Khi biết tin Tích Quyền đã trở về, Liên Hợp Thành tất yếu sẽ triệu hồi Mục Chi Huyết – vị nguyên soái xuất thân nô lệ đang trấn giữ tiền tuyến Buster. Trời trong xanh, Lộ Mộng đứng bên cạnh bệ thép của hồ nước trũng, bọt nước hồ vỗ nhẹ dưới chân anh. Anh thầm nghĩ: “Chỉ có như vậy mới có thể thiết lập một trạng thái cân bằng mới.”

Chuyện này, cả anh và Bụi – người thuộc phe phản nô – đều đã lường trước.

Về phía Thánh Quốc, khi chiến tuyến Buster mất đi Mục Chi Huyết trấn giữ, Kỵ sĩ Hộ vệ Lửa sẽ không còn bị ai kiềm chế.

— Khi ấy, việc Kỵ sĩ Hộ vệ Lửa đi ngang qua Trọng Sinh Trấn thực chất là để hỗ trợ và phòng thủ chiến tuyến phía Bắc. Còn việc buộc lui đoàn quân Mạc Nhĩ chỉ là chuyện tiện tay.

Mặc dù Thánh Chủ Phenex của thế hệ này võ nghệ phi phàm, là một minh chủ hiếm có, nhưng ngay cả hình thức truyền thừa “đầu thai luân hồi” của Thánh Chủ cũng không thể đảm bảo mỗi thế hệ đều tài giỏi như vậy. Trong lịch sử Thánh Quốc, không ít lần xuất hiện những Thánh Chủ tầm thường đến mức không thể nhấc nổi Minh Nhận bảo kiếm.

Để Thánh Chủ có thể áp chế các chư hầu đại tướng còn lại trong nước, ngoài tín ngưỡng của Giáo hội Auckland, thì chỉ còn lại Kỵ sĩ Hộ vệ Lửa – đội cận vệ truyền thừa qua các đời.

Mỗi thế hệ Kỵ sĩ Hộ vệ Lửa đều là Thánh Kỵ Sĩ mạnh nhất toàn Thánh đế quốc, tượng trưng cho vinh quang cao nhất của giới kỵ sĩ. Họ tuyệt đối trung thành với duy nhất một Thánh Chủ, sẵn sàng bỏ lại vợ con, dâng hiến cả sinh mạng vì Ngài.

Đồng thời, phương thức chọn lựa Kỵ sĩ Hộ vệ Lửa cũng là điểm tương đồng duy nhất giữa Thánh Quốc và Vương quốc Sa Khắc, đối thủ truyền kiếp của nó. Chỉ khi trải qua những cuộc tử chiến, nhuộm máu tiền bối, người kế nhiệm mới có thể chính thức bước lên vị trí này.

Lộ Mộng ước tính, Kỵ sĩ Hộ vệ Lửa hiện tại đã ngoài bảy mươi tuổi. Tuy nhiên, kể từ khi ông nhậm chức, chưa từng có một người thách đấu nào xứng tầm xuất hiện.

“Nếu không phải nguy cơ sinh tử tồn vong thực sự đe dọa Thánh Quốc, Kỵ sĩ Hộ vệ Lửa sẽ không dễ dàng xuất động lần nữa, rời khỏi bên cạnh Thánh Chủ. Long Ân đã hiểu rõ điểm này,” Lộ Mộng thầm nghĩ. “Việc Mục Chi Huyết bị triệu hồi, cùng lắm là khiến Liên Hợp Thành mất đi cơ hội báo thù cho Buster, nhưng chiến tuyến sẽ không dễ dàng bị đẩy sâu vào nội địa.”

Thế nhưng, vị hội trưởng kia dựng nghiệp, phần lớn danh vọng của ông ta được gây dựng dựa trên lá cờ báo thù cho Buster bị thiêu hủy.

Vì lẽ đó, ông ta còn gây dựng một đội quân đế quốc khổng lồ, danh nghĩa là trung ương, nhưng thực chất chỉ nghe lệnh ông ta.

