Tô Nam kinh doanh một tiệm tạp hóa, chủ yếu bán bánh, ngoài ra còn có một số món ăn theo mùa. Chẳng hạn như vào cuối thu này, nhà cậu có một món đặc sản gọi là đài sen cá bao.

Món ăn này hiếm thấy ở các vùng phía bắc Trung Châu. Gia đình Tô Nam đến từ vùng Tô Hàng phương nam, nên họ làm một vài món tinh xảo chỉ có ở phương nam.

Đài sen cá bao chính là một món ăn như vậy.

Món này dùng đài sen khoét bỏ phần ruột, để lại lỗ rỗng. Sau đó, lấy thịt cá ướp gia vị với rượu, tương, và các loại hương liệu rồi băm nhuyễn. Tiếp đó, nhồi đầy thịt cá vào lỗ rỗng của đài sen, cuối cùng dùng phần đã cắt ra đậy lại rồi cho vào nồi hấp chín.

Món ăn này công phu, nên giá thành tự nhiên không hề rẻ, tại Bình Dương phủ cũng không quá được hoan nghênh.

Bách tính ở Bình Dương phủ đều là những hán tử phương bắc phóng khoáng, thích ăn thịt lớn, uống rượu ngụm to. Họ không quá quan tâm đến hương vị món ăn, mà chỉ quan tâm có thể lấp đầy cái bụng hay không.

Khi Vương Thất Lân và ba người kia đến, vừa đúng lúc bữa trưa. Trong tiệm có mười cái bàn nhỏ, ngồi chật hai ba mươi người. Nhưng đa phần họ chỉ gọi một tô bánh lớn, nhiều lắm thì thêm dưa leo muối hoặc tương cà làm món ăn kèm, chẳng ai gọi đài sen cá bao cả.

Từ Đại một hơi gọi năm phần.

Thư Vũ cười nói: "Từ gia, anh muốn một mình ăn hai phần sao?"

Từ Đại ngạc nhiên, đáp: "A, quên mất chưa gọi cho các cậu."

Thư Vũ cứ ngỡ hắn đang đùa, điều này cho thấy cô bé chưa hiểu rõ Từ Đại.

Vương Thất Lân lại gọi thêm ba phần.

Bàn của họ gọi đến tám phần đài sen cá bao. Chưởng quỹ nhà họ Tô niềm nở tự mình mang lên, còn ân cần hỏi: "Chẳng hay quý khách từ vùng Tô Hàng phương Bắc tới chăng? Món đài sen cá bao của tiểu điếm chúng tôi hương vị rất chính tông, nhưng Bình Dương phủ lại thiếu hồ nước nên đài sen thưa thớt. Vì vậy, nhà tôi chỉ có thể làm món này với loại đài sen hiện có. Mong quý khách rộng lòng bỏ qua."

Vương Thất Lân đáp: "Chưởng quỹ khách khí quá. Chúng tôi là người bản xứ, chỉ là ngưỡng mộ danh tiếng mà đến."

Chưởng quỹ nhà họ Tô giật mình, ông nói: "Đáng tiếc là cá mè trước đó đưa tới đã dùng hết cả rồi. Nếu không, hẳn là phải dùng thịt cá mè để làm món này cho quý khách nếm thử, như vậy hương vị mới tuyệt hảo."

Đài sen vừa dọn ra, Từ Đại liền khẽ run rẩy.

Vương Thất Lân hỏi: "Cậu không sao chứ?"

Từ Đại đáp: "Sao lại không sao? Vẫn chưa ăn mà. Tôi tự nhiên thấy nhiều lỗ như vậy, trong lòng bỗng thấy khó chịu. Thất gia bảo xem đây có phải là bệnh không? Cứ thấy thứ gì dày đặc là tôi lại khó chịu, bứt rứt không yên."

Vương Thất Lân nói: "Lúc ngươi kiếm tiền từng đồng một, sao chẳng thấy khó chịu? Chẳng lẽ những đồng tiền xu, tiền bạc đó chưa đủ dày đặc sao?"

Trầm Nhất dùng nĩa xiên một miếng cá, bắt đầu ăn: "A Di Đà Phật, thật thơm!"

Hắn rất thành kính cúi lạy về phía nam một cái.

Thư Vũ nhìn thấy mà ngây người.

Vương Thất Lân nếm một miếng thịt cá. Mềm mại, nhừ tơi, hương vị thơm ngon, quả là một món mỹ vị hiếm có, khác hẳn với hương vị cá mà hắn từng ăn trước đây.

