Ba con ngựa nối đuôi nhau lên núi, đường núi hiểm trở gập ghềnh khiến ngựa không thể tiếp tục, Vương Thất Lân đành xuống đi bộ.

Từ Đại thả ngựa ra, để chúng tự do vẫy đuôi, tiểu tiện, lẩm bẩm trong miệng: "Nhìn núi ngựa chết, đại gia cuối cùng cũng đã hiểu ý câu này."

Đường núi hiểm trở, hai bên thỉnh thoảng xuất hiện những vách núi dựng đứng. Hắn và Vương Thất Lân đành dắt ngựa đi.

Tạ Cáp Mô vẫn ngồi yên trên lưng ngựa. Hắn nhẹ bẫng như người giấy, không chịu chút sức nặng nào, khiến con tuấn mã dễ dàng đưa đi, tiêu dao tự tại.

Lúc này, trời dần về chiều, ánh hoàng hôn buông xuống núi rừng sâu thẳm, rực một màu đỏ như nhuộm máu.

Đàn chim bay về tổ, vài con quạ sải cánh bay vút qua, càng khiến núi rừng thêm phần tĩnh mịch.

Từ thành Dung Thủy đến Nhất Vọng hương đường đi quá khó, phải mất hơn nửa ngày đường mới tới.

Ba người nghỉ đêm tại nhà Đậu gia, sáng sớm hôm sau liền khởi hành. Lẽ ra vào giờ này, họ đã phải tới Nhất Vọng hương rồi.

Đáng tiếc, họ lại không biết đường, buổi sáng đã đi nhầm hướng. Đến khi phát hiện ra thì đã muộn, giờ có quay lại cũng không kịp đến được Nhất Vọng hương trước khi mặt trời lặn.

Từ Đại nhìn trời, mặt đầy vẻ phiền muộn: "Mặt trời hôm nay xuống nhanh quá, vội vàng về nhà làm gì? Chắc có bà vợ chờ ở nhà rồi?"

Tạ Cáp Mô bực mình nói: "Ngươi ngậm miệng lại đi! Nếu không phải ngươi mù quáng cậy mạnh dẫn đường, ta có đi nhầm đường không?"

Từ Đại cãi lại: "Chuyện này có thể trách ta sao? Ta đi theo bản đồ mà! Chẳng phải cái bản đồ Đậu gia đưa không chính xác, sai thì là bản đồ sai."

Tạ Cáp Mô giơ ngón tay cái lên: "Vô Lượng Thiên Tôn! Người đời thường gọi thân mật chúng ta là lỗ mũi trâu lão đạo, ta thấy ngươi mới đích thị là mũi trâu, là trâu mũi thật sự."

Từ Đại kêu lên một tiếng đau đớn, rồi đổi chủ đề: "Ai, biết trước ngựa không đi được đường núi thế này, ta đã chẳng cưỡi ngựa làm gì, cưỡi con la chẳng phải đỡ hơn sao?"

"Có con la nào đủ lớn để cõng nổi ngươi không?" Tạ Cáp Mô tiếp tục chế giễu: "Ta nghe nói Nam Quốc có loài cự thú tên voi, tướng tá như ngươi chắc phải cưỡi voi mới hợp."

Ánh hoàng hôn đã nhạt, bóng đêm trong núi luôn đến sớm một cách khác thường.

Tạ Cáp Mô ngẩng đầu, thấy trời Tây đỏ rực, ráng chiều như những đóa hoa đang bung nở.

Hắn nói: "Hoang sơn dã lĩnh giữa đêm hôm, quỷ khóc người gào thần không thấy. Cẩn thận một chút, e rằng chúng ta sắp gặp phải chuyện chẳng lành."

Hầu như ngay khi hắn dứt lời, từ phía trước núi rừng vang vọng một giọng ca thô kệch: "Thượng mã bất tróc tiên, phản chiết dương liễu chi. Điệp tọa xuy trường địch, sầu sát hành khách. Phúc trung sầu bất nhạc, nguyện tác lang mã tiên. Xuất nhập hoàn lang tí, điệp tọa lang tất biên. . ."

Từ Đại lập tức tháo Lang Nha bổng xuống, nói: "Ta chỉ nghe nói chốn hoang sơn dã lĩnh có nữ quỷ nữ yêu hóa thành mỹ nhân dụ dỗ thư sinh hút dương khí, chứ đây là lần đầu tiên biết chúng còn có thể hóa thành đàn ông."

