Vương Thất Lân chăm chú nhìn gã kia.

Rất biết ngụy trang.

Trông gã hệt như một tên du thủ du thực bình thường trong thành: đôi giày vải đường đường lại bị đạp gót, quần lưng trễ, xộc xệch, quần áo dính bẩn không buồn kéo thẳng, vẻ mặt lôi thôi lếch thếch, sau lưng cài một con dao găm nhỏ.

Gã nhìn thấy Vương Thất Lân thì do dự một chút, khiêng Hắc Đậu sợ sệt nép vào bên trong cổng.

“Oanh!”

Cánh cửa lầu nổ tung.

Thần Vi Nguyệt thấy hắn biến mất thì lập tức từ không trung khẩn cấp hạ xuống, một tay nắm lấy cổ gã, tay kia như chớp nhoáng vươn ra, hai cánh tay gã đã bị tháo xuống.

Ngay lập tức, gã đại hán hoảng sợ kêu la thảm thiết.

Vương Thất Lân bước nhanh đến, mở áo khoác ra, thấy Hắc Đậu mơ mơ màng màng đang gà gật ngủ.

Tạ Cáp Mô đưa tay quơ một vòng dưới mũi thằng bé, nói: “Thu hồn hương, không sao cả.”

Thu hồn hương là thứ phường trộm cướp hay dùng, là một loại mê hương hạng xoàng, chỉ có thể dùng để mê hoặc người già, phụ nữ và trẻ em; chỉ đàn ông cường tráng mới có thể kháng cự dược lực của nó.

Vương Thất Lân nhìn gã hỏi: “Ngươi tự khai hay để bản quan giúp ngươi khai?”

Gã hốt hoảng kêu lên: “Đại nhân, đại nhân đây là hiểu lầm! Thằng bé này bị người ta bắt cóc, tiểu nhân thật ra là giúp người tìm kiếm hài tử. Sau đó phát hiện nó xuất hiện trong phủ thành của tiểu nhân, thế là tiểu nhân muốn đưa nó về cho cha mẹ ruột của nó…”

“Đây là ch��u trai của ta, cháu ruột đó.” Vương Thất Lân cắt lời gã. “Ngươi không thành thật rồi, xem ra là không muốn tự mình khai báo nhỉ? Phi ca, đưa hắn về dịch sở thẩm vấn thật kỹ.”

Vũ Đại Tam vẫn ở dịch sở múa côn, Mã Minh thì đang hóng chuyện.

Vương Thất Lân gọi hai người họ quay lại, chỉ vào gã kia nói: “Hắn có liên quan đến tàn dư tiền triều, nhưng miệng kín như bưng. Thẩm vấn hắn thật kỹ.”

Sắc mặt Mã Minh lập tức âm trầm xuống, dùng cánh tay cụt của mình đè tay gã xuống, rút con dao găm ra và đẩy mũi dao vào móng tay gã. Gã đột nhiên rít lên —

Móng tay bật hẳn ra, gã kia kêu la thảm thiết.

“Nói nói nói, ta nói hết! Nói hết!”

“Đại nhân tha mạng, nói hết, tiểu nhân nhất định nói hết!”

“Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết, vạn lần đáng chết!”

“Tiểu nhân... tiểu nhân thích trẻ em gái, không hứng thú với đàn bà con gái. Hôm nay nhìn thấy vòng ngực của đứa bé gái này lớn đến thế, đại nhân tha mạng, nó thật sự quá lớn, tiểu nhân nhịn không được nha, nhất thời nhịn không được…”

Nghe gã nói chuy��n, Vương Thất Lân bị nói lừa: “Khoan đã, ý ngươi là gì? Ngươi bắt cháu trai ta là vì cái gì?”

Gã quỳ trên mặt đất vội vàng dập đầu: “Tiểu nhân vạn lần đáng chết, vạn lần đáng chết, không nên có ý đồ bất chính với nó. Nhưng tiểu nhân cái gì cũng chưa làm, xin đại nhân nhìn ở việc tiểu nhân cái gì cũng chưa làm mà tha cho tiểu nhân một mạng!”

Sắc mặt Vương Thất Lân tối sầm, gọi một Lực Sĩ bản địa đến, bảo gã đi điều tra về gã kia.