Không lâu sau, một thanh niên ăn mặc như thư sinh bước vào tiệm để dùng cơm. Đầu hắn đội khăn vuông màu xanh, mặc trường bào trắng thuần, trên cánh tay còn buộc một dải lụa đen, mặt mày tiều tụy, đầy vẻ u sầu. Từ Đại sau khi nhìn thấy liền gật đầu với Vương Thất Lân: Chính chủ đến rồi.

Bốn người lập tức tiến lên đưa Tô Nam đi. Tô Nam hoảng hốt định la lên, Vương Thất Lân nói: "Thính Thiên Giám, muốn điều tra vụ án Phùng Lượng. Chúng ta không tin hắn sẽ tự sát."

Nghe xong lời này, Tô Nam im lặng. Cậu nói: "Các vị đi theo tôi."

Phía sau tiệm tạp hóa còn có một căn nhà nhỏ, đây là nơi Tô Nam ở và đọc sách. Cha mẹ cậu ở lầu hai tiệm tạp hóa. Vì quân tử tránh xa bếp núc, nên trong nhà chuẩn bị riêng cho cậu một chỗ ở như vậy. Chính phòng chỉ có hai gian, một phòng ngủ và một thư phòng, không có phòng bếp.

Sau khi Vương Thất Lân bước vào, ngửi thấy một mùi hương thanh mát xộc vào mũi. Thư Vũ lập tức nắm chặt yêu đao, trầm giọng nói: "Có âm khí!"

Tô Nam sững sờ, hỏi: "Có cái gì?"

Từ Đại nói: "Có quỷ!"

Tô Nam gật đầu nói: "A, các vị đừng sợ, chỉ là cô hồn dã quỷ mà thôi."

Phản ứng này của cậu khiến bốn người trố mắt nhìn nhau: Chàng trai này sao lại bình tĩnh đến thế?

Vương Thất Lân nhìn quanh phòng, nói: "Nơi này của cậu phong thủy không vấn đề, lại còn có nhiều sách thánh hiền như vậy. Sở dĩ có cô hồn dã quỷ đến là vì nhà cậu không có bếp lò, không có phòng bếp, cả ngày không nổi lửa, nên thiếu hơi khói của người. Như vậy, cô hồn dã quỷ tự nhiên sẽ kéo đến."

Tô Nam thờ ơ cười nói: "Vậy thì cứ để chúng đến đi, dù sao cũng chẳng hại người. Chúng đến thì muỗi không sinh, chuột chim cũng tránh xa, vừa hay giúp tôi bảo vệ sách vở."

Vương Thất Lân giật mình: Người đọc sách thánh hiền quả nhiên khác biệt.

Nhưng hắn vẫn khuyên: "Cậu cẩn thận một chút. Ma quỷ dù không hại người, nhưng âm khí của chúng quá thịnh. Cậu tiếp xúc lâu ngày khó tránh khỏi dương khí suy yếu. Đến lúc đó, sinh bệnh còn là chuyện nhỏ, bị ác quỷ, lệ quỷ để mắt tới thì phiền to lắm."

Tô Nam vẫn thờ ơ, cậu cười nói: "Nhân sinh tự cổ thùy vô tử? Tiên Ưu huynh trưởng của tôi đã không sợ cái chết, tôi đương nhiên cũng vậy."

Vương Thất Lân kinh ngạc nhìn cậu nói: "Tâm trạng của cậu có vẻ không ổn."

Tô Nam cười khoát khoát tay, hỏi: "Các đại nhân tìm tôi chẳng lẽ không phải để giúp tôi đuổi quỷ sao?"

Vương Thất Lân nói: "Tôi muốn hỏi cậu vài điều về Phùng Lượng. Thứ nhất, sau khi Phùng Lượng mất, cậu có nhận được thư của hắn không? Thứ hai, sau khi Phùng Lượng mất, cậu có nằm mơ thấy hắn không?"

Tô Nam nói: "Có, đều có."

Cậu mở một chiếc hộp, lấy ra một phong thư đặt lên bàn, nói: "Vào ngày thứ ba Tiên Ưu huynh trưởng mất tích, cũng là ngày phát hiện thi thể hắn, có một lão tiên sinh đưa đến một phong thư thế này. Thư là do Tiên Ưu huynh trưởng của tôi viết."

Vương Thất Lân hỏi: "Lão già đó có mùi dê không?"

Tô Nam gật đầu.

Vương Thất Lân lại hỏi: "Hình dáng lão ta, cậu còn nhớ không?"