Vương Thất Lân nói: "Có lẽ nó biết trong ba chúng ta có người thích đàn ông? Ta nói trước, ta không thích."

Tạ Cáp Mô: "Người tu đạo phải thanh tâm quả dục, đàn ông hay đàn bà ta đều không thích."

Từ Đại không nói nên lời.

Họ bước nhanh qua một góc núi, rồi nương ánh chiều tà, nhìn thấy một quân hộ cao lớn, vạm vỡ đang đi trên đường, vai đeo bao phục, mình mặc chiến bào đỏ.

Vừa hành quân vừa ca hát, đây là truyền thống của quân lính tinh nhuệ triều Tân Hán.

Người quân hộ cao hơn Vương Thất Lân nửa cái đầu. Đầu hắn búi tóc lộn xộn, áo bào cổ tròn mặc trên người chắp vá, bao phục cũng có miếng vá, đôi giày dưới chân thì xám xịt, cũ nát. Quả là một vẻ ngoài thảm hại từ đầu đến chân.

Nghe tiếng vó ngựa, hắn né tránh vào ven đường. Từ Đại nhìn thấy trên áo bào cổ tròn của người đó có thêu hình mãnh hổ, bèn hỏi: "Ngươi là lính Sơn Lâm Mãnh Quân vùng Bắc Cảnh à?"

Triều Tân Hán bố trí các binh chủng chiến đấu khác nhau tại bốn biên cảnh Đông, Tây, Nam, Bắc một cách có mục đích. Vùng Bắc Cảnh nhiều núi rừng nên triều đình bố trí đội quân chuyên chiến đấu trên địa hình núi non. Quân át chủ bài trong số đó chính là Sơn Lâm Mãnh Quân, mỗi binh sĩ đều có chiến bào thêu mãnh hổ, ngụ ý 'Dũng mãnh như hổ'.

Người quân hộ mày rậm mắt to giơ tay lên nói: "Ti chức Mã Minh ra mắt các vị đại nhân Thính Thiên Giám. Đúng vậy, ti chức từng phục vụ trong Sơn Lâm Mãnh Quân."

Khi hắn giơ cánh tay lên, Vương Thất Lân nhận thấy một cánh tay của hắn đã đứt lìa từ cổ tay.

Từ Đại hỏi: "Sơn Lâm Mãnh Quân là tinh nhuệ của triều ta, mỗi quân hộ đều được coi trọng như vũ khí quốc gia. Ngươi về thăm nhà sao?"

Mã Minh cười cay đắng một tiếng, nói: "Không, năm ngoái ti chức tham chiến trong trận Thất Tử Sơn Quan với La Sát Quốc. Trong trận ấy, mười lăm anh em trong đội chúng ti chức chỉ còn mình ta, lại còn bị trọng thương. Hổ Soái thương tình nên cho ti chức xuất ngũ về quê."

Từ Đại lập tức dâng trào lòng kính trọng: "Trận chiến Thất Tử Sơn Quan ta từng nghe người ta kể. Họ nói trống trận vang dội, máu chảy thành sông, trong đó thảm khốc nhất là tình hình chiến đấu của Tiên Đăng Doanh. Đội ấy dẫn đầu xông thẳng vào quân La Sát, mười phần không còn một."

Mã Minh lặng lẽ gật đầu.

Vương Thất Lân hỏi: "Mã đại ca có phải quê ở Nhất Vọng hương không?"

Mã Minh nói: "Không phải, quê nhà ti chức ở Mạc Bắc."

Vương Thất Lân ngạc nhiên: "Vậy hẳn ngươi cũng muốn đến Nhất Vọng hương ư?"

Con đường núi này chỉ dẫn đến Nhất Vọng hương, nên mới gập ghềnh, nhỏ hẹp như vậy. Bởi vì ít người qua lại, quan phủ cũng chẳng phí tâm sức sửa sang làm gì.

Mã Minh nói: "Đại nhân minh giám, một huynh đệ trong đội ti chức là người Nhất Vọng hương. Chuyến này ti chức đưa cốt của hắn về nhà."

Từ Đại ôm quyền nói: "Ngàn dặm đưa linh cốt, Mã đại ca quả là một hán tử chân chính."

Mã Minh cười nhạt một tiếng, không tiếp tục chủ đề đó nữa. Hắn hỏi: "Ba vị đại nhân cũng muốn đến Nhất Vọng hương? Vậy chúng ta có thể đồng hành không? Hồi còn trong quân đội, ti chức từng nuôi ngựa, có thể dắt ngựa giúp ba vị đại nhân. Chỉ xin ba vị đại nhân bố thí một bữa cơm, một chén cháo để ti chức được no bụng."

