Đế đô Trường An.

Thành phố phồn hoa bậc nhất trên khắp Cửu Châu.

Nơi có địa thế cao nhất trong thành trì nằm ở góc tây nam, tên là Long Đầu Nguyên. Trên Long Đầu Nguyên sừng sững những công trình kiến trúc khổng lồ bậc nhất trên địa phận Cửu Châu.

Vị Ương Cung!

Đây là chính cung của Đế quốc Tây Hán hùng mạnh bậc nhất, bá chủ bốn bể, là biểu tượng quyền lực của dân tộc vĩ đại nhất Cửu Châu. Nơi đây đã trải qua mười mấy triều đại, trở thành nơi trị vì và trung tâm quyền lực của mười mấy vương triều.

Cho đến khi nhà Đại Đường kết thúc, chiến loạn nổi lên khắp nơi, tòa đại cung này cuối cùng đi đến hồi kết, bị hủy hoại bởi đao binh chiến hỏa.

Sau đó mấy trăm năm, Vị Ương Cung không còn tồn tại, chỉ còn lại phế tích.

Thế nhưng, Thái Tổ hoàng đế xuất thân từ dân thường, ông chính là hậu duệ của Hoàng đế Lưu gia Đại Hán. Thời điểm khởi binh, các tướng sĩ đi theo ông đều là hậu duệ của họ Lưu. Bởi vậy, khi giành được thiên hạ, ông không chỉ khôi phục niên hiệu là Hán mà còn khôi phục rất nhiều chế độ cũ của Đại Hán, chẳng hạn như trưng dụng mười vạn con em quý tộc Mông Nguyên để xây lại Vị Ương Cung.

Vị Ương Cung mới được xây dựng có quy mô còn tráng lệ hơn trước kia, đặc biệt là đại chính điện, được xây dựng càng xa hoa khí phái.

Chính điện được xây dựng trên một đài cao, dùng gỗ Mộc Lan làm vật liệu chính, tỏa ra hương thơm quý phái. Khi trời quang, ánh nắng chiếu rọi lên những khối gỗ Mộc Lan, toàn bộ đại điện ngập tràn một hương thơm nhẹ nhàng, thanh tao.

Tiến vào đại điện có những cột trụ, các cột trụ phía tây bắc được làm từ cây dương nghìn năm bất tử vươn thẳng lên trời, bên ngoài phủ một lớp vỏ vàng, trên vỏ vàng khắc họa Giao Hồn, khiến thần quỷ cũng không thể xâm phạm.

Trên đầu ngói lợp mái được dát vàng, trên cánh cửa khắc một bộ Đạo Đức Kinh. Mỗi khi gió thoảng qua, từ cánh cửa lại vẳng nghe tiếng tụng kinh của đạo sĩ già.

Bên trong đại điện được lát bằng cẩm thạch. Mặt đá dù thô ráp nhưng lại có những hoa văn sống động, mềm mại, do công tượng bảo dưỡng cẩn thận. Từ nam đến bắc, những hoa văn ấy khắc họa phong thổ Cửu Châu Đại Địa.

Con đường thông đến chính điện có ba lối, hai bên là đường dốc, ở giữa là bậc thang. Thái Tổ hoàng đế thương xót các hạ thần, quy định rằng những lão thần từ sáu mươi tuổi trở lên hoặc các trọng thần bệnh nặng có thể cưỡi xe bò đi theo đường dốc lên điện, còn những người khác thì phải đi bộ từng bước.

Cuối giờ Dần, trời đông giá rét.

Vũ Hàn Lâm đứng dưới bậc thềm cung điện, ngẩng đầu nhìn về phía đại điện.

Trời tối đen như mực, đại điện lại tỏa ra vạn trượng hào quang, khiến người ta khi nhìn vào không khỏi sinh lòng kính sợ.

Từ phía sau, một đại hán khoác khôi giáp tiến đến, nhẹ giọng cười nói: "Tiết trời giá rét thế này, Vũ quận trưởng làm gì ở đây? Chẳng lẽ là muốn ngăn gió lạnh thổi vào đại điện của Thánh thượng sao?"

