"Thái thường khanh Chu Thái Khâm bái kiến Hầu gia!"

Ngay khi người mà Tề Vương phái tới vừa rời đi không lâu, một tiếng hô lớn đột nhiên vang lên giữa đám đông. Lòng Vương Xung khẽ động, chợt dừng bước, nhìn về phía hướng có tiếng nói truyền tới.

Đám người tản ra, một thân ảnh với tà áo lay động, ống tay áo bay bổng, dùng những bước chân bình tĩnh, thong dong tiến tới từ phía sau.

Cùng lúc đó, phía sau ông ta, một thân ảnh khác cũng theo bước tiến lên:

"Hộ bộ thị lang Trịnh Thành Lễ, bái kiến Hầu gia!"

Hai người không biết đã chờ đợi bao lâu ở phía sau, cho đến lúc này mới một trước một sau, bình tĩnh tiến lên. Bốn phương tám hướng, nghe thấy hai cái tên này, trong lòng mọi người đều khẽ động.

"Hai vị đại nhân, không cần đa lễ."

Vương Xung nhìn hai người, bình thản nói.

Trong khoảnh khắc đó, cả cửa thành trở nên yên tĩnh. Khi Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ quan sát Vương Xung, Vương Xung cũng đang chăm chú quan sát hai vị đại thần triều đình này.

Trong trận chiến Talas, Abu Muslim và Qutayba liên thủ chỉ huy mấy chục vạn đại quân, một đường tiến về phía đông. Vào thời khắc mấu chốt nhất, Vương Xung và Cao Tiên Chi vì binh lực không đủ, suýt nữa vong mạng tại Talas. Và trong cuộc tranh luận về việc xuất binh, tiếng phản đối lớn nhất trong triều đình chính là từ hai vị đại thần Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ.

Nếu không phải Tưởng Nguyên Nhượng, Tào Càn Tông ra sức tranh đấu ở triều đình, cùng với Cửu Công đứng ra gánh vác, xoay chuyển tình thế, e rằng hiện tại toàn bộ Đại Đường từ Tây Vực đến An Tây, rồi đến Lũng Tây, đều sẽ rơi vào tay người Đại Thực.

"Thiếu Niên Hầu hôm nay lập công lớn chưa từng có ở Tây Phương, lại được bệ hạ gia phong Dị Vực Vương, ân sủng như vậy thật hiếm có. Hầu gia hồi kinh, hầu như nửa số đại thần trong triều cùng toàn bộ các thế gia đại tộc ở kinh sư đều đến đón tiếp. Nhưng ta vẫn không khỏi muốn hỏi một câu, trận khổ chiến Talas kéo dài nhiều ngày, thêm vào hai trận đại chiến Khorasan, Đại Đường đã hao phí khổng lồ, binh sĩ tử thương lên đến hơn mười vạn. Để tiến hành hai trận chiến tranh này, số dân phu, dân dịch được điều động lại càng lên đến hàng chục vạn người, lẽ nào Thiếu Niên Hầu không biết hổ thẹn sao? Một tướng công thành, vạn xương khô, chức vị Dị Vực Vương này, Hầu gia thật sự có thể an nhiên hưởng thụ sao?"

Oanh!

Nghe lời Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ, tất cả mọi người quanh cửa thành đều biến sắc.

Vương Xung đại thắng trở về, đang lúc hăng hái, cả triều văn võ đều đến chúc mừng, ngay cả Tề Vương cũng biết tránh mặt, chỉ phái một tiểu quan tới, nói bóng gió mà châm chọc. Nhưng không ai như Chu Thái Khâm, Trịnh Thành Lễ, dám đường đường chỉ trích Vương Xung ngay trước mặt như vậy.

"Một tướng công thành, vạn xương khô" – những lời này là điều tối kỵ trước mặt võ tướng, bởi vì đây không nghi ngờ gì là đang chỉ trích những võ tướng đại diện cho Vương Xung, dựa vào xương máu người khác mà thăng tiến.

