Thời gian trôi qua không biết bao lâu, sau khi tiến vào địa đạo, mọi người cứ thế lần lượt đi xuống, xoay vòng hết lớp này đến lớp khác, như thể đang tiến vào một ngôi mộ thất, hoặc sâu hơn nữa là dạ dày của một con cự thú nuốt trời.

Không một ngọn đèn thắp sáng những bức tường xung quanh, tất cả chìm trong bóng tối dày đặc. Trừ Lộ Mộng và vài người ít ỏi có thể cảm nhận rõ ràng con đường trước mặt, ngay cả các chiến sĩ của giáo đoàn Tro Tàn cũng phải lần lượt vịn vào nhau, dò dẫm men theo vách đường hầm để đi xuống, nếu không sẽ dễ dàng vấp ngã.

Chỉ có những Sơn Dân dẫn đường là bước đi nhẹ như bay, quen thuộc hơn cả đi lại trên mặt đất. Đối với họ, nơi đây chính là mảnh đất lớn lên từ thuở nhỏ – không chỉ riêng thế hệ Sơn Dân này, mà là từ tổ tiên thợ mỏ từ hàng ngàn năm trước, đời đời kiếp kiếp đều sinh sống tại đây.

Không ít người thậm chí cơ thể cũng đã biến dị một phần, tiến hóa để thích nghi với môi trường đường hầm.

Chưa kể không có ánh sáng, ngay cả khi nhắm mắt, đầu óc quay cuồng hoa mắt, dù có chạy hay bò, họ vẫn có thể tìm thấy lối ra.

Mà đây vẫn chỉ là tầng nông nhất của đoạn đầu tiên.

Càng đi sâu xuống, mọi thứ càng thêm phức tạp.

Thật giống như một tổ kiến vậy.

Không trách cuộc phản loạn đẫm máu bùng nổ một cách bất ngờ, bởi đối với những người sống trên mặt đất, đây quả là một thế giới hoàn toàn xa lạ. Dù sau đó quân phản loạn có thảm bại trên mặt đất, nhưng liên quân trấn áp cũng không nghĩ mình có thể triệt để tiêu diệt họ – đây không phải là "thỏ khôn có ba hang" mà là một mạng lưới hang động chằng chịt, thủng trăm ngàn lỗ, đến nỗi muốn phong tỏa cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sơn Dân dẫn đội chuyến này thậm chí không tin rằng có ai, chỉ đi qua một lần mà đã có thể nhớ nổi dù chỉ là một con đường thông.

Hàng trăm con thú cưỡi đi theo phía sau đoàn người, vừa bước vào đường hầm sâu thẳm này đã có phần hoảng sợ, tất cả đều nhờ vào các tuần thú sư trong đội mới có thể trấn an được chúng. Chỉ riêng Tiểu Cốt là hưng phấn, nó len lỏi giữa bầy thú, luồn lách qua bốn chân của những con bò man và lạc đà, trông hệt như một con chó chăn cừu bình thường.

Bất kể là bóng tối hay sự giam hãm, nó đều đã quá quen thuộc.

Nói đúng ra, Ai Khoáng Trấn không phải do Liên Hợp Đô Thị kiến thiết và khai phá. Nó đã được vận hành từ thời Đệ Nhị Đế Quốc, thậm chí có thể còn sớm hơn nữa. Lộ Mộng có thể cảm nhận được ban đầu lối vào vách đá được cắt gọt vuông vức, như thể tạo ra bởi máy móc khổng lồ hay thậm chí là bút laser, nhưng càng đi sâu xuống, những vết tích bắt đầu trở nên thô kệch, cẩu thả hơn, cuối cùng lộ rõ dấu vết của xẻng sắt do con người tạo ra.

Quả thực là lịch sử thoái hóa của một nền văn minh.

Điều mấu chốt là: Kể từ khi Ai Khoáng Trấn bị bỏ hoang do liên quân phong tỏa, và Sơn Dân cũng không còn khai thác khoáng thạch để sinh tồn, vậy thì lịch sử hình thành những đường hầm này chắc chắn phải còn sớm hơn nữa.

“Vật chất không thể tự nhiên mà có,” Lộ Mộng nghĩ thầm, “không biết có bao nhiêu vật liệu cấu tạo nên cơ thể cốt nhân hiện tại được luyện hóa từ khoáng thạch dưới lòng đất Ai Khoáng Trấn.”