Kết quả điều tra về khiến mặt hắn càng đen hơn.

Gã kia tên Thạch Nhị Đao Tử, đúng là một tên lưu manh trong thành, lớn lên từ nhỏ trong thành. Điều này đều có dấu vết mà lần theo.

Tiếng tăm của gã không hề tốt đẹp. Khi Lực Sĩ đi hỏi thăm hàng xóm của gã, nghe nói là hỏi thăm Thạch Nhị Đao Tử thì các nhà hàng xóm đều vội vàng đóng cửa.

Cuối cùng có một gia đình lén lút nói cho Lực Sĩ biết, rằng Thạch Nhị Đao Tử ngày thường thích sàm sỡ bé gái, hễ thấy đứa bé nào đi lạc là gã liền sờ mặt hoặc vỗ mông.

Như vậy Vương Thất Lân đã hiểu, thì ra kẻ này có chứng ấu dâm.

Việc gã bắt Hắc Đậu, có lẽ thật sự không hề liên quan đến tàn dư tiền triều, mà hoàn toàn bị hai cái đuôi Huyền Miêu trên ngực Hắc Đậu làm cho lầm tưởng!

Nhưng có bài học từ A Khánh trước đó, Vương Thất Lân không dám xem nhẹ Thạch Nhị Đao Tử này, liền bảo Mã Minh dùng thủ đoạn tàn độc để tra tấn gã.

Mã Minh bóc mười cái móng tay của gã liên tiếp, khiến gã đau ngất đi hai lần. Gã van xin thảm thiết, gọi cả ông lẫn bà, và những thông tin gã khai ra quả thật không có vấn đề gì.

Thấy vậy Vương Thất Lân liền phiền muộn, hóa ra là mình gây chuyện rồi sao?

Hắn gọi Hắc Đậu đến, một lần nữa nhét hai cái đuôi mèo của Bát Miêu vào áo để xem thử.

Chà, bình thường không chú ý, thằng bé này quả thật có tiềm năng trở thành "đại lão" giả gái. Nhóc con mà lại sinh ra mày thanh mắt tú, chỉ là hơi đen một chút.

Nhưng ngọc trai đen lại càng quyến rũ.

Nghĩ đến lời nói "con trai giống cậu", Vương Thất Lân bình thường trở lại. Hắn biết trách ai bây giờ? Chẳng lẽ tự trách mình quá đẹp trai?

Hắn rất may mắn là cái thôn m��nh sống khi còn bé không hề có kẻ biến thái. Nếu không, hắn cứ mãi nhặt váy áo của các chị mặc, lỡ mà gặp phải kẻ biến thái thì e là đã sớm không còn trong trắng.

Loại người như Thạch Nhị Đao Tử thật đáng ghê tởm, Vương Thất Lân gọi Tạ Cáp Mô đến, bảo ông ta cho Thạch Nhị Đao Tử một bài học.

Tạ Cáp Mô một chưởng vỗ vào trán gã, khiến linh hồn U Tinh của gã chấn động không ngừng, cả đời này cũng không thể phục hồi như cũ.

U Tinh quản về dục vọng, linh hồn này đã chấn động thì người sẽ không còn hứng thú gì đến chuyện tình dục nữa.

Lúc trước, khi Vương Thất Lân mới quen, ông ta từng dùng chiêu này giúp con trai một người đồ tể bỏ cờ bạc.

Mặt trời khuất bóng phía tây, tiếng pháo rải rác vang lên khắp thành, gió lạnh thổi qua, toàn bộ phủ thành Thượng Nguyên chìm trong mùi khói lửa.

Đây cũng là hương vị của năm mới.

Trước cổng mỗi nhà đều đốt lửa, Vương Thất Lân đặt hai chậu than bên trong, châm một đống lửa trước cổng dịch sở, và cả cổng Đệ Ngũ Vị nữa.

Bên trong Đệ Ngũ Vị thật ra không có ai, Hồ Đồ đã về nhà ăn Tết, Tuy Tuy nương tử và Bao Đại cùng đến dịch sở đón giao thừa.

Nhưng dù sao thì đống lửa này vẫn phải đốt. Đây là phong tục được lưu truyền từ thời Đường, đống lửa này gọi là “Đình Hỏa”. Nhà nào cũng phải đốt, suốt đêm ánh lửa ngút trời sẽ xuyên qua tường vây và cổng lớn, chiếu sáng rực rỡ cả con đường.