Tô Nam lại gật đầu: "Ước chừng cao bằng tôi, nhưng lão lưng còng, eo khom nên thực ra phải cao hơn tôi một chút. Khẩu âm của lão rất lạ, không phải giọng địa phương..."

Vương Thất Lân lần nữa cùng Từ Đại nhìn nhau.

Lão chăn cừu mà bọn họ gặp cũng có dáng vẻ như vậy!

Âm sai không lừa họ, chỉ là lão chăn cừu quá giỏi diễn, đã trêu ngươi cả ba người họ!

Chủ yếu là họ không đề phòng một lão già như vậy. Tạ Cáp Mô đã thăm dò qua lão ta, không hề phát hiện có tu vi nên mới buông lỏng cảnh giác.

Vương Thất Lân mở phong thư, bên trong là một tờ giấy vàng, trên đó cũng có một câu thơ: "Tiên nhân phủ ngô đỉnh, kết phát thụ trường sinh."

"Trên trời Bạch Ngọc Kinh, mười hai lầu năm thành. Tiên nhân phủ ngô đỉnh, kết phát thụ trường sinh." Từ Đại đọc xong nói, "Hai câu này đều xuất từ bài « Kinh Loạn Ly Hậu Thiên Ân Lưu Dạ Lang Ức Cựu Du Thư Hoài Tặng Giang Hạ Vi Thái Thú Lương Tể » của Lý Thái Bạch, chính là hai câu mở đầu toàn bài thơ."

Vương Thất Lân nhìn tờ giấy vàng, hỏi: "Tô tú tài, câu thơ Phùng Lượng viết cho cậu có ẩn ý gì không?"

Tô Nam lắc đầu: "Tôi không biết. Có lẽ là hắn muốn nói mình đã có được đại cơ duyên chăng? Các vị chẳng phải hỏi tôi có nằm mơ thấy Tiên Ưu huynh trưởng không? Các vị có phải đã biết điều gì rồi?"

Tô Nam lộ vẻ hoảng hốt, tiến đến bên cửa sổ, vịn bệ cửa sổ, chậm rãi nói: "Giấc mơ ngày đó rất chân thực. Một ngày trời rất đẹp, Tiên Ưu huynh trưởng đẩy cửa vào, mời tôi đi dạo ở chợ búa."

"Chúng tôi bắt đầu từ Thiên Xu trấn, đi vòng quanh bảy trấn. Trong lúc đó, chúng tôi chỉ thuận miệng trò chuyện. Chuyện khiến tôi ấn tượng sâu sắc nhất là Tiên Ưu huynh trưởng nói với tôi rằng, Bình Dương phủ này dù rộng lớn, dân cư đông đúc, nhưng chỉ có mình tôi là bằng hữu thật lòng của hắn. Còn Vũ Cảnh Triêu kia cũng chẳng thật lòng đối đãi hắn, chỉ tốt với hắn có mục đích, là để bù đắp một chút tổn thất mà thôi."

"Ngày đó thật đẹp, nắng đẹp, mọi thứ đều tốt đẹp. Tiên Ưu huynh trưởng chủ động nắm tay tôi, chúng tôi đi dạo quanh Thất Trấn, trò chuyện về thi từ, về công danh, về mọi điều nhân gian. Cuối cùng, Tiên Ưu huynh trưởng nói với tôi, hắn muốn rời khỏi Bình Dương phủ, sẽ không bao giờ quay về nữa."

"Hắn nói bước tiếp theo hắn muốn đến Vân Châu phủ gặp một vị cố hữu, từ đó xuất phát, đi khắp non xanh nước biếc, thưởng ngoạn non sông tươi đẹp của Đại Hán ta. Hắn còn nói, ước nguyện cả đời của hắn là đọc vạn quyển sách, nhưng ước nguyện này không thể thực hiện được. Tuy nhiên, bởi vì 'Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường', vậy hắn sẽ đi mười vạn dặm đường, đi ngắm mười vạn dặm sơn thủy trăng sao, dùng đó để bù đắp những tiếc nuối trong đời..."

Vừa nói, Tô Nam khi thì nở nụ cười ngọt ngào, khi thì đau khổ rơi lệ, hoàn toàn chìm đắm vào thế giới cảm xúc của riêng mình.

Khi Tô Nam dứt lời, Từ Đại bỗng reo lên: "Thất gia, tôi mơ hồ hiểu ra chuyện gì rồi!"

Trầm Nhất cười ha hả: "Ngươi hiểu cái gì chứ, ngươi tưởng mình là tú tài thật à?"

Từ Đại giận dữ nói: "Tú tài này của tôi là thi đậu bằng thực tài thực học đấy!"