Bây giờ, khi Buster gặp phải khó khăn, đối với danh vọng và tính hợp pháp của ông ta, tất yếu sẽ là một đả kích không nhỏ.

“Chỉ e rằng ảnh hưởng này rất có hạn,” Lộ Mộng khẽ thở dài. “Long Ân giờ đây đã tích lũy đủ thế lực tại Bắc Liên Hợp Thành, và đã loại bỏ mọi đối thủ cuối cùng. Dù ông ta có nuốt trọn lời thề trước đó, cũng không ai có thể lay chuyển địa vị của ông ta nữa.”

Huống chi còn có Mục Chi Huyết – quái vật đó.

Muốn đối phó một đối thủ như Long Ân, ngay cả Lộ Mộng cũng rất khó tìm ra sơ hở của ông ta.

Về phần phe phản nô, dù nỗ lực trong nhiều năm đã gây ra không ít thiệt hại, nhưng nỗi sợ hãi mà họ gieo rắc lại vô tình đẩy các thế lực quý tộc còn lại về dưới trướng Thương nhân Nghiệp đoàn, khiến họ tin rằng chỉ có nương tựa vào Long Ân mới có thể bảo vệ bản thân.

Gián tiếp củng cố sự đoàn kết của họ, khiến Liên Hợp Thành càng khó đối phó hơn.

Thậm chí, phía sau thảm án ở Buster còn ẩn chứa điều kỳ lạ khác: Buster là trọng trấn sản xuất lương thực của Liên Hợp Thành, Thương nhân Nghiệp đoàn đã sớm thiết lập mạng lưới thương mại tại đây. Vậy làm sao họ có thể không phát hiện động tĩnh từ “Thượng Đế Chi Nộ” của Thánh Quốc?

Nếu họ đã cảnh báo từ trước, dù Buster vẫn bị đánh lén, nhưng khi liên quân kịp thời chi viện, làm sao có thể rơi vào cảnh toàn thành dân chúng bị bắt đi, ngay cả các lãnh chúa quý tộc cũng bị xử tử bằng cách thiêu sống?

Thế lực quý tộc tiếp tục suy yếu.

Lộ Mộng nhớ lại, Hắc Kỵ Sĩ Griffin từng kể cho anh nghe về hai vị thẩm phán quan cao cấp, một người phụ trách nội bộ và một người phụ trách đối ngoại. Varnat ở tiền tuyến liên tiếp giành chiến thắng, số lượng tù binh bị bắt và đưa đến Trọng Sinh Trấn làm nô lệ vượt xa số lượng mà Seta thu được qua các cuộc thẩm phán dị đoan trong nước, khiến uy thế của hắn ngày càng cao.

Một trận đại chiến giữa hai nước, phía sau lại có những kẻ cùng hưởng lợi.

Điều này khiến người ta không khỏi suy đoán.

Phải biết, minh hữu số một của Long Ân chính là phu nhân Giai Nại. Hội buôn nô lệ của bà ta thậm chí có thể vươn vòi bạch tuộc vào Thánh Quốc.

Mặt khác, sự hủy diệt của Buster còn thúc đẩy sự bùng nổ của cuộc phản loạn đẫm máu ở các thành bang phương Nam.

Sản lượng lương thực sụt giảm không phải nguyên nhân duy nhất dẫn đến cuộc phản loạn đẫm máu, nhưng chắc chắn là ngòi nổ lớn nhất. Và Long Ân, kẻ thấu hiểu các tuyến thương lộ, chính là người có thể tùy thời châm ngòi nổ đó.

Cuộc phản loạn đẫm máu làm suy yếu giới quý tộc phương Nam, thậm chí trực tiếp giết chết vị hoàng đế tiền nhiệm, rồi đưa Thiên Cẩu mới được chọn lên làm con rối của ông ta.

Tất cả đan xen chằng chịt, Thương nhân Nghiệp đoàn trở thành kẻ hưởng lợi lớn nhất.