Tạ Cáp Mô từng nói, đồ dùng của năm mới có rất nhiều thứ hữu ích để xua đuổi tà ma, như việc cần chế tác Quá Âm Tương vào đêm Giao thừa, như tro than còn lại sau khi Đình Hỏa cháy hết, như tro giấy và khói bụi còn sót lại sau khi hóa vàng mã, thắp hương cho tổ tiên, v.v.

Màn đêm buông xuống, từng nhà bắt đầu sửa soạn bữa cơm tất niên.

Đến lúc này, tiếng pháo nổ bắt đầu rộn ràng hơn.

Vương Thất Lân thay mới bùa đào và câu đối xuân cho dịch sở. Có một Lực Sĩ đi tới hỏi: “Đại nhân, tại sao hôm nay đã phải thay bùa đào, dán câu đối xuân rồi?”

Dân phong Thượng Nguyên Phủ thuần phác và bảo thủ, rất nhiều phong tục vẫn giữ nguyên từ thời Đường Tống, việc thay bùa đào là một ví dụ.

Hiện nay, nhiều châu quận đã không còn phong tục treo bùa đào mà thay vào đó là câu đối xuân và môn thần, nhưng Thượng Nguyên Phủ vẫn duy trì những phong tục này.

Hơn nữa, từ thời Đường, bùa đào đã được thay bằng hai vị đại thần Tần Quỳnh và Uất Trì Kính Đức, nhưng bùa đào ở Thượng Nguyên Phủ vẫn là hình vẽ Thần Đồ và Uất Lũy, hai vị môn thần cổ xưa.

Một điểm khác là thời gian thay bùa đào và dán câu đối xuân. Thượng Nguyên Phủ cũng vẫn tuân theo cổ huấn, là mùng một Tết mới thay mới bùa đào và tân xuân liên, chứ không phải vào đêm ba mươi.

Vương Thất Lân cười cười nói: “Không khác ngày nào đâu, dù sao hôm nay đã là cảnh sắc mới, vậy thì mọi thứ đều đổi mới thôi.”

Nhưng thật ra là Tạ Cáp Mô bảo hắn hôm nay thay bùa đào, nhưng không nói nguyên nhân, nên hắn cũng không cách nào giải thích cho Lực Sĩ nghe.

Thật đáng buồn cho người mù chữ.

Lực Sĩ gãi gãi đầu nói: “Hôm nay là từ giã cái cũ, ngày mai mới là đón cái mới đến.”

Vương Thất Lân không để ý đến gã, tự mình nghiên cứu câu đối xuân dán trên cửa:

“Tam dương khởi bố, hồn đồng sơ khánh, ngọc luật điều hòa dương khí sinh. Tứ tự sơ khai, ngũ phúc trừ tam họa, vạn cổ thâu trăm vạn điều lành.”

Tấm câu đối xuân này tuy coi như ngay ngắn, nhưng lại không có nét bút cứng cáp. Người viết dường như lực tay quá yếu, nên những chữ này nhìn thoáng qua thì có vẻ không tệ, nhưng nhìn kỹ lại thì chẳng ra sao cả.

Thế nhưng cả nhà Vương Thất Lân lại coi như trân bảo.

Đây là câu đối xuân do Hắc Đậu viết, hay đúng hơn là thằng bé đã tô lại chữ.

Từ Tiểu Đại có một bức thiếp tự tay viết, Hắc Đậu sau khi học lỏm liền làm quà tặng cho đứa học trò nhỏ, thế là năm nay Vương Thất Lân liền bảo Hắc Đậu tìm một bức câu đối xuân, chọn chữ từ thiếp tự tay viết kia, rồi nắn nót viết ra.

Cho nên, cứ cho là tấm câu đối xuân này viết bình thường, nhưng đối với Vương gia mà nói lại là một vật có ý nghĩa vượt thời đại:

Tổ tiên ba đời của Vương gia đều mù chữ, đến đời này cuối cùng cũng có một người đọc sách có thể viết câu đối xuân!

Sau khi ngắm nghía câu đối xuân, Vương Thất Lân thu bùa đào cũ lại.