Tô Nam, người từ khi gặp mặt vẫn luôn phong thái bình tĩnh như nước, cuối cùng cũng lộ vẻ kinh ngạc: "Vị đại nhân này là tú tài ư?"

Từ Đại không vui nói: "Tôi mười tám tuổi đã thi đậu tú tài rồi, sao?"

Tô Nam nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ, đột nhiên ngồi phịch xuống.

Cái cuộc đời này, thật là vô lý quá!

Từ Đại mặc kệ cậu ta, tiếp tục nói với Vương Thất Lân: "Bài « Kinh Loạn Ly Hậu Thiên Ân Lưu Dạ Lang Ức Cựu Du Thư Hoài Tặng Giang Hạ Vi Thái Thú Lương Tể » này có một bối cảnh. Xưa kia, Lý Thái Bạch vì bị liên lụy bởi thất bại của Vĩnh Vương mà bị lưu đày đến Dạ Lang. Giữa đường, ông được ân xá, đi gặp một vị cố hữu, và chính là sau khi gặp cố hữu đó mà ông đã sáng tác bài thơ này."

"Vậy nên, chẳng phải hắn đã dùng thần thông gì đó, sau khi chết hồn phách xuất khiếu, rồi đi khắp thiên hạ thăm hỏi bạn bè chăng? Tôi đoán hắn đã viết thư cho bạn bè ở khắp Cửu Châu, mỗi bức thư đều chứa một câu trong bài thơ « Kinh Loạn Ly Hậu Thiên Ân Lưu Dạ Lang Ức Cựu Du Thư Hoài Tặng Giang Hạ Vi Thái Thú Lương Tể », bắt đầu từ câu đầu tiên cho đến câu cuối cùng!"

Vương Thất Lân hỏi: "Bài thơ này tất cả bao nhiêu câu?"

Từ Đại gãi đầu, định mở miệng đọc thuộc lòng thì Tô Nam tiếp lời: "Tám mươi ba câu."

Mọi người nhìn về phía cậu, Tô Nam tiếp tục nói: "Sau khi Tiên Ưu huynh trưởng gửi đến câu thơ này, tôi ngày nào cũng đọc bài thơ này không dưới trăm lượt, thuộc làu như cháo chảy."

Vương Thất Lân gật đầu nói: "Tốt. Trong giấc mộng đó còn có tin tức hữu dụng nào mà cậu cảm thấy đáng chú ý không?"

Tô Nam cau mày suy nghĩ, cuối cùng lắc đầu.

Vương Thất Lân hỏi lại: "Mùng bốn tháng tám, Phùng Lượng đến chùa Lạn Đà, cậu có đi cùng hắn không?"

"Đúng vậy."

"Ngày hôm đó hắn có gì khác thường không?"

Tô Nam không chút do dự đáp: "Có. Ban đầu hắn vui vẻ hớn hở, còn hứng thú nói chuyện kinh Phật với các tăng nhân trong chùa. Sau đó, Dương Tả đại nhân đến tìm hắn và đưa hắn đi. Khi hắn quay lại, tâm trạng trở nên rất trầm uất."

"Còn gì nữa không?"

Tô Nam vắt óc suy nghĩ, nói: "Thực sự xin lỗi đại nhân, thời gian trôi qua đã lâu, tôi không nhớ rõ."

Vương Thất Lân hỏi thêm vài vấn đề. Sau khi làm rõ, hắn ôm quyền tạ lỗi rồi dẫn người ra về.

Trước khi ra cửa, hắn quay lưng nói với Tô Nam: "Phùng Tiên Ưu rất yêu thế giới này, nên hắn mới muốn đi khắp bốn bể xem xét. Tôi không rõ vì sao hắn không muốn sống mà đi xem, nhưng tóm lại hắn yêu thế giới này. Vậy chắc chắn hắn cũng muốn cậu yêu thế giới này. Nếu cậu không hứng thú với công danh hoạn lộ, vậy không ngại gì mà không theo bước chân hắn đi khắp đó đây mà ngắm nhìn."

"Trên bàn sách của Phùng Tiên Ưu, tôi từng thấy các tác phẩm như «Thủy Kinh Chú», «Đại Đường Tây Vực Ký». Sao cậu không thử đi khắp thiên hạ, rồi cũng viết ra một bộ như vậy?"

Tô Nam đột nhiên run rẩy, lảo đảo ngồi xuống. Bốn người vừa ra khỏi cửa thì nghe thấy tiếng khóc nức nở vang lên từ trong phòng.