Tuy nói Long Ân vẫn luôn ẩn mình sau bức màn, như thể chỉ là đại thế thời cuộc đã đẩy ông ta lên vị trí này, nhưng quá nhiều sự trùng hợp đã đủ để những người tinh tường xâu chuỗi thành con đường làm giàu của vị tổng hội trưởng này.

Nếu không có Lộ Mộng lợi dụng xu hướng của trí năng hạch tâm, xé toạc một vết nứt giữa các thành bang Nam – Bắc... thì nếu xuất hiện một quốc gia của các võ sĩ thực sự liên hợp lại và hoàn toàn bị Long Ân thống trị, không biết sẽ thành ra bộ dạng gì, e rằng khó mà nói rõ được.

Đây cũng là nguyên nh��n Bụi toàn lực ủng hộ Lộ Mộng.

Trong mắt vị Vương tử Phong Nhân, muốn đánh bại Long Ân, chỉ có thể dựa vào những “ngoài ý muốn” không hề có trong kế hoạch của vị hội trưởng này ngay từ đầu.

Một là sự ra đời của phe phản nô.

Không ai có thể nghĩ đến, Tích Quyền – một nhân vật gần như là truyền thuyết từ thời Viễn Cổ – lại xuất hiện, và còn lựa chọn trợ giúp nhân loại.

Chỉ là sau một thời gian dài đấu tranh, Long Ân đã lợi dụng Yamudu, kẻ do ông ta bồi dưỡng, để thăm dò tư duy hành động của phe phản nô và đã kiềm chế được ảnh hưởng của họ.

Thật khó tìm được một kẽ hở mới.

Trong số nhiều hạt giống tiềm năng như vậy, Bụi đã quan sát rất lâu. Trong đó, thậm chí có những cái là cạm bẫy do kẻ địch giăng ra... Nhưng cuối cùng, ông ấy vẫn chọn Lộ Bắc Du, một kẻ vô danh.

Tuy nói danh tiếng của anh ta đã lan truyền, nhìn thế nào cũng không giống một người Long Ân sẽ coi nhẹ, nhưng chỉ đến khi tự mình tiếp xúc, Bụi mới phát hiện rằng đằng sau vô vàn thân phận của Lộ Bắc Du, ẩn chứa những điều còn ít người biết đến hơn.

Anh ta thường mang đến những bất ngờ khó lường — Cũng có thể là những kinh hãi.

Người thanh niên này đang dùng cách này để ngụy trang, Bụi phán đoán như vậy.

Như vậy, có lẽ vẫn còn hy vọng.

Sự thật chứng minh, Lộ Mộng đã chứng minh phỏng đoán của anh. Giữa Liên Hợp Thành Nam – Bắc, giữa các quý tộc Bội Kiếm và quý tộc Áo Choàng cố nhiên có mâu thuẫn, nhưng việc mâu thuẫn bùng nổ dưới hình thức này không phải là điều Long Ân mong muốn.

Dù trước đó ông ta đã lợi dụng những mâu thuẫn này, dàn xếp các quân cờ để chiếm đoạt Nam Liên Hợp Thành như thế nào, hiện tại xem ra, ông ta chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu.

Nếu không thể làm rõ mọi chuyện, thì đành phải hất bàn thôi.

Đây được xem là câu trả lời của Lộ Mộng. “Nhưng ngươi phải cẩn thận,” Bụi nói với anh lần cuối. “Phải thừa nhận rằng... Long Ân cũng là một người có vận khí cực tốt. Ông ta có thể chọn trúng Mục Chi Huyết trong số vô vàn nô lệ kia... Điều này còn mang lại lợi ích lớn hơn cả trăm âm mưu cộng lại, và sức phá hoại cũng lớn hơn nhiều.”

Dù sao, Long Ân dù có đáng sợ đến mức nào, thì bản thân ông ta cũng chỉ là phàm nhân. Khi nắm giữ lá át chủ bài Mục Chi Huyết này, ông ta có thể mãi mãi bình yên vô sự.