Nghe vậy, Vũ Hàn Lâm mỉm cười, nói: "Chinh Bắc tướng quân nói đùa ta rồi. Ta ít khi có cơ hội đến diện kiến Thánh thượng ở đây, khó tránh khỏi xúc động, không dám vội tiến lên. Hơn nữa, cái danh xưng quận trưởng ấy, xin Chinh Bắc tướng quân vạn lần đừng nhắc lại, một khi đồn ra..."

Ông nói rồi lắc đầu, không nói hết câu.

Giao thiệp chốn quan trường vẫn luôn là như vậy, ý tứ thường phải ngầm hiểu lẫn nhau.

Chinh Bắc tướng quân tướng mạo thô kệch, tính tình hào phóng, ông cười nói: "Thôi được, Vũ lão đệ, ngươi đừng khách sáo trước mặt ta Ngô Phá Lỗ nữa. Chức quận trưởng Tịnh Quận không nghi ngờ gì nữa là nằm trong tầm tay ngươi, lần này ngươi nắm chắc nó còn chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

Vũ Hàn Lâm cũng cười, ông khoát tay nói: "Chinh Bắc tướng quân nói đùa. Chuyến này hạ quan đến kinh thành, một là để bái kiến Thánh thượng, cảm nhận thiên ân; hai là trực tiếp bẩm báo Thánh thượng về biến động dân tình năm nay ở phủ Bình Dương; còn nữa..."

Nói đến đây, ông dừng một chút, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị: "Gần đây ở Tịnh Quận chúng ta quả thực đã xảy ra một vài chuyện không hay lắm, việc này hạ quan phải đích thân diện kiến Thánh thượng để bẩm báo, nếu chỉ viết một văn thư hay một tờ tấu chương e rằng không thể nói rõ ràng."

Một vị quan viên khác tiến đến, bắt lấy tay họ mà nói: "Vũ đại nhân, Ngô tướng quân, trời đang rét đậm thế này, hai vị đang thì thầm gì ở bên ngoài vậy? Mau mau vào đại điện chuẩn bị khai triều thôi."

Hai người nhìn thấy người này liền cùng nhau chắp tay hành lễ: "Bái kiến Đình Úy đại nhân."

Đình Úy khoát tay nói: "Thôi được, đều đã đến trước mặt Thánh thượng, chúng ta còn câu nệ lễ nghi làm gì? Đi thôi, mau mau vào đại điện."

Bước từng bước lên điện, trên mỗi bậc thang đều có quân sĩ đứng gác.

Các quân sĩ mặt không biểu cảm, đứng sừng sững bất động. Dưới gió lạnh, họ chẳng khác nào những pho tượng đá.

Vũ Hàn Lâm mặt không đổi sắc tiến vào đại điện, ngoảnh lại nhìn xuống, khoảng không phía dưới rộng lớn nhưng không hề thấy vẻ tiêu điều, trái lại càng thêm phần nguy nga, uy nghiêm.

Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng Đông, tức mùng Một tháng Mười Một, bách quan lâm triều.

Bởi vì quốc vận nhà Mông Nguyên ngắn ngủi, Hoàng đế Đại Tống lại lên ngôi không chính danh và nhiều lần bị ngoại bang khinh nhờn, hai triều đại trước đó đều không được trời cao phù hộ. Bởi vậy triều Tân Hán không noi theo chế độ cũ của hai triều đó mà tiến hành sửa đổi, cải biến theo chế độ Hán Đường.

Về chế độ lâm triều và nghỉ ngơi, triều Tân Hán đã có sự điều chỉnh. Ban đầu Thái Tổ hoàng đế noi theo chế độ lâm triều của Đại Hán, năm ngày một kỳ, sau đó nghỉ một ngày.

Thế nhưng ông nhanh chóng nhận ra một tệ nạn của chế độ này, đó là sau hàng trăm nghìn năm phát triển, diện tích quốc thổ ngày càng mở rộng, giao thiệp đối ngoại rộng khắp, dân số gia tăng, việc năm ngày một kỳ là quá ít, công việc quá nhiều không thể giải quyết hết.