Cuộc hành trình dài đằng đẵng, trong lúc đó có thể Sơn Dân dẫn đội đã cố ý đi đường vòng, nhưng cuối cùng họ cũng đến được một không gian lòng đất khá rộng rãi, đủ sức chứa tất cả mọi người.

Lộ Mộng ở giữa đội hình giữ vai trò áp trận, còn phía trước do Pha dẫn đội. Giờ đây, Sơn Dân có lẽ không còn hoàn toàn là quân phản loạn như trước, nhưng ít nhất họ vẫn lấy cuộc phản loạn đẫm máu làm nguồn gốc của mình.

Vị phản súc nô giả Pha này rõ ràng có tiếng nói chung hơn với đội trưởng phía đối phương.

Khi đội tiên phong đến được không gian rộng mở đó, Lộ Mộng và đội ngũ phía sau vẫn còn trong đường hầm, nhưng hắn nghe thấy một sự hỗn loạn nhỏ phía trước. Tuy nhiên, phản ứng lại rất nhỏ, và ngay lập tức, tiếng mắng chửi của lính canh Sơn Dân vang lên, không để sự việc mở rộng.

Vì sự việc không nhằm vào họ, Lộ Mộng liền không hành động gì, mà thuận theo tự nhiên, hòa mình vào nhịp bước của đội ngũ tiến vào không gian rộng rãi đó. Trước mắt bỗng sáng bừng, nơi đây cuối cùng đã có ánh sáng – không phải đèn điện hay đống lửa, mà là những chiếc đèn lồng phát sáng như dạ minh châu, do tộc Phong Sào chế tạo.

Ánh huỳnh quang vàng nhạt tỏa ra đầy đủ.

Treo lơ lửng trên đỉnh vòm đá của không gian này, chúng thật chẳng khác nào những vầng trăng trên bầu trời.

Ánh sáng giúp mọi người thấy rõ cảnh tượng đang diễn ra trước mắt: Ngoài Lộ Mộng, đoàn người của anh và những Sơn Dân vừa trở về, trong không gian này còn có hơn mười tù binh, nguồn cơn của sự hỗn loạn chính là vài người trong số đó.

Lộ Mộng liếc nhìn về phía tù binh, lập tức hơi bất ngờ, bởi vì hắn thấy một bóng người quen thuộc.

Chỉ thấy người đàn ông tóc rối bời, toàn thân trông như một kẻ lang thang, bị trói gô bốn chân chổng ngược lên trời, miệng cũng bị bịt kín.

Đối phương quay đầu lại, hiển nhiên cũng nhìn thấy Lộ Mộng, ánh mắt hai người chạm nhau.

Lộ Mộng:......

Bard:......

Ngươi làm sao ở chỗ này?

Lật, lật kèo rồi...

Tên tù binh bị trói đó, nghiễm nhiên chính là người lính du ca Bard đã đột ngột bỏ đi không một lời từ biệt.

Là một "nhân viên không biên chế" của giáo đoàn Tro Tàn, hắn đã đi trước một bước đến khu vực hồ trũng, tuyên truyền về các kỳ tích của Sơ Hỏa cho những người phiêu bạt ở khu hạ thành.

Chính vì sự vận động của Bard, có thể nói ngay cả khi Lộ Mộng chân nhân còn chưa hiện thân, thì "hình tượng" của anh ta đã lan truyền khắp tầng lớp đáy của xã hội.

Về sau, sở dĩ họ có thể tổ chức và kêu gọi những người phiêu bạt, cùng nhau chống lại kẻ thù chung, là nhờ sự thể hiện thực lực của vài người cùng việc dựa vào uy thế của các phản súc nô giả là một khía cạnh. Nhưng nguyên nhân quan trọng hơn chính là Bard đã xây dựng được nền tảng dân ý vững chắc, chỉ chờ một thời cơ để châm ngòi – lúc này, nếu Lộ Mộng không xuất hiện, e rằng chẳng bao lâu nữa chính họ sẽ tìm cách tạo ra một thủ lĩnh, ví dụ như một "con riêng của Sơ Hỏa" nào đó, để lấp đầy khoảng trống này.

Đương nhiên, kết quả cuối cùng này sẽ đi về đâu, thì không thể nói trước.

Khả năng mê hoặc hay nói đúng hơn là tuyên truyền của Bard là không thể nghi ngờ, cũng đã được kiểm chứng hết lần này đến lần khác, vào những thời khắc mấu chốt, thậm chí có thể chi phối hướng đi của cục diện.