Các quý tộc ngay cả những trò vặt vãnh xúi giục quân đội cũng không thể thực hiện được, ngay cả khi làm được, cũng chẳng ích gì.

Trở lại thời điểm ban đầu, khi nô lệ phản loạn khắp nơi, e rằng thuyền trưởng của Hội Thợ Săn, kẻ từng bán Mục Chi Huyết chỉ với giá tăng thêm 200 khai tệ, giờ đã hối hận tím ruột.

Trước đó, thế nhân quả thực không hề nghĩ rằng một người lính ong bình thường lại có thể thuần phục đến vậy.

Những kẻ mà họ mua được, đều bị đẩy vào đấu trường, làm mồi cho dã thú trong các buổi biểu diễn.

Bụi cũng hối hận. Ông hối hận vì không sớm giải cứu những nô lệ đó, để rồi cuối cùng Mục Chi Huyết lại rơi vào tay Long Ân – nhưng những suy nghĩ như vậy đều là chuyện đã rồi.

Người thì không cứu được.

Khi Mục Chi Huyết mới bị mua về, anh ta cũng chỉ là một nô lệ hơi cuồng bạo và phản nghịch, có biểu hiện một chút thiên phú, nhưng không đủ để mọi người coi trọng.

Không ai có thể lường trước, rằng người nô lệ lính ong bình thường kia, có thể nhanh chóng trưởng thành đến mức hiện tại, đảm nhiệm chức nguyên soái đế quốc, trở thành “giải pháp cuối cùng” cho mọi vấn đề.

Chuyện này chỉ có thể nói là do vận khí.

Lộ Mộng bày tỏ sự tán thành sâu sắc – ít nhất là trước mặt Bụi.

Trong thâm tâm, anh chỉ có thể thầm mắng ‘tổ chế tác’ đã tạo ra thứ hack dành riêng cho Long Ân này.

Nhưng nói đi thì nói lại, những kẻ cấp độ phá hạn này, thì kẻ nào mà không phải là hack cơ chứ?

Kỵ sĩ Hộ vệ Thánh Chủ – nền tảng lập quốc, Tích Quyền – người của phe phản nô, Mục Chi Huyết của Long Ân...

Chính là những người này, ở cấp độ chiến tranh, có thể thiết lập nên một trật tự mới cho đại lục.

Sức mạnh yếu kém của những người ở cấp thấp hơn có lẽ có thể quyết định thắng bại của một vài chiến tuyến, thậm chí của vài trận chiến.

Người sau lại trực tiếp ảnh hưởng đến sự sụp đổ thế lực của cả quốc gia.

Tin tức xấu là bản thân Lộ Mộng vẫn chưa đạt đến cảnh giới như vậy. Anh ngay cả giới hạn tối đa của khung năng lực hiện tại cũng chưa được lấp đầy.

Tin tức tốt là, dù Mục Chi Huyết có xuất động, thì tạm thời cũng không đến lượt anh phải lo lắng.

Việc Bụi nói những điều này với anh không nghi ngờ gì đã chỉ rõ: vẫn còn Tích Quyền gánh vác.

Có Tích Quyền chống đỡ, việc Long Ân muốn dùng Mục Chi Huyết một chiêu phá hủy thế lực của anh, thậm chí giết chết chính Lộ Mộng, là điều không thể. Huống chi đối phương cũng chưa chắc có thể khẳng định bí mật về mối quan hệ đồng minh gần gũi giữa anh và phe phản nô.

Điều này sẽ khiến ông ta có một sự nghi ngờ vô căn cứ. Mục Chi Huyết là lá át chủ bài thân tín thật sự của Long Ân. Nếu điều động anh ta đi tấn công Lộ Mộng, thực chất lại là bị ‘điệu hổ ly sơn’, thì sẽ lâm vào hiểm địa.