Trầm Nhất xoa đầu trọc nói: "A Di Đà Phật, thí chủ này hình như đầu óc cũng không đ��ợc bình thường cho lắm."

Từ Đại định châm chọc hắn thì Vương Thất Lân nói: "Đại Phún Tử nói không sai. Tô Nam có khuynh hướng tự hủy, chính là hắn cũng muốn tự sát, hoặc chí ít không e ngại cái chết."

"Vì sao?"

Vương Thất Lân khẽ thở dài, vừa đi vừa nói: "Hỏi thế gian tình là chi, mà khiến người ta thề sống thề chết."

"Chẳng phải là 'Hỏi thế gian, tình là chi vật, trực giáo sinh tử tương hứa' sao?"

"Chỉ có ngươi là hiểu biết nhiều! Mau đi khắp các tiệm tạp hóa trong thành hỏi xem Phùng Lượng có từng mua một lượng lớn phong thư không!"

Vương Thất Lân thẳng tiến nhà Phùng Lượng, hỏi cha mẹ hắn rằng liệu đêm trước khi phát hiện thi thể Phùng Lượng, họ có mơ thấy hắn không.

Phùng cha, Phùng mẫu đồng loạt gật đầu: "Có mơ thấy chứ. Giấc mơ đó rất kỳ lạ. Tôi mơ thấy Tiên Ưu về nhà, cứ nhất định muốn tôi dẫn hắn về quê cũ xem một chút. Hắn không biết tìm đâu ra một con Thanh Ngưu, dùng Thanh Ngưu chở tôi về quê, đi qua những nơi hắn từng chăn trâu, đọc sách hồi còn bé..."

Nói đến đây, Phùng mẫu khóc không thành tiếng: "Giấc mơ này thật chẳng tầm thường chút nào! Đáng trách lão phụ nhân đầu óc ngu muội, vậy mà không nghĩ ra được thâm ý của nó."

Vương Thất Lân đã hiểu rõ, không hỏi thêm nữa. Hắn biết không thể hỏi tiếp, vì tâm trạng của bà lão đã sụp đổ.

Vẫn như cũ, Phùng cha tiễn hắn ra ngoài, vẫn tiễn ra tận ngõ, vẫn quỳ mãi không dậy.

Vương Thất Lân không dám quay đầu lại.

Hiện giờ hắn phỏng đoán Phùng Lượng quả thực là tự sát, chứ không phải bị người hại chết. Vậy hắn phải làm sao để trả lại công bằng cho nhà họ Phùng đây?

Tuy nhiên, vụ tự sát của Phùng Lượng chắc hẳn có điều kỳ lạ. Hẳn đã có chuyện gì đó rất quan trọng xảy ra mới khiến hắn quyết định tự sát.

Dựa trên thông tin hiện có, việc Phùng Lượng tự sát không phải là kết thúc. Hắn dường như biết một loại pháp thuật rất kỳ diệu, có thể gửi đi những phong thư cổ quái, hồn phách có thể bám vào những phong thư này, theo thư tín du lịch khắp thiên hạ, rồi gặp gỡ bạn bè ở khắp nơi, cả trong mộng.

Thế nhưng, hắn lại nhớ lời Âm sai nói trong giếng ở tế Quế Hoa hương ban đầu: Trong sáu mươi bốn thư sinh có một người chết, còn sáu mươi ba người kia thì không chết.

Khi ấy, hắn đoán người chết chính là Phùng Lượng. Giờ đây, thấy âm hồn Phùng Lượng vẫn còn lảng vảng, vậy rốt cuộc hắn đã chết hay chưa?

Theo lẽ thường mà nói, hắn chắc chắn đã chết, người đã chôn cất tử tế.

Nhưng khi Âm sai nhắc đến Ngư Sán Sán, lại nói thi thể nàng đã phân hủy thành xương khô, hồn phách vẫn chưa diệt.

Tình huống của Phùng Lượng cũng hẳn là như vậy: thân thể hóa thành xương khô, nhưng hồn phách chưa diệt.

Âm sai lại nói trong sáu mươi bốn thư sinh có một người chết. Vậy người chết đó chẳng lẽ không phải Phùng Lượng sao?

Hàng loạt dấu hỏi bay lượn trong đầu, khiến Vương Thất Lân như lạc vào cõi mộng!

Khi hắn trở lại dịch sở, càng thêm mơ hồ. Trong dịch sở, người ra vào tấp nập, rất nhiều thanh niên trai tráng ngẩng cao đầu, ưỡn ngực đến dịch sở, ai nấy nhìn chằm chằm vào nhau.

