Giờ Thân, sắc trời sẩm tối.

Từ Đại vừa đưa nhóm Mã Thu đến huyện nha môn trở về, ba người Vương Thất Lân đã đến trước cửa. Hắn dùng vải bố bọc Quỷ Đầu Đao cột sau lưng, trước khi ra cửa còn liếc nhìn vạc nước. Ừm, càng giống người tên Dương Quá kia.

Phủ tướng quân cách nhà Ngưu Nhị khá xa, nó nằm biệt lập trên một khoảnh đất hoang bên ngoài hương, là một khu nhà cao lớn, tường trắng ngói lưu ly, dưới ánh mặt trời càng thêm lấp lánh rạng rỡ.

Cánh cổng son cao hai trượng, hai bên không phải sư tử đá quen thuộc mà là hai con dị thú. Bên trái là một con trông như báo nhưng có móng vuốt hổ vạm vỡ, bên phải thì kỳ quái hơn, lại mọc ra hai đầu trâu và tám chân.

Thấy Vương Thất Lân quan sát tỉ mỉ, Tạ Cáp Mô ngạc nhiên hỏi: "Lần đầu tiên tới đây à?"

Vương Thất Lân gật đầu: "Đúng vậy, nơi này có vẻ hơi kỳ lạ. Ngươi nhìn về phía Tây Bắc, toàn là đồi đất, tục truyền đó đều là những ngôi mộ cổ to lớn, bên trong ẩn chứa rất nhiều yêu quỷ và bí thuật."

Tạ Cáp Mô nhìn về phía dãy đồi đất Tây Bắc, ánh mắt tĩnh mịch.

Trong khi hai người đang mải nói chuyện, Từ Đại lại chẳng nói năng gì, chỉ chằm chằm nhìn cánh cổng son đỏ.

Vương Thất Lân hỏi: "Ngươi nhìn cái gì?"

Từ Đại trầm giọng nói: "Cánh cửa này, e rằng ta không đá ra được!"

Vương Thất Lân trợn mắt nói: "Ngươi mà dám đá văng cửa lớn phủ tướng quân, thì ba chúng ta có thể cùng nhau đi về 'Địa Cầu' luôn đ���y."

"Cái gì?"

"Không có gì, gõ cửa!"

Trên cánh cửa son đỏ khảm những tấm gương đồng sáng đến mức có thể soi mình, hai vòng gõ cửa là miệng hổ bằng đồng ngậm lấy, trông vô cùng uy nghiêm. Sáu cô chị gái nhà mình một chiếc gương đồng cũng không có, vậy mà người ta lại dùng đồng để trang trí cửa lớn, Vương Thất Lân không kìm được cảm khái. Khoảng cách giữa người với người, còn lớn hơn cả khoảng cách giữa người với chó!

Cánh cổng lớn chậm rãi kéo ra, một lão hán mày trắng tóc bạc, làn da thô ráp lộ mặt hỏi: "Ai đó?"

Vương Thất Lân lấy ra huyết mộc ấn nói: "Hạ quan Thính Thiên Giam Tiểu Ấn Vương Thất Lân, đặc biệt tới bái kiến Hoàng tướng quân."

Lão hán tiếp nhận huyết mộc ấn nói: "Chư vị cứ mời vào trước, tôi đi bẩm báo lão gia nhà tôi."

Thính Thiên Giam Tiểu Ấn chỉ là quan cửu phẩm, trong khi lão tướng quân Hoàng Hóa Cực lại là Trấn Quốc tướng quân về hưu, một vị quan từ Nhị phẩm. Ngay cả những quan viên cấp thấp dưới trướng ông ấy cũng có cấp bậc không dưới cửu phẩm. Bởi vậy, việc lão tướng quân có gặp mình hay không, Vương Thất Lân trong lòng chẳng chút yên tâm nào.

May thay, lão hán râu tóc bạc phơ vừa đi đã quay lại gọi: "Vương đại nhân, lão gia nhà tôi cho mời."

Từ Đại cũng muốn đi cùng, Tạ Cáp Mô cười như không cười ngăn hắn lại nói: "Đi đâu? Tướng quân mời chính là Vương đại nhân!"

"Vậy còn ta thì sao?"

"Chỗ nào ấm thì biến ra đó đi!"

Tạ Cáp Mô vung tay áo, cả người bay vút lên trên gác cổng. Tiêu diêu tự tại như một Tán Tiên.