Lộ Mộng đoán được bước tiếp theo của đối phương là tiến về Ai Khoáng Trấn, nhưng không ngờ hắn lại không ở giữa đám dân thường vô quyền mà "phát triển" một thời gian, mà lại đâm thẳng vào sâu bên trong Ai Khoáng Trấn.

Dù có thể một đường tránh được bộ tộc ăn thịt người và hóa thành dân thường, cũng coi là một kẻ ngoan cường.

Thế nhưng cuối cùng vẫn rơi vào tay Sơn Dân.

— Theo đúng nghĩa đen, Bard có nỗi khổ không nói nên lời.

Hắn vẫn luôn là người truyền tụng những câu chuyện xưa. Kể từ khi tiếp xúc với giáo đoàn Tro Tàn và sau đó là Lộ Bắc Du, nguồn tài liệu sáng tác của hắn liền chất chồng.

Ở điểm này, họ xem như có cùng một dòng chảy.

Thế nhưng, Bard lại không phải là người ghi chép trung thực. Trạng thái nguyên bản của sự kiện, trong mắt hắn... mà nói, cũng không quan trọng.

Cái mà một người lính du ca thực sự cần là sự khoáng đạt, là truyền kỳ, là mức độ chủ đề.

Thậm chí có thể là bi kịch.

Bởi vậy, việc luôn đi theo sau anh hùng để ghi chép câu chuyện, không phải là phong cách của họ.

Một người lính du ca hàng đầu như Bard, cũng sẽ không thỏa mãn với điều đó.

Tục ngữ có câu:

Nếu không có gì mới để nghe, vậy hãy tự mình tạo ra nó.

Từ góc độ của một lính du ca, hắn có thể khoác lác với mọi người rằng: "Các ngươi xem, thơ ca của ta không phải truyền thuyết, mà là hiện thực sắp xảy ra!" — Ghi chép lịch sử sao có thể sánh bằng cảm giác sảng khoái và sung sướng khi tiên đoán trở thành sự thật?

Một vầng hào quang tiên tri càng khiến hắn có thể ngẩng cao đầu nhìn xuống, dù đó chính là điều hắn tự tay tạo nên.

Thế nên mới có những thao tác của hắn tại khu vực hồ trũng – nhìn từ kết quả, có thể nói Lộ Mộng đã mượn Bard để tạo thế, chỉ huy những người phiêu bạt và cuối cùng khiến họ quy phục Sơ Hỏa. Nhưng mặt khác, cũng có thể nói Bard đã khiến anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài con đường đã được trải sẵn này.

Nếu không, đối với Sơ Hỏa, giáo đoàn Tro Tàn, hay thậm chí danh vọng của bản thân Hồng Chi Vương đều sẽ bị ảnh hưởng.

Trong tình huống cực đoan, nếu một tín đồ phát hiện tượng thần không như những gì mình suy nghĩ, họ rất dễ dàng bị phản phệ mà rơi vào vực thẳm, thậm chí có thể trở nên cuồng nhiệt hơn cả kẻ thù thông thường.

Trong thời đại của Lộ Mộng, có một từ rất chính xác để diễn tả điều này...

Mất fan về giẫm.

Điều này khiến cả hai ở trong mối quan hệ hợp tác nhưng cũng lợi dụng lẫn nhau, và chỉ có Lộ Mộng mới có thể theo kịp tốc độ "thêu dệt lời đồn" của vị lính du ca n��y, biến từng lời đồn thành sự thật.

Bard biết Hồng Chi Vương biết rõ điểm này, và cũng biết Lộ Mộng biết hắn biết mình biết rõ điểm này... Thế nên, vị lính du ca này, kể từ khi thoát ly giáo đoàn Tro Tàn, đã không có ý định quay trở lại.

Một mặt là xuất phát từ việc sáng tạo truyền thuyết, hoàn thành nhu cầu của một anh hùng, mặt khác cũng là không muốn bị Lộ Mộng bắt được, thật là mất mặt biết bao...

Thật không ngờ.

Lần này lại gặp phải đối tượng không đúng lúc.

“Huyết Nguyệt Cam Lâm.” Sơn Dân dẫn đội tới chào hỏi lính canh tù binh, nói rõ ý đồ và thuật lại tình hình một lần nữa.