Bùa đào được làm bằng cành đào chẻ thành một cặp phiến gỗ thông thường, dùng thuốc màu tô đỏ, treo hai bên đại môn để xua đuổi yêu tà.

Nhưng bùa đào của dịch sở lại được tô bằng chu sa, màu đỏ thẫm. Sau khi treo ngoài cửa dịch sở một năm, nó đã trở thành một vật trừ tà lâu năm, vô cùng quý giá.

Hắc Đậu ngồi xổm trước Đình Hỏa sưởi ấm, thỉnh thoảng ném một miếng trúc vào. Bên trong cây trúc có không khí, khi cháy không khí bành trướng nổ tung, phát ra tiếng lốp bốp.

Có lẽ cảm thấy chưa đủ đã, thằng bé bỗng chạy đi ném mấy quả pháo.

Thế là náo nhiệt hẳn lên, lửa bắn tung tóe bay thẳng lên trời!

Vương Xảo Nương đang bận rộn trong phòng, thậm chí không kịp nhìn hay hỏi han, liền vội vã vác theo cây chổi ra ngoài!

Hắc Đậu hoảng sợ kêu lên: “Ném nhầm đồ rồi!”

Vương Xảo Nương cười gằn nói: “Mẹ cũng muốn đánh nhầm người đây này!”

Hắc Đậu lại kêu lên: “Mẹ, Tết không được đánh người, trong sách bảo Tết phải làm việc tốt!”

Vương Xảo Nương lạnh lùng nói: “Mẹ chưa từng xem sách, mẹ chỉ biết ông bà tổ tiên có câu: Tết đánh trẻ con, đằng nào cũng rảnh rỗi mà!”

Hắc Đậu sợ hãi vội vàng chạy trối chết.

Vương Xảo Nương cũng không đánh thằng bé, mà ném cây chổi vào đống lửa đốt cháy rụi.

Thấy cảnh này, Hắc Đậu bỗng dưng nước m��t lưng tròng, thằng bé thút thít nói: “Vẫn là mẹ thương Đậu nhất, sau này mẹ sẽ không đánh Đậu nữa, đúng không mẹ?”

Vương Xảo Nương tặng cho con trai một nụ cười ấm áp đầy thân thiết: “Không phải con ơi, Tết đốt chổi cũ là phong tục đó. Hôm qua mẹ đi chợ phiên đã mua cây chổi mới rồi, ngày mai mẹ sẽ dùng chổi mới mà quật con!”

“Nhớ kỹ, chổi mới mẹ mua làm bằng cành trúc đó, quật vào mông đau lắm!”

Nước mắt Hắc Đậu cứ thế tuôn rơi không ngừng.

Tuy Tuy nương tử cười đi tới lau nước mắt cho thằng bé, nói: “Sắp sang năm mới rồi sao lại khóc? Đón giao thừa không được khóc, phải vui vẻ lên chứ.”

Mắt Hắc Đậu trân trân nhìn xuống, nước mắt thi nhau rơi: “Dì ơi, Đậu... Đậu là khóc vì vui mà.”

Vương Thất Lân cũng ngồi trước Đình Hỏa, tay trái ôm mèo, tay phải ôm chó, trước mặt có đống lửa, trong ngực có ngọc bội Âm Dương Ngư nên không hề lạnh chút nào, chăm chú xem Hắc Đậu náo nhiệt một cách say sưa.

Tạ Cáp Mô lảo đảo cầm một bình rượu và một đĩa hạt dưa rang ra. Vương Thất Lân nhìn mà lắc đầu, cái thứ này có gì ngon mà ăn chứ?

Hắn từ cây chổi trúc mà đại tỷ mới mua nhổ lấy vài thanh tre, xuyên thịt dê, rắc muối ăn và thì là rồi dùng than lửa của Đình Hỏa để nướng xiên thịt dê.

Thịt dê đầu năm nay không có loại chăn nuôi hay cho ăn công nghiệp, toàn là dê rừng nuôi thả tự nhiên. Thịt dê đỏ trắng xen kẽ đặt lên than lửa nướng, chẳng mấy chốc đã có mỡ bắn xèo xèo.

Mỡ nhỏ xuống than, lập tức có ngọn lửa bùng lên.

Mắt Hắc Đậu sáng rực lên ngay lập tức, sau đó chuyển thành nước dãi chảy ròng nơi khóe miệng.