Tòa nhà lớn nhất Vương Thất Lân từng thấy trước đây chính là Trương thị y quán ở Phục Long hương, nhưng đó chẳng qua chỉ là kiểu nhà hai tiền hai hậu mà thôi. Phủ tướng quân mới đích thực là hào môn đại viện, vừa vào cửa đã là vườn hoa, tường cao ngất bao quanh, kéo dài bất tận. Bên trong, những dãy nhà lầu cao thấp xen kẽ, nối tiếp san sát. Bọn hắn xuyên qua hai cái cổng vòm sau, họ trông thấy một thao trường rộng lớn, trên đó có tạ đá, có đao, thương, kiếm, kích. Nơi xa còn có tiếng tuấn mã hí vang vọng đến, chắc hẳn bên trong còn có cả chuồng ngựa.

Vương Thất Lân th��m cảm thán, sau này mình có chuyện mà khoác lác rồi. Thế nhưng, phủ tướng quân này tuy lớn nhưng người ở lại không nhiều, nên rất quạnh quẽ. Bởi vậy, nếu để hắn chọn giữa việc ở trong phủ tướng quân vắng ngắt hay căn nhà tranh ấm áp, tình cảm dạt dào, thì hắn sẽ chọn phủ tướng quân. Thật sự không thể trái lương tâm mà chọn nhà tranh được.

Lão tướng quân đang chờ ở phòng tiếp khách. Ông ấy ăn mặc giản dị, chỉ độc một bộ áo gai, tóc bạc được buộc đơn giản bằng một mảnh vải trên đầu. Kiểu ăn mặc này chẳng giống một đại tướng quân chút nào, mà lại giống một lão thợ mộc vừa từ quê trở về. Tướng mạo và khí chất của ông cũng chẳng có gì đặc biệt hơn người thường.

"Vị này chính là Vương đại nhân? Thật sự là thanh niên tuấn kiệt, mau mau mời ngồi."

Lão tướng quân sau khi mở miệng, cuối cùng cũng lộ ra phong thái của một danh tướng. Giọng ông ấy to, ngữ khí kiên định, lời nói ra dứt khoát, không cho phép phản bác.

Nha hoàn dâng trà xanh, lão tướng quân là người chủ động bắt chuyện, trò chuyện với hắn, nh��ng toàn là chuyện gia đình và những chuyện vặt vãnh ở Thính Thiên Giam. Thời gian trò chuyện không ngắn, nhưng mãi không vào chủ đề chính. Chờ đến khi lão tướng quân đổi ý, lại ra lệnh tiễn khách.

Vương Thất Lân liền nóng ruột. Cái này còn không có làm chính sự đâu! Hắn chẳng màng lễ nghi phép tắc, trực tiếp nói: "Hoàng tướng quân, hạ quan nhận được một tin tức, nói rằng phủ tướng quân của ngài có chút bất ổn, cần hạ quan đến điều tra thêm."

Hoàng Hóa Cực hỏi: "Từ đâu tới tin tức?"

"Có người lén lút viết cho hạ quan một phong thư..."

"Thư ở đâu?"

Vương Thất Lân nói: "Chuyện này nói ra thì có chút kỳ quái. Hạ quan vừa đọc xong thì bức thư tự động cháy rụi. Chính điểm này khiến hạ quan sinh nghi, sau khi do dự, hạ quan quyết định đến tận cửa mạo muội bái phỏng."

Hắn nói mà không hề lộ vẻ gì, không ai có thể đoán được hắn đang nói dối. Hơn nữa, vừa rồi lão tướng quân chủ động gợi chuyện đã dò la hết ngọn ngành về hắn, biết rõ trước mặt mình là một tên lính mới Thính Thiên Giam chưa đầy một tháng. Một tên lính mới Thính Thiên Giam, trước đó chưa từng rời khỏi hương nhỏ của mình, thì có mưu mẹo gì được chứ trước mặt một vị quan lớn? Dám nói dối sao? Đáng tiếc, ông ấy không biết Vương Thất Lân từng sống ở Địa Cầu, nơi những lời nói dối tràn lan khắp nơi. Vương Thất Lân thậm chí còn tận mắt thấy một cô nương nằm trên giường thở hồng hộc nói mình đang chạy bộ, mà vẫn còn đi dép lê.

Hoàng Hóa Cực nhíu mày suy tư một hồi, chậm rãi nói: "Lão phu cả đời quang minh lỗi lạc, khinh thường những lời bịa đặt. Bởi vậy ta nói cho ngươi biết, đây là sự thật. Nhưng chuyện này ngươi không thể nhúng tay, lão phu phải tự mình giải quyết."