Nhưng tất cả đều thành thật, im lặng.

Điều này khiến hắn rất kinh ngạc, liền vẫy Mã Minh lại hỏi: "Đây đều là những anh hùng hảo hán đến tòng quân sao?"

Mã Minh cười nói: "Vâng, Thất gia."

Vương Thất Lân tán thưởng gật đầu với hắn: "Ngươi không hổ là cao thủ trong quân, quản lý kỷ luật rất có tài đấy."

Mã Minh cười khổ nói: "Thất gia quá khen rồi. Dù ở đâu, muốn quản lý kỷ luật cũng cần thực lực. Hạ quan thực lực còn chưa đủ để áp chế những anh hùng hảo hán này. Sở dĩ họ thành thật như vậy, tất cả là nhờ Trầm Nhất."

Lúc này, Trầm Nhất vác Phục Ma trượng bước ra, ánh mắt sắc lạnh, quét qua đám đông, khiến ai nấy đều cúi đầu.

Trầm Nhất nói: "Vô Lượng Thiên Tôn! Bần đạo một lần nữa cảnh cáo chư vị thí chủ, đầu óc bần đạo đây không được minh mẫn cho lắm, mà Ngọc Soái Lý Trường Ca của Thính Thiên Giám lại là thân thích của bần đạo. Vậy nên, nếu các ngươi không nghe lời Mã gia cứ tiếp tục lải nhải, thì cẩn thận mà tiếp tục bị đánh đấy!"

Hắn vung Phục Ma trượng giáng xuống đất một cái.

Cả tòa nhà rung chuyển!

Đám đông sợ hãi khẽ run rẩy, bắp chân run lẩy bẩy.

Ngư Tráo Tráo sợ hãi khẽ run rẩy, ngực phập phồng.

Đám đông lại đồng loạt ngẩng đầu.

Vương Thất Lân tỏ ra rất thất vọng với đám sắc lang này: "Không lẽ không có ai đánh thắng được Trầm Nhất sao?"

Mã Minh nói: "Thất gia, hạ quan cho rằng chúng ta tạm thời đừng quá quan tâm đến thực lực của họ, mà hãy xem xét bối cảnh của họ. Ai biết những người này từ đâu đến, vì sao đến, và đến để làm gì? Hạ quan nghĩ không thể tin tưởng họ được!"

Vương Thất Lân vỗ vai hắn nói: "Những điều này ta đều biết. Vì thế, trừ phi thật sự ưu tú, còn không thì chúng ta sẽ không trực tiếp chiêu mộ họ vào Thính Thiên Giám làm việc chính thức. Họ chỉ là cộng tác viên thôi!"

"Chính thức làm việc? Cộng tác viên?"

"Chính là người làm thuê ngắn hạn, như gia đinh vậy," Vương Thất Lân giải thích, "Hãy nói cho những người này biết, họ muốn vào Thính Thiên Giám không vấn đề, nhưng phải có ba tháng thử việc. Trong ba tháng này là thời gian thử thách. Ai biểu hiện ưu tú mới có thể chính thức được chiêu mộ vào Thính Thiên Giám, nếu không thì cứ về chỗ cũ mà đến."

Những đại hán nghe hắn nói, lập tức có người bất mãn nói: "Thế này chẳng phải đùa giỡn chúng ta sao? Đâu có cái lý lẽ ấy? Ông đây không thèm!"

Trầm Nhất loáng cái, tung một cú đá bay hắn ra tận cửa: "Không làm thì cút! Ngươi dám hô 'Lão Tử' với ai? Lão Tử Lão Tử là Phật Tổ! Sao, ngươi muốn thành Phật ư? Vậy ta tiễn ngươi về Tây Thiên..."

Đại hán dù tức giận cũng chẳng dám cãi lại, vội vàng đứng dậy bỏ chạy.

Những người khác cũng muốn bỏ đi.

Thấy vậy, Vương Thất Lân lạnh lùng nói: "Thính Thiên Giám là cận vệ của thiên tử, muốn vào được há có thể dễ dàng như vậy? Cá chép muốn hóa rồng còn phải vượt Vũ Môn Quan. Các ngươi, một đám lưu manh, lại muốn trở thành cận vệ của thiên tử, đương nhiên cũng phải trải qua khảo hạch!"