Không khí lập tức trở nên căng thẳng, thậm chí còn hơn cả lúc người của Tề Vương xuất hiện trước đó.

"Làm càn!"

Không đợi Vương Xung mở miệng, Tưởng Nguyên Nhượng và Tào Càn Tông bên cạnh đã không kìm được cơn giận mà quát mắng. Ngày đó trong cuộc đình tranh, xung đột giữa hai người họ với Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ là kịch liệt nhất.

"Chu Thái Khâm, Trịnh Thành Lễ! Hai người các ngươi có ý gì? Thiếu Niên Hầu suất lĩnh tướng sĩ quên mình xông pha, đẫm máu chiến đấu ở bên ngoài, đến chỗ các ngươi lại thành sai trái sao? Lẽ nào phải đợi đến khi triều đình bại trận các ngươi mới hả hê sao!"

Hai người bị lời của Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ chọc giận đến tột cùng. Tranh chấp ở triều đình thì thôi đi, hai người họ tuyệt đối không ngờ rằng, sau khi cuộc đình tranh ngày đó đã kết thúc lâu như vậy, hai người này lại còn đưa chiến trường từ triều đình ra đến cửa thành, thậm chí trước mặt nhiều người như vậy mà làm khó Vương Xung.

"Hừ, đúng sai, đúng chính là đúng, sai chính là sai, lẽ nào còn muốn tiếp tục tranh cãi mãi sao? Lẽ nào Thiếu Niên Hầu hồi kinh một chuyến, đen thành trắng, thẳng thành cong được sao? Không phải chúng ta mong muốn bại trận, mà là sự hưng thịnh của Đại Đường là kết quả của bao nhiêu người cố gắng. Hôm nay triều đình bỏ gốc lấy ngọn, hiếu chiến quá mức, dù lập nên chiến công tày trời, lại có gì đáng để ngợi ca hay chúc mừng sao?"

Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ tiến lên một bước, bình thản tự nhiên, không chút sợ hãi nói.

Trong trận đình tranh vô cùng quan trọng ngày đó, Vương Xung không có mặt, mà danh vọng của Cửu Công lại cao hơn xa hai người họ. Hai người này từ sớm đã muốn tìm cơ hội để tranh cãi với Vương Xung trước mặt mọi người. Hôm nay Vương Xung khó khăn lắm mới hồi kinh, lại có cả triều văn võ đứng ngoài quan sát, hai người há lại dễ dàng bỏ qua cơ hội này.

"Hai vị đại nhân đã nói xong chưa?"

Đúng lúc đó, một giọng nói đột nhiên truyền đến, ngăn Tưởng Nguyên Nhượng và Tào Càn Tông đang định lên tiếng thay Vương Xung.

Tà áo Vương Xung khẽ lay động, chậm rãi tiến lên hai bước. Trong sát na đó, ánh mắt hắn sắc bén vô cùng, một luồng khí thế cường đại bùng phát từ trên người hắn.

Người xưa có câu, một ngòi bút quan văn có thể giết chết người, dù công lao có lớn đến mấy cũng có thể bị xóa bỏ trong vô hình. Bởi vậy, dù bị chỉ trích, cũng rất ít có võ tướng nào đứng ra phản bác. Nhưng lần này, Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ gặp phải lại là Vương Xung.

"Chu Thái Khâm xin nghe cao kiến của đại nhân."

Thấy Vương Xung ra mặt, Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ chẳng những không chút nhượng bộ, ngược lại áo bào khẽ rung, tiến thêm hai bước. Xung quanh, thần sắc mọi người lập tức cứng lại, với cách hành xử này của Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ, e rằng chuyện hôm nay khó mà kết thúc êm đẹp.

"Cái nhìn của ta chỉ có hai chữ, cổ hủ!"

Vương Xung nhìn chằm chằm hai người, lạnh lùng nói. Có câu nói gọi là Văn nhân lầm quốc, Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ có lẽ ý đồ không xấu, nhưng nhiều khi, chính cái loại "ý đồ không xấu" này lại hủy diệt một đế quốc, kéo vô số sinh mạng vào cảnh lầm than tai họa.