"Tướng quân xem thường hạ quan..."

"Tiễn khách!"

Lão tướng quân là người rộng rãi, trước khi đi còn tặng hắn một món lễ vật, một thanh Miêu Đao cán dài mà cường binh biên cương thường dùng.

"Ta thấy Vương đại nhân không mang binh khí, liền tặng ngươi một thanh để phòng thân. Làm việc ở Thính Thiên Giam phải cẩn thận, đao kiếm không thể rời tay đâu!"

Vương Thất Lân đưa tay ra sau lưng phản xạ nói: "Ta có..."

Nhưng chỉ sờ thấy khoảng không. Quỷ Đầu Đao không thấy. Không biết từ lúc nào lại bị Tạo Hóa Lô hút vào rồi.

Hắn cám ơn Hoàng Hóa Cực rồi đeo trường đao vào, thất vọng đi ra ngoài. Trông thấy hắn xuất hiện, Từ Đại hỏi: "Thế nào?"

Vương Thất Lân lắc đầu.

Từ Đại thất vọng: "Tiểu thư nhà họ Hoàng xinh đẹp cũng chỉ là tin đồn thôi sao?"

"Tin đồn gì mà tin đồn! Ý ta là chuyện này không có hy vọng gì rồi. Lão tướng quân nói chuyện trong phủ là chuyện riêng của gia đình, người ngoài không thể nhúng tay."

Vương Thất Lân nói xong nhìn về phía gác cổng: "Đạo trưởng ngươi xuống đi, cẩn thận bị người ta nhầm thành thích khách mà bắn thành con nhím đấy."

Tạ Cáp Mô đứng trên gác cổng dõi mắt nhìn xa xăm, hắn lại nhìn thêm một lúc nữa mới nhảy xuống: "Đại nhân, ngài đoán xem ta ở phía trên nhìn thấy gì?"

Từ Đại hỏi đầy mong đợi: "Hai con sâu thịt lớn đánh nhau à?"

Tạ Cáp Mô cười khẩy một tiếng: "Đi theo ta."

Vòng qua tường bao phủ tướng quân, một mảnh cảnh làng quê hiện ra trước mắt họ. Đầu xuân, cây cỏ còn chưa xanh tươi, trên cánh đồng hoang, phần lớn cây cối đều khô héo. Gió lạnh thổi qua làm đám cỏ khô xào xạc, nghe như tiếng lòng tê tái.

Huyện Cát Tường là một vùng núi non, trong Bài Phường hương và Phục Long hương đều có rất nhiều những ngọn đồi nhỏ. Phía Tây Bắc phủ tướng quân chính là một vùng đồi núi rộng lớn như vậy. Lúc này, ở sâu trong những ngọn đồi ấy, có một đoàn người đưa tang đi ngang qua. Đoàn đưa tang này có chút quái dị, không kèn trống, không rải tiền giấy dẫn đường, cũng không có tiếng khóc than ai oán. Chỉ có một người giơ Chiêu Hồn Phiên, phía sau là tám người đang khiêng một chiếc quan tài lớn màu đỏ son.

Càng quái dị hơn chính là, tám người khiêng quan tài này lại không mặc đồ tang hay khoác vải xô, mà toàn thân mặc áo đen. Nhìn từ xa, cách ăn mặc của họ giống hệt Vương Thất Lân và những người khác.

Từ Đại hỏi: "Là đồng liêu của ta sao?"

Tạ Cáp Mô lắc đầu: "Không, đây là 'hắc long khiêng quan tài'."

"Có ý tứ gì?"

"Hắc long vừa đến, sinh tử khó lường. Bọn họ là t���c nhân Hắc Dao, đây là nghi lễ 'khiêng quan tài du thiên'. Tộc Hắc Dao có lẽ các ngươi không biết, họ là một dân tộc ở Tây Vực, có phong tục là sau khi người chết phải khiêng quan tài đi khắp nơi, lang thang nhiều ngày."

Từ Đại giật mình: "Khó trách các bộ tộc Tây Vực bị gọi là dân tộc du mục, thì ra là vì có tập tục này."

"Người Hắc Dao không phải dân tộc du mục," Tạ Cáp Mô nhìn về phía bóng dáng đoàn đưa tang của tộc Hắc Dao, mắt nheo lại: "Thú vị, lại có người Hắc Dao qua đời. Chuyện trong phủ tướng quân, e rằng là đại sự đây."

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này, rất mong bạn đọc không phát tán khi chưa có sự đồng ý.