Thằng bé ngồi xổm trước mặt Vương Thất Lân, mắt dán chặt vào xiên thịt dê nướng: “Cậu ơi cậu ơi, thịt dê không thể nướng cháy, cháy sẽ đắng, hự hự.”

Vương Thất Lân nói: “Cậu thích ăn hơi cháy đó, Hắc Đậu không thích thì đừng ăn.”

Hắc Đậu nhe răng cười: “Thật ra cũng thích ăn ạ, chụt chụt.”

Một xiên thịt dê nướng bùng lên ngọn lửa, nhanh chóng chín tới. Vương Thất Lân đưa trước cho Hắc Đậu, thằng bé chạy vào phòng cho mẹ ăn hai miếng, sau đó tự mình lột hết chỗ thịt d�� còn lại vào miệng.

Sau đó thằng bé cầm que tre nhíu mày suy nghĩ, bỗng nhiên mắt sáng lên: Bẻ gãy que tre, thằng bé lén lút lấy cây chổi mới ra, rút từng cành trúc một: “Cậu ơi, nướng thêm nhiều thịt nữa đi, ngon lắm!”

Vương Thất Lân cười: “Được thôi, nhưng Hắc Đậu con nhớ mùng hai Tết phải nghiến răng mà chịu đấy nhé.”

“Tại sao ạ?” Hắc Đậu thắc mắc.

Vương Thất Lân nói: “Mùng một mẹ con sẽ không đánh con đâu, mùng một không đánh trẻ con mà. Nhưng mùng hai thì mẹ con sẽ đánh con gần chết đấy!”

Hắc Đậu hùng hồn nói: “Mẹ cũng ăn thịt dê xiên que trúc mà, mẹ còn ăn nhiều hơn Đậu nữa!”

Vương Thất Lân hóa thân thành đầu bếp xiên nướng, suốt đêm liên tục cung cấp thịt nướng cho mọi người.

Đêm đã về khuya, lầu Chuông Trống bỗng vang lên tiếng chuông: “Đông—đông—đông!”

Giờ Tý điểm, đường phố lại rộn rã tiếng pháo, khoảnh khắc giao thời từ cũ sang mới cuối cùng cũng đã đến.

Phủ thành Thượng Nguyên lần đầu tiên thức giấc trong đêm, giữa ánh đèn sáng rực nhà nhà, tiếng cười nói rộn ràng vang lên.

Vương Thất Lân quát: “Hắc Đậu, chúc Tết kìa!”

Hắc Đậu đã có chút buồn ngủ, nhưng nghe thấy lời chúc Tết, thằng bé vội dụi mắt chạy vào phòng. Thằng bé tìm Vương Lục Ngũ trước, quỳ xuống dập đầu: “Gia gia, phúc duyên vạn nhật, khánh thọ cương trường.”

Thấy cảnh này, Vương Lục Ngũ xúc động râu ria rung rung: “Hắc Đậu lớn nhanh thật đó nha. Năm nay, khi Tiểu Thất vừa làm quan, ta bảo thằng bé nói lời hay với Tiểu Thất, nó đã nói gì ấy nhỉ? Nó nói chúc cậu thọ sánh Nam Sơn, sớm sinh quý tử.”

Tuy Tuy nương tử mặt mày hớn hở, đứa bé này thật hiểu chuyện.

Vương Lục Ngũ lại nói: “Nhìn xem bây giờ này, mới chưa đầy một năm thôi, Hắc Đậu đã biết nói cái gì ấy nhỉ, con vừa nói gì cơ?”

Hắc Đậu cười đắc ý, há miệng đang định nói thật to thì Vương Thất Lân kịp thời tiếp lời: “Chúc mừng phát tài, lì xì rút ra.”

Nghe xong lời này Hắc Đậu hít sâu một hơi, cậu đúng là cậu, câu này vừa thuận miệng lại trực tiếp thật!

Thế là thằng bé vội vàng đổi giọng: “Chúc mừng phát tài, lì xì đâu ạ!”

Những người khác cũng nhao nhao chúc Tết hai vị lão, Thần Vi Nguyệt là người nghiêm túc nhất, chắp tay làm lễ học trò: “Phúc khánh khởi tân, thọ lộc miên trường.”