Đám đông bất mãn kháng nghị, Vương Thất Lân lớn tiếng nói: "Trên bảng cáo thị đã ghi rõ, Thính Thiên Giám chỉ tuyển mộ anh hùng thiên hạ. Vàng thật không sợ lửa, anh hùng chẳng ngại thử thách. Nếu ai trong các ngươi sợ thử thách, thì hãy ch���y về nhà ôm vợ đi, đừng ở Thính Thiên Giám của ta mà khóc lóc ỉ ôi!"

Nghe xong lời này, đám đông dù bất mãn cũng chỉ có thể giấu trong lòng.

Vài người ban đầu định bỏ đi lại quay trở lại. Giờ mà ra ngoài thì chẳng khác nào bị thiên hạ cười chê.

Còn tên hán tử bị đá bay đã ra khỏi cửa, hắn không còn mặt mũi quay lại, đành u ám bỏ đi.

Ngay khi hắn vừa ra khỏi cửa không lâu, một thanh niên thư sinh với bộ ria mép đẹp đẽ đưa tay chặn hắn lại, cười nói: "Hảo hán chờ chút."

Đại hán hồ nghi nhìn về phía hắn.

Thanh niên thư sinh cười mỉm hỏi: "Chẳng hay hảo hán có phải đến Thính Thiên Giám tòng quân không?"

Đại hán lạnh lùng nói: "Đúng vậy."

Thanh niên thư sinh nhét một phong thư vào tay hắn rồi nói: "Vậy xin nhờ đại nhân chuyển phong thư này cho Vương đại nhân của các ngươi, nói là cố nhân ở huyện Cát Tường gửi thư nhà cho hắn."

Nói xong, hắn quay người bước nhanh rời đi.

Đại hán chưa kịp phản ứng, hắn nhìn phong thư một lát rồi ngẩng đầu tìm người, nhưng chẳng thấy ai.

Hắn lúng túng nói: "Nhưng mà mẹ kiếp, ta có tòng quân đâu, lại còn bị bọn chúng đánh nữa!"

"Đúng, dám đánh Lão Tử à? Lão Tử sẽ xé sách nhà ngươi ra!"

Hắn trong lòng tức giận, soạt soạt vài cái xé nát thư rồi ném ra ngoài.

Gió thổi qua, giấy bay lả tả.

Gió thổi qua, hắn tỉnh táo lại: "Không ổn rồi, rước phải phiền phức rồi! Đây là thư nhà gửi Thính Thiên Giám, mẹ kiếp, e là phiền to lắm đây. Mau chuồn lẹ thôi, Bình Dương phủ không thể ở lại được nữa, Lão Tử phải mau về nông thôn tránh bão!"

Chiều tối, Từ Đại trở về, Vương Thất Lân vội hỏi: "Chuyện phong thư, điều tra đến đâu rồi?"

Từ Đại nói ngắn gọn: "Đã tra ra. Phùng Lượng sau khi thi Hương xong quả thực đã mua rất nhiều phong thư. Hắn mua ở một tiệm văn phòng tứ bảo, chưởng quỹ có ghi sổ, hắn mua tám mươi tư phong thư vào mùng bốn tháng tám."

Vương Thất Lân nói: "Mùng bốn tháng tám, các thí sinh rủ nhau thành từng đoàn đi chùa Lạn Đà, đúng không?"

"Đúng."

"Phùng Lượng cũng đến chùa Lạn Đà. Trong thời gian đó, có chuyện gì xảy ra, hoặc hắn gặp ai đó, biết được điều gì. Tóm lại, hắn đột ngột thay đổi thái độ đối với cuộc đời, về nhà gửi thư tín, rồi đào hố bùn tự chôn mình, đúng không?"

"Đúng."

Vương Thất Lân: "Hắn gửi đi tám mươi tư phong thư, nhưng bài « Kinh Loạn Ly Hậu Thiên Ân Lưu Dạ Lang Ức Cựu Du Thư Hoài Tặng Giang Hạ Vi Thái Thú Lương Tể » chỉ có tám mươi ba câu. Vậy vấn đề là, phong thư còn lại hắn đã gửi đi đâu?"

Từ Đại nói: "Có lẽ hắn mua thừa?"

Vương Thất Lân lắc đầu: "Nếu là chín mươi, hay một trăm phong thư thì có thể nói là mua thừa. Nhưng tám mươi tư phong ư? Không thể nào!"

"Gia cảnh nhà họ Phùng không mấy dư dả, hắn tuyệt đối sẽ không lãng phí tiền bạc mua nhiều thư tín như vậy. Thế nên, nếu hắn đã mua tám mươi tư phong thư, thì chắc chắn hắn đã dùng hết tám mươi tư phong!"