Thế là Thái Tổ hoàng đế hạ lệnh sửa đổi ngày lâm triều. Mỗi tháng có năm ngày tổ chức đại triều hội cho văn võ bá quan, xen kẽ đó, cách một ngày lại có một lần tiểu triều hội riêng biệt. Tiểu triều hội dành cho các quan văn võ từ tam phẩm trở lên sẽ do Thiên tử đích thân chủ trì, còn các quan chức từ tam phẩm trở xuống thì sẽ họp tại tam ti.

Mùng Một hàng tháng là đại triều hội, thái giám trong cung đã sớm bày biện bồ đoàn để lâm triều. Bách quan sau khi lên điện liền tìm đến vị trí của mình để quỳ ngồi hành lễ.

Điểm này cũng là noi theo chế độ cũ của Hán Đường. Thời tiền triều, bách quan thường đứng nghe chiếu, quỳ báo cáo, nhưng Thái Tổ hoàng đế cho rằng điều này không hợp tổ chế nên đã thay đổi lại thành quỳ ngồi hành lễ, đứng dậy hồi báo.

Đại triều hội có quy mô to lớn, trong đại điện tề tựu hơn trăm quan viên. Văn võ quan viên chia thành hai hàng, quan văn do thừa tướng đứng đầu, ngồi hướng đông trông về tây; quan võ do Thái úy dẫn dắt, ngồi hướng tây trông về đông.

Số ghế được sắp xếp tổng hợp căn cứ vào tước vị, quan giai và chức quyền, phân định rõ ràng thân phận sang hèn, ba tỉnh lục bộ.

Vũ Hàn Lâm thuộc hàng quan viên địa phương báo cáo công tác, đoàn của họ thường đứng ở phía trước, thường là để bẩm báo những việc trọng yếu và khẩn cấp.

Trước khi Hoàng đế vào điện, các quan viên có thể trò chuyện. Họ gặp mặt liền hỏi han nhau, không bàn chính sự, chỉ hẹn gặp mặt, hẹn ăn cơm chung, hẹn cùng nhau nghe hát, hẹn cùng nhau du hí kỹ nữ.

Vũ Hàn Lâm là Đại tướng trấn giữ biên cương, quan giai của ông trong đại điện không phải là gì to tát, nhưng ông lại là một phái thực quyền thực sự. Rất nhiều quận trưởng cũng không có quyền lực lớn bằng ông, vì vậy người muốn giao hảo với ông rất đông đảo.

Ông vừa đứng vững đã có người đến hành lễ: "Vũ tri phủ dạo này vẫn ổn chứ? Ngài vào kinh thành khi nào vậy? Chúng ta thật là có duyên, không ngờ lại gặp nhau. Nghe nói gần đây kinh thành có một đám Hồ cơ rất tài tình, hạ triều cùng đi xem một chút nhé?"

Vũ Hàn Lâm mỉm cười từ chối khéo: "Suốt đường đi xóc nảy, lưng đã muốn gãy rồi, không dám vất vả nữa, dù sao cũng đã già rồi."

Lại có người với vẻ mặt gian xảo tiến đến tiếp lời: "Hạ quan Tào Ngọc Thanh kính chào ngài. Không biết đại nhân chuyến này có việc gì cần làm?"

Nghe vậy, các quan địa phương xung quanh liền xì xào bĩu môi, thầm nghĩ: "Mẹ nó cái đồ nhà quê nịnh hót không biết xấu hổ, lại đem cái thói ở thôn quê địa phương nhỏ kia mang lên triều đình ư?"

Thật mất mặt!

Có người liền lùi sang hai bên, ngại ngùng không muốn đứng cùng hàng với người này.

Vũ Hàn Lâm mỉm cười nhỏ giọng hàn huyên vài câu với Tào Ngọc Thanh. Lúc này, tiếng ồn ào của mọi người chợt tăng gấp đôi, rất nhiều người nhao nhao nhìn về phía cửa đại điện.

Lý Trường Ca cất bước mà vào.