Những lính canh này rõ ràng khỏe mạnh và thành thục hơn, địa vị cũng cao hơn. Áo giáp liên kết trên người họ dù có phần cũ nát, nhưng được bảo dưỡng đánh bóng sáng loáng, dưới ánh đèn lồng chiếu rọi, lấp lánh tỏa sáng, tỏa ra một vẻ thần thánh tự nhiên.

“Nhổ uế tịnh thế.” Lính canh Ngân Nguyệt đáp lễ.

Bọn hắn chính là một đám phần tử cuồng nhiệt!

Bard gào thét trong lòng.

Thế nhưng trong miệng chỉ có thể phát ra những tiếng "ngô ngô".

Nghe nói, dưới sự truyền giáo của một thủ lĩnh có biệt danh "Người giảng đạo", toàn bộ Sơn Dân, từ trên xuống dưới, đã gia nhập một giáo phái tên là "Duy Triệt". Họ lấy hai vầng trăng sáng trên trời làm totem, xây dựng hình thức tổ chức tương ứng – trong phế tích hoang vu của Ai Khoáng Trấn này, quả thực chỉ có hai vầng sáng khổng lồ vĩnh cửu trên bầu trời mới có thể gánh vác niềm tin được ấp ủ từ trong đau khổ và giãy giụa của mọi người.

Trong tình huống đó, Bard lại xông vào tuyên truyền giáo nghĩa của giáo đoàn Tro Tàn...

Vậy thì chẳng phải là một dị giáo đồ sao!

Dù bản thân Bard không phải là tín đồ trung thành của Tro Tàn Giáo Đoàn, nhưng với cái miệng có thể biến giả thành thật của mình, hắn đã thật sự làm lung lay nền tảng tín ngưỡng của vài người nghe được, đồng thời cài cắm vài "tiên đoán". Đáng tiếc, lúc đó hắn còn không biết thân phận và bối cảnh của đối phương, cứ thế mà "đào góc tường" ngay trước mặt họ.

Lần này, dù vẫn có Sơn Dân nguyện ý lắng nghe, Tư Tế của giáo phái Duy Triệt tuyệt đối sẽ không dung thứ cho hắn, trực tiếp bắt hắn ném vào hang ổ đường hầm, còn đặc biệt bịt miệng để ngăn hắn tiếp tục "yêu ngôn hoặc chúng".

Ngay lúc các lính canh đang thảo luận xem có nên cắt lưỡi Bard hay không, Lộ Mộng cùng đoàn người đã từ dưới đất xuất hiện, chạm mặt.

Trừ Lộ Mộng, các chiến sĩ đội Thiết Vệ tự nhiên cũng nhận ra hắn, trong số họ có không ít người cũng là nhờ nghe những lời tuyên truyền, giảng giải của ngài Bard mà mới gia nhập giáo đoàn Tro Tàn.

Nghiêm túc mà nói, nếu không xét đến sự "ác thú vị" của bản thân Bard, thì vị lính du ca này quả thực là một nhân tài ưu tú trong "công tác chính trị" –

Mau cứu!

Gặp được những người đồng hương, người lính du ca bị trói gô trên mặt đất vặn vẹo, có chút kích động, trong mắt ẩn chứa những giọt nước mắt ấm áp.

Ngay lập tức, Bard tuyệt vọng nhận ra: Chàng thanh niên tóc trắng đã dời ánh mắt đi.

Cứ như thể hoàn toàn không quen biết hắn vậy.

“Đùng!”

Một tiếng động lớn vang lên, một lính canh Ngân Nguyệt đang tuần tra đã dùng sống đao đập mạnh vào mông hắn, người lính du ca co rúm lại, lập tức trở nên ngoan ngoãn.

Các chiến sĩ giáo đoàn Tro Tàn nhận ra Bard, nhưng đều không lên tiếng, chỉ trao đổi với nhau ánh mắt – lúc này tự nhiên không thể nhận nhau.

Khác với Bard, họ không lộ ra thân phận là thành viên của một giáo phái khác, thế nên mới có thể chung sống hòa bình với các Sơn Dân.

Việc ngài Bard vẫn còn sống vào lúc này, cho thấy các Sơn Dân vẫn chưa đưa ra quyết định xử lý hắn ngay lập tức, sự việc vẫn còn cơ hội cứu vãn.