Từ Đại nói: "Có lý. Vậy có thể đến bưu cục dân sự kiểm chứng một chút. Trong thành thì hắn có thể nhờ lão già nào đó chuyển thư, nhưng những nơi xa ngoài thành, hắn ắt hẳn phải dùng Dân Bưu cục để gửi đi chứ? Dù sao nhiều thư như vậy, hắn biết tìm đâu ra nhiều người đáng tin cậy để chuyển từng bức một?"

Các phương thức gửi thư từ thời Tân Hán tương đối phong phú, ví dụ như nhờ người quen tiện đường, thuê thương nhân hoặc tiêu cục chuyển hộ. Nhưng phổ biến nhất hiện nay vẫn là bưu dịch.

Chế độ bưu dịch có lịch sử lâu đời, sớm nhất được ghi lại trên giáp cốt văn, đã có từ thời nhà Thương, sau này các triều đại dần dần hoàn thiện.

Cho đến ngày nay, trên các quan lộ của triều Tân Hán, cứ cách năm mươi dặm lại đặt một dịch trạm. Trong dịch trạm chuẩn bị ngựa sẵn sàng, trong quá trình chuyển thư có thể đổi ngựa, đổi người tại các trạm giữa, giúp công văn, thư tín của quan phủ được truyền đi liên tục từ trạm này sang trạm khác.

Mà trước triều Tân Hán, bưu dịch chỉ phục vụ triều đình và quan viên để gửi thư tín. Dân thường bách tính không thể hưởng đặc quyền này, vậy nên muốn gửi một phong thư cũng rất khó, do đó mới có câu thơ 'Thư nhà chống đỡ vạn kim' lưu truyền thế gian.

Đến triều Tân Hán, triều đình khuyến khích dân chúng kinh doanh, di chuyển tự do để phát triển kinh tế. Từ đó, nhu cầu về sách vở và tin tức của người dân rất lớn.

Thế là Thái Tổ thương cảm dân tình, liền cải cách chế độ bưu dịch. Bưu dịch có Quan Bưu, chuyên dùng để truyền tin cho triều đình và quan chức bằng ngựa nhanh.

Ngoài ra còn thiết lập Dân Bưu, chuyên dùng để truyền tin cho dân chúng. Giá cả rẻ, nhưng thường dùng xe bò, xe ngựa, xe lừa để chuyển nên tốc độ chậm.

Vì vậy Từ Đại suy đoán Phùng Lượng muốn gửi thư cho bạn bè ở nơi khác, chắc chắn sẽ dùng Dân Bưu cục. Tốc độ tuy chậm một chút nhưng đáng tin cậy.

Vương Thất Lân rất tán thành, hai người lập tức lại đi bưu dịch.

Tại Dân Bưu có văn thư chuyên trách đăng ký thư tín gửi đến mỗi ngày: ai gửi, gửi đi đâu, gửi cho ai, tất cả đều được ghi vào danh sách, nên việc tra cứu rất thuận tiện.

Vương Thất Lân nói muốn tra thư tín Phùng Lượng gửi vào ngày mùng năm tháng tám, văn thư liền đáp: "Hắn gửi đi tám mươi hai phong thư, tôi ấn tượng sâu sắc lắm."

Tám mươi hai phong thư có địa chỉ gửi đi được ghi chép kỹ càng trong hồ sơ. Vương Thất Lân xem xong thì vô cùng mừng rỡ, khen ngợi văn thư: "Đại nhân làm việc cẩn thận, chu đáo, bản quan vô cùng khâm phục. Nếu có cơ hội, nhất định phải tấu lên triều đình, để quan lại thiên hạ noi gương đại nhân."

Văn thư cười tươi như hoa, hắn chẳng qua là một lão đồng sinh thi trượt mà thôi. Mặc dù biết Vương Thất Lân đang vẽ bánh nướng, nhưng được Thiết Úy Thính Thiên Giám khen ngợi cũng đủ để khoe khoang một phen.

Vương Thất Lân và Từ Đại lướt qua từng địa chỉ đã đăng ký. Từ Đại chỉ vào cái cuối cùng nói: "Thất gia nhìn cái này xem, sao hắn lại gửi thư đến đây? Lạ thật!"

Nhìn thoáng qua, Vương Thất Lân nói: "Ngươi ở lại đây chép lại tất cả địa chỉ và tên người nhận thư. Ta về chuẩn bị. Ban đầu định ngày mai đến chùa Lạn Đà xem xét, giờ thì e là phải dời lại một chút."

Mọi tinh hoa ngôn từ đều được chắt lọc để đoạn văn này thực sự sống động trên trang truyen.free.