Đây mới chính là Đại tướng trấn giữ biên cương thật sự.

Thính Thiên Giám chuyên trách các sự vụ liên quan đến quỷ thần, bởi vậy họ là một phái độc lập. Nhưng vì thường xuyên phải liên hệ với quân đội và lực lượng vũ trang địa phương, họ cũng được coi là một bộ phận của tập đoàn quan võ.

Lý Trường Ca lại là người tiến vào Thính Thiên Giám với thân phận trạng nguyên, ông xuất thân từ quan văn, lại có nhiều bằng hữu và đồng môn đều là cao tầng trong tập đoàn quan văn.

Vì vậy, ông có chút "ăn sạch" cả văn lẫn võ. Vừa vào đại điện đã có rất nhiều người đến chào hỏi.

Vũ Hàn Lâm cũng hành lễ với ông. Lý Trường Ca đáp lại bằng ánh mắt, sau đó đi tiếp chuyện với từng bằng hữu, rồi mới đến bên cạnh Vũ Hàn Lâm, khẽ cười nói: "Vũ đại nhân đến sớm thật đấy."

"Là Ca Soái đến quá muộn thôi." Vũ Hàn Lâm cười nói, "Đêm qua chắc chìm đắm trong ôn nhu hương nên sáng nay không nỡ rời giường đúng không?"

Lý Trường Ca cảm thán: "Ngươi đúng là một lão già không biết xấu hổ."

Vũ Hàn Lâm hành lễ đáp: "Cũng thế thôi."

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, rồi ai về vị trí nấy.

Lúc này, bên ngoài đại điện vang lên tiếng chuông ngân dài, có một đại hán chống nạnh hô vang: "Giờ Mão đã đến, chư quan viên không được ồn ào! Cung thỉnh Thánh thượng!"

"Vạn tuế!" Các quan chức trăm miệng một lời hô.

Hoàng đế mặc long bào Đại Hoàng, kim xa tiến vào điện. Ông ngồi quay mặt về nam, gật đầu. Quan điện đầu hô vang: "Có việc tấu bẩm, không việc bãi triều."

Thừa tướng Lang Chi Hoàn bước ra, giơ hốt bản lên, cất cao giọng nói: "Hiện nay, vùng kinh sư liên tiếp gặp phải nạn tuyết, gây tổn hại rất nhiều cho quân dân. Kính mong Bệ hạ xá tội khoan ân, xét án giảm thuế, cầu mong tai ương thiên nhiên qua đi, cứu tế vạn dân."

Hoàng đế nhíu mày, nói: "Trận tuyết lớn lần này ở phương Bắc, xem ra phạm vi ảnh hưởng rất rộng phải không?"

Lang Chi Hoàn gật đầu lia lịa: "Không sai. Theo thần được biết, tuyết tai ở Đông Bắc châu là nghiêm trọng nhất, có rất nhiều làng mạc bị tuyết lớn bao phủ. Quan huyện đã cấp báo văn kiện khẩn cấp tám trăm dặm, nói rằng một số thôn xóm, lương thực của bách tính bị thiếu hụt, cả thôn đều bị tuyết tàn phá nặng nề!"

Tiếng hít khí lạnh vang lên, mọi người nhao nhao ghé đầu ghé tai.

Hoàng đế cau mày càng chặt. Vừa mới khai triều đã đón nhận tin tức chấn động như vậy, ai có thể chịu đựng nổi? Thật không thể chịu nổi!

Bên cạnh ông, một thái giám cúi mình đứng thẳng, khẽ bước nửa bước về phía trước, quỳ xuống đất hành lễ với ông.

Hoàng đế nói: "Chuẩn tấu."

Cảnh tượng này khiến các quan địa phương có chút khó hiểu, nhưng các quan ở kinh thành thì lại biết chuyện gì đang diễn ra.

Vị thái giám thoạt nhìn thân thể đơn bạc, không mấy tiếng tăm này lại là người đứng đầu một cơ quan thực quyền khác hiện nay.

Cơ quan thực quyền này có tên là Hoàng Tuyền Giám!