Là đối thủ cũ của Bụi, Long Ân không thể không đề phòng. Thậm chí việc Lộ Mộng rời đi lúc này, nếu Long Ân không nắm bắt được hành tung của anh ta, ngược lại sẽ khiến ông ta bó tay bó chân, sợ ném chuột vỡ bình.

Đây cũng là đối sách mà họ đã thương lượng để đưa ra.

“Hồng Chi Vương, chúng tôi xin đi trước,” Hoàng Tương khoác lên áo bào đen, che kín đôi chân thép, rồi cúi người hành lễ với người thanh niên trên bờ.

Họ bước lên chiếc Rùa Cạn.

Mặc dù không phải đi theo phương hướng mà Lộ Mộng đã đến, nhưng họ vẫn một đường hướng về phía Bắc, tiến về mảnh thảo nguyên trong truyền thuyết, vùng đất sơ khai của những ngọn lửa bập bùng.

Lộ Mộng ngược lại khá hào hứng, vẫy tay ra hiệu rằng họ không cần bận tâm điều gì.

Đúng như anh và Bụi đã xác định, bản thân anh vẫn chưa thể trở về. Huống chi, việc cần làm vẫn chưa hết. Long Ân châm ngòi cuộc phản loạn ở Ai Khoáng Trấn, một là để đưa Thiên Cẩu lên ngôi, hai là để làm suy yếu lực lượng của Nam Liên Hợp Thành.

Bây giờ, là lúc để ông ta tự gánh lấy hậu quả.

“Mục Chi Huyết phải không...” Nhìn bóng lưng của đoàn người đang xa dần, Lộ Mộng không hề vì sự xuất hiện của cường địch hay mối đe dọa mà uể oải. Trong đầu anh không ngừng hiện lên những hồi ức, chiến lược và những chi tiết mà Hoàng Tương đã miêu tả về chiếc thuyền chở nô lệ đó.

Ngay cả thuyền trưởng của Hội Thợ Săn cũng không biết.

Kẻ thoát khỏi xiềng xích, gây náo loạn lớn tại bến tàu nô lệ năm xưa, người chủ mưu không chỉ có Mục Chi Huyết.

Bên cạnh vị sát thần đó, từng có một đồng bạn, được coi là không hề thua kém một đấu sĩ thực thụ. Chỉ là anh ta trời sinh tính tình điệu thấp, phong cách cẩn thận, bị hoàn toàn che giấu bởi những hành động bạo ngược của đồng tộc da tím phương Nam, và chỉ bị xem là kẻ nhân lúc hỗn loạn mà trốn thoát.

Sau khi bị Hội Thợ Săn bắt giữ, chủ nô cũng không nghiêm trị anh ta, không hề nhận ra anh ta thực chất đang muốn nhân cơ hội giải cứu Mục Chi Huyết lúc đó. Chỉ tiếc chưa kịp để anh ta ra tay, Long Ân đã mua Mục Chi Huyết và rời Tả Hồ Trấn ở vùng đất trũng để đi lên phía Bắc.

Từ đó, họ không còn gặp nhau nữa.

Và cái gọi là “cùng thời nhưng không cùng vận mệnh” chính là: cho dù có được cùng một loại thiên phú, để có thể trở thành một Mục Chi Huyết, thì nhất định phải có một nhân vật như Long Ân khai quật và bồi dưỡng mới được.

Nếu đổi sang chủ nhân khác, có lẽ lúc này anh ta vẫn chỉ là một người hầu bình thường, thậm chí vì quá táo bạo mà bị đánh đến chết cũng có thể.

— Có lẽ là vì chủ nhân mới đã bỏ ra một khoản tiền để mua nô lệ, có chút xót của không nỡ, nên chắc chắn sẽ không đánh đến chết.

Chỉ là một chủ một nô chu du bốn phương.

Nhưng bây giờ, Lộ Mộng lại biết được tung tích khả dĩ của họ.

Vị “câm điếc” kia.

Đang ở Ai Khoáng Trấn.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.