"Thiếu Niên Hầu!"

Nghe hai chữ từ miệng Vương Xung, Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ đôi mắt trợn trừng, tức giận đến tột độ. Ngay cả Tưởng Nguyên Nhượng và Tào Càn Tông cũng bị lời nói của Vương Xung làm cho khiếp sợ.

Hai chữ "cổ hủ" dùng để hình dung những quan văn bảo thủ, cứng nhắc trong triều, quả thật không còn từ nào thích hợp hơn. Nhưng ngay cả Thái tử Thiếu Bảo Vương Trung Tự, vị Chiến Thần vĩ đại của Đại Đường, e rằng cũng không dám nói thẳng ra trước mặt Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ.

Việc này không liên quan đến chức vị, mà là một điều cấm kỵ, tương đương với việc đắc tội vô số quan văn. Ai cũng không ngờ, Vương Xung lại có thể nói ra một cách thẳng thừng như vậy.

"Thiếu Niên Hầu, nếu ngươi không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, hôm nay dù ngươi đại thắng trở về, cũng đừng trách ta cùng Trịnh huynh dâng tấu hạch tội ngươi, tố cáo ngươi tội lời nói việc làm không đúng mực, ỷ sủng sinh kiêu, kéo ngươi đến trước mặt Thánh Thượng để luận tội phân xử!"

Chu Thái Khâm thần sắc nghiêm nghị, gắt gao nhìn chằm chằm Vương Xung, ánh mắt phảng phất hận không thể nuốt sống Vương Xung.

"Xoạt!"

Đám đông xung quanh thấy cảnh này, xôn xao bàn tán. Một buổi lễ đón tiếp tốt đẹp, ai cũng không ngờ sẽ biến thành như thế này, nếu có gì không hay xảy ra, e rằng yến tiệc ăn mừng sẽ biến thành một cuộc tranh luận kịch liệt ở triều đình.

"Đã hai vị đại nhân muốn nghe, vậy ta sẽ nói cho các ngươi biết. Yêu có đại yêu, có tiểu ái; trung có tiểu trung, cũng có đại trung. Kẻ tiểu ái, yêu cha mẹ, anh em, thân tộc, trên thì hiếu thảo lễ phép, dưới thì yêu thương hữu ái. Kẻ đại yêu, yêu gia quốc, yêu thiên hạ, lấy lòng mình suy lòng người, đối đãi thiên hạ vạn dân như đối với cha mẹ, anh em, thân tộc của mình."

Vương Xung vừa cất lời, liền khiến tất cả mọi người sững sờ:

"Kẻ tiểu trung, khắc kỷ giữ lễ, tận trung tận trách, trên thì phụng sự quân vương, dưới thì an dân chúng. Kẻ đại trung, trấn an thiên hạ, nghĩ đến hiện tại, nghĩ đến tương lai mười năm, trăm năm, thậm chí ngàn năm, không chỉ lo cho xã tắc và dân chúng hiện tại, mà còn lo cho vạn đời mai sau!"

Vương Xung nhìn hai người trước mặt, nói một cách vô cùng đơn giản, không chỉ Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ, mà ngay cả những người xung quanh cũng bị chấn động. "Đại yêu và tiểu ái, tiểu trung và đại trung", những lời này của Vương Xung, mọi người trước đây chưa từng nghe thấy.

"Trận chiến Talas số người chết xác thực đạt đến mười vạn, hao phí tiền tài, số dân phu, dân dịch được điều động tính bằng mười vạn. Nhưng trận chiến này, nếu như Đại Đường thất bại, các ngươi đã từng nghĩ đến hậu quả là gì chưa?"

Vương Xung nhìn chằm chằm hai người, ánh mắt vô cùng sắc bén.