Chữ 'Giám' trong Hoàng Tuyền Giám mang hai ý nghĩa: một là giám sát, hai là nội giám. Các thành viên bên trong đều là những người thân cận bên cạnh Hoàng đế, là những tâm phúc thật sự của ông.

Vị thái giám đang dập đầu họ Vạn, tên cụ thể thì các quan lại không rõ lắm, chỉ biết là Hoàng đế cực kỳ tín nhiệm ông ta.

Hiện tại ông ta là tổng quản đại nội, theo Hoàng đế vào triều. Mỗi lần muốn tấu lời, ông ta đều quỳ xuống đất hành lễ. Nếu Hoàng đế cho phép nói chuyện thì sẽ đáp lại bằng một chữ "Chuẩn".

Vạn thái giám sau khi đứng dậy, cúi đầu đối mặt Lang Chi Hoàn, dịu dàng hỏi: "Nô tài bái kiến Lang đại nhân. Xin hỏi một câu, các thôn làng bị tuyết lớn vây hãm, có tình trạng toàn bộ dân làng mất tích hay không?"

Lang Chi Hoàn đáp: "Bẩm Vạn công công, có ạ! Hôm qua Đông Bắc châu đã cấp báo bốn phong tấu chương khẩn cấp, cả bốn phong đều nhắc đến việc này: sau trận tuyết lớn, có thôn trang toàn bộ dân làng đã mất tích!"

Vạn thái giám lùi về sau.

Hoàng đế nhìn ông ta một cái, ông ta khẽ gật đầu nặng nề.

Lang Chi Hoàn tiếp tục báo cáo các tin tức từ văn thư khắp nơi gửi về. Hoàng đế nghe mỗi một tin tức liền nhíu mày một lần.

Sau khi nghe xong, ông bất đắc dĩ giơ tay khẽ chấm một cái, nói: "Thừa tướng hãy tạm nghỉ một lát, đổi Thái úy đến nói chuyện với trẫm."

Lang Chi Hoàn lui ra, một lão nhân thân thể khôi ngô, thể phách hùng hồn chậm rãi đứng dậy.

Đây là Thái úy của đế quốc, Chu Trung Túc.

Chu Trung Túc tiến lên nói: "Bệ hạ vẫn nên để Lang đại nhân tiếp tục bẩm báo trước, lão thần sợ rằng những lời của thần sẽ khiến Bệ hạ còn không vui hơn nữa."

Hoàng đế thở dài: "Nghe ái khanh nói lời này, trẫm đã thấy không vui rồi. Bất quá ái khanh xem như tri kỷ trung thành, còn biết nói lời dạo đầu cho trẫm. Ngươi nói đi, trẫm đã chuẩn bị sẵn sàng, là nơi nào lại có lưu dân làm phản sao?"

Chu Trung Túc trầm giọng nói: "Gần hai năm nay, thảo nguyên phía Bắc Trường Thành mưa thuận gió hòa, các bộ lạc Mông Nguyên có thể an cư dưỡng sức. Lão thần vừa mới nhận được quân báo từ biên cương, sau khi mùa đông bắt đầu, Mông Nguyên đã lại khởi đại quân luyện binh, mà người luyện binh cho chúng ——"

"Là tội thần Hoàng Vô Dục!"

Cả triều chấn động.

Vũ Hàn Lâm theo bản năng muốn đứng dậy, nhưng lập tức ông lại nghĩ đến đây là trong triều đình chứ không phải trong phủ nha của mình, thế là ông cố nén lại sự chấn động trong lòng.

Phản ứng của Hoàng đế cũng không kém hơn ông là bao, ông đột nhiên đứng dậy hỏi: "Hoàng Vô Dục đang luyện binh cho bọn giặc La Lục ư? Tin tức này có thật không?"

Chu Trung Túc bình tĩnh nói: "Lão thần tháng trước nhận được tin tức liền phái tinh nhuệ thám tử đi tìm hiểu. Dựa vào tin tức bọn họ mang về thì..."

"Thật!"