Sau khi chúc Tết người lớn tuổi, mọi người liền bắt đầu chúc Tết lẫn nhau. Lúc này Dương Đại Nhãn bận rộn, vì cả thành đều sẽ bắt đầu đi chúc Tết!

Vẫn noi theo truyền thống phong tục, bách tính Thượng Nguyên Phủ sẽ đạp trên bóng đêm mà đi chúc Tết.

Mặt khác, bữa cơm tất niên cũng chính thức bắt đầu.

Trước khi bắt đầu ăn thì phải mở uống. Tết phải uống hai loại rượu: một loại là rượu Đồ Tô, mang hơi ấm xuân về, loại kia là rượu Tiêu Bách, dùng tùng, bách mà chế.

Như cũ, hai bầu rượu này đều do Tuy Tuy nương tử ủ chế.

Đồ Tô là rượu thuốc Đông y, hỗn hợp bảy loại dược liệu: Đại Hoàng, Bạch Truật, Cát Cánh, Xuyên Tiêu, Quế Tân, Ô Đầu, Bạt Kháp. Cách uống rất cầu kỳ, buổi chiều vò rượu được treo trong giếng nước, đến lúc này mới vớt ra ngoài để uống.

Lạnh buốt!

Rượu Tiêu Bách thì được chế từ hoa tiêu và lá bách, có công hiệu trừ tà giải độc, kéo dài tuổi thọ.

Điều thú vị là, bình thường khi uống rượu đều phải bắt đầu từ trưởng bối, nhưng riêng năm mới lại bắt đầu từ người nhỏ tuổi nhất. Điều này gọi là “Kẻ nhỏ được tuổi, trước rượu chúc mừng; kẻ già mất tuổi, nên sau mới uống rượu”.

Hắc Đậu rốt cuộc cũng chỉ là trẻ con, thằng bé ngửi mùi rượu xong liền lùi lại phía sau, bịt miệng kiên quyết không chịu uống thứ chất lỏng mùi vị kỳ quái kia.

Vương Thất Lân rút bao lì xì ra đập lên mặt bàn: “Một chén rượu, một bao lì xì!”

Hắc Đậu lấy hết dũng khí, bình tâm tĩnh khí xông lên, hơi ngửa đầu chén này đến chén khác, tu một hơi hết sáu chén rượu đang bày trên bàn!

Thấy vậy Vương Thất Lân đầy mặt hồ nghi: “Thằng bé này không phải đang lừa lì xì của ta đó chứ?”

Uống rượu đêm giao thừa là lúc khuya khoắt, trời đông giá rét, nên rượu Tuy Tuy nương tử làm rất nồng, là loại rượu nặng.

Hắc Đậu uống xong chưa được bao lâu thì bước chân đã loạng choạng, Vương Xảo Nương vội vàng bế thằng bé đi ngủ.

Lúc này Hắc Đậu bắt đầu làm ầm ĩ: “Không, không đi! Tiếp tục uống! Đậu còn muốn hát! Hát nữa! Còn muốn lì xì! Chúc mừng phát tài, lì xì đến đây!”

Thằng bé bắt đầu nói mê sảng.

Vương Xảo Nương dỗ dành thằng bé nói: “Hắc Đậu đi ngủ trước đi, ngày mai tỉnh lại là có quần áo mới mặc vào. Mẹ làm cho Hắc Đậu một chiếc áo da dê mới, vừa đẹp lại vừa ấm áp.”

Nàng dỗ Hắc Đậu đi ngủ một lúc lâu mới quay lại, sau khi trở về liền bực mình nói: “Ai, đứa bé này y hệt cái gã cha nó, uống chút rượu vào là nói năng luyên thuyên!”

Vương Thất Lân im lặng gặm mâm ngũ quả.

Trong đĩa gốm trên bàn, một mâm ngũ quả xanh xanh mơn mởn, vị cay xộc lên mũi, được bày biện riêng rẽ gồm tỏi, củ hành, hẹ, cải dầu, ngò rí. Đây chính là mâm ngũ quả được sánh ngang với rượu Đồ Tô và rượu Tiêu Bách, có khả năng trừ tà giải độc, kéo dài tuổi thọ.

Vương Lục Thị cùng các con gái bắt đầu dọn thức ăn lên.