Từ Đại rất kính trọng những hán tử tận trung vì nước. Lúc này, hắn móc từ trong ngực ra một cái túi giấy dầu, đưa cho Mã Minh: "Đây có hai cái đùi gà, ngươi ăn tạm lót dạ đã."

Mã Minh vội vàng cảm tạ. Hắn dùng cánh tay phải không lành lặn nâng túi giấy dầu, tay trái rút ra một cái đùi gà, há miệng ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Ăn hết thịt gà, hắn lại nhồm nhoàm gặm xương gà.

Gió cuốn mây tàn, hai cái đùi gà chẳng còn lại gì.

Ăn xong đùi gà, hắn nhét giấy dầu vào trong ngực, rồi đưa tay kéo dây cương.

Vương Thất Lân cười nói: "Mã đại ca đừng khách sáo, chúng ta tự dắt ngựa được rồi."

Mã Minh nói: "Mời đại nhân tin tưởng ti chức, ti chức tuyệt đối sẽ không để ngựa của các vị gặp chuyện gì."

Vương Thất Lân đành chịu, buông dây cương. Mã Minh dùng một tay dắt một con ngựa, vậy mà lại dắt hai con ngựa đi một cách trôi chảy, thuận lợi.

Đường núi khó đi, may mắn ánh trăng sáng rõ, giúp họ còn có thể đi thêm được một đoạn đường.

Từ Đại đốt bó đuốc lên xem bản đồ, chỉ tay về phía trước nói: "Đi thêm một đoạn nữa sẽ gặp căn lều của sơn dân. Đêm nay ta có thể ăn cơm và nghỉ ngơi ở đó."

Tạ Cáp Mô liếc xéo hắn: "Có đáng tin không đấy?"

Từ Đại nói: "Cái này ngươi phải hỏi Đậu Kim ấy, ta cũng đâu biết bản đồ này có đáng tin hay không."

"Ta đang nói ngươi đấy."

"Vậy là ngươi rảnh mồm khó chịu đấy à? Ta đương nhiên đáng tin cậy!"

Lần này Từ Đại khá đáng tin. Họ đi không bao lâu quả nhiên nhìn thấy một căn nhà nhỏ.

Căn phòng không lớn, nhưng không phải lều cỏ dựng tạm mà là một ngôi miếu nhỏ xây bằng gạch đá. Trên miếu có một tấm biển khắc hai chữ: "Hiếu Nghĩa".

Từ Đại cau mày: "Hình như không đúng lắm thì phải? Bản đồ nói căn lều này còn phải đi thêm một đoạn đường nữa cơ mà."

Vương Thất Lân cười đầy ẩn ý: "Nửa đêm trong núi sâu, ven đường lại vô cớ xuất hiện một ngôi miếu nhỏ... Ừm, e rằng đêm nay sẽ không mấy bình yên đâu."

Tạ Cáp Mô ngưng thần nhìn ngôi miếu rồi hỏi: "Vương đại nhân, chúng ta có nên vào không?"

"Vào chứ."

"Nhưng ta thấy nó có vấn đề."

Vương Thất Lân nói: "Ta đương nhiên biết nó có vấn đề. Không có vấn đề thì ta vào làm gì?"

Tạ Cáp Mô hết lời khuyên nhủ: "Đại nhân, hành tẩu giang hồ tối kỵ gây chuyện thị phi. Ngôi miếu này đã có vấn đề, chúng ta nên tránh đi. Cách tốt nhất để giải quyết rắc rối là tránh xa rắc rối, việc gì phải mạo hiểm?"

"Hơn nữa, thứ chúng ta đang đối mặt lại là một ngôi miếu. Thứ này rất tà, bất kể là do yêu ma huyễn hóa thành hay là do sơn dân lập để cầu khẩn tinh quái, phàm là tà vật dám có được một ngôi miếu đều có thủ đoạn lớn, thần thông rộng. E rằng chúng ta không phải đối thủ của chúng!"

Lúc này, Mã Minh bật cười, nói: "Đạo trưởng nói không sai. Nhưng ba vị đại nhân không cần sợ hãi. Ngôi miếu này nếu có liên quan đến yêu ma quỷ quái, chắc chắn là đến tìm ti chức, chúng sẽ không tổn h���i đến ba vị đại nhân đâu. Ba vị đại nhân cứ yên tâm mà vào."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nơi thế giới tưởng tượng được dệt nên.