Hoàng đế tức giận nắm lấy chén trà trên long ỷ quẳng xuống đất, ông nghiêm nghị nói: "Hoàng Vô Dục, Hoàng Vô Dục! Ngươi đầu hàng Thát tử lại còn luyện binh cho chúng? Tốt lắm! Tốt lắm! Tốt lắm!"

Sau một thoáng trút giận, ông nhanh chóng bình phục tâm tình ngồi xuống, nhìn chăm chú Chu Trung Túc nói: "Chu ái khanh, đệ tử đắc ý của ngươi đây, thật giỏi quá nhỉ!"

Chu Trung Túc cúi đầu xuống quỳ, nói: "Lão thần tội đáng chết vạn lần!"

Hoàng đế lắc đầu nói: "Đứng dậy đi, việc này nói ra cũng không liên quan gì đến ngươi, trẫm vừa rồi chỉ là nói bâng quơ thôi. Trẫm chỉ là không hiểu, tên phản tặc Hoàng Vô Dục phản bội triều ta thì thôi đi, nhưng hắn làm sao lại còn luyện binh cho bọn giặc La Lục?"

Một quan viên tiến đến, đầy căm phẫn nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, vi thần nghe nói tên giặc La Lục đã gả người con gái thứ năm mà hắn yêu nhất cho Hoàng Vô Dục làm vợ, bọn chúng đã có mấy đứa con rồi. Bởi vậy vi thần nghĩ, tên phản tặc này ch��c chắn là đã nhận giặc làm cha!"

Nghe vậy, Hoàng đế giận quá, không kìm được mà đập vào lan can long ỷ, nói: "Hay cho một kẻ nhận giặc làm cha! Hoàng Vô Dục! Ngươi thật sự đáng chết!"

Lại có quan viên xuất hàng nói: "Bệ hạ xin đừng nổi giận, bảo trọng long thể. Bọn Thát tử này khí số đã tận, chúng dù có luyện binh thì có thể làm gì? Vi thần khẩn cầu Bệ hạ vì vạn dân mà bảo trọng long thể, đừng vì những chuyện nhỏ nhặt này mà động nộ."

Hoàng đế không kiên nhẫn nói: "Mã ái khanh nói thật dễ dàng, đây là việc nhỏ nhặt sao? Trẫm nghe những tin tức này sao có thể không tức giận chứ?"

Thấy ông sinh khí, quan viên kinh hoảng nói: "Bệ hạ bớt giận, Bệ hạ bớt giận. Bọn Thát tử này chẳng khác nào cá con trong biển lớn, làm sao có thể nổi sóng? Triều đại Tân Hán ta được trời cao phù hộ, bọn Thát tử sớm đã khí số tận, cho dù chúng..."

"Im miệng!" Hoàng đế giận dữ, "Thừa tướng vừa mới nói vùng đất phía bắc triều ta gặp nạn tuyết, Thái úy vừa mới nói bọn Thát tử liên tục hai năm mưa thuận gió hòa, bây giờ ngươi lại đến nói với trẫm rằng triều ta được trời cao phù hộ, bọn Thát tử đã hết khí số sao? Hỗn trướng! Ngươi cố ý làm trẫm khó chịu phải không?"

Quan viên sợ hãi quỳ xuống dập đầu, liên tục kêu lên: "Vi thần lỗ mãng, vi thần tội đáng chết vạn lần! Nhưng vi thần chỉ là hi vọng Bệ hạ có thể vui vẻ trong lòng thôi ạ!"

Hoàng đế nói: "Muốn làm trẫm vui vẻ thì ngược lại rất đơn giản, chỉ cần có người đi tới phía Bắc Trường Thành tiêu diệt tàn quân Thát tử cho trẫm, rồi mang đầu của Hoàng Vô Dục về là được."

Nói đến đây, ông bỗng mỉm cười, quay sang vị quan viên đang quỳ mà nói: "Mã ái khanh, ngươi đã một lòng trung thành với trẫm, muốn làm trẫm thật vui vẻ, vậy chi bằng trẫm cấp đủ binh mã, ngươi dẫn binh đi tới phía Bắc Trường Thành mang thủ cấp của Hoàng Vô Dục về cho trẫm, thế nào?"