"Khi đó, số người chết và bị thương e rằng sẽ không chỉ là mười vạn, mà là hàng chục vạn, thậm chí hàng trăm vạn. Các ngươi có từng nghĩ, nếu để người Đại Thực đánh phá Talas, theo Tây Vực một đường tiến th���ng vào Lũng Tây, uy hiếp kinh sư, các ngươi cho rằng lúc đó sẽ là hậu quả thế nào?!"

Giọng nói Vương Xung vang dội, Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ thần sắc kinh ngạc, há hốc miệng, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.

"Thực sự đến bước đó, máu chảy thành sông, xác chất thành núi, đất đai ngàn dặm khô cằn, toàn bộ Trung Thổ hóa thành một mảnh tu la huyết trường. Khi ấy e rằng không phải mấy vị đại nhân ở đây lên án một phen, thao thao bất tuyệt, dựa theo lý lẽ mà tranh luận có thể vãn hồi được nữa. Trong hai mối họa, hãy chọn mối họa nhỏ hơn. Việc điều động binh mã, viễn chinh đường dài, chính là bất đắc dĩ. Nhưng so với mười vạn chiến sĩ đã hy sinh ở Talas, các ngươi, những lão thần triều đình này, mới chính là họa của xã tắc, kẻ thù của vạn dân. Thực sự xảy ra chuyện, các ngươi có gánh vác nổi không?"

Câu nói cuối cùng của Vương Xung vang dội, mạnh mẽ.

"!!!"

Nghe lời Vương Xung, Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ hai người trợn tròn mắt, há hốc miệng, một câu cũng không nói nên lời.

Hai người họ tranh luận với Vương Xung về sự khác biệt giữa quan văn và quan võ, nhưng Vương Xung lại tranh luận với họ về mối nguy hiểm đáng sợ phải đối mặt nếu chiến tranh thất bại. Điểm này thì ai cũng không thể phủ nhận.

Ngay cả Chu Thái Khâm và Trịnh Thành Lễ cũng phải thừa nhận, trước khi chiến đấu, tất cả mọi người đã đánh giá thấp thực lực của Đại Thực. Nếu trăm vạn thiết kỵ tràn vào nội địa, hậu quả đó là điều mà không ai dám nghĩ đến.

"Chu Thái Khâm, Trịnh Thành Lễ, các ngươi còn chưa chịu lui xuống sao?"

Đúng lúc đó, Tưởng Nguyên Nhượng và Tào Càn Tông cũng lên tiếng:

"Mấy vị hủ nho các ngươi, chỉ biết tranh luận về chiến hay hòa, chỉ biết tính toán có bao nhiêu dân chúng bị điều động làm lao dịch, lại không hề nghĩ đến, nếu không có những cái giá phải trả này, sẽ là hậu quả thế nào. Ít nhất, tất cả những dân chúng đã bỏ công sức phục dịch ấy, giờ vẫn còn sống. Từ Lũng Tây đến An Tây, hàng trăm vạn dân chúng có thể được bảo toàn tính mạng."

"Hơn nữa về phần kinh phí, Thiếu Niên Hầu đã nộp lên triều đình một tỷ lượng hoàng kim. Khoản tài phú này đã vượt xa số tiền chúng ta tiêu hao trong chiến tranh. Huống hồ, đối mặt với đối thủ cường đại và cuộc chiến tranh khổng lồ như vậy, số dân chúng và dân phu được Thiếu Niên Hầu điều động so với trước đây lại ít hơn rất nhiều."

"— Từ kinh sư đến Toái Diệp Thành, con đường dài vạn dặm, dân phu được điều động vô số kể, nhưng mọi chi phí đều do Thiếu Niên Hầu cùng các thế gia đại tộc chi trả. Nếu như việc các ngươi chỉ trích điều động quá nhiều dân phu, chỉ đúng là việc này, vậy các ngươi bây giờ nên từ quan treo ấn, để tạ lỗi với thiên hạ."

Tưởng Nguyên Nhượng và Tào Càn Tông cuối cùng cũng không nhịn được mà nói.

Mỗi dòng chữ đều được chắt lọc kỹ càng, gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.