Mùng một Tết đến, cả thành nhà nhà đều bày tiệc rượu. Người đi chúc Tết sẽ không ở nhà ăn cơm mà phải nhanh chóng ra ngoài chúc Tết, trên đường đi đến đâu thì ăn ở đó. Đây chính là tục “truyền tọa” lừng danh trong lịch sử.

Dương Đại Nhãn hô to: “Hầu môn Thiên Nhãn Hầu, Triệu Quát đến chúc Tết!”

Dù sao thì Bạch Hổ cũng chết trong tay Vương Thất Lân. Đối với hầu môn mà nói, Thính Thiên Giám đã hoàn thành lời hứa, quả thật đã báo thù cho mười sáu đệ tử chết oan.

Vì điểm này, Triệu Quát cảm thấy mình mang ơn Thính Thiên Giám, nên hôm nay, gã là người đầu tiên đến dịch sở của Vương Thất Lân chúc Tết.

Vương Thất Lân ra ngoài đón, hai bên chào hỏi nhau, chúc mừng tân xuân.

Gã lấy hộp quà ra, Vương Thất Lân vội vàng từ chối: “Triệu tiên sinh đây là ý gì? Sắp sang năm mới rồi, sao lại có thể nhận lễ vật của ngài chứ?”

Đáp lại, Triệu Quát cười nói: “Vương đại nhân khách khí rồi. Lễ vật này không phải tặng ngài, mà là gửi đến phụ mẫu của ngài, và cả con cháu trong nhà ngài.”

“Đặc biệt là phần quà cho con cháu ngài. Hạ quan nghe nói cháu ngài thiếu niên thiên tài, chuyên tâm đọc sách thánh hiền, thế nên cố ý tìm một bức thiếp chữ của Nhan Chân Khanh cùng một quyển «Chu Tử phê Xuân Thu» tặng cho thằng bé, mong ước thằng bé sớm ngày thi đỗ công danh!”

Trong giấc mơ, Hắc Đậu bỗng rơi một giọt nước mắt.

Triệu Quát không nán lại dịch sở lâu, gã còn phải nhanh chóng đến phủ Vũ Hàn Lâm chúc Tết.

Vương Thất Lân nói vừa hay mình cũng muốn đi, hai bên cùng đường. Thế là hắn nói với Tuy Tuy nương tử: “Ngươi ở lại dịch sở thay ta tiếp khách…”

Tuy Tuy nương tử trừng mắt thật to.

“Tiếp đãi những khách nhân đến chúc Tết ta.” Vương Thất Lân bổ sung một câu. “Ta đi ra ngoài dạo một lát.”

Tuy Tuy nương tử ý vị thâm trường nói: “Thúc thúc sắp xếp thế này là muốn gây chuyện rồi. Nô gia lấy thân phận gì để thay người tiếp đãi khách nhân đến chúc Tết chứ?”

Vương Thất Lân tặng nàng một nụ cười ẩn ý: “Thất nương tử.”

Tuy Tuy nương tử cười, đưa bàn tay nhỏ bé khẽ vỗ ngực hắn. Triệu Quát nhìn lén, thầm nuốt nước miếng.

Vị tiểu thiếp trong nhà tự nhiên cũng không còn thơm tho nữa.

Phủ quận thủ Vũ Hàn Lâm bên trong vô cùng náo nhiệt, xe ngựa như nước, không ngừng ra vào. Người gác cổng bận rộn không ngơi tay, trong ngực ôm một chồng danh thiếp—

Chúc Tết không cần vào phủ, chỉ cần đưa danh thiếp là coi như đã gặp mặt.

Các nơi chúc Tết đều như thế, mang đến nguồn lợi lớn cho tiệm giấy.

Không phải ai cũng có tư cách bước vào đại môn phủ quận thủ. Phần lớn người chỉ có thể gửi một tấm danh thiếp để “đánh tiếng”. Còn về việc quận trưởng đại nhân có xem những danh thiếp này hay không, câu trả lời là khẳng định: đương nhiên ngài sẽ không xem.

Hơn nữa, những danh thiếp được đưa đến đều là danh thiếp mạ vàng cao cấp.

Khi người gác cổng xách một chồng danh thiếp đi vào, ánh vàng lấp lánh trông hệt như đang xách một chồng gạch vàng.