Vị quan viên này không dám nói thêm gì, vội vàng dập đầu lia lịa.

Vũ Hàn Lâm chỉ biết trợn trắng mắt. Một số quan ở kinh thành mà có thể bước chân vào đại điện hoàng cung này, đúng là hoàn toàn nhờ tổ tông phù hộ, một chút đầu óc cũng không có!

Hoàng đế tức giận phất tay, quan viên họ Mã như gặp đại xá, vội vàng xám xịt chui về ngồi quỳ trên đất.

Lúc này, Vạn thái giám lại một lần nữa bước nửa bước về phía trước, quỳ xuống dập đầu.

"Chuẩn tấu."

Vạn thái giám nói với ông: "Bệ hạ, Mã đại nhân nói không phải là không có lý. Bọn Thát tử đúng là đã khí số tận, hai năm nay phía Bắc Trường Thành mưa thuận gió hòa chẳng qua chỉ là sự hồi quang phản chiếu của chúng mà thôi."

"Bệ hạ ngài có thể nghĩ mà xem, căn cứ báo cáo của Ty Thiên Giám, năm nay tuyết lớn hoành hành, càng đi về phía Bắc Việt thì càng dữ dội. Cần biết rằng phía Bắc Trường Thành này còn nằm xa về phía bắc hơn cả bắc cảnh của bản triều, tất nhiên chúng cũng đã gặp phải gió lớn tuyết dày."

Nói đến đây, ông nhìn về phía Thái úy, hỏi: "Thái úy đại nhân, nô tài nói có phải sự thật không?"

Chu Trung Túc nói: "Lời Vạn công công nói rất đúng. Thảo nguyên quả thực đã trải qua trận đại bạo tuyết hiếm gặp trong nhiều năm, rất nhiều dê bò bị chết cóng. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến La Lục muốn luyện binh vào mùa đông quý giá này."

Vạn thái giám nói: "Không sai. Tên giặc La Lục muốn luyện binh là vì những con dê bò chết cóng kia nếu không nhanh chóng ăn hết thì sẽ lãng phí. Và trong mùa đông này hắn cho các tướng sĩ ăn no, tất nhiên là mong đợi sau đầu xuân sẽ dùng những tướng sĩ này đi cướp bóc khắp nơi, để nuôi sống bách tính bộ tộc."

"Vậy nên Bệ hạ chỉ cần hạ lệnh biên quan phòng thủ chặt chẽ, binh tặc Thát tử không cướp được dê bò lương thực của chúng ta, vậy thì sang năm chúng sẽ vô cùng gian nan!"

Nghe được phân tích này, Hoàng đế nở nụ cười, nói: "Đúng là trong họa có phúc, trong phúc có họa. Năm nay tuyết tai tất nhiên sẽ gây tổn thất lớn cho bách tính triều ta, nhưng so với đó, thiệt hại ở phía Bắc Trường Thành lại càng lớn hơn, bọn chúng càng không thể chịu đựng nổi."

Vạn thái giám cũng cười, nói: "Nô tài cho rằng, đúng là như vậy."

Một quan viên xuất hàng nói: "Dựa theo lời Vạn công công, trận bạo tuyết này là điềm lành vậy."

Lại có quan viên xuất hàng hưởng ứng: "Không sai, từ xưa có câu tuyết lành báo điềm năm được mùa. Trận tuyết lớn này một chút, năm sau dân chúng bội thu, quốc lực Đại Hán ta tất nhiên lại có thể tăng cường."

"Lời Vạn công công nói rất đúng, lời chư vị đại nhân nói cũng rất đúng. Dân chúng trước mùa đông đều đã chuẩn bị xong lương thực, cho nên tuyết lớn không có ảnh hưởng quá lớn đối với họ. Ngược lại còn có thể giúp họ trú đông an nhàn, dưỡng sức để làm việc cho năm sau."

