt khoát nằm im, chờ xem trò cười của Hắc Sắc Chi Trảo.

Thế nhưng không ngờ, tạo hóa trêu người.

“À...” Nghe những lời Lộ Mộng nói giống như một lời minh ước, Lâm Cức thở phào một hơi, đồng thời bật cười: “Ta còn tưởng ngươi sẽ nói: ‘Hồ Trấn vùng đất tr��ng cứ để gia lo liệu’.”

“Thứ nhất, đó căn bản không phải giọng điệu của ta; thứ hai...” Lộ Mộng giơ hai tay ra trước mặt nàng.

“Ý gì đây?” Nữ thẩm tra quan nhìn những khớp xương trên mu bàn tay chàng thanh niên, trong đầu không khỏi hiện lên hình ảnh đối phương đêm đó cầm đao đứng thẳng.

“Người ta chỉ có một đôi tay, dù có nhiều đến mấy cũng không thể quản xuể –” Lộ Mộng bất đắc dĩ, “Thôi thì để ta được thảnh thơi một chút đi.”

“À, giờ mới biết mệt sao?” Lâm Cức khẽ cười, giọng nói vừa chuyển sang vẻ trịnh trọng: “Nói thì nói vậy, nhưng ‘nửa còn lại’ của Hồ Trấn, ngươi vẫn phải tiếp quản đấy.”

Lộ Mộng gật đầu. Hắn hiểu đối phương đang ám chỉ điều gì.

— Khu Hạ Thành. Hay nói chính xác hơn, là những người phiêu bạt.

Bard, thi nhân du mục, đã tự tiện gieo mầm lửa ngay trong lòng họ, chỉ chờ Lộ Mộng đến tự tay châm ngòi. Vị nhân vật chính trong câu chuyện của anh ấy, quả nhiên đã không làm thi nhân thất vọng. Đây đâu chỉ là nhóm lửa, mà là trực tiếp khiến nó bùng nổ.

Có thể suy ra, những truyền thuyết mới đã lan truyền đi, phiêu bạt như gió.

“Một trạm trung chuyển như vậy thực sự không thể “nuôi sống” nhiều người phiêu bạt đến thế, tổ chức Thợ Săn Khoa Kỹ vốn không tồn tại vì mục đích đó.” Lâm Cức nhẹ nhàng nói ra suy nghĩ của mình, “Họ chỉ vì trên đời này hiếm có một nơi an toàn như vậy, mới có thể như bướm tìm hoa mà hội tụ về đây, hình thành nên xã hội và hệ sinh thái của riêng mình.”

Dù là trật tự kém cỏi đến mấy, thì cũng vẫn là trật tự. Cho dù là Liên Hợp Thành, những người sống ở vùng đất cực ác đó cũng là một ánh sáng văn minh. Dưới chân mỗi thành bang, đều có vô số người đói khổ, lạnh lẽo, tự nguyện bán mình làm nô mà không được.

Đại đa số Thợ Săn Khoa Kỹ, bản thân họ thật ra cũng không tha thiết sản xuất. Trừ một số ít ngành sản xuất cao cấp, đã thành thục, còn những lúc khác, việc bỏ công sức sản xuất ra sản phẩm với trình độ trung bình của đại lục, e rằng còn không bằng việc đi một chuyến di tích để vơ vét vật phẩm có lợi.

Ngoài việc cung cấp nền tảng, trạm trung chuyển chỉ có thể cung cấp rất ít vị trí, đa phần mang tính chất phục vụ, và điều này đã được coi là có thể diện rồi. Những người còn lại, hoặc là mạo hiểm tranh giành một tia cơ hội như ông chủ trạm dịch chuyển Hài Cốt, hoặc là chỉ có thể sống tạm bợ trong trại của những người phiêu bạt.

Tần đã nhìn thấy điều đó, đồng thời có ý định lợi dụng và mở rộng hiện trạng này, biến họ thành nhiên liệu của mình, xây dựng một đế quốc độc quyền ở khu hạ thành.

Nhưng giờ đây, họ có một lựa chọn tốt hơn.

“Dù là việc xây dựng thành trì hiện tại, hay là việc kiến thiết trạm trung chuyển trong tương lai, nơi nào cũng cần số lượng lớn nhân lực – và họ sẽ nhận được sự đền đáp xứng đáng.” Lộ Mộng như đang đưa ra một lời hứa hẹn: “Họ sẽ không còn là những người phiêu bạt nữa...”

“Mà là những cư dân thực thụ.”

Những người phiêu bạt trong thế giới này, tựa như những dây leo phụ thuộc vào đại thụ để sinh trưởng. Chúng có thể tìm được một chỗ nương thân trong thế giới tàn khốc này, nhưng cuối cùng vẫn sẽ bị tước đoạt và nuốt chửng hết chất dinh dưỡng, bị cướp đi mọi ánh nắng và mưa móc. Chỉ khi thật sự cắm rễ sâu vào đất, dựa vào sức lực của chính mình mà thẳng tắp vươn lên – dù quá trình này ban đầu nhìn có vẻ vô cùng gian nan, nhưng tuyệt đối sẽ không bị ai vứt bỏ.

Và khi nhiều cây hợp thành rừng, chúng sẽ trở nên kiên cố, không thể phá vỡ, đồng thời cũng có thể chống lại phong ba bão táp.

Sở dĩ lần này Lộ Mộng chọn bắt đầu từ khu Hạ Thành, không phải muốn mượn nhờ lực lượng của họ, mà là vì chỉ có những người đã trải qua máu và lửa, đao và kiếm thực sự trên chiến trường mới có thể đoàn kết lại, để tạo nên một đội ngũ vững chắc. Và cuối cùng, dùng một chiến thắng để gieo hy vọng.

“Với đội lạc đà và Tri Chu an toàn, việc xuyên qua Hài Cốt Hoang Nguyên sẽ không thành vấn đề, bọn sói và những con thú mồm quạ sẽ không mấy hứng thú với đống sắt vụn này – Đợi đến khi Wolfe truyền đến chỉ lệnh mã hóa mới, khởi động máy móc, họ liền có thể trở về.” Lộ Mộng cũng không nhắc đến bản thân mình, “Chỉ có điều, sau trận mưa lớn, Hồ Trấn vùng đất trũng này nước dâng lên, đó mới là một vấn đề.”

“Chuyện đó ngươi không cần lo lắng, những thợ săn ở Hồ Trấn sẽ chăm sóc hàng hóa.” Lâm Cức đưa ra câu trả lời khẳng định.

Hồ Trấn vùng đất trũng ban đầu có bốn chiếc thuyền, Độ Quạ Hào và Rắn Hổ Mang Hào đã hoàn toàn hư hại, thậm chí không còn giá trị trục vớt. Nhưng Rùa Cạn Hào vẫn còn nguyên. Còn chiến hạm thiết giáp Đá Ngầm Hào thì đã được người ta kéo ra ngoài – các Cơ Giới Sư của Hồ Trấn, dù líu lưỡi trước những vết tích chiến đấu kinh hoàng trên đó, nhưng lại cho biết vẫn có thể sửa chữa được.

Lộ Mộng cảm thấy, nếu thực sự có thể làm được, thì họ cũng thật phi thường. Tuy nhiên, thời gian hoàn thành thì chưa xác định được.

Toàn bộ bản biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hành vi sao chép không xin phép đều là vi phạm.