Với thân phận của Vương Thất Lân, đương nhiên hắn có tư cách vào chúc Tết. Nhưng hắn cũng chỉ lướt qua phủ quận thủ mà thôi, vào nói hai câu chúc lành rồi lập tức phải nhanh chóng đến dịch sở Ngân Tướng.

Thái Bá mới là cấp trên trực tiếp của hắn.

Vũ Hàn Lâm không giữ hắn lại, mà tự mình tiễn hắn ra ngoài. Trước khi đi còn níu tay hắn dặn dò: “Sau khi trời sáng có đại điển nghênh xuân, ngươi hãy đứng sau lưng tiên sinh, ta có lời muốn nói với ngươi.”

Sự đãi ngộ này khiến không ít quan lớn, phú hào phải ghen tị.

Trong lịch sử có một thời gian dài, Tết Nguyên Đán được coi là Lập Xuân.

«Hậu Hán Thư Lễ Nghi Chí» có chép: “Ngày Lập Xuân, vào đêm khi chưa hết năm khắc, trăm quan kinh sư đều mặc thanh y, từ quan lại quận huyện đạo đến lại dịch đấu ăn lệnh sử đều mặc thanh sam, lập xuân phan, đắp tượng đất bò cày người ở ngoài cửa, lấy đó báo điềm cho dân.”

Vì vậy, hàng năm vào tiết Lập Xuân, từ đế đô đến huyện thành, các quan viên đều phải theo sự dẫn dắt của chủ quản trưởng quan để nghênh xuân.

Vương Thất Lân đi đến dịch sở Ngân Tướng.

Nơi đây ngược lại lại vắng vẻ. Thái Bá vốn tính tình lãnh đạm, bình thường ít giao thiệp với quan viên.

Nên đến Tết, dù có quan viên đến chúc Tết, hắn cũng không tiếp kiến, chỉ cho người gác cổng nhận danh thiếp.

Tình hình năm nay càng đặc biệt hơn, mấy ngày trước dịch sở suýt chút nữa bị người phóng hỏa đốt. Tuy giờ đã được thu dọn, nhưng ít nhiều vẫn còn lưu lại vết tích.

Với sự cao ngạo của Thái Bá, hiển nhiên hắn không muốn để người khác thấy những vết tích này, thế nên càng không cho phép người ngoài tùy tiện ra vào.

Vương Thất Lân không phải “người tùy tiện”. Sau khi đến Thượng Nguyên Phủ hắn đã lập được đại công, dù cho Thái Bá cũng không thể không coi trọng hắn vài phần.

Hắn bước vào dịch sở, có người đang đi tới từ phía đối diện, bỗng nhiên lại quay đầu nhanh chóng rời đi.

Vương Thất Lân cảm thấy không ổn, chỉ vào người kia cảnh giác hỏi: “Người đó là ai?”

Du Tinh, người dẫn đường bên cạnh, nhìn thoáng qua rồi nói: “A, là Tiền Tiếu đại nhân. Tiền đại nhân hàng năm đều đến chúc Tết Thái Bá đại nhân.”

Vương Thất Lân bừng tỉnh hiểu ra.

Tiền Tiếu bây giờ đoán chừng là người không muốn gặp hắn nhất.

Nếu không phải đánh không lại hắn, đoán chừng gã này hễ thấy hắn là sẽ đánh một trận.

Sáng mùng một Tết, Thái Bá vẫn ��ang chăm sóc chú chim yêu quý của mình.

Trận chiến Bạch Hổ thực sự thảm liệt, Minh Nha của Thái Bá chết mất cả đàn, đến mức hắn không nỡ tặng cho Vương Thất Lân một con Minh Nha làm phần thưởng.

Vương Thất Lân đến chúc Tết hắn, hắn vẫn phải tiếp. Hơn nữa, hắn còn giữ Vương Thất Lân lại trong dịch sở, thản nhiên nói: “Ngươi là người của Thính Thiên Giám, giao du quá gần với quan lại nha môn không phải chuyện tốt. Sáng nay ngươi cứ ở lại giúp ta nuôi chim đã, lát nữa chúng ta cùng đi tham gia đại điển nghênh xuân.”

Đoạn văn này được biên tập với sự cẩn trọng cao nhất, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà từ truyen.free.