Thừa tướng Lang Chi Hoàn ngồi không yên, ông tiến lên nói: "Bệ hạ cần biết rằng, đi kèm với tuyết tai còn có giá rét thấu xương. Cái lạnh như thế này có thể làm chết người, cũng có thể làm chết mầm mống hoa màu!"

"Hơn nữa, khi lão thần ra vào thành, tiện thể đi dạo nhìn xem, trong thành có rất nhiều người dân không chuẩn bị đủ lương thực để qua mùa đông. Số lượng ăn mày tăng lên, người dân thường chỉ có thể dùng cháo loãng cầm hơi qua ngày."

"Mà đây mới chỉ là đế đô. Nếu nhìn rộng ra khắp thôn quê bốn bể, không biết bách tính còn chịu khổ đến mức nào!"

Lý Trường Ca tiến lên nói: "Thừa tướng đại nhân lời nói rất đúng."

Hoàng đế cười nói: "Chư vị ái khanh không cần tranh luận nữa, những lời các ngươi nói trẫm đều hiểu, đứng trên lập trường của mỗi người thì không ai sai cả."

"Trận bạo tuyết này tất nhiên sẽ gây ra sự phá hoại lớn đối với phía Bắc Trường Thành, Tây Vực và các vùng đất nghèo nàn khác. Nhưng đối với con dân triều ta, đây cũng là một sự giày vò."

Ông trầm ngâm một tiếng rồi đứng dậy nói: "Thừa tướng Lang Chi Hoàn nghe chỉ."

"Từ ngày mai trở đi, hạ lệnh các quận phủ tùy tình hình mà mở kho phát thóc cứu tế nạn dân."

"Thanh Long nghe chỉ."

Từ trong bóng tối sau một cây cột trụ, một nam tử áo xanh bước ra quỳ xuống.

"Thính Thiên Giám các quận phủ giám sát việc mở kho. Nếu có quan lại nào dám tham ô lương thảo cứu tế, nhất định nghiêm trị không tha!"

Nghe xong thánh chỉ, văn võ bá quan đứng dậy hô to: "Ngô hoàng vạn tuế!"

Hoàng đế cười ngồi xuống, các quan chức nhao nhao trở về vị trí. Lúc này, ông chỉ vào Lý Trường Ca nói: "Lý Ngọc Soái, ngươi đã xuất hàng thì cứ ở lại. Ngươi đúng là vị khách quý hiếm g��p của trẫm, từ khi trẫm cắt cử ngươi đi Tịnh Quận, trẫm đã hai năm không được gặp ngươi rồi!"

Lý Trường Ca cung kính đáp: "Hai năm lẻ một tháng, Bệ hạ quả có trí nhớ tốt."

Hoàng đế hỏi: "Vậy, lần này ngươi trở về là vì chuyện gì?"

Lý Trường Ca nói: "Đại quận thủ Tịnh Quận, Tri phủ Thượng Nguyên phủ là Lưu Bác đại nhân đã dùng tà thuật hãm hại bách tính trong hạt, cướp đoạt tiền đồ tươi sáng của thư sinh, việc này trời đất không dung. Hơn nữa, ông ta còn có cấu kết với bọn Thát tử, không biết đang mưu cầu chuyện gì!"

Gân xanh trên trán Hoàng đế giật giật, ông cười khổ nói: "Các ngươi đúng là, thật sự không để trẫm được yên, không có lấy tin mừng nào mang đến cho trẫm sao?"

Lý Trường Ca lại chắp tay nói: "Thần cũng có tin mừng để bẩm báo. Thần đã phát hiện một vị nhân tài ở trong hạt. Người này tuổi còn trẻ, nhưng lại trung dũng quả cảm, tư duy kín đáo. Hắn từ thôn quê khởi nghiệp, chỉ trong nửa năm đã từ áo trắng thăng chức thành Thiết Úy. Lần này phá được đại án của Lưu Bác, chính là công lao của hắn."

Hoàng đế hỏi: "Ồ, người này tên là gì?"

"Vương Thất Lân!"

Dòng chảy thời gian của giang sơn này vẫn luôn vần vũ những biến cố khó lường.