Trừ Bard, trong đó còn có những tù binh khác, không ít người trong số đó chính là dân thường đã bị biến thành bộ tộc ăn thịt người. Sau khi bị bắt, họ không hề run sợ như người bình thường, cũng không hung hăng như dã thú, mà im lặng cắn chặt răng.

Chỉ thỉnh thoảng, họ dùng ánh mắt lồi sâu thẳm đánh giá mọi thứ xung quanh.

Cảnh tượng này vốn đã khá quỷ dị, nhưng so với mấy cái hũ cao cỡ người, không biết chứa gì phía sau họ thì lại chẳng thấm vào đâu. Ngay khi mọi người bước vào không gian lòng đất này, đầu mũi liền tràn ngập một mùi máu tanh nồng nặc, ô trọc, gần như khiến người ta không thở nổi.

Tiểu Cốt nằm sát đất, chăm chú nhìn những cái hũ, mùi vị đó chính là từ bên trong bay ra.

Trừ bộ tộc ăn thịt người, trên sàn, thế mà còn có hai người bình thường giống Bard. Một phụ nữ Sa Khắc cũng bị trói gô, bịt miệng, đôi mắt đầy hoảng sợ, bên cạnh cô ta là một lính ong.

Thế nhưng khác với Bard và người phụ nữ kia, miệng của hắn lại trống không.

Mà hắn lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Lính canh Ngân Nguyệt vừa "tặng" cho Bard một gậy xong, thuận thế chuẩn bị ra tay với người phụ nữ Sa Khắc, thì lúc này, ánh mắt lính ong khẽ động, hắn di chuyển thân mình muốn che chắn trước mặt cô ta –

“Xoạt.”

Không gian đường hầm đột nhiên sáng bừng, một vầng lửa hừng hực nổi lên, thu hút ánh mắt của lính canh Ngân Nguyệt.

Chỉ thấy một Thiết Vệ đứng dậy, đưa tay trái ra, ngọn lửa rực cháy phụt ra từ lòng bàn tay trái của hắn, thiêu rách ống tay áo, để lộ ra bộ phận máy móc và xương cốt bằng sắt thép, phô bày cho tất cả mọi người thấy.

Ở phía bên kia, Sơn Dân dẫn đội đã thuật lại những gì Pha và hắn bàn bạc cho lính canh biết.

“Các ngươi thật mang đến dầu.”

Lính canh Ngân Nguyệt uy phong lẫm liệt chăm chú nhìn ngọn lửa bùng cháy trong lòng bàn tay chiến sĩ Thiết Vệ, bóng hình anh ta chập chờn sau lưng.

Đây là một trận giao dịch.

Khác với nhận thức của người ngoài, những Sơn Dân ẩn mình và bị giam hãm trong mạch khoáng dưới lòng đất này, bị phong tỏa ở Ai Khoáng Trấn, lại bị bộ tộc ăn thịt người vây quanh trùng trùng điệp điệp, thứ họ thiếu thốn nhất lại không phải thức ăn.

Mà là dầu nhiên liệu.

Không có nguồn cung cấp năng lượng, những hậu duệ nghĩa quân thợ mỏ này, cho dù nắm giữ toàn bộ máy móc và công cụ của Ai Khoáng Trấn, cũng không thể vận hành được.

Cùng lúc đó, không ít lính canh Ngân Nguyệt vô thức nhìn về phía Bard đang bị trói và bịt miệng, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc:

Lời tiên đoán đầu tiên của kẻ kia.

Đã thành hiện thực.

Sẽ có người mang theo dầu và lửa mà đến.

Mặc dù Tư Tế Huyết Nguyệt đã từng trách cứ rất nghiêm khắc, nhưng bất kể là trùng hợp, hay gã dị giáo đồ điên rồ này thật sự có khả năng tiên đoán, thì khi thực sự chứng kiến cảnh này, trong lòng họ vẫn không khỏi xúc động.

Bard đang ngoan ngoãn kia lại lén lút ngước nhìn về phía ngọn lửa. Lộ Mộng đứng ngay sau lưng chiến sĩ ấy, hòa mình vào đám đông.

Trông bình thường đến mức không có gì đáng chú ý.

Hai người lại một lần nữa chạm mắt.

Bard: Hợp tác không tệ chứ?

Lộ Mộng: Không quen.

Không thèm nhìn người lính du ca đang vặn vẹo lần nữa, hắn quay đầu đi.

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